LIVRE vrr. SI

et son maintien avait de la dignité. Aux yeux de l'observateur profond, son sourire dédaigneux, son front sévère, son legard ironique annonçaient l'iiomme orgueilleux, par ambition commandant aux hommes , et par système les méprisant. Le timbre de son âme , grossièrement frappé par les sens, n'avait jamais rendu que des sons trompeurs , parfois éclatans , mais toujours faux ; parfois énergiques , mais jamais sublimes.

Une brillante éducation avait passé sur lui comme la lumière sur les plantes ; elle avait coloré son être sans rien changer à sa nature. Souple à la corn- lorsque ses desseins l'exigeaient, quelque basses que fussent les portes d'un palais, pour y entrer, il lui importait peu de se baisser en pygmée , pourvu qu'en sortant il pût paraître au vulgaire un colosse.

En ses amours effréné , se livrant aux transports de ses premiers mouvemens j

2l4 LE SOLITAIRE.

il ressemblait au pilote qui met à la voile pendant la tempête 5 mais en politique, prudent et dissimulé , il soulevait ou calmait les orages comme s'il disposait "des élémens. Souvent prodigue , mais sans générosité; quelquefois bienfoisant, mais sans justice , il se montrait magnifique , et passait pour magnanime. De la surface de son àme la vertu semblait exhaler quelques parfums , comme des bords d'un vase infect peuvent s'élever quelques fleurs.

Louis XI avait remarqué le prince de Palzo : un tel homme convenait parfaitement à ses vues politiques. Les révolutions des Etats voisins avaient constamment agi^andi son royaume. Feignant de voler au secours des trônes ébranlés , Louis XI achevait de les abattre. Sur les ruines il savait s'élever, et sur les destructions il se raffermissait.

De nombreux mécontens s'agitaient à