IMPERFECTIONS DES FACULTÉS INTELLECTUELLES

moment où l'éducation lui apprend à penser à l'aide de signes tactiles ou par la \ue commémorative de mots écrits dont il ignore la valeur vocale. Il s'ensuit que chez lui l'idée se rapproche beaucoup plus de l'image que le nôtre , puisqu'elle n'en est que la reproduction intérieure. L'emploi du signe, ainsi que je le faisais observer, rend plus profonde la différence entre la conception et la perception. Tandis que cette dernière est intimement liée aux impressions des sens, la première ne repose le plus souvent que sur une association de signes rappelant faiblement la perception. Au contraire, dès que nous ne pensons que par des images, nous sommes conduits à nous représenter les choses bien plus vivement. On a noté, en effet, que les sourds-muets sont doués de beaucoup d'imagination, mais que leur esprit est peu réfléchi*, tandis que l'inverse se produit pour l'aveugle de naissance.

Les pensées doivent conséquemment se présenter à l'esprit du sourd-muet, à peu près comme les images du rêve; puisqu'on songe nos pensées se déroulent devant nos yeux comme des images et que nous pensons alors bien plus par la vue que par des signes auditifs. Mais il y a cette différence que le sourd-muet, étant éveillé, n'étant pas soumis, sous le rapport de l'action nerveuse , à ces excitations locales si fréquentes

1. Voy. ce que dit de leur caractère M. Puybonieux, Mutisme et surdité, ou influence de la surdité native sur les facultés physiques, intellectuelles et morales, p. 109 (Paris, 1846).

dans le sommeil, il ne confond pas les idées-images a^'ec les objets mêmes; il ne prend pas ses \isions intérieures pour des réalités. Une circonstance ajoute encore à la vivacité des idées-images chez le sourdmiiet, c'est qu'étant privé de deux sens, il ne reçoit pas un aussi grand nombre de perceptions, qu'il est dès lors moins distrait de la contemplation de l'idéeimage. Le phénomène est encore ici identique à ce qui a lieu dans le rêve ; l'engourdissement des sens contribue à la vivacité des images intérieures, à peu près, de la même façon que cela se passe pour la lumière. Car plus nous apercevons d'objets à la fois, moins vivement nous les voyons. Du fond d'une cave nous distinguons la clarté des étoiles, qui n'est plus, au contraire, visible pour nous, une fois que nous sommes environnés d'impressions lumineuses, que nous nous trouvons à la lumière du jour.

Le caractère visible que prennent les idées et qui constitue la force de l'imagination, laquelle ne doit pas être confondue avec sa richesse, son abondance, est peu favorable à la conception des idées abstraites, dont la combinaison ne saurait guère s'opérer sans l'emploi de signes, de même que les grands calculs ne peuvent être exécutés sans l'emploi de chiffres. Il est à noter, effectivement, que dans les songes nous avons peu d'idées abstraites ; la plupart de nos rêves reposent sur des visions d'actes, d'objets ; et si tel dormeur se livre fréquemment à l'abstraction en songe , c'est que celle-ci