DES HALLUCINATIONS HYPNAGOG1QUES

Il est un phénomène éprouvé par un grand nombre de personnes, et auquel je suis moi-même fort sujet, / qui jette un grand jour sur le mode de production des / rêves ; je veux parler des hallucinations dont est pré- \ cédé le sommeil ou accompagné le réveil. Ces images, ces sensations fantastiques se produisent au moment où le sommeil nous gagne, ou quand nous ne sommes encore qu'imparfaitement réveillés1. Ils constituent un genre à part d'hallucinations auxquelles convient l'épithète d'hypnagogiques dérivée des deux mots grecs Btuvoç, sommeil, à^^ebq, qui amène, conducteur, dont la réunion indique le moment où l'hallucination se manifeste d'ordinaire. Déjà plusieurs physiologistes allemands se sont occupés de ce bizarre phénomène, J. Mûller, Purkinje, Gruthuisen, Brandis, Burdach, et un aliéniste français, auquel nous devons d'excellents travaux sur l'hallucination, M. Baillarger2, en a fait

t. Voy, J. Mûller, Manuel de physiologie , trad. par Jour dan, t. II, p. 536; — Burdach, Traité de physiologie, trad. par Jourdan, t. V, p. 205 ; — G. Valentin, Lehrbuch der Physiologie des Menschens, t. II, part. 2e, p. 584, n° 4594 (Brunswick, 1848),

2. Baillarger, De V Influence de Vètat intermédiaire à la veille et

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l'objet d'un mémoire spécial ; mais ces auteurs sont loin d'avoir épuisé la matière et surtout d'avoir suffisamment saisi, à mon avis, la liaison qui unit lhallucination hypnagogique au rêve, d'une part, aux hallucinations de la folie, de l'autre1. Afin de combler cette lacune, j'ai entrepris, depuis longtemps, une séried'observations sur moi-même, et j'ai complété ces observations à l'aide de communications qu'ont bien voulu me faire des personnes sujettes au même phénomène.

C'est de l'exposé des faits ainsi recueillis que je tirerai les rapprochements qui me serviront à expliquer diverses circonstances essentielles du rêve.

Il faut d'abord noter que les personnes qui éprouvent le plus fréquemment des hallucinations hypnago-f giqucs sont d'une constitution facilement excitable et généralement prédisposées à l'hypertrophie du cœur, à la péricardite et aux affections cérébrales.

C'est ce que j'ai pu confirmer par ma propre expérience. Mes hallucinations sont plus nombreuses, et surtout plus vives, quand j'ai, ce qui est fréquent chez moi, une disposition à la congestion cérébrale. Dès que je souffre de céphalalgie, dès que j'éprouve des douleurs nerveuses dans les yeux, les oreilles, le nez, dès que je ressens des tiraillements dans le cerveau, les hallucinations m'assiègent, à peine la

au sommeil sur la production et la marche des hallucinations , dans les Annales médico-psychologiques du système nerveux, t. V (Paris, 1845). Voyez aussi dans le même recueil, t. VII, p. 1 et suiv., le Mémoire de M. Baillarger Sur les hallucinations psycho-sensorielles. 1. Voy., sur l'analogie de ces hallucinations avec celles des aliénés, W. Griesinger, Die Pathologie und Thérapie der psychischen Krankheiten; p. 75 (Stuttgart, 1845.)

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paupière close. Aussi je m'explique pourquoi j'ai touj ours été suj et à ces hallucinations en diligencel après y avoir passé la nuit, le défaut de sommeil, le sommeil imparfait, amenant constamment chez moi le mal de tête. Un de mes cousins, M. Gustave L...., qui éprouve les mêmes hallucinations, a eu occasion de faire, en ce qui le touche, des remarques analogues.

Lorsque dans la soirée je me suis livré à un travail opiniâtre, les hallucinations ne manquent jamais de se présenter. Il y a quelques années, ayant passé deux jours consécutifs à traduire un long passage grec assez difficile, je vis, à peine au lit, des images si multipliées, et qui se succédaient avec tant de promptitude, que, en proie à une véritable frayeur, je me levai sur mon séant pour les dissiper. Au contraire, à la campagne, quandj'ai l'esprit calme, je ne constate que rarement le phénomène.

Le café noir, le vin de Champagne qui, même pris en assez petite quantité, provoquent chez moi des insomnies et de la céphalalgie, me disposent fortement aux visions hypnagogiques. Mais, dans ce cas, elles n'apparaissent qu'après un temps fort long, quand le sommeil, appelé vainement durant plusieurs heures, va finir par me gagner.

A l'appui des observations qui tendent à faire regarder la congestion cérébrale comme l'une des causes marquées d'hallucinations, je dirai que tous ceux qui les éprouvent comme moi, et que j'ai rencontrés, m'ont assuré être également fort sujets aux maux de tête, tandis que plusieurs personnes, eiitre lesquelles je citerai ma mère, et auxquelles la cépha*

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lalgie était à peu près inconnue, m'ont déclaré n'avoir jamais vu ces images fantastiques.

Cette première observation nous montre que le phénomène doit se lier à une surexcitation du système nerveux et aune tendance congestive du cerveau.

Les hallucinations du libraire allemand Nicolaï, qui offraient une grande analogie avec les hallucinations hypnagogiques, et en étaient en quelque sorte une variété, mais qui se produisaient à Fétat de veille, au lieu d'apparaître dans l'état intermédiaire entre le sommeil et la veille, cédèrent à l'application des sangsues1.

L'hallucination hypnagogique est un indice que, durant le sommeil qui se prépare, l'activité sensorielle et cérébrale sera notablement affaiblie. En effet, quand ces hallucinations débutent, l'esprit a cessé d'être attentif; il ne poursuit plus l'ordre logique et volontaire de ses pensées, de ses réflexions ; il abandonne à elle-même son imagination, et devient le témoin passif des créations que celle-ci fait naître et disparaître incessamment. Cette condition de nonattention, de non-tension intellectuelle, est dans le principe nécessaire pour la production du phénomène ; et elle explique, à mon avis, comment celui-ci est un prodrome du sommeil. Car, pour que nous puissions nous y livrer, il faut que l'intelligence se retire en quelque sorte, qu'elle détende ses ressorts et se place

1. Nicolaï apercevait, les yeux ouverts, des figures d'hommes el d'animaux, surtout au sortir de table , c'est-à-dire au moment du travail de la digestion. Ces hallucinations de la vue finirent, comme chez le naturaliste Savigny , par s'associer & des hallucinations de l'ouïe.

dans un demi-état de torpeur. Or, le commencement de cet état est précisément celui qui est nécessaire pour l'apparition des hallucinations. Le retrait de l'attention peut être l'effet soit de la fatigue des organes de la pensée, de leur défaut d'habitude d'agir et de fonctionner longtemps, soit de la fatigue des sens qui s'émoussent momentanément, n'apportent plus les sensations au cerveau, et dès lors ne fournissent plus à l'esprit d'éléments, de sujets d'activité. C'est de la première de ces causes que résulte le sommeil auquel nous a conduit la rêvasserie qui l'a précédé. L'esprit, en cessant d'être attentif, a graduellement amené le sommeil. Telle est la raison pour laquelle certaines personnes peu habituées à la méditation ou à l'attention purement mentale, s'endorment sitôt qu'elles veulent méditer ou seulement lire. Voilà pourquoi un discours, un livre ennuyeux provoquent à dormir. L'attention n'étant plus suffisamment excitée par l'orateur ou l'intérêt du livre, elle se retire, et le sommeil ne tarde pas à s'emparer de nous.

Le docteur Marcé nous apprend que chez les choréiquesles hallucinations hypnagogiques se lient aussi à une grande difficulté à fixer l'attention. La personne atteinte dechoréeestdansun état d'excitation nerveuse et cérébrale analogue à celui de la personne hypnagogiquement hallucinée ; toutefois, cet état est beaucoup plus prononcé et se mêle à des désordres nerveux qui tiennent à une condition morbide1.

1. Voy. Annales médico-psychologiques, 3e série, t. V, p. i56.

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Mais il n'est pas nécessaire que l'absence d'attention soit de longue durée pour que l'hallucination hypnagogique se manifeste ; il suffit qu'elle ait lieu seulement une seconde, moins peut-être. C'est ce que J j'ai bien souvent constaté par moi-même. Je me couchais ; au bout de quelques minutes, mon attention, qui avait été tenue jusque-là éveillée, se retirait; aussitôt les images s'offraient à mes yeux fermés. L'apparition de ces hallucinations me rappelait alors à moi, et je reprenais le cours de ma pensée, pour retomber bientôt après dans de nouvelles visions, et cela plusieurs fois de suite, jusqu'à ce que je fusse totalement endormi. Le 30 novembre 1847, j'ai pu observer ces alternatives singulières. Je lisais à haute voix le Voyage dans la Russie méridionale, de Hommaire de Hell. A peine avais-je fini un alinéa, que je fermais les yeux instinctivement. Dans un de ces courts instants de somnolence, je vis hypnagogiquement, mais avec la rapidité de l'éclair, l'image d'un homme vêtu d'une robe brune et coiffé d'un capuchon comme un moine des tableaux de Zurbaran. Cette image me rappela aussitôt que j'avais fermé les yeux et cessé de lire ; je rouvris subitement les paupières, et je repris le cours de ma lecture. L'interruption fut de si courte durée, que la personne à laquelle je lisais ne s'en aperçut pas.

Dans cet état de non-attention, les sens ne sont point encore assoupis : l'oreille entend, les membres sentent ce qui est en contact avec eux, l'odorat perçoit les odeurs; mais cependant leur aptitude à transmettre la sensation n'est plus aussi vive, aussi

nette que dans l'état de veille. Quant à l'esprit, il cesse d'avoir une conscience claire du moi, il est en quelque sorte passif, il est tout entier dans les objets qui le frappent ; il perçoit, voit, entend, mais sans percevoir qu'il perçoit, voit, entend. 11 y a là un machinisme mental d'une nature fort particulière, et en tout semblable à celui de la rêvasserie. Mais dès que l'esprit revient à lui, dès que l'attention se rétablit, la conscience reprend ses droits. On peut donc dire avec raison, que dans l'état intermédiaire entre la veille et le sommeil, l'esprit est le jouet des images évoquées par l'imagination, que celles-ci le remplissent tout entier, le*mènent où elles vont, le ravissent comme au dehors de lui, sans lui permettre dans le moment de réfléchir sur ce qu'il fait, quoique ensuite, rappelé à soi, il puisse parfaitement se souvenir de ce qu'il a éprouvé, et soit en état de le décrire, ainsi que je le ferai voir plus loin.

L'attention ne devant être provoquée par rien, afin de ne point arrêter la manifestation du phénomène, il est nécessaire qu'aucun objet ne frappe les yeux, qu'aucun son trop bruyant ne tienne l'oreille occupée, qu'aucune odeur trop forte n'agisse sur l'odorat. De là, généralement la nécessité de l'occlusion des yeux pour que les hallucinations aient lieu. Mais, une fois qu'elles sont apparues, elles peuvent se continuer un instant, immédiatement après que les yeux viennent de s'ouvrir. L'image fantastique brille alors un temps très-court devant la vue qui se rétablit ; elle disparaît, pour ne plus revenir, que si les paupières s'abaissent de nouveau. Ce phénomène de persistance se

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passe aussi parfois, quand on s'éveille au milieu d'un rêve qui vous a vivement impressionné; on voit alors durant une seconde, moins peut-être, l'image qui vous leurrait en songe. J'ai plusieurs fois éprouvé cet effet que d'autres ont aussi constaté, Il est, au reste, vrai de dire que, bien qu'ouverts, les yeux ne perçoivent point encore distinctement les objets, qu'ils ne sont en réalité qu'écarquillés. Et c'est au moment où la vue cesse d'être confuse, que l'image s'évanouit,

La surexcitation à laquelle tient le phénomène empêche le cerveau de tomber tout de suite dans cette atonie inséparable du sommeil profond. Les images qui se dessinent devant nos yeux fermés, les sons qui retentissent à nos oreilles à demi engourdies, sont les précurseurs des songes qui occuperont notre esprit une fois que nous serons endormis. Les physiologistes allemands qui se sont occupés des hallucinations hypnagogiques l'avaient déjà reconnu, et Gruthuisen a ,j appelé avec raison ces apparences fantastiques le chaos Jt-— du rêve.

Lorsque, le soir, je m'endormais dans mon fauteuil, en me faisant réveiller quelques moments après que le sommeil s'était appesanti sur moi, j'ai souvent constaté la liaison des images qui m'avaient apparu au moment de m'assoupir et des rêves que j'avais faits durant ce court sommeil. Un soir, des figures bizarres, grimaçantes, à coiffures insolites, se présentaient avec une incroyable persistance devant mes yeux déjà clos. Je ne dormais point encore; j'entendais tout ce qui se disait autour de moi. Arraché brusquement au sommeil qui suivit ces hallucinations hypnagogique$,jç

remarquai que j'avais vu en songe les mêmes coiffures singulières.

Une autre fois, sous l'empire d'une faim due à une diète que je m'étais imposée pour raison de santé, je -vis, dans l'état intermédiaire entre la veille et le semmeil, une assiette et un mets qu'y prenait une main armée d'une fourchette. Endormi, quelques minutes après, je me trouvai à une table bien servie, et j'entendis dans ce rêve le bruit des fourchettes des convives. J'éprouvais un jour une vive irritation de la rétine ; je vis le soir, dans mon lit, au moment où je fermais les yeux, des caractères microscopiques que je lisais, lettre par lettre, avec une extrême fatigue ; réveillé environ une heure après, ma mémoire était encore toute pleine de mon rêve , et je me rappelai alors avoir vu en songe un livre ouvert, imprimé en fort petit texte et que je lisais péniblement.

Il est au reste aisé de s'expliquer la liaison des hallucinations hypnagogiques et des rêves ; car, les uns et les autres sont généralement déterminés par l'état du cerveau et de l'écononie. Ces figures étranges, que nous voyons au moment de nous endormir, tiennent à une disposition de l'économie qui peut se continuer après que le sommeil s'est emparé de nous. J'ai fait plusieurs observations constatant que les images qui se dessinaient à mes yeux à demi fermés étaient souvent provoquées par des sensations internes ou par le souvenir d'images que j'avais contemplées, quelques heures auparavant.

Un des jours de février 1862, j'éprouvais des tiraillements d'estomac avec une saveur aigre dans la bou-

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che. Quelques instants après, je m'asseois sur mon fauteuil, et je tombe dans une torpeur, avant-coureur du sommeil. Le sang me montait au visage1. Je vis alors, dans une hallucination hypnagogique, un plat couvert d'un ragoût à la moutarde d'où s'exhalait une odeur qui me rappela la sensation gustative éprouvée par moi peu auparavant. Une autre fois, sous l'empire d'une excitation dans les organes génitaux que j'avais constatée, étant encore éveillé, m'apparut une figure de femme avec les signes d'un hermaphrodite. — v

Bien des visions, dont il est question dans la vie '* d'anachorètes et de mystiques, doivent avoir été des hallucinations du même ordre. Dans l'état de méditation, d'oraison, l'immobilité où tombe la pensée amène une disposition au sommeil, et les images en rapport avec les préoccupations antérieures de l'esprit et l'état du corps, doivent alors se produire. C'est ainsi que les solitaires chrétiens de l'Egypte, tels que saint Paul et saint Antoine, voyaient des images fantastiques qu'ils prenaient pour des apparitions démoniaques ; des figures obscènes étaient appelées devant leurs yeux par l'excès même delà continence qu'ils s'imposaient. De pareilles illusions tourmentaient les ascètes hindous ; seulement ils attribuaient aux Rakchasas 2 ce que les moines chrétiens mettaient sur le compte de Satan.

Dans tous ces faits, on saisit un même mode d'action

1 . J'ai remarqué que les images sont plus vives et plus colorées, quand le sentiment de congestion est plus prononcé.

2. Voy. Ramayana, trad. en italien, par G. Gorresio , t. II, p. 157.

sj automatique du cerveau sous l'influence d'incitations y^feimilaires. Aussi peut-on dire que les hallucinations /S hypnagogiques constituent les éléments formateurs du ^^^ rêve. Il y a toutefois cette différence, que dans l'état intermédiaire entre la veille et le sommeil, l'esprit garde encore pleine conscience de soi, il ne croit pas à la réalité des images ou des sensations fantastiques; il se sent, il se possède, bien que l'étrangeté des hallucinations puisse parfois le troubler ou l'effrayer; ce qui l'arrache alors souvent au sommeil prêt de l'envahir*. J'ai connu une vieille domestique, fort sujette aux hallucinations hypnagogiques, et h laquelle les vilaines figures qu'elle voyait fasaient tant de peur qu'elle tenait constamment près de son Ut une lumière allumée.

Il n'y a pas que des images plus ou moins étranges, des sons, des sensations de goût, d'odeur, de toucher qui nous assaillent au moment où le sommeil nous gagne ; quelquefois des mots, des phrases surgissent tout à coup dans la tête, quand on s'assoupit, et cela sans être aucunement provoqués* Ce sont de véritables hallucinations de la pensée ; car les mots sonnent à à l'oreille interne comme si une voix étrangère les articulait. Quand la congestion est très-prononcée, ces mots déterminent dans la tête un véritahle bourdonnement, et leur résonnance engendre une sorte de céphalalgie. Ces mots, ces phrases incohérentes sont vite oubliés-, mais j'ai aussi plusieurs fois constaté entre eux et le rêve qui suivait, quand je venais à

i. Voy. à ce sujet G. Valentin, Lehrbuch, t. H, part. 2, p. 584.

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m'endormir après avoir éprouvé ce phénomène, une liaison manifeste.

Par exemple, un soir, les mots géométrie analytique à trois dimensions s'offrirent soudain à mon imagination. Déjà, depuis quelques jours, cette même phrase me revenait sans cesse et machinalement à l'esprit. M'étant ensuite endormi, je rêvai que je faisais des mathématiques, et je répétais dans ce songe, je me le rappelle fort bien, les mêmes mots : géométrie analytique à trois dimensions. Une autre fois, je m'entends appeler par mon nom, comme je fermais les yeux pour m'endormir : c'était là une pure hallucination hypnagogique ; dans le rêve qui suivit de près, mon nom me fut plusieurs fois prononcé.

Le phénomène se produit donc de même, qu'il s'agisse, d'un son ou dune idée. Le cerveau a été fortement impressionné par une sensation, par une pensée ; cette impression se reproduit plus tard spontanément, par retentissement de l'action cérébrale, lequel donne naissance, soit à une hallucination hypnagogique, soit à un rêve. Ces répercussions des pensées, cette réapparition d'images antérieurement perçues par l'esprit, sont souvent indépendantes des dernières préoccupations de celui-ci; elles résultent alors de mouvements intestins du cerveau corrélatifs de ceux du reste de l'organisme, ou elles se produisent par voie d'enchaînement avec d'autres images qui ont surexcité l'esprit, de la même façon que cela se produit pour nos idées, sitôt que nous nous abandonnons à la rêverie, que nous laissons vaguer notre imagination.

Je me souviens encore qu'étant à Florence, je vis,

peu de temps avant de m'endormir, un tableau de Michel-Ange, qui m'avait frappé aux Uffizi, et je le revis ensuite en rêve. Une autrefois, à Paris, je reconnus en rêve deux figures bizarres de chasseurs à cheval qui m'étaient apparues dans mes hallucinations. Enfin, pour citer un dernier fait, je vis, une fois en m'endormant, un lion qui me rappelait celui en compagnie duquel j'étais revenu, douze ans auparavant, de Syra à Trieste, et l'aperçus en rêve avec une pose identique à celle qu'il avait, placé de même dans sa cage. L'image de ce lion avait sans doute été évoquée par une lecture que je venais de faire sur l'instinctdes | animaux. Il est incontestable, en effet, que l'hallucij nation hypnagogique est en certains cas la reproduc- ! tion d'une idée qui a impressionné l'esprit, quelques \ instants avant l'invasion du sommeil â. Les observations précédentes en ont fourni la preuve, et j'en pourrais encore alléguer bien d'autres. Mais la reproduction dans la vision hypnagogique d'une impression perçue à l'état de veille, peu de temps auparavant, n'est pourtant pas le cas le plus habituel. J'ai constaté qu'une foule de mes visions n'avaient aucun rapport avec les sujets de mes pensées de la journée, même

1 . Mais cette impression n'a souvent pas, au moment de la production, paru plus vive que les autres; elle semble se reproduire un peu comme le fait, dans le phénomène de la vue persistante, l'image qui a frappé la rétine avec une vivacité dont l'esprit n'a pas toujours eu conscience. Le regard est tombé sur un objet très-éclairé et, tout à coup, les yeux en se refeimant revoient l'objet. 11 y a peu de temps, j'aperçus soudain, dans une hallucination hypnagogique , un timbre-poste. Revenu à la veille, immédiatement après, je me rappelai que j'avais découpé le matin et placé dans une boîte des timbres-poste.

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des semaines précédentes. J'ai vu tout à coup apparaître devant ma paupière fermée des figures rappelant le visage de personnes à moi connues, mais auxquelles je n'avais nullement songé depuis longtemps, des objets tellement étranges que l'idée ne pouvait guère s'en être offerte à mon esprit dans mes réflexions et qui n'étaient que la reproduction plus ou moins altérée d'images jadis perçues, défigures qui m'avaient frappé à mon insu dans des tableaux ou des gravures. On voit pareillement en songe, des personnes et des objets auxquels on n'avait pas pensé depuis des années. Ces apparitions inusitées sont la preuve >que l'association plus ou moins logique des idées ne saurait expliquer tous les rêves; car c'est le phénomène de l'hallucination hypnagogique qui s'y poursuit. Il se fait certainement alors des évocations subites dues à des ébranlements instantanés de certaines fibres cérébrales. M. le marquis d'Hervey, qui ne veut voir dans le rêve qu'un phénomène d'association d'idées, n'a pas tenu suffisamment compte de ces réveils subits ] de la mémoire dont la veille nous fournit quelquefois des exemples. Ne nous arrive-t-il pas d'avoir tout à coup une idée absolument étrangère à l'objet qui nous occupe et qui se jette en quelque sorte à la traverse de nos réflexions, idée qui n'était pas appelée par le travail régulier et logique de notre intelligence. J'ai constaté par moi-même, à l'état de veille, que ces idées inattendues, soit souvenirs d'images ou de sons, se présentent surtout quand j'éprouve de la congestion ou de la fatigue avec une légère excitation. De même, en passant de l'état hypnagogique au rêve

véritable, on ne continue pas nécessairement, par voie d'impressions antérieurement perçues, la suite des visions qui se sont produites au moment Je l'invasion du sommeil. Cet enchaînement n'est peut-être pas le cas le plus ordinaire, car je n'ai recueilli qu'un petit nombre d'observations qui le constatent positivement. Ainsi, je me rappelle une figure rhomboëdrique de couleur verte, qui m'apparut en songe, quelques minutes après que je venais déjà de la voir les yeux fermés, ce que je fus apte à constater, puisque mon sommeil, fait sur une chaise, n'avait duré que dix minutes1.

T * \ Certainement, il y a bien des causes d'association v \\ d'idées qui nous échappent, et des images peuvent M nous paraître hétérogènes qui ont entre elles des affll 'i nités de nature à expliquer l'évocation de l'une par v l'autre. Ainsi, comme l'a remarqué M. le marquis d'Hervey 2, le seul fait que deux impressions se sont immédiatement succédé, ou se sont produites à la même époque, suffit à établir entre elles une liaison dans notre esprit, et l'image, le souvenir de l'une peut alors éveiller l'image de l'autre. Mais c'est là un phénomène d'association purement spontanée, auquel la volonté, l'attention réfléchie sont étrangères, et cette association ne peut être conséquemment que l'effet de mouvements des fibres cérébrales se produisant automatiquement. Que M. le marquis d'Hervey

yS i . Voy. à ce sujet les observations du Dr Cesare Lombroso, Fram- / menti medic<Hp8ichologici,ip. 20 (Milano, 1860); cf. les observation* \^ de M. le marquis d'Hervey, d'aocord avec ces faits, les Rjvet, p, 257 et suiv.