DE L'ALIÉNATION MENTALE ET DU DÉLIRE THÉORIE DES HALLUCINATIONS

En faisant ressortir les analogies du rêve et de l'aliénation mentale, je n'ai pas prétendu identifier ces deux états, et donner le sommeil comme n'étant qu'une folie qui alterne avec la raison, qu'une aliénation mentale périodique. D'ailleurs la folie, à ne l'en- / tendre que sous le rapport psychologique, est un I terme un peu vague, et ne constitue pas une espèce ! bien tranchée, bien définie. Rapprocher le rêve de [ la folie n'éclaire pas la nature du rêve , si l'on ne s'entend préalablement sur ce que c'est que la folie. Les maladies de l'esprit sont de formes aussi variées, aussi changeantes que les conceptions intellectuelles mêmes. Voilà pourquoi, quand on essaye de classer les diverses aliénations mentales, en prenant pour guide les différentes espèces du délire, on rencontre d'insurmontables embarras. La tâche n'est pas moins difficile que si l'on cherchait à classer les différentes intelligences, suivant la nature, la direction des idées qui leur sont propres.

Il importe de distinguer dans l'aliénation mentale

le délire de la maladie proprement dite. Le délire est un trouble de l'intelligence qui fait que nos idées s'é- \ garent, deviennent vagues ou déraisonnables, et peu- j vent avoir pour conséquence des actes insensés, s'al- ! lier à des hallucinations. Il n'est point cependant un symptôme particulier à la manie, c'est-à-dire à la folie par excellence ; il accompagne souvent diverses autres maladies, la méningite, la fièvre typhoïde, la variole, la gastrite aiguë, l'épilepsie, la pneumonie, l'hypocondrie, l'hystérie, le ramollissement cérébral, la paralysie, etc.; iipeut se produire dans l'anémie cérébrale, à la suite d'une abondante hémorragie1. Dans les diverses formes qu'il revêt, on retrouve toujours une association vicieuse des idées, et le plus habituellement des hallucinations et des entraînements irrésistibles. Le rêve, constituant un délire passager, se rapproche de la manie, uniquement parce que celle-ci a pour symptôme le plus apparent un délire partiel ou général. Mais, envisagée médicalement, l'aliénation mentale est une maladie caractérisée, tenant à un état pathologique spécial de l'encéphale, malheureusement encore inconnu; tandis que le sommeil paraît n'être qu'un simple relâchement avec une certaine congestion particulière du système cérébro-spinal. La folie est-elle due à un ramollissement, à une décomposition de la substance grise du cerveau, à une inflammation des méninges avec infiltration, à une congestion excessive des vaisseaux de l'encéphale, à

1. Voy. à ce sujet le travail de M. le docteur Thore, Sur les hallucinations dans la vario'c, Annales médico- psychologiques , 3e série, t. II, p. 162.

ili CHAPITRE VII.

une érosion des couches corticales, à un épanchement de sérosité dans les ventricules, à une surexcitation trop prolongée de l'action nerveuse? Ces divers accidents engendrent-ils chacun une maladie mentale propre? Nous l'ignorons; et tant quel'anatomie et la physiologie n'auront point éclairé ce problème, les classifications des maladies mentales demeureront artificielles et incomplètes; on en sera réduit à prendre pour caractères différentiels les diverses formes du délire ; ce qui, ainsi que je viens de le faire observer, ne saurait fournir que des données insuffisantes, le délire n'étant point la folie. Un fébricitant peut être le jouet de la même conception chimérique que le maniaque, et cependant leur état morbide respectif est assurément très-différent. J'ai dit plus haut qu'après avoir eu la rougeole, à l'âge de dixsept ans, je fus atteint d'une fièvre ardente avec délire; dans ce délire, je m'imaginais être chancelier de France. Un fou aurait pu avoir la même idée, sans que pour cela sa maladie offrît rien de commun avec la mienne. On peut sans doute montrer que le délire simple n'est qu'une forme du trouble intellectuel qui se manifeste dans l'aliénation mentale, ainsi que l'a fai M. J. Moreau; mais cela ne prouve pas l'identité des causes pathologiques, autrement dit des maladies qui amènent les deux états. Ce savant médecin a trèsbien établi que le délire se rattache au même genre de désordres de l'esprit que celui qui se produit chez le maniaque * ; mais il ne soutient pas, je le pense, que

1. Voy. Annales médico-psychologiques, 3e série, t. I, p. 20 et suiv. (Janvier 1855.)

la fièvre qui engendre l'un, soit identique ou très-analogue à la décomposition cérébrale, à l'excitation névropathique qui amène l'autre. Assurément, puisqu'on observe un trouble mental du même ordre, le cerveau, c'est-à-dire l'organe de la pensée, les sens, c'est-àdire les agents qui transmettent au cerveau les sensations que perçoit aussitôt l'esprit, sont affectés d'une manière analogue. Mais les deux causes qui déterminent ce bouleversement des facultés ne peuvent être identifiées. Dans un cas, le mal est simplement sympathique, dans l'autre il est idiopathique. Ajoutons que pour que cette distinction soit vraie, il £st nécessaire de séparer la folie de divers troubles intellectuels confondus avec elle, et provenant de la réaction sur le cerveau, de maladies dont sont affectés d'autres organes, distinction que les aliénistes n'ont pas toujours suffisamment faite. Il va ensuite de soi que si le trouble sympathique du cerveau se prolonge , celui-ci peut s'altérer à son tour, devenir le siège d'une véritable maladie, distincte de la première, et engendrer alors une réelle folie. Ces productions de maladies par voie de réaction et de sympathie n'empêchent pas qu'on ne doive les distinguer et les classer.

Ce côté pathogénique ici réservé, et l'étude de l'aliénation mentale réduite à celle des seuls phénomènes physiques et psycho-sensoriels, il faut reconnaître , avec M. J. Moreau, qu'il n'existe pas de séparation I bien tranchée entre le délire et la folie. '

Le délire tient à la fois à la nature de l'affection qui l'engendre et à la tournure d'esprit de celui qui y est en proie. Voilà pourquoi il est aussi multiple dans ses

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apparences que l'esprit humain même. Visitez une maison d'aliénés, vous verrez combien les délires sont variés. Mais dans cette variété règne une assez grande uniformité qui tient à l'influence d'un mal toujours identique pour le fond. Le cerveau et les nerfs sont affectés d'une certaine façon, d'où naissent des délires analogues, bien que chacun ait sa physionomie propre. Il y a des délires de grandeur, d'amour, de crainte, d'abattement, etc. Les médecins en concluent qu'il faut établir dans la folie autant de subdivisions qu'il existe de catégories générales de délires. Mais notons que ces mêmes délires de grandeur, d'amour, de crainte, d'abattement, etc., reparaissent dans les songes. Toutes les chimères qui peuvent leurrer l'imagination du fou se présentent à nous en rêve ; preuve que les formes du délire ne sauraient servir de base à une classification des maladies mentales. Les passions interviennent naturellement dans le délire, comme dans les conceptions de l'homme éveillé et raisonnable ; elles se mêlent à nos idées; elles influent sur nos déterminations et nos actes ; et dans le rêve, il est facile de reconnaître l'influence de ces mêmes passions. Un de mes amis, très-enclin à la colère , m'avouait qu'il se mettait souvent en colère dans ses rêves; un autre, porté vers les femmes, me disait qu'il faisait fréquemment des rêves amoureux ; enfin un troisième, qui convenait de sa disposition à broderies anecdotes et à mentir, ajoutait : « C'est plus fort que moi, c'est dans ma nature, et la preuve, c'est qu'en songe il m' arrive bien souvent de mentir sciemment. »

Les passions forment donc un des éléments du délire, et comme elles sont beaucoup moins variées que nos idées, elles lui impriment cette uniformité générale, prise par divers médecins pour la preuve de la coïncidence de certains'genres de délire avec telle ou telle nature d'aliénation mentale.

Ces délires, malgré leur analogie, peuvent procéder de causes très-diverses. Ainsi que Font remarqué, depuis Bacon, nombre de philosophes, ce n'est pas la différence des phénomènes, mais leur indépendance réciproque qui doit les faire attribuer à des causes différentes * ; réciproquement, des phénomènes psychiques analogues ne peuvent être rapportés à une même cause qu'autant que les maladies qui les engendrent sontdépendantes les uns des autres. Ce n'est donc pas par la nature du délire, mais par celle des affections qui l'engendrent, qu'il faut classer les folies.

Nul doute que, selon la partie du cerveau ou du système nerveux qui est attaquée, selon le genre de lésion des organes de la vie intelligente, telle ou telle passion ne puisse être plus ou moins surexcitée ou affaiblie ; et c'est en ce sens que la forme du délire peut mettre sur la voie de l'espèce d'affection cérébrale dont est atteint l'aliéné. La folie paralytique est liée généralement, par exemple, à des chimères de fortune, de puissance, à des idées de grandeur, l'hystérie à des préoccupations mystiques ou amoureuses. Mais ces formes du délire sont un simple indice et non un symptôme essentiel. Le véritable symptôme, c'est l'a-

1. Voy. Ad. Garnîer, Traité des facultés de l'âme, t. I, p. 33.

natomie pathologique, la physiologie qui pourront seules nous le révéler.

Dans le sommeil, il y a affaiblissement de la force nerveuse par suite de l'exercice prolongé de l'activité; le délire du rêve naît simplement de l'affaiblissement de certaines facultés de l'intelligence, associé d'ordinaire à l'accroissement d'activité de certaines autres, conséquemment de l'engourdissement partiel des organes et du jeu incomplet du cerveau. Dans l'aliénation mentale, au contraire, le délire est la conséquence d'un trouble passager ou permanent dans l'économie, trouble dû à l'altération des organes. Cette altération peut se produire à raison du développement d'un germe morbifique héréditaire, ou d'une excitation excessive du système nerveux réagissant sur l'encéphale, au point d'y amener un commencement de désorganisation. Une fois le trouble installé par la maladie dans le cerveau, les actes comme les idées deviennent déraisonnables ; nous ne percevons plus normalement; notre attention est affaiblie, notre jugement vicié ; des hallucinations entretiennent notre délire qui prend alors le caractère chronique.

Dans la manie, ce sont en quelque sorte toutes les facultés intellectuelles qui se trouvent bouleversées ; nos paroles, nos actes dénotent un délire incessant; aussi le délire maniaque est-ii celui qui se rapproche davantage du rêve. Même incohérence, mêmes hallucinations, mêmes invraisemblances, mêmes absurdités dans les conceptions. La folie avec délire circonscrit, et portant seulement sur un ordre particulier de faits, autrement dit la monomanie ou folie lucide, se dis-

tingue au contraire bien nettement de l'état de rêveur. Aucune faculté ne paraît altérée, le cerveau fonctionne presque normalement, la volonté est puissante; l'attention n'a rien perdu de son énergie; la mémoire n'est ni affaiblie, ni surexcitée; seulement des idées fausses et chimériques, des entraînements irrésistibles dominent de temps à autre le malade. Ici, ce sont visiblement des altérations très-partielles ou des surexcitations très-locales qui dénaturent certaines opérations de l'esprit. Le monomane pourra rêver, et il ne confondra pas, comme le fait souvent le maniaque, le rêve avec la réalité, car son délire n'a rien de l'incohérence et de l'absurdité du songe ; il est simplement dominé par une conception chimérique, du nombre de celles qui se présentent parfois à l'esprit le plus sain, mais qui sont alors promptement dissipées par la réflexion. En effet, il surgit souvent dans notre esprit des idées véritablement folles, que rien n'appelle dans le travail intellectuel, et qui sont sans doute provoquées par des réactions nerveuses internes et des associations automatiques d'idées. Ces idées folles apparaissent dans notre tête, de la même façon que certains mots, certains noms viennent tout-à-coup à l'esprit, sans que nous sachions comment. J'ai parlé plus haut de ces mots, qui constituent, ainsi que les images visibles, le fond des rêves. Lorsque nous sommes éveillés , que la volonté et l'attention dirigent notre pensée, ces apparitions de mots et d'images ne se produisent guère, ou, si elles ont lieu, le travail régulier d'association des idées auquel nous nous livrons les chasse immédiatement. Mais quand nous abandon-

nons comme les rênes de notre esprit, que nous laissons l'imagination chevaucher à l'aventure, ce qui a surtout lieu dans la rêvasserie, les images et les mots s'offrent alors en grand nombre à notre imagination, qui devient un véritable automate. Dans le rêve, nous assistons à la fois en spectateur et en acteur à cette succession d'images et d'idées, évoquées par les mouvements intestins et spontanés du cerveau, provoquées par les sens, où retentissent les impressions qu'ils ont jadis éprouvées.

Quand l'homme est sain et éveillé, il conserve le pouvoir de dissiper ces images, ces idées qui se font jour d'elles-mêmes en lui. Mais quand la surexcitation produite par quelques-unes d'entre elles est extrême, et cela sans doute à raison de la faiblesse ou de l'excitation du système nerveux, ces idées ou ces images reviennent avec importunité; on a beau les conjurer, elles ne sont que plus instantes, et l'esprit finit par en subir la tyrannie. C'est à ce moment que la monomanie se déclare; l'homme n'a plus sa liberté : une sorte d'hallucination s'empare de lui.

Les idées, comme l'observe M. Baillarger1, s'imposent alors ; on est forcé de les subir. Entraîné à chaque instant par ces idées spontanées et involontaires, le malade cesse de pouvoir fixer son attention et tout travail suivi lui dervient impossible. Après avoir vainement lutté contre cette puissance qui le domine, il est conduit le plus souvent à des explications

I . Voy. Baillarger, Théorie de V automatisme étudiée dans le manuscrit d'un monomaniaque, dans les Annales médico-psychologiques, 3e série, t. II, p. 54.

erronées; il attribue, par exemple, les idées qui l'obsèdent à un être étranger.

Dans cet automatisme, les passions , les préoccupations, les idées qui se font jour, tranchent d'ordinaire avec le naturel qu'on connaissait au malade avantFin- Trasion du mal ; parfois elles n'en sont que l'exagération. Leur caractère d'irrésistibilité les distingue, d'ailleurs, de ces impulsions que nous dirigeons un peu à notre guise, comme cela se passe pour l'intuition proprement dite, où sur un fond automatique l'homme greffe en quelque sorte sa volonté. De là des inspirations, des entraîoements d'un ordre tout actif, que Leuret a judicieusement distingués de ceux qu'il appelle passifs, , et dans lesquels l'homme n'a plus conscience de l'activité de son être intellectuel et normal1.

La période intermédiaire entre la raison ébranlée et la folie déclarée, est celle où se manifestent ces luttes du jugement reposant sur des sensations vraies antérieurement perçues et des sensations fausses qui assiègent l'esprit. Le docteur Renaudin, dans un ouvrage fort remarquable, intitulé : Études médico-psychologiques sur l'aliénation mentale'1, a parfaitement décrit ce qui se passe alors. Je le laisse parler :

« L'intervalle qui sépare l'impression hallucinatoire de l'entraînement psychique qui en est le résultat, constitue, au point de vue du délire, une sorte de période d'incubation pendant laquelle le sujet est en