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proie à une vive inquiétude. Lorsque plus tard on arrive à bien connaître le malade, soit par l'observation directe , soit par la manifestation de ses pensées délirantes, on découvre qu'une lutte longue et pénible s'est établie dans le principe entre sa raison et les sensations dont il a fini par être le jouet, et c'est quelquefois aux diverses circonstances de cette lutte qu'on peut attribuer la forme typique de l'aliénation mentale. L'aliéné, sous la première influence de sa préoccupation, dissimule d'abord son état, parce que, d'une part, il n'a qu'une demi-conviction, et que, d'un autre côté, il ne veut pas exciter le rire de ceux qui ne le comprennent pas. Il doute encore que déjà il est irrésistiblement entraîné par une impulsion instinctive plus forte que sa raison. C'est un nouveau besoin qui s'éveille et qui ne tardera pas à le dominer. Mais une fois cette limite franchie, l'action des causes complique de plus en plus la situation, dont on reconnaît trop tard la gravité. On croit à une invasion subite, quand, au contraire, l'hallucination organisée depuis longtemps, est devenue, pour ainsi dire , une fonction nouvelle avec ses corrélations et ses sympathies physiologiques. »

C'est donc bien souvent une hallucination répétée, reproduite sous diverses formes, qui est le point de départ de la folie; c'est elle qui introduit un premier élément de désordre, lequel en amène d'autres, et si dans certains cas l'hallucination est le résultat d'un trouble fortuit de l'économie, de l'invasion subite d'un mal, en d'autres, elle est elle-même le dernier terme d'une excitation prolongée due à une passion toujours

active, toujours de plus eu plus impérieuse, passion qui procède elle-même d'un état idiopathique de l'organisme, que l'éducation, le genre de vie ont pu accroître.

Qu'une personne soit, par exemple, naturellement craintive et préoccupée de l'idée de n'avoir rien à démêler avec la police ; si elle vient à rencontrer un individu offrant quelque apparence d'être un agent de police et qui la regarde fixement, elle en éprouvera une vive frayeur. Certaines fibres cérébrales seront alors violemment affectées chez elle, et cette impression profonde aura pour effet d'amener plus tard des retentissements répétés de l'action nerveuse qu'elle avait éprouvée. La personne reverra en esprit le prétendu agent de police dont la figure, l'aspect, s'offriront soudainement à son imagination, quand même elle sera occupée d'autres réflexions, et les apparitions ne tarderont pas à être si vives et si multipliées, qu'il lui deviendra de plus en plus difficile de les dissiper. À la fin, elle se sentira complètement impuissante; la figure de l'agent de police siégera à peu près en permanence dans son imagination, c'est-à-dire que le mouvement cérébral qui détermine le rappel de cette figure se produira d'une manière spasmodique, de la même façon que nous voyons tel de nos muscles battre ou s'agiter, par suite d'une affection rhumatismale, sans que nous puissions le retenir. A dater de ce moment, la personne sera définitivement aliénée ; elle se croira incessamment poursuivie par un agent de police, et, ainsi que cela a lieu dans le rêve, son esprit bâtira de nouvelles conceptions chimériques

sur cette première idée, qui s'objectivera de plus en plus pour elle et arrivera à constituer une véritable hallucination.

Tel est le caractère du délire chez le monomane, et l'on voit ainsi en quoi il diffère du rêve, avec lequel il a pourtant encore plus d'un point de contact. Mais on ne doit point oublier que le délire dans l'aliénation mentale est généralement précédé de modifications profondes dans le caractère, accompagné de dépravation dans les goûts dont le songe ne saurait fournir d'exemples. C'est que chez le fou le trouble intellectuel est étendu et permanent, qu'il tient à une altération constitutive du système nerveux ou de l'encéphale, et ne résulte pas simplement d'un arrêt partiel, d'un engourdissement.

J'ai dit plus haut que les songes reproduisant les passions et les idées de la veille ; les facultés seules s'exercent incomplètement. Chez l'aliéné, au contraire, tout est perverti; l'homme n'est plus, durant les accès ou depuis l'invasion du mal, ce qu'il était antérieurement ; l'altération de l'organisme a amené une transformation du caractère et des idées, et c'est en cela surtout que le délire du fou se distingue du simple rêve.

Mais quand, à l'engourdissement amené par la fatigue, se joint un certain degré de surexcitation qui persiste malgré la tendance au repos, quand le rêve est agité et accompagné d'une exaltation partielle de la sensibilité, l'état du dormeur se rapproche davantage de celui de l'aliéné. Les sens ne donnent plus la véritable mesure des impressions.

DE L'ALIÉNATION MENTALE ET DU DÉLIRE. J8o

Non-seulement le jugement qui permet d'apprécier \ l'intensité de la sensation fait défaut, mais l'hyperesthésie est manifeste. Nous éprouvons alors de violentes terreurs, comme cela a lieu dans le cauchemar; nous sommes pris d'aversions profondes ou de colères vives. Le trouble de l'économie réagit sur les images et les idées du rêve, et celui-ci se rapproche davantage du délire du fou.

Ces observations sont applicables à l'ivresse qui engendre un délire passager, comme celui du sommeil, mais plus agité, plus violent. L'action des alcooliques entrave le jeu des facultés intellectuelles, émousse ou surexcite les sens, provoque des hallucinations, frappe les membres d'une paralysie incomplète. Il peut arriver alors que notre caractère soit momentanément métamorphosé. Nous prenons une gaieté bruyante, nous entrons dans des accès de rage, nous éprouvons des sentiments amoureux. Ces altérations du caractère se lient, comme chez le fou, aux troubles intellectuels et prouvent que les facultés affectives ne sont pas moins atteintes que les facultés raisonnantes. L'imagination proprement dite, c'est-à-dire l'aptitude à faire naître spontanément en soi des images et des idées, sans le travail prolongé de la réflexion, acquiert plus de puissance et plus d'énergie, si la dose de liquide ingéré n'a pas amené la torpeur : nouveau trait qui rapproche l'ivresse à la fois du rêve et de l'aliénation mentale ; car chez le fou, de même que chez le dormeur qui rêve, les images et les idées spontanées surgissent en bien plus grand nombre que dans l'état de raison et de veille ; de là, la loquacité de l'homme ivre et du

maniaque; de là, la rapidité et l'abondance des visions dont se compose le songe. Mais pour que cette surexcitation de l'imagination se produise, il faut que la dépression cérébrale amenée par l'engourdissement du sommeil, par la congestion que détermine l'abus des alcooliques, par l'affection nerveuse et cérébrale, ne soit pas assez forte pour arrêter le jeu de cette faculté même; car alors, je le répète, l'esprit tombe dans un état de torpeur et d'inaction ; il devient comme hébété ; c'est ce qui s'observe dans l'ivresse la plus complète, dans la démence, et peut-être aussi dans ces sommeils profonds où l'esprit ne rêve plus, n'a tout au moins que des conceptions vagues, fugaces et absolument incohérentes.

Pour compléter l'idée qu'il faut, à mon avis, se faire de l'aliénation mentale dans ses rapports avec le rêve, il importe de bien saisir le mode de production de l'hallucination, un des phénomènes générateurs du délire, comme on vient de le voir ; et je crois bon en conséquence de reproduire ce que je disais à la Société médico-psychologique, dans la séance du 31 mars 1856. On retrouvera sans doute dans cet exposé la répétition de quelques-unes des vues développées plus haut; mais cette répétition est indispensable à l'intelligence du fait de l'hallucination en elle-même *.

Au point de départ des erreurs des sens dont l'esprit est le jouet, nous trouvons d'abord l'illusion.

1 . On devra rapprocher les considérations que je présente ici du savant exposé qu'a fait M. le Dr Bail (Leçons sur les maladies mentales, 2« leçon. Paris, 1876), des phénomènes de f illusion et de f hallucination.

L'illusion est un phénomène tout sensoriel. Les sens, soit parce qu'ils sont émoussés, affaiblis, soit parce que leur appareil est le siège d'une maladie, transmettent au cerveau des sensations incomplètes ou imaginaires que notre esprit interprète, et dont il tire de fausses conséquences. Ainsi, un myope voit d'une manière confuse un objet à distance, et il lui prête, sous l'empire d'une préoccupation., une forme autre que sa forme réelle; un homme atteint de rétinite voit subitement une flamme, et en conclut l'existence d'une lumière ou l'apparition d'un éclair. Quand l'esprit est prévenu, il n'est pas dupe de ces illusions et il les rectifie par la réflexion. Mais dans le premier moment, et par l'effet de la préoccupation que produit la passion, la peur notamment, nous nous hâtons de tirer des conséquences de nos sensations confuses ou maladives. Un mur blanc, la nuit, nous parait de loin un fantAme ; un tintement d'oreilles se transforme pour nous en un bruit de tocsin ou de canon.

On le voit, l'illusion des sens n'est pas le résultat de la réflexion, de la concentration de la pensée réfléchie sur une sensation, c'est l'effet du jugement instantané que l'esprit porte sur une sensation incomplète ou maladive. La condition nécessaire pour que l'illusion produite par les sens devienne une erreur de l'esprit, c'est que l'esprit soit sous l'empire d'un sentiment qui lui enlève son libre et complet exercice.

Si l'illusion est un phénomène essentiellement sensoriel, il s'y ajoute cependant un faux jugement, quand nous ne sommes pas en garde contre l'erreur

188 CHAPITRE Vil.

des sens ou que nous n'avons pas le moyen immédiat de la constater ; et, ainsi que je viens de le dire, la préoccupation prête à l'illusion; elle augmente en quelque sorte le mensonge de la perception. C'est par là que l'illusion se lie à l'hallucination. Quelquefois même une simple coïncidence, une légère apparence, un mot mal compris, ou une assertion fausse, peuvent suffire pour donner naissance à une illusion, parce que l'esprit préoccupé saisit la moindre circonstance pour voir ou entendre comme une réalité ce qui a fait sur lui une impression vive. Il nous suffit parfois du plus faible bruit pour que nous nous imaginions entendre parler la personne que nous attendons avec impatience ou anxiété, de la forme la plus fugitive pour que nous nous imaginions apercevoir ce que nous espérons ou ce que nous redoutons fortement1. Il n'y a pas alors à proprement parler d'illusion sensorielle, toute l'erreur est dans notre esprit, dans notre jugement. Or ce genre d'erreur s'allie fréquemment à l'illusion sensorielle.

Lorsque l'appareil des sens est profondément altéré,

1 . M. le Dr P. Despine, en faisant sur un somnambule hystérique qui voyait la sainte Vierge dans ses visions l'expérience de Brewster, consistant à produire de la diplopie par la pression du côté externe d'un des globes oculaires, constata que le malade voyait alors deux saintes Vierges au lieu d'une (Annales médico-psychologiques, 5e série, t. XVI, p. 336). Le savant médecin trouve là simplement une preuve qne les hallucinés rapportent à leurs organes des sens les impressions que des causes internes font surgir en eux. Mais dans ce cas, il y avait évidemment combinaison de l'illusion et de l'hallucination. La vue double s'appliquait à la sensation interne ; ce qui donne à penser qu'une fausse sensation peut être la cause occasionnelle d'une hallucination véritable, l'imagination interprétant selon sa préoccupation la perception sensorielle.

lorsque le trouble s'étend pour ainsi dire jusqu'aux racines qu'il a dans l'encéphale, l'illusion est plus durable et plus entraînante. L'individu ne se borne pas à prendre des objets mal vus, des sons mal entendus, des corps mal explorés par le contact, pour des êtres et des phénomènes imaginaires, il voit, il sent, il entend, il touche ce qui n'existe pas, et il a alors besoin d'une réflexion beaucoup plus prolongée, d'une comparaison plus attentive , pour reconnaître qu'il est dupe d'une aberration sensorielle. Ces sortes d'illusions, que j'appellerai volontiers encéphaliques , par opposition aux premières, qui ne sont que sensorielles, se produisent dans certaines maladies du système nerveux et du cerveau; elles peuvent devenir par l'impression fâcheuse qu'elles produisent sur l'esprit, si celui-ci est déjà agité, excité, le point de départ d'une manie ou d'une monomanie. Alors encore, ce n'est pas la concentration de la pensée sur un objet, sur un fait qui produit l'illusion ; il y a là un phénomène sensoriel et morbide qui peut même, comme l'a montré le docteur Michéa par des exemples curieux, ne se produire que dans un seul œil, une Seule oreille, et aussi certainement dans une seule partie tactile du corps. Les illusions de l'ouïe du sourd et de la vue chez l'aveugle appartiennent à cette catégorie d'illusions encéphaliques, lesquelles ont vraisemblablement pour siège les racines mêmes des nerfs sensitifs. Les aliénés sont plus sujets que d'autres aux deux genres d'illusions. Cela tient à ce qu'ils sont dominés par des préoccupations constantes et que leurs jugements sont toujours incomplets.

190 CHAPITRB VII.

Mais à côté de ces illusions ayant leur origine dans les sens, il y a celles qui viennent de l'intelligence. Notre esprit peut être en proie à une agitation maladive ; il peut être dominé par des sentiments qui l'obsèdent et se présentent à lui, même lorsqu'il les fuit ou qu'il y pense le moins. Si ces sentiments remuent assez le cerveau pour que les racines des nerfs sensitife en reçoivent le contre-coup, nous sommes alors affectés de fausses sensations ; mais celles-ci ne tiennent plus à la maladie ou à l'influence des appareils sensoriaux ; elles sont, dans l'encéphale, comme la répercussion du trouble ou de l'excitation intellectuelle ; il y a alors hallucination ; nous croyons voir, entendre, sentir ce qui est dans notre imagination. Il se passe un phénomène réflexe, comme dans le rêve, et nous assistons au spectacle de nos propres pensées transi formées, comme dit Lélut , en sensations ; autre- \ ment dit, notre pensée se réfléchit dans nos sens encéphaliques comme dans un miroir. Mais ici encore ce n'est pas la concentration de la pensée sur un objet qui donne naissance aux hallucinations ; elles se présentent tout? à coup, spontanément, quand la volonté s'est retirée, de même que dans le rêve quand l'esprit se laisse aller à la contemplation de ses idées et de ses chimères ; c'est bien un phénomène de mémoire, car ces idées devenues sensibles ne sont que la reproduction d'objets antérieurement perçus, qu'un assemblage et qu'une combinaison de ce qui est dans le souvenir, dans le foyer imaginatif ; mais ce n'est point un phénomène de réminiscence. L'esprit ne cherche pas, ne travaille pas, ne réfléchit pas ; il ne fait pas

comme le peintre qui s'efforce d'évoquer devant les yeux de sa pensée la figure qu'il veut représenter, comme le compositeur qui fredonne mentalement les sons qui entrent dans une ariette ou un motet ; il est dominé par un objet que la mémoire évoque automa- \ tiquement devant lui; et l'impression produite sur l'esprit par cette apparition soudaine, que l'on nomme une hallucination, est celle qui résulte de la réaction qui s'était opérée antérieurement de l'esprit sur la partie encéphalique des nerfs sensitifs, sans que nous en ayons conscience. Toute hallucination est précédée d'une période d'incubation dans laquelle l'esprit fortement agité réagit puissamment sur les nerfs sensitifs, et puis plus tard ces nerfs sont affectés tout à coup sans cause externe ; ils sont pris comme d'un mouvement spasmodique, et l'hallucination se produit.

Ces considérations montrent que M. Baillarger a eu raison de ne pas regarder l'hallucination comme le dernier terme, le summum de la méditation, de la réflexion sur un ordre d'idées particulier. Mais d'autre part, il est constaté que, si l'esprit est déjà malade ou ! excité, la méditation prolongée sur un objet prédispose ! aux hallucinations. Ce à quoi on avait pensé souvent î et longtemps se présente de soi-même à l'esprit devenu j passif. Le rêve n'est assurément pas le summum de la réflexion; pourtant ce qui nous a préoccupé fortement le jour se présente à nous de soi-même en songe. Il y a donc, comme le dit M. Baillarger, deux périodes, l'une de tension et l'autre de détente. C'est à la seconde qu'appartient l'hallucination.

Nous voyons se présenter ici la même condition que

iU2 CHAPITRE VII.

pour la production de l'illusion. Il faut que l'esprit soit préoccupé ; mais qui dit préoccupation ne dit pas méditation; la préoccupation est quelque chose d'involontaire qui participe du sentiment. Je développe ma pensée par un exemple.

Un homme est poursuivi par la crainte d'être damné. Cette idée le préoccupe, c'est-à- dire qu'elle vient d'ellemême àla traverse de ses occupations intellectuelles. Le retour fréquent d'une pareille crainte, qui prend sa source dans un sentiment développé naturellement par l'éducation , réagit constamment sur l'esprit, et par contrecoup sur les nerfs sensitifs. Notre homme craint de voir, d'entendre, de sentir le diable. Ses appréhensions agissent à son insu sur la partie encéphalique des nerfs sensitifs, et tout à coup, un beau jour, notre homme voit le diable en personne et entend son ricanement. Il ne méditait pourtant pas sur le diable; bien au contraire, cette idée lui faisait peur, il la fuyait; mais il n'en était pas moins sous l'empire delà préoccupation qui s'attachait à une telle idée.

Voilà le caractère de la véritable hallucination, de l'hallucination pathologique. Par son mode de production, elle se distingue essentiellement de l'illusion, car elle est le phénomène inverse. Elle part d'une conception associée à une émotion puissante, tandis que l'illusion procède d'une impression incomplète ou mensongère des organes.

L'hallucination étant un phénomène de mémoire, elle se rattache, par certains côtés, à l'exercice normal de cette faculté. En effet, la mémoire des objets peut se présenter sous deux formes : tantôt nous nous rap-

pelons tout à coup un mot, une personne, un fait qui s'offre à la pensée avec la soudaineté de l'hallucination; tantôt, par un travail de l'esprit, nous retrouvons un mot, un air de musique, nous nous représentons un objet, une figure. Dans le dernier cas, il y a effort et réflexion, circonstance qui sépare davantage lamémoire de l'hallucination. Un tel travail constitue la réminiscence. Mais une fois que spontanément ou après recherche, je suis arrivé à me rappeler une chose, il est certain que j'entends, je vois, ou je sens mentalement. Les nerfs sensitifs de l'encéphale sont légèrement affectés, et si ma mémoire est très-vive, trèspuissante, j'ai comme une vue, une audition intérieure. Ce caractère pour ainsi dire représentatif de la mémoire la rapproche de l'imagination, car cette dernière faculté nous permet d'assembler, dégrouper, de distribuer dans un ordre nouveau que notre esprit conçoit, des idées et des faits que nous fournit le souvenir. C'est une sorte de kaléidoscope qui fait passer devant nos yeux une série de figures dont les éléments étaient contenus dans la mémoire. Donc, si la mémoire est très-vive et très-présente, autrement dit, si les sensations anciennes sont aptes à se répercuter avec force, l'imagination créera à son tour des images ayant d'autant plus de vivacité. Or, dans l'hallucination , la puissance imaginative est encore en jeu, seulement elle agit automatiquement, sans l'intervention de la volonté, conséquemment d'une manière capricieuse et déraisonnable. Les impressions anciennes ayant laissé une trace profonde dans l'esprit, l'hallucination qu'engendre l'association de plusieurs de ces impres -

sions, offrira tout naturellement un degré de ravrvement de l'idée beaucoup plus prononcé et qui sera telle qu'elle se confondra avec la sensation même. Le souvenir, qui n'est qu'une image affaiblie de la sensation, peut être considéré comme arrivant par degrés jusqu'à reproduire la sensation dans toute sa vivacité. Ainsi, il n'y a en réalité, quant à la forme du phénomène, qu'une différence d'intensité entre la représentation vive que se fait l'esprit d'une sensation et la sensation externe réelle, entre l'image que l'imagination conçoit, évoque dans toute sa puissance et sa fécondité, et l'image qui constitue proprement l'hallucination. Ceci nous fait comprendre qu'il y a lieu de distinguer des degrés fort divers d'hallucinations, selon leur ténacité, le degré de croyance qu'elles apportent à l'esprit, suivant qu'elles correspondent à des objets plus ou moins réels. Les hallucinations peuvent donc, si l'on classe par ordre de clarté et de puissance les formes que voit notre esprit, se placer entre les images réelles dues à des perceptions sensorielles et les images que fournit le souvenir. Toutes néanmoins tiennent à une affection, à une excitation des cellules encéphaliques et des nerfs sensitifs, comme les représentations que fournit la mémoire; et pour l'ordre d'excitation de ces nerfs, on aura la classification suivante : Représentations de la mémoire, hallucinations psychiques, hallucinations psycho-sensorielles. Mais si , au lieu de tenir compte du degré d'excitation des nerfs sensitifs, on ne s'occupe que des conditions dans lesquelles ces différents phénomènes se produisent, on les classera très-différemment. On aura d'abord l'effet

de mémoire volontaire où l'esprit veut, cherche et réfléchit, puis l'effet de mémoire involontaire où les faits se présentent tout à coup à l'esprit sans l'intervention de la réflexion et de la volonté, puis, enfin, les hallucinations où ces faits de mémoire s'offrent avec une telle force que les nerfs sensitifs sont affectés par le souvenir, comme ils le seraient par des objets extérieurs. Cette dernière circonstance caractéristique de l'hallucination se reproduira, soit que l'esprit pense à une chose différente de celle qui fait l'objet de l'hallucination, soit, comme dans l'extase, immédiatement \ après cette pensée , lorsque l'esprit fatigué s'aban- \ donne à lui-même. C'est ce qui a lieu aussi dans le rêve. Si nous nous endormons, après avoir réfléchi fortement à une chose, nous la revoyons automatiquement, tout comme nous pouvons revoir des choses qui ne nous avaient pas préoccupés immédiatement avant notre sommeil, mais seulement plusieurs jours auparavant. C'est par un phénomène similaire que nous retrouvons quelquefois en songe un nom, un souvenir qui nous avait échappé durant la veille et que nous avions vainement appelé. L'effort fait finit par engendrer un mouvement de la fibre cérébrale correspondant à ce souvenir; mais ce mouvement au lieu de se manifester immédiatement après l'effort, exige une période de préparation. Raphaël et le sculpteur allemand Dannecker virent en songe le type de madones que leur main s'était longtemps efforcée de dessiner ■; et comme je l'ai dit plus haut, quand nous cherchons

t. Voy. les détails donnés à ce sujet par J.-A. Schilling, Psychiatritche Briefe, p. 26. (Augsburg, 1863.)

à nous rappeler un nom, puis quand tout à coup, ce mot nous revient à l'esprit lorsque nous ne le cherchons plus, il y a pareillement une vibration cérébrale automatique provoquée par une excitation antérieure qui a cessé.

' Ainsi, en résumé, l'hallucination est un phénomène « de mémoire spontané, réagissant si fortement sur les sens, qu'il les affecte, comme ceux-ci le seraient par des perceptions extérieures; phénomène qui implique ; une préoccupation antérieure et un jeu automatique : de l'esprit, et qui a ses degrés, dont les deux grandes I divisions peuvent être appelées psychique et psycho- 1 sensorielle.

DE CERTAINES IMPERFECTIONS DES FACULTÉS INTELLEC- TUELLES ET DES SENS RAPPROCHÉES DU SOMMEIL ET DU RÊVE.

Un savant médecin, auquel on doit d'excellents travaux sur la folie, Marc, a dit que l'imbécillité est la mort de l'intelligence et que la surdi- mutité en est le sommeil1. Cette comparaison n'est pas tout à fait exacte, car elle tendrait à faire supposer, avec Joufiroy, que le sommeil ne consiste que dans l'occlusion des sens. Le sourd-muet, pas plus que l'aveugle de naissance, n'est privé de la faculté de percevoir et de vouloir ; seulement, il pense par des procédés différents des nôtres; il voit immédiatement les objets, sans y attacher, ainsi que nous le faisons, l'idée d'un signe, lequel se substitue si complètement à l'objet lui-même, que nous finissons par ne plus nous représenter que faiblement la nature, la forme de l'objet. Son signe nous en tient lieu dans le travail habituel de l'association des idées. Inversement, l'aveugle de naissance, qui n'a jamais vu les objets, n'en connaît que les

1. Voy. De la folie considérée dans ses rapports avec les questions midico -judiciaires, t. I, p. 443.

signes auditifs et se les représente seulement à l'aide de ces signes. Mais tout imparfaits que soient pour les opérations de la pensée ces deux procédés, on doit reconnaître cependant qu'ils suffisent à la plupart des opérations intellectuelles et à la manifestation de la volonté.

J Nous avons vu que dans le sommeil ce ne sont pas J seulement les sens qui sont endormis, obtus, que cerî taines facultés de l'intelligence participent aussi de ! cette torpeur. Il n'y a rien de cela chez le sourd-muet et l'aveugle; leurs actes ne sont pas plus automatiques que les nôtres ; ils peuvent être tout aussi conscients et tout aussi réfléchis. La seule différence, c'est que l'intelligence est chez eux moins bien servie par les sens, et qu'une foule de perceptions leur échappent f. Mais si la comparaison de Marc n'est point exacte, il ne s'ensuit pas qu'il n'existe point entre l'état intellectuel du sourd- muet et celui du rêveur une certaine analogie.

J'ai dit, et cela est un fait bien connu, que le sourdmuet ne pense que par l'association des images intérieures laissées dans son esprit parles objets, jusqu'au moment où l'éducation lui apprend à penser à l'aide de signes tactiles ou par la vue commémorative de mots écrits dont il ignore la valeur vocale. Il s'ensuit que chez lui l'idée se rapproche beaucoup plus de l'image que cela n'a lieu pour la nôtre, puisqu'elle

1. M. l'abbé Carton a noté le vide et l'ignorance extrême de l'esprit des sourds-muets, avant qu'une éducation spéciale les ait mis en rapport avec la société. Voyez son mémoire intitulé : le Sourdmuet, dans les Mémoires de l'Académie de Belgique (prix), t. XIX, p. 4.

n'en est que la reproduction intérieure. L'emploi du signe, ainsi que je le faisais observer, rend plus profonde la différence entre la conception et la perception. Tandis que cette dernière est intimement liée aux impressions des sens, la première ne repose le plus souvent que sur une association de signes rappelant faiblement la perception. Au contraire, dès que nous ne pensons que par des images, nous sommes conduits à nous représenter les choses bien plus vivement. On a noté, en efiet, que les sourds-muets sont doués de beaucoup d'imagination, mais que leur esprit est peu réfléchi ' , tandis que l'inverse se produit pour l'aveugle de naissance.

Les pensées doivent conséquemment se présenter à l'esprit du sourd-muet, à peu près comme les images du rêve ; puisqu'en songe nos pensées se déroulent devant nos yeux comme des images et que nous pensons alors bien plus par la vue que par des signes auditifs. Mais il y a cette différence que le sourd-muet j étant éveillé, n'étant pas soumis, sous le rapport de Faction nerveuse, à ces excitations locales si fréquentes dans le sommeil, il ne confond pas les idéesimages avec les objets mêmes ; il ne prend pas ses visions intérieures pour des réalités. Une circonstance ajoute à la vivacité des idées-images chez le sourdmuet, c'est qu'étant privé de deux sens, il ne reçoit pas un aussi grand nombre de perceptions, qu'il est dès lors moins distrait de la contemplation de l'idée-

1. Voy. ce que dit de leur caractère M. Puybomeux, Mutisme et surdité, ou Influence de la surdité native sur les facultés physiques, intellectuelles et morales, p. 109 (Paris, 1846).

image. Le phénomène est encore ici identique à ce qui a lieu dans le rêve ; l'engourdissement des sens contribue à la vivacité des images intérieures, à peu près de la même façon que cela se passe pour la lumière. Car plus nous apercevons d'objets à la fois, moins vivement nous les voyons. Du fond d'une cave nous distinguons la clarté des étoiles, qui n'est plus, au contraire , visible pour nous, une fois que nous sommes environnés d'impressions lumineuses, que nous nous trouvons à la lumière du jour.

Le caractère visible que prennent les idées et qui constitue la force de l'imagination, laquelle ne doit pas être confondue avec sa richesse, son abondance, est peu favorable à la conception des idées abstraites, dont la combinaison ne saurait guère s'opérer sans l'emploi de signes, de même que les grands calculs ne peuvent être exécutés sans l'emploi de chiffres. Il est à noter, effectivement, que dans les songes nous avons peu d'idées abstraites ; la plupart de nos rêves reposent sur des visions d'actes, d'objets ; et si tel dormeur se livre fréquemment à l'abstraction en songe, c'est que celle-ci est durant la veille la tournure habituelle de ses idées. Or, il est à remarquer que chez le sourd-muet se manifeste la même inaptitude à l'abstraction. Il saisit sans doute la notion de cause et d'effet, la plus simple des notions abstraites, puisqu'elle nous est commune avec l'animal; mais il s'arrête là, et bien rarement, écrit M. Puybonieux1, il s'occupe des qualités essentielles des choses non appréciables à sa vue, des conséquences éloignées d'un fait.