Mutisme et surdité, p. ICI

Quant à ce qui est delà comparaison de l'imbécillité et de l'idiotie avec la mort de l'intelligence, la phrase de Marc est plus exacte . J'ai déj à rapproché la démence \ du rêve vague et incohérent. Chez l'idiot, par suite d'un vice de conformation congéniale, les opérations intellectuelles ne s'accomplissent plus qu'incomplètement. Il y a hébétude, égarement, mais non délire. Ce ne sont pas des erreurs des sens qui jettent l'esprit hors de ses gonds ; c'est une imperfection de l'organisme qui s'oppose à ce que les actes de l'intelligence s'exécutent.

L'idiotie peut donc être rapprochée du sommeil avec » délire vague, de cet état que détermine parfois l'em- I ploi de certains narcotiques, et qui ne permet pas à la pensée de se former ; elle demeure alors à l'état confus, à ce qu'on pourrait appeler l'état naissant.

Par suite d'une fatigue de l'esprit, un phénomène tout semblable se produit quelquefois même à l'état de veille. Nous tentons vainement de commencer une pensée, nous n'y parvenons pas; nous ne pouvons saisir ni l'objet sur lequel elle va porter, ni l'enchaînement des idées dont elle se composera; notre esprit est alors dans la même situation que la mémoire, lorsque, appliquant le procédé de la réminiscence, elle tente sans succès de rappeler un nom qu'elle a oublié.

L'opération intellectuelle dans l'un et l'autre cas ne peut s'accomplir; le cerveau fait un effort, nous avons comme une conscience obscure de l'image ou du signe que nous voulons faire surgir devant l'esprit, mais nous ne réussissons pas à formuler notre pensée.

Cette impuissance intellectuelle, l'homme intelligent

eu a conscience, parce qu'elle est due simplement à une fatigue momentanée, à un affaiblissement temporaire d'une partie circonscrite du cerveau. Mais l'idiot, mais le rêveur, qui ne forment que des conceptions vagues, qui ne parviennent pas à se représenter des images définies, chez lesquels l'affaiblissement ou l'imperfection porte sur une grande partie du cerveau, n'ont aucune conscience de leur état ; ils pensent vaguement, sans savoir même qu'ils pensent.

Comme l'a remarqué le docteur Pelman, le cerveau de l'homme arrivé au dernier état de démence ne fait plus que réfléchir les excitations des viscères, des nerfs, des sens, sans réagir sur elles, sans que celles-ci provoquent un travail de l'intelligence : alors tous les souvenirs s'effacent, les malades oublient tout ce qu'ils ont connu, jusqu'à leur langue maternelle et leur propre nom *; Il y a état de collapsus intellectuel et moral prolongé, continu. Le sommeil proprement dit ne nous offre rien de semblable. Mais dans le sommeil, à côté d'exemples de ravivement subit de la mémoire, de rappel de choses en apparence totalement sorties de l'esprit, il se produit des défaillances partielles du souvenir, rappellant sous une forme passagère ce qui advient dans certains modes d'affaiblissement cérébral, à la suite de compressions locales sur l'encéphale2. On peut alors perdre la mémoire pour les personnes, les

1. Voy. Annales médico-psyohologiquesy 4e série, t. VIII, p. 297.

2. Voy. notamment la curieuse observation faite par le docteur Van den Àbeele, d'un cas d'amnésie de l'écriture avec conservation de la parole, à la suite d'un épanchement sanguin dans l'hémisphère cérébral gauche. {Annales médico-psycholog., 4 e série, t. IX, p, 318.)

substantifs, les chiffres, récriture, et même toute une langue1. Or, en rêve, le dormeur, par l'effet d'une condition momentanée du cerveau quasi identique, peut oublier parfois son nom, celui d'une personne qui lui est chère, de sa patrie. Dans le sommeil, où le rêve est tout à fait vague, où les images se dessinent à peine, le dormeur passe par un état d'hébétude qui ressemble fort à celui de l'aliéné tombé dans l'état de stupidité, et chez lequel il y a suspension de la plupart des facultés intellectuelles2.

Dire que l'âme est néanmoins toujours éveillée, que le corps seul est en proie à la torpeur, cela peut être fondé, si l'on entend par âme la force mystérieuse qui entretient la vie. Mais comme les degrés plus ou moins élevés de manifestation vitale dépendent de la complexité et du jeu des organes, sans lesquels cette vie ne saurait se manifester, on ne doit pas dire que l'âme est toujours également active. Sans rien préjuger des conditions d'existence qui peuvent être réservées après la mort à la force cachée résidant en nous, et lui assurer l'immortalité, nous sommes bien obligés de reconnaître qu'ici-bas l'âme ne nous est accessible que par ses manifestations, lesquelles dépendent de l'état et du fonctionnement de l'organisme.

1 . De môme qu'une forte compression sur un nerf anéantit la direction de la sensation vers les centres nerveux, la compression du cerveau fait disparaître 1a sensation interne qui permet à la conscience de l'être de se manifester ou paralyse en partie cette sensation.

2. Yoj. l'analyse du travail du docteur Pelman publié dans YAllgemeine Zeituny fur Psychiatrie pour Tannée 1864, dans les Annales citées, p. 21)5 .