ACTION DE L'INTELLIGENCE DANS CET ÉTAT. L' ABSENCE DU SOUVENIR

Nous venons de voir aux chapitres précédents que pendant le sommeil les facultés intellectuelles s'affaiblissent d'ordinaire et que leur jeu se dérange. Le somnambulisme naturel, ou noctambulisme nous fournit, au contraire, un exemple du plus grand développement de certaines facultés durant le sommeil, au détriment, il est vrai, de l'équilibre des fonc- ( tions générales. Déjà nous avons noté dans le rêve ■ comme dans l'aliénation mentale la surexcitation de 1 la mémoire ; mais à cela se borne habituellement chez le dormeur l'accroissement de l'action cérébrale ; tout le reste de ses mouvements, de ses opérations intellectuelles ou physiques, s'exécute généralement d'une manière plus imparfaite. Cette surexcitation partielle du cerveau et du système nerveux a fait tenir le somnambulisme naturel pour un phénomène à part, résultant d'un état spécial de l'âme. Tout en reconnaissant qu'il se produit alors des faits d'une nature assez différente de ceux qui se passent durant le rêve, je

crois que le somnambulisme naturel n'est encore ) qu'une forme du rêve. Constatons d'abord que chez le / somnambule il n'y a pas de changement dans la dis* tribution des fonctions attribuées aux différents nerfs. Le somnambule ne voit pas par l'épigastre, n'entend pas par le front ou la nuque, ainsi que l'a fait voir le docteur Michéa ' ; il se manifeste seulement chez \ lui une hypéresthésie des sens, surtout du toucher et j de la vue : la prunelle est très-dilatéc2; l'œil, comme on l'a observé pour certains animaux nocturnes et les individus atteints de nyctalopie, peut voir dans ce que nous appelons l'obscurité s, et ce qui n'est en réalité qu'une clarté très-faible4. La preuve, c'est que le som-

1 . Voy. Annales médico-psychologiques, 3* série, t. VI, p. 300 et suiv.

2. Tel était le cas pour le somnambule si remarquable dont le docteur E. Mesnet a donné la relation (De l'automatisme de la mémoire et du souvenir dans le somnambulisme pathologique; Paris, 1874, p. 9), et chez lequel les accès avaient apparu à la suite d'une blessure reçue au pariétal gauche, pendant la bataille de Bazeilles. La demoiselle dont M. le docteur Dufay nous a décrit le double mode d'existence, pouvait, durant son demi-état somnambulique, discerner à une faible clarté des objets et des détails qu'elle n'apercevait pas, même à une vive lumière étant à l'état normal. {Annales médico-psychologiques, h9 série, t. XVI, p. 2GC.

3. La nyctalopie peut arriver chez certains individus à un tel degré qu'ils distinguent fort bien dans la plus complète obscurité. Voy. les curieux exemples rapportés par le docteur Schmitt (Annales médico-psychologiques, 56 série, t. VI, p. 272). Ce médecin a cité une famille dont les membres présentaient tous cette aberration de la vision.

4 . Sauvages de Lacroix avait déjà constaté que la curieuse somnambule qu'il fit connaître au siècle dernier à l'Académie des sciences, avait les yeux ouverts. Voy. Mémoires de V Académie des sciences pour 1743, p. 409 et suiv. On a dit, il est vrai, que le célèbre somnambule Negretti avait les yeux exactement fermés (Voy. Alex. Bertrand, Traité du somnambulisme et des différentes modifications quf il présente, p. 21). Le curieux hystérique somnam-

nambule fait quelquefois usage de la lumière artificielle, appelle à son secours le toucher, et que Tinterposition d'un corps très-opaque l'empêche de lire et d'apercevoir. Le somnambule Castelli, qu'on surprit au moment où il s'occupait de traduire de l'italien en français, à la lueur d'un flambeau placé près de lui, en apercevait très-certainement les rayons, puisque les personnes qui l'observaient ayant emporté la lumière, Gastelli parut aussitôt plongé dans l'obscurité, chercha en tâtonnant son flambeau sur la table, et alla le rallumer à la cuisine. Le somnambule de l'hôpital Saint- Antoine ne tardait pas à ne plus pouvoir écrire, quand on interposait un corps opaque entre son papier etlui* et comme on avait substitué de l'eau à son encre, il s'en aperçut et fit de vains efforts pour nettoyer sa plume, sans avoir pourtant l'idée de regarder ce qu'on avait mis dans son encrier. Divers somnambules dont on nous a décrit tes accès1, avaient les yeux tout grands ouverts.

La curieuse somnambule dont nous devons l'observation aux docteurs Mesnet et Archambault, quoique distinguant fort bien dans l'obscurité, cessait de pouvoir écrire, dès qu'on plaçait devant son papier un objet qui arrêtait la transmission des rayons lumineux2.

Le somnambule qu'a étudié à l'hôpital Saint-Antoine

bule de Marseille qu'a fait connaître le docteur P. Despine avait les paupières fermées {Annales médico-psychologiquesy 5e série, t. XVI, p. 327). Mais si l'occlusion des yeux est parfois complète, ce dont je doute, on peut admettre que l'hypéresthésie est alors assez forte pour que la vision s'opère à travers les paupières.

1. Annales médico-psychologiques, 3e série, t. VI, p. 303 (1860).

2. Ibidem, p. 467. Voy. E. Mesnet, Élude sur le somnambulisme envisagé au point de vue pathologique, dans les Archives générales de médecine, février 1860.

DU SOMNAMBULISME MATUREL. 207

le docteur Mesnet, et que je viens de mentionner, avait les yeux ouverts, mais fixes, avec la prunelle très-dilatée ; il semblait ne voir, ainsi que cela a lieu généralement chez tous les somnambules, que les objets qui se rapportaient à l'action dont il était occupé. Cependant, alors que je l'observais dans une de ses pérégrinations à travers l'hôpital, et qui avait lieu en plein jour, je remarquai qu'il était frappé de la couleur d'un massif de fleurs dont une petite cour était ornée, et il s'y arrêta un instant, tandis qu'il ne voyait pas les personnes qui se plaçaient devant lui. Chez les somnambules, la rétine devient insensible même souvent à la plus vive lumière, quand elle éclaire un objet étranger à leur préoccupation1. Un phénomène analogue a été observé chez quelques épileptiques.

Il est très-probable que les somnambules, dont la mémoire est surexcitée, se dirigent dans leur marche par la connaissance qu'ils ont des lieux et des objets. Leurs rêves les leur font voir comme présents avec la même netteté que la vue directe. Des faits décisifs m'en ont fourni la preuve. Le somnambule de l'hôpital Saint- Antoine relut, sur un papier blanc où il avait apposé sa signature, une lettre qu'il avait écrite sur des feuilles placées dessus et qui lui avaient été soutirées ; il ponctua comme s'il avait eu sous le regard les feuilles écrites de sa main. Le même somnambule s'imagina dans un accès chanter à un café-chantant de la troupe duquel il faisait partie, tira de dessous son bras un numéro de journal, les Romans illustrés, qu'il

1 . Voy. Magendie, leçons sur les fonctions et les maladies du système nerveux, t. I), p. 313.

prenait pour son cahier de musique. Il y suivit en pensée les airs, qu'il chanta avec autant de justesse que s'il avait été éveillé *.

L'oreille dans l'état de somnambulisme peut donc garder son appréciation des sons et de la mesure. Le même somnambule fredonnait souvent dans ses accès. L'ouïe devient même dans de semblables crises d'une finesse, d'une délicatesse excessives.; le plus léger frôlement est perçu par l'oreille. Un somnambule, M. M... entendait des mots prononcés à voix basse, auxquels son nom était mêlé ; mais des bruits beaucoup plus accusés ne venaient pas jusqu'à lui. Ceci s'observe pareillement dans un sommeil peu profond et compatible avec un certain degré d'attention. Un de mes frères et moi nous causions un soir près de ma mère, qui s'était endormie dans son fauteuil ; elle répondit à une de mes phrases, mais sa réponse se rapportait à un rêve dont elle était occupée. Cependant elle n'avait rien entendu du bruit fait par une servante autour d'elle.

Évidemment l'attention du somnambule demeure encore quelque peu éveillée ; l'esprit se trouve dans le même état que celui du dormeur que ne tirent point de son sommeil les bruits auxquels il est accoutumé, mais qu'un bruit insolite et inconnu éveille souvent. Le somnambule ne voit et n'entend que ce qui rentre dans les préoccupations de son rêve ; car il rêve en marchant, et ses actes, répétés pour la plupart de ceux

1 . Megnet, De V automatisme de la mémoire et du souvenir dans le somnambulisme pathologique , p. 19, 20, 25.

de la veille, ne sont, comme tant de songes, que des ravivements du souvenir. Seulement, chez lui, l'action cérébrale est beaucoup moins engourdie que chez la plupart des rêveurs. De là, plus de suite et de précision dans les actes. Tandis que l'intelligence et les sens sont fermés à la majorité des impressions du dehors, les opérations intellectuelles s'exécutent d'une manière régulière et plus vive sur le point dontle somnambule est occupé. Il réfléchit, il combine, il cherche comme nous le faisons fréquemment dans nos songes, il parle, il agit. De même dans certains rêves accompagnés d'un peu d'excitation nerveuse, nous parlons et exécutons des mouvements. Cela arrive surtout chez les enfants dont la constitution est plus faible et plus excitable. On les entend fréquemment parler tout haut en dormant, manifester de l'effroi ou pleurer. La mère, placée près du lit de la petite créature, parvient d'ordinaire par ses caresses, à changer le cours des impressions qui l'agitent, sans que pour cela il se réveille1. J'ai fait moi-même des observations où j'ai constaté ces \ rêves en action qui forment la transition du songe J simple au somnambulisme.

Ainsi, un jour que dans mon lit j'étais oppressé par un violent cauchemar, où je m'imaginais qu'on voulait me percer le cœur avec un poignard, je me réveillai et trouvai que j'avais porté la main à mon cœur. Une faut donc point s'étonner que les somnambules,

1. Voy. Gb. Richet, art. cité, p. 838. Cf. ce que dit M. Àug. x Tebaldi (Del sogno, p. 89 et suiv.), lequel observe judicieusement \ que le somnambulisme reproduit les phénomènes du sommeil et du / rêve, mais sous une forme exagérée.

moins endormis à certains égards que le simple dormeur, se dirigent sur les toits, écrivent, dessinent dans leurs accès ; que l'un, comme le rapporte Adrianus Alemanus, ait plusieurs fois traversé la Seine à la nage. L'excitation qui persiste si souvent dorant le sommeil ordinaire, qui s'accroît même alors, tient éveillés tous nos sens, et l'esprit, engourdi pour la majorité des perceptions, reçoit encore celles qui correspondent aux images qu'il évoque.

L'hypéresthésie qui se manifeste dans les sens se produit aussi, pour ainsi dire, dans l'intelligence, ce qui a également lieu dans certains cas de somnambulisme artificiel. Des somnambules peuvent de la sorte faire dans leurs accès ce qu'ils ne pourraient accomplir dans la veille. Le professeur Waehner, de Gœttingue, raconte qu'incapable de faire des vers grecs dans l'état ordinaire, et ayant vainement, durant plusieurs jours, tenté d'écrire une pièce de poésie en grec S il y réussit parfaitement dans un état de somnambulisme. Alexandre Bertrand2 a rapporté le fait du neveu du docteur Pezzi, qui se rappela, dans l'état somnambulique, ce qu'il semblait ne pouvoir graver dans sa mémoire à l'état éveillé. ,

Ainsi le somnambulisme naturel est un de ces rêves lucides en action analogues à ceux où l'attention se continue pour certaines opérations. Sans doute, comme l'observe le Dr Mesnet, ce rêve est bien distinct du simple songe, où le corps se montre tout passif; mais les rêves où nous combinons, où nous parlons