Traité du somnambulisme, p

mentalement, où nous discutons, impliquent également l'exercice de l'attention sur un sujet déterminé ; ils ne se distinguent donc pas essentiellement de l'état du somnambule.

Le somnambulisme n'étant, après tout, qu'un rêve en action , ainsi que l'ont remarqué la plupart des psychologistes et des médecins, il faut admettre que la liberté n'existe pas plus dans les actes somnambuliques que dans les rêves. L'homme y agit spontanément, automatiquement. Quoiqu'il sache ce qu'il fait et ait la notion de ses actes, il n'a pas de véritable liberté, ainsi que l'a fort bien observé Maine de Biran i . Aussi a-t-on regardé les crimes qu'un somnambule peut commettre dans ses accès comme ne lui étant pas imputables2. Et cette responsabilité doit d'autant moins être attribuée au somnambule, qu'il a été constaté que les actes qu'il accomplit dans l'état somnambulique ne sont point toujours en rapport avec les opinions et les idées qu'il manifeste à l'état normal. Un somnambule d'une parfaite moralité peut dans sa vie somnambulique devenir un criminel. Le somnambule de l'hôpital Saint-Antoine dont j'ai parlé plus haut, se livrait à des vols incessants pendant ses crises. Ce sont ces vols qui décélèrent l'existence du phénomène auquel il était sujet. Il servait comme garçon chez un coiffeur de Paris où la disparition d'un certain nombre d'objets attira l'attention. On découvrit ces objets dans la

1. Voyez la préface de V. Cousin aux Nouvelles considérations sur les rapports du physique et du moral de l homme , p. 14. Cf. les notes à la fin de cet ouvrage.

2. Voy. Marc, De la folie considérée dans ses rapports avec les questions médico-judiciaires, t. 11, p. 668.

chambre du somnambule, et il fut même condamné pour vol par le tribunal. Tout récemment (mars 1877) , les journaux ont parlé d'une femme qui se volait eUemôme. Ces soustractions ayant éveillé de sa part la pensée qu'un voleur s'introduisait la nuit chez elle, elle mit son fils en surveillance, et celui-ci ne découvrit pas sans étonnement quel était le voleur. Sans doute, dans l'état somnambulique, le somnambule / veut réellement l'acte qu'il accomplit, mais il n'en agit pas moins sans liberté, parce que ses conceptions sont perverties et qu'il est comme le fou sous l'empire d'hallucinations et d'idées délirantes.

L'action musculaire qui persiste, qui s'exagère même pour certains actes du somnambule, résulte visiblement d'une grande surexcitation nerveuse, d'un état semi-pathologique. Les personnes sujettes au somnambulisme ne se trouvent pas dans une condition de santé parfaite : ce sont le plus souvent des hystériques, des hypocondriaques, des individus en proie à des affections nerveuses ou cérébrales, tout au moins à un trouble passager du système cérébro-spinal. La somnambule si remarquable qui a été signalée par les docteurs Mesnet et Àrchambault, présentait jusqu'à quarante-huit accès d'hystérie en vingt-quatre heures. Aux accès d'hystérie ne tardèrent pas à succéder des attaques de catalepsie. Au mois d'avril 1864, un journal de Saône-et-Loire rapportait le fait curieux d'une femme enceinte qui fut prise d'un accès de somnambulisme, dans la ville du Creusot. La fatigue et son état de grossesse l'avaient mise dans des conditions toutes pathologiques. Une heure après

s'être jetée sur son lit, elle se leva, sortit de sa demeure et courut, avec un air tout effaré, vers un gros châtaignier distant de quelques centaines de mètres. Puis, sans aucune hésitation et avec une adresse étonnante, elle grimpa sur l'arbre, se coucha de tout son long sur une grosse branche horizontale, et manifesta alors, par un ronflement très-distinct, un sommeil profond. Il fallut avoir recours à des cordes avec lesquelles on l'attacha, pour tirer cette femme de la position dangereuse où elle se trouvait. Descendue du châtaignier, la somnambule poussa en s'éveillant un cri perçant, elle s'agita comme une folle, et versa d'à bondantes larmes.

Visiblement, cette femme était en proie à une crise hystérique ou nerveuse qui avait doté momentanément ses membres d'ilne agilité qu'elle n'aurait pas eue dans l'état de veille, et la faculté singulière qu'elle déploya pour grimper à l'arbre était du même ordre que celle qu'on a signalée chez des hystériques, de prétendus possédés qui font des sauts incroyables et grimpent le long de surfaces presque verticales.

La parenté des états somnambulique, hystérique \ et cataleptique ressort non-seulement des troubles physiques qui les accompagnent, mais encore de la similitude de certaines excitations intellectuelles. Il se produit dans le somnambulisme naturel, comme chez le cataleptique et l'extatique, une exaltation de certaines facultés ou plutôt de certaines opérations de l'encéphale et des sens, au détriment des autres. L'a- \ nesthésiê, qui accompagne souvent l'hystérie, est un | des caractères les plus significatifs du somnambulisme f

naturel et artificiel *. Chez la somnambule du Dr Mesnet, Fanesthésie était complète sur toute la surface du corps; la sensibilité générale était abolie pour tous les organes. Les hystériques accomplissent, ainsi que les somnambules durant leurs accès, des actes et des opérations intellectuelles dont elles étaient incapables avant leur maladie. De même que les aliénés, par une surexcitation de la mémoire et de la faculté du langage, elles parviennent à parler dans des langues dont elles n'avaient pris qu'une connaissance superficielle ; ce qui a fait croire chez elles au don des langues ; elles récitent de mémoire des vers qu'elles ont entendus une seule fois2. Aussi M. J. Moreau, dans un excellent mémoire sur la Folie au point de vue pathologique et anatomo-patàologique, où il établit la véritable liaison qui rattache les états intellectuels du rêveur, de l'aliéné et de l'extatique, a-t-il eu raison de faire du somnambulisme le troisième des modes ou degrés de trouble cérébral ayant son point de départ dans le sommeil simple.

« Dans l'état de somnambulisme, écrit-il, l'horizon s'agrandit; l'activité mentale s'exerce bien plus sur des souvenirs, c'esl-à-dire sur des impressions provenant de choses réelles , que sur les créations fantastiques de l'imagination. Sans être débarrassée complètement

1. Voy. notamment le cas d'hystérie avec anesthésie rapporté dans les Annales médico-psychologiques, 3* série, 1. 1, p. 294.

2. Voy. à ce sujet mon ouvrage intitulé : La Magie et V Astrologie dans l'antiquité et au moyen âge, 3e édit., p. 454 et suiv. Cf. ce que le Dr Parchappe rapporte du développement de la mémoire et de certaines facultés dans des cas de folie, Annales médico-psychologique*, janvier 1850, p. 46, 47.

des liens du sommeil, la pensée n'est plus étrangère aux choses de l'état de veille; déjà même elle dispose, comme dans la veille, de certains organes de la vie de relation '. »

En présence de ces caractères bien établis, je ne saurais souscrire à la doctrine qui prétend qu'on tenterait vainement d'expliquer les faits du somnambulisme naturel par un reste ou un redoublement de l'action des sens externes; que ceux-ci n'entrent pour rien dans ce qu'on appelle le merveilleux du somnambulisme, et que l'âme seule y sent et perçoit indépendamment de toute assistance organique2. Ce sont là | les chimères d'une psychologie hyperspiritualiste, qui I oublie que dans notre mode d'existence terrestre ] l'âme ne peut pas plus percevoir sans le corps que le I corps ne peut digérer sans estomac et sentir sans nerfs. Les faits montrent que l'âme n'a pas ici une action directe et indépendante de l'organisme , que c'est au contraire l'action de l'organisme qui est modifiée.

Dans le somnambulisme naturel, comme cela se produit dans l'extase et surtout dans l'état déterminé par l'inhalation des anesthésiques, le3 facultés partielles de sentir et de penser, comprises dans la sphère de la sensibilité générale et de l'intelligence, sont désunies, en sorte que telles sensations, telles opérations

1. Annales médico-psychologiques , 3« série, U I, p. 15 (janvier 1855).

2. Voy. ce que dit Lélut, dam son rapport sur le concours ouvert par l'Académie des sciences morales et politiques, au sujet de la question du sommeil, Annales médico-psychologiques, 3e série, t. I, p. S2.

246 CHAPITRE TX.

de l'esprit peuvent être effectuées et d'autres rester abolies.

Ainsi, l'activité du somnambule n'est surexcitée que sur certains points, que sur un certain ordre de faits, d'actes, qui se rattachent précisément au rêve dont il est occupé, au délire auquel il est en proie; car ce rêve, comme cela était le cas chez la malade du D* Mesnet, constitue parfois un véritable délire. Voilà pourquoi les objets qui s'opposent à l'accomplissement de son acte, ne s'offrent à lui que comme des obstacles matériels, qu'il pourra écarter, mais qui n'attirent pas autrement son attention. Le somnambule de l'hôpital Saint-Antoine que j'ai mentionné plus haut, dévissait les serrures des portes qu'il trouvait hermétiquement fermées et qui s'opposaient à ce qu'il put poursuivre sa marche dans la direction suivant laquelle il s'était une fois lancé. Mais il suffisait de le pousser par derrière ou de l'entraîner par le bras pour le faire dévier de son itinéraire ou même pour le ramener à son point de départ. Le somnambule ne reconnaît aucun de ceux qui l'entourent, à moins qu'on ne se mette en communication directe avec lui, en agissant sur ce qu'on pourrait appeler la partie surexcitée de son intelligence ; et encore cette communication sympathique se présente-t-elle, moins dans les cas de somnambulisme proprement dit, que dans l'extase et le somnambulisme artificiel dont il sera traité plus loin. Le docteur James Grégory a cité l'exemple d'un officier anglais qui avait servi dans la campagne de Louisburg, en 1758, et chez lequel les accès de somnambulisme donnaient lieu à un

pareil phénomène. Cet officier entendait les mots qu'on lui soufflait à l'oreille, surtout quand un ami dont la voix lui était familière les prononçait ; et en subissant l'influence par l'un de ces faits de suggestion dont je Iraiterai plus loin, il agissait dans son rêve en actions, conformément aux idées qui lui étaient suggérées de la sorte1. Le docteur Cerise a rapporlé un fait analogue. Il vit à l'asile des aliénés de Rome, un cataleptique plongé dans un état participant de la veille et du sommeil, une sorte de somniatio, et qui, bien que fermé à toute autre impression, entendait les paroles que lui adressait son infirmier, pourvu que celui-ci parlât à haute voix2. On peut rapprocher ces faits de ce qui s'observe chez certains dormeurs dont l'oreille n'est qu'imparfaitement assoupie, et qui répondent plus vite à la voix d'une personne à eux connue qu'à celle d'un étranger. On m'a parlé notamment d'une femme qui avait l'habitude de s'endormir, le soir, au coin de son feu; si son fils ou son mari lui adressait la parole, elle répondait, il est vrai, d'une manière peu lucide ; mais la voix lui était-elle moins familière, elle semblait ne rien entendre, et ne sortait pas de son sommeil. Dans l'un et l'autre cas, elle avait généralement oublié à son réveil les questions qu'on lui avait adressées. J'ai noté, en traitant des stigmatisés, dans mon ouvrage intitulé : La Magie et t Astrologie dans V antiquité et au moyen âge, des faits de ce genre observés pendant les crises des extatiques.

1. Voy. l'article Sleep, du Dr W. B. Carpentcr, dansRob. Todd The Cyclopxdia ofanalomy and physiology,l. IV, part. 2, p. C92.

2. Voy. Annales médico-psychologiques, 3° série, t. IV, p. 222.

Le fait le plus digne d'attention chez le somnambule est assurément l'oubli au réveil. Lélut s'est attaché, il est vrai, à faire remarquer que ce n'est pas là un phénomène constant; cependant il faut reconnaître que tel est le cas le plus ordinaire1 ; Ton peut même se demander si le somnambule qui, à son réveil, se rappelle ses actes, aurait gardé la mémoire de ce qu'il a fait, sans les renseignements qtfon lui fournit alors sur ses promenades nocturnes et qui aident son esprit à retrouver des souvenirs effacés. Quoi qu'il en soit, il est incontestable que, pour une foule d'accès de somnambulisme, il ne se manifeste, après le réveil, aucune mémoire des actes somnambuliques, et le docteur Mesnet a soigneusement noté le phénomène pour sa curieuse somnambule et pour le somnambule plus étonnant encore de l'hôpital Saint-Antoine.

Afin de nous rendre compte de cette anomalie, faisons d'abord observer que les rêves où le dormeur parle et s'agite sont précisément ceux qui laissent le moins de traces dans son esprit. J'ai plusieurs fois arraché brusquement au sommeil des personnes qui venaient, en dormant, de prononcer des paroles ; jamais elles ne se les sont rappelées. Ce qu'elles avaient dit était complètement sorti de leur esprit, et les rêves qu'elles me rapportaient quelquefois n'avaient aucune liaison avec les paroles par elles proférées. En voici un exemple : un jour , en Allemagne , un jeune compagnon de voyage couché dans ma chambre, se mit

1. Voy. à ce sujet Tandel, Nouvel examen d'un phénomène psycftologique du somnambulisme, dans les Mémoires de l'Académie de Belgique (prix), t. XV, p. 9.

tout à coup sur son séant, eu levant vivement les bras; je m'aperçus qu'il dormait, et je l'éveillai. Interrogé par moi, il lui fut imposible de se rappeler en rien le motif de son action *.

Moreau (de la Sarthe), dans son article Rêves, du Dictionnaire des sciences médicales, a fait, un des premiers, la remarque que les rêves avec mouvements musculaires et loquacité sont presque toujours oubliés au réveil.

Ainsi ce qui se passe pour le somnambulisme se produit également pour les rêves qui présentent avec cet état le plus d'analogie.

On conçoit d'abord difficilement comment un songe qui a opéré une aussi puissante impression sur l'esprit que le rêve somnambulique, lequel a absorbé toutes nos facultés et confisqué, pour ainsi dire, à son profit l'intelligence, est précisément celui dont on garde le moins la mémoire ; et ce qui semble en contradiction avec un pareil phénomène, c'est le souvenir prolongé de certains rêves sans somnambulisme nous ayant fortement impressionnés.

Voyons toutefois si une étude attentive de l'opération intellectuelle qui constitue la mémoire, ne nous

1 . Les personnes opérées dans l'état d'éthérisation poussent par- . fois des cris dont elles n'ont aucun souvenir après qu'elles sont sorti es de cet état, quoiqu'elles se rappellent d'ordinaire les rêves qui leur ont alors traversé l'esprit. Ce Tait pourrait être rapproché du phénomène que je signale ici. Toutefois, le Dr Bouisson attribue avec une certaine ressemblance ces cris à des mouvements réflexes, autrement dit à une sensation purement vitale que l'opération détermine, et qui se traduit en mouvements instinctifs et non délibérés ; la conscience dans ce cas n'interviendrait pas. Voy. Traité théorique et pratique de la méthode anesthésique, p. 281.

donnera pas la clef de ce mystère. Je dois avant tout prévenir le lecteur qu'il trouvera les vues développées J ici en partie conformes à celles que M. Tandel a expo- ! sées dans un mémoire couronné par l'Académie de Belgique et publié en 1843, mais dont je n'ai eu connaissance qu'après avoir été déjà conduit à l'explical tion que je propose.

En même temps qu'une sensation est perçue pour la première fois par nous, que notre oreille, par exemple, entend les trois notes do, mi, sol, notre intelligence est informée du nom et de la nature de cette sensation ; ainsi dans le cas pris ici pour exemple, elle apprend le nom des trois notes. Si cette impression a été suffisamment forte, suffisamment perçue, toutes les fois que nous entendrons les trois mêmes notes consécutives, nous reconnaîtrons l'accord parfait appelé do, mi, sol, et réciproquement, toutes les fois qu'on prononcera devant nous les trois mots, do, mi, sol, notre esprit entendra d'une manière interne et comme avec un son affaibli les trois notes consonnantes. Voilà donc deux impressions que nous avons reçues en même temps et qui se sont liées eritre elles : l'impression auditive des trois notes et l'impression des trois mots. L'une de ces impressions, communiquée à l'esprit, ou appelée par le travail antérieur de l'association des idées, éveillera l'autre.

Quand nous nous rappelons un objet, un acte ou un mot, c'est qu'une sensation antérieure réveille une impression correspondant à cet objet, à cet acte, à ce mot, ou une impression qui s'y lie, parce qu'elle a

été antérieurement perçue en même temps que ce mot, que cet acte ou cet objet.

Ainsi c'est une impression fortuite, ou un appel raisonné et volontaire d'idées qui provoque le souvenir. Par exemple, j'ai jadis flairé l'odeur d'une plante ; cette odeur ou une odeur très-analogue vient-elle à frapper mon odorat, je me rappelle aussitôt la plante que j'ai appris à connaître, que j'ai vue, que j'ai entendu nommer, en même temps que je la flairais. C'est là un éveil fortuit de mémoire.

Au contraire, je réfléchis sur les propriétés des plantes; cette réflexion me conduit à penser à leurs odeurs, et j'arrive, par une association régulière d'idées, à me rappeler le parfum de la fleur en question. Ici, il y a souvenir par association volontaire d'idées.

Les idées s'appellent les unes les autres par leur connexité, et cette connexité tient à ce que l'esprit les a, dans un moment donné, perçues en même temps, ou si l'on veut, conçues sous un même rapport de temps, de lieu, de forme, d'effet, etc.

L'esprit n'entre jamais en jeu de soi-même sans .. être provoqué par une impression interne ou externe, \ indépendante de sa volonté, et qui devient à son tour \ le point de départ d'une foule d'idées enchaînées dans \ l'esprit, par suite de la communauté d'origine et de l'analogie d'impressions qui leur appartiennent; selon que l'esprit distingue ou non la cause qui l'a fait naître, l'idée lui paraît spontanée ou communiquée.

Donc, pour qu'éveillé l'homme puisse se souvenir \ d'un rêve déjà ancien, il faut que des impressions de ;

natures diverses y aient été liées ; ce sont elles qui provoquent le rappel des impressions dont s'est composé le rêve. Ces impressions étant peu nombreuses, et associées elles-mêmes à d'autres qu'elles rappellent également et d'une manière plus habituelle, le songe est le plus souvent oublié, comme une foule d'actes journaliers qui n'ont pas été associés à des idées spéciales et nettement déterminées.

Bien des rêves qu'on pourrait rapporter au moment du réveil sont complètement sortis de l'esprit, quelques jours après. Les idées qui sont comme les marques et les symboles à l'aide desquels nous nous en rappelons d'autres, ont d'autant moins cette vertu qu'elles se lient à un plus grand nombre d'idées différentes. Un lieu, par exemple, où nous passons tous les jours, ne rappellera à l'esprit plus particulièrement aucun de nos actes journaliers; nous nous souviendrons, au contraire, parfaitement d'un acte accompli dans un lieu où nous n'avons été qu'une fois, et cela, à la simple visite de ce lieu. La mnémotechnie à laquelle on recourt pour aider la mémoire est fondée sur cette observation. L'esprit se choisit des marques auxquelles il lie les idées, et qui lui permettent de s'en souvenir.

Ce travail de la mémoire constitue proprement ce qu'on doit appeler la réminiscence; c'est le réveil d'anciennes impressions à l'aide d'autres rattachées à elles par diverses analogies, par la date à laquelle nous les avons premièrement éprouvées, par les signes que nous leur attribuons, par leurs formes, leurs propriétés, leurs auteurs, etc.

Mais à côté de cette réminiscence se place le genre de souvenir qu'on pourrait appeler l'impression persistante, et qui constitue la mémoire par excellence.

Les impressions que nous percevons affectent un certain temps notre appareil sensoriel; elles ne sont pas instantanées, et elles se continuent après que la cause externe auxquelles elles sont dues a cessé d'agir.

Si nous roulons une petite boule, en appuyant dessus deux doigts croisés l'un sur l'autre, nous sentons comme deux boules; cela tient à ce que l'impression perçue alternativement par chacun des doigts persiste encore chez l'un, quand c'est déjà l'autre qui entre en contact avec la boule; l'intervalle entre les sensations est si court qu'elles paraissent simultanées. De même la rotation d'un point en ignition nous fait apercevoir un cercle de feu, parce que les impressions visuelles se succèdent avec une grande rapidité.

Plus vive a été l'impression, plus l'ébranlement provoqué dans le nerf et le cerveau est puissant et conséquemment durable1; une violente détonation fait tinter longtemps nos oreilles; une vive clarté produit souvent sur la rétine le phénomène de la vue persistante.

Ainsi qu'un objet, un mot, une idée nous frappe, il en résulte dans l'encéphale un ébranlement qui, en

1. On s'étonnera peut-être qu'une telle vibration puisse se continuer des années ; mais que l'on songe que des laves de matières en fusion peuvent se conserver chaudes durant des siècles et que la chaleur est un mouvement vibratoire.

se continuant, rend l'impression longtemps présente et vive ; tel est le cas pour un spectacle émouvant, un discours éloquent, un mot bizarre, une figure hideuse. La vibration cérébrale et nerveuse se continue alors, comme celle que Tonde sonore communique au corps constitué pour vibrer.

L'ébranlement, ou, si l'on veut, la sensation persistante, se distingue cependant pour l'esprit qui la perçoit de la sensation primitive, parce que celle-ci affecte tout le trajet de la fibre nerveuse, tandis que l'ébranlement auquel est dû le souvenir ne porte plus que sur la partie la plus intérieure, que sur ce qu'on pourrait appeler le tronc d'où part la fibre1. On sait, en effet, que la sensibilité peut avoir complètement disparu dans les parties extérieures et les ramifications terminales d'un tronc nerveux, et subsister encore d'une manière très-prononcée dans le tronc même2. Le principe du sentiment, de même qu'il s'abolit en allant des ramuscules sensitifs terminaux à l'encéphale, s'affaiblit ou s'éteint dans l'encéphale même, en suivant pareillement l'ordre centripète, de façon que ce sont les parties les plus profondes et les plus centrales de l'encéphale qui conservent, les dernières l'ébranlement transmis d'abord par les parties les plus

1. Je parle ici de l'état sain et normal; car si l'excitation de l'encéphale est excessive, la vibration de l'extrémité la plus intérieure se communique à l'autre extrémité ; l'esprit est alors impressionné comme si le corps éprouvait une sensation réelle, et l'hallucination se produit. Selon que cet ébranlement ne sort pas de l'encéphale ou s'étend aux appareils sensoriaux tout entiers, l'hallucination psychique ou l'hallucination psycho-sensorielle se manifeste. Voy. ce que j'ai dit plus haut.

2. Voy. Longet, Traité de physiologie, t. II, part. H, p. 51.

DU SOMNAMBULISME NATUREL. 22o

externes. Cet ébranlement, cette vibration intérieure, intime, engendre le souvenir. Mais, dans ce qu'on pourrait appeler le tronc des fibres encéphaliques, toutes les fibres qui vibrent se rapprochent singulièrement, et les mouvements, autrement dit les excitations, se communiquent facilement de Tune à l'autre. De là l'association des idées, qui joue un si grand rôle dans la mémoire. L'extension des douleurs que déterminent dans des régions étendues des excitations produites sur des parties fort limitées, prouve que les fibres primitives de l'encéphale ont une tendance à se communiquer leur surexcitation, et sont, pour ainsi parler, solidaires les unes des autres1. Donc si une fibre du tronc encéphalique vibre, elle communiquera aisément son mouvement à celles qui l'avoisinent. Deux impressions ont-elles été associées, c'està-dire perçues en même temps, les vibrations des fibres encéphaliques qui leur correspondent ont eu pour effet de rapprocher ces fibres, car celles-ci sont alors sorties l'une et l'autre de leur état de repos ou de vibration très-affaiblie, si une vibration antérieure se continuait encore ; et de ce rapprochement est résultée une sorte de sympathie; de façon que si, par une impression nouvelle, l'une de ces fibres vient à vibrer de nouveau, l'autre entrera en mouvement. C'est ainsi, du moins, qu'on peut expliquer physiologiqueroent l'association des idées. Revenons maintenant au phénomène du souvenir, À mesure que l'impression va s'affaiblissant, l'am-