Longet, Traité de physiologie, t. Il, part. Il, p

plitude de la vibration décroît, autrement dit, l'excitation va en s'amoindrissant, et elle ne se réaccélère que si, comme je l'ai montré tout à l'heure, elle est réveillée par une autre impression, une idée liée à elle; alors la vibration peut être ramenée à une partie de son amplitude primitive. Il y a là comme deux ondes nerveuses qui s'ajoutent. Et en effet, si l'impression d'un fait demeure gravée dans notre mémoire, c'est qu'une vibration plus ou moins faible se continue dans l'encéphale; la vibration nouvelle, connexe de la première, vient amplifier celle-ci. En résumé, à mon avis, le travail de la réminiscence tient à ce que des impressions communiquées, c'est-à-dire des vibrations im- I primées au cerveau par le mouvement des idées ou * l'action de causes externes, par des sensations, en ravivent d'autres, liées à elles par leur mode de production et leur nature, lesquelles subsistaient encore affaiblies, dégradées.

L'énergie de la sensation, de la perception de l'idéeimage engendre dans le cerveau une fatigue proportionnelle à l'étendue et à l'intensité des vibrations. Il doit donc arriver que, si la vibration due à l'impression et à l'opération intellectuelle est excessive, elle déterminera une fatigue subite ; l'encéphale cessera, pour un moment, de vibrer ou d'agir, suivant le sens, le mode qu'impliquait cette impression, cette opération intellectuelle. A l'excès de la surexcitation succédera l'atonie, la paralysie momentanée ; et au lieu de se continuer quelque temps, de façon à produire le souvenir qui n'est, comme je viens de le dire, que l'impression persistante, le mouvement s'arrêtera tout

à coup par un excès de tension du cerveau ; il disparaîtra sans laisser derrière lui la moindre répercussion, le moindre retentissement1. Or c'est là, suivant moi, ce qui se produit dans le somnambulisme. La concen- \ tration a été si vive, l'absorption de la pensée si profonde, que les parlies du cerveau qui ont agi dans cet acte de contemplation et de pensée, sont épuisées, et, l'accès passé, au lieu de continuer leur action, elles demeurent comme frappées d'impuissance. Le phénomène est du même ordre que la catalepsie , si souvent liée, on le sait, à l'extase et

t. Ainsi peut également s'expliquer le phénomène de l'amnésie qui se produit quelquefois après une maladie. Rendu à la santé, à sa condition physiologique normale, le malade a perdu tout souvenir de la série d'actes, des événements qui ont rempli son existence durant cet état pathologique. Quoiqu'il ait alors manifestement agi en pleine raison et parfaitement éveillé, il ne garde de ce qu'il a fait nulle mémoire. Ajoutons que les déterminations qu'il a prises, étant malade, contrastent fréquemment avec les idées qu'il avait antérieurement. Voy. les exemples rapportés par le médecin anglais Ray. Annales médico-ps icfioloyiques, b* série, t. IV, p. 1 34 (ann. 187 1). Le docteur Riedel a signalé un cas remarquable d'éclampsie où la malade perdit, à la suite de l'attaque, tout souvenir de son accouchement. (Annales citées, 4e série, t. IX, p. 497.) On a rapporté de nombreux exemples d'accès d'aliénation mentale dont les malades ne se rappelaient nullement après leur guêrison (Annales citées, 4e série, t. VIII, p. 293 et sui v., analyse de l'ouvrage du docteur Pelman). Ces faits achèvent de démontrer qu'un changement d'état cérébral peut assez effacer les impressions laissées dans l'esprit, pour qu'elles ne soient plus susceptibles d'être ravivées. Rendu à l'état intellectuel normal, l'individu chez lequel s'observe un tel phénomène, ne se souvient pas de son état intellectuel pathologique, de môme que le somnambule, réveillé* ne se rappeUo pas de son existence pendant la crise* (Voy. à ce sujet les observations fines et intéressantes de MM. V. Egger et L. Lereboullet, dans la Gazette hebdomadaire de médecine et de chirurgiey du 3 juin 1877» p. 359.) Mais les phénomènes d'amnésie proprement dite se rapportent à un oubli sans retour, tandis que dans le somnambulisme, il y a retour de la mémoire avec le retour de l'accès.

au somnambulisme ; l'exagération de l'excitation, de l'émotion, amène un moment de stase, d'arrêt dans les appareils sensoriaux. De même dans l'extase, l'excès de la contemplation, de la concentration de la pensée détermine une cessation complète de mouvement; le souvenir qui résulte de la continuation du mouvement z ne saurait donc se produire. Le somnambule oublie I son acte, précisément parce que l'intensité de l'action \ mentale a été portée à ses dernières limites ; l'esprit s'est épuisé dans ce commerce avec soi-même. Un jour, me trouvant près de M. F***, d'un caractère fort distrait et très-porté à la méditation, je remarquai qu'il devenait complètement indifférent à mes paroles, et cessait de me répondre. Il paraissait alors plongé dans une réflexion profonde. Son immobilité était telle que j'eus la pensée qu'il allait perdre connaissance. Je le secouai violemment par le bras. — Que voulez- vous? me dit-il. — Ètes-vous malade? repartisse. — Non. — Que faisiez-vous alors? — Je pensais. — A quoi? — Ma foi, c'est étrange, je n'en sais déjà plus rien, et cependant je me sens comme fatigué de ma pensée. Cette dernière réponse fut pour moi un trait de lumière, et elle m'a suggéré l'explication que je .propose ici de l'oubli au réveil chez le somnambule. | M. Tandel avait déjà saisi l'analogie de ces distractions avec oubli immédiat et de l'absence du souvenir des actes somnambuliques. Voici ce qu'il écrit * : « Ce n'est pas sans un acte de grande énergie volontaire que, dans nos études, nous parvenons quel-

1. Nouvel examen d'un phénomène psychologique du somnambulisme, p. 1 1 .

quefois à concentrer notre attention sur un seul objet, après avoir péniblement fermé, pour ainsi dire, nos sens à des sollicitations dé tout genre et souvent bien puissantes qui venaient du dehors les assaillir. Nos facultés intellectuelles semblent alors exaltées, la pensée se déroule avec une facilité qui nous étonne, nous voyons plutôt que nous ne réfléchissons. En même temps les impressions extérieures qui nous auraient frappés dans toute autre circonstance, demeurent inaperçues. Mais qu'une de ces impressions soit assez forte pour attirer brusquement notre attention sur l'objet qui l'a produite, et nous maudirons cette distraction importune, parce que nous ferons désormais de vains efforts pour retrouver les idées que nous voyions si claires et si vraies, il n'y a qu'un instant, et qui nous offraient des solutions cherchées depuis longtemps. »

Les extatiques ont souvent dit avoir perdu le souvenir des visions étonnantes qu'ils avaient eues, des paroles qui leur avaient été adressées par Dieu, alors qu'ils étaient en cet état. Ils s'imaginaient que c'étaient des choses ineffables, accessibles seulement à leur intelligence livrée à un commerce intime avec le ciel, et tel était suivant eux le motif pour lequel, revenus sur terre, il leur était impossible de se les rappeler. C'est à quoi fait allusion Dante dans ces beaux vers de son Paradis :

Da quinci innanzi il mio veder fu maggio Che '1 parlar nostro, ch'a tal vista cède, E cède la memoria a tanto oltraggio Quale è colui che sognando vede,

Ë dopo '1 sogno la passione impressa Rimane, e l'altro a la mente non riede.

(Chant xxxni.) *

J'ai dit que l'excès de tension du cerveau et des organes de la pensée en détermine momentanément l'impuissance, l'inaptitude à reproduire les actes intellectuels qui les ont épuisés, et qu'à cela tient l'oubli au réveil. Cetle atonie encéphalique a pour effet d'empêcher les opérations qui succèdent à l'accès, de se lier à celles qui se sont accomplies pendant sa durée, parce qu'il n'y a plus cette concomitance, cette succession rapide, cette alternance, ce mélange d'actioDS et d'impressions intellectuelles d'où natt l'association des idées, association à l'aide de laquelle le souvenir se réveille ; car une impression perçue par le cerveau et conçue par l'esprit, en même temps qu'une autre ou à la suite d'une autre, a, je le répète, la propriété de réveiller celle-ci ou d'être réveillée par elle, s'il s'est opéré une association entre elles, c'est-à-dire si l'intelligence les a liées. Les impressions isolées ou qui n'ont été rapprochées qu'à d'autres qui se lient en même temps à une foule d'idées et n'ont point conséquemment un caractère particulier, sont, comme je l'ai remarqué tout à l'heure, celles qui se gravent le moins dans l'esprit. Or, les mouvements somnambuliques sont précisément séparés par un hiatus profond des impressions de la veille qui les ont suivis, et la reproduction de ceux-ci ne peut rappeler le souvenir de ceux-là. «c Aucun élément commun ne rattache l'un à l'autre ces deux états successifs, écrit M. Tandel, ils sont séparés comme par un abîme* » Mais en ajou-

tant : « Ce sont, en effet, les impressions sensibles reçues continuellement et sans le vouloir, qui, s'associant à tout ce que nous pensons, à tout ce que nous éprouvons, à tout ce que nous faisons, établissent entre les divers états de l'àme le lien ordinaire qui détermine le souvenir, » le professeur de Liège me semble trop généraliser. Ces associations d'idées aident sans doute le souvenir, elles l'alimentent, elles ne le font pas cependant, et, comme je le disais, le souvenir , tient essentiellement à la répercussion des mouvements, des vibrations encéphaliques produite par une impression suffisamment forte et dépendant du degré d'impressionabilité de l'organe cérébral; car il y a des souvenirs qui surgissent tout à coup, par le seul fait d'une exaltation nerveuse, sans être aucunement appelés par d'autres idées, comme cela s'observe dans certains délires l. Toutefois, on doit reconnaître qu'ha-

1. M. Tandel (Mém. cité, p. 28, note) reconnaît lui-même que c'est là une objection qui peut être faite à sa théorie, et il tente vainement de rattacher ces réveils spontanés de souvenirs à l'association dea idées. Un fait dont nous avons été témoins nous frappe ; par exemple, j'entends donner pour la première fois les quatre notes do y mi, sol, do, et j'apprends que c'est ce qu'on appelle un accord parfait. Toutes les fois que l'on me parlera d'un accord parfait, je penserai aux quatre notes do, mi, sol, do, et chaque rois que j'entendrai ces quatre notes, je me dirai : voilà un accord parfait. Nous avons ici une association d'idées. Mais que tout a coup j'entende résonner dans ma tête, comme une sorte d'hallucination bypnagogique, les quatre mêmes notes, sans que j'aie pensé ni à un accord, ni à la musique, ce sera là un souvenir spontané et la cause devra en être cherchée dans un mouvement imprimé à mon cerveau, dans un état particulier de l'encéphale. Les fibres qui ont été affectées quand j'entendis résonner les quatre notes, vibrent ici d'elles-mêmes. Cette perception a été sans doute l'effet d'un autre mouvement encéphalique connexe, mais il n'y a pas eu cependant association d'idées. La vraie cause est que l'impression produite parles notes a été primitivement

bituellement ces impressions perçues en même temps et liées par conséquent à des commotions concomitantes s'appellent les unes les autres, tant que leurs traces subsistent dans le cerveau.

L'explication de M. Tandel, entièrement tirée du défaut d'association des idées, ne saurait donc suffire, puisqu'il est évident qu'il se fait de ces associations dans les accès; et si elles étaient l'unique source du souvenir, elles devraient le réveiller, quand l'esprit vient à être frappé par quelques-uns des éléments qui en font partie. La somnambule de M. Mesnet, en voyant la lettre qu'elle avait écrite, ne pouvait se rappeler l'avoir dictée ni écrite peu auparavant. Pourtant, il est clair que, dans le moment, l'idée de cette lettre s'était bien et dûment associée à son projet de suicide. Un peintre, M. C***, en voyant les dessins qu'il avait achevés dans l'état de somnambulisme, ne reconnaissait pas non plus en avoir été l'auteur. Les sens n'avaient certainement pas été fermés chez l'un et l'autre à l'impression faite par le papier, puisqu'ils

assez forte pour que la vibration se soit continuée bien après que cette cause avait disparu. Si maintenant l'idée du môme accord a été associée à d'autres, celles-ci, quand elles seront provoquées, pourront raviver le souvenir des notes, mais ce ne sont pas elles pour cela qui l'ont produit. La cause première du souvenir, c'est la persistance de l'impression dans l'encéphale, et cette persistance tient à l'état de l'organe de la mémoire. Pour qu'un souvenir soit ravivé, il faut d'abord qu'il existe; or, ce ne sont pas tes idées connexes qui l'ont créé, elles en accroissent seulement l'énergie; mais dans le cas ordinaire, quand il n'y a pas d'impression bien forte, ce n'est que par l'association des impressions que nous nous rappelons. Les souvenirs qu'on ne peut chasser, qui arrivent à la traverse de toutes les idées, ne sont pas d« ceux qui se répercutent par association ; ils tiennent à la puissance de l'ébranlement qui a accompagné l'impression primitive d'où est née l'idée.

avaient dû suivre ce que leur main traçait pendant l'acte d'écrire, de dessiner, et même avec une intensité d'attention qui allait jusqu'à l'absorption ; il y avait eu dès lors en leur esprit association d'idées ; et cependant le rappel de l'un des objets de ces idées ne parvenait pas à évoquer l'autre. Évidemment il faut supposer quelque chose de plus, et ce quelque chose, c'est que la vibration cérébrale avait été complètement arrêtée par l'excès de la tension intellectuelle, en sorte qu'il n'en restait plus de trace, une fois la crise passée. C'est la même cause qui fait qu'avec le temps, nous oublions une foule de choses que nous nous rappelions parfaitement, peu de jours après en avoir été acteurs ou témoins. À la longue, le mouvement cérébral, le retentissement encéphalique, laissé par l'impression, s'est affaibli et a fini par disparaître. Si l'association des idées était la cause unique de la mémoire, l'impression due à un des éléments de l'acte devrait toujours en régénérer le souvenir; ce qui n'a pas lieu. Néanmoins, il faut reconnaître que l'association des idées \ aide et fortifie la mémoire, c'est-à-dire prolonge ou accroît les retentissements encéphaliques des impressions perçues ; et comme dans l'état somnambulique, l'absorption dans une idée rend indifférent à une foule d'impressions, ces impressions ont beau être concomitantes, elles ne se lient plus à l'idée principale et ne sauraient servir à la rappeler. L'isolement où se trouve le somnambule contribue donc à affaiblir le souvenir de ce qu'il a fait.

Un phénomène plus étrange encore que celui ici signalé, c'est que l'oubli, manifeste chez le som-

nambule à son réveil, cesse souvent dans un accès suivant; le somnambule reprend alors la chaîne de ses idées qui avait été interrompue par la veille. La malade du docteur Mesnet poursuivait ainsi dans un accès des projets de suicide conçus durant l'accès antérieur et oubliés dans l'intervalle lucide ; elle se rappelait alors toutes les circonstances de l'autre accès1, M. Macario a cité l'exemple très-significatif d'une jeune femme somnambule à laquelle un homme avait fait violence, et qui, éveillée, n'avait plus aucun souvenir, aucune idée de cette tentative. Ce fut seulement dans un nouveau paroxysme, qu'elle révéla à sa mère l'outrage commis sur elle. J'ai mentionné plus haut des rappels de souvenirs d'un rêve à l'autre. J'en citerai ici d'autres qui sont de nature à mettre en évidence les phénomènes de ces deux vies séparées, dont les idées forment deux chaînes distinctes et qui ne se rattachent l'une à l'autre que postérieurement, à un moment donné, sans doute alors que l'impression laissée dans le cerveau par le rêve devient assez vive pour persister après le sommeil. Je rêvais un jour que j'étais dans une église et que je voyais le Christ sous sa forme humaine, encore vivant sur la terre. Je le reconnus pour l'avoir vu dans un rêve antérieur dont je n'avais gardé au réveil nulle mémoire ; mais, dans le second rêve je me le rappelai comme un fait réel et positif. Je demandai en songe à un ami comment allait Jésus-Christ, s'il n'était pas

1. On observait un phénomène semblable chez une somnambule dont le docteur W. B. Carpentera décrit Télat, article Slcep, Todd, Ctfdopœdia, p* 632.

malade. Celui-ci me répondit qu'il avait vieilli et qu'où attendait sa mort; ee qui détromperait beaucoup de geps persuadés qu'il était immortel. Je levai les yeux sur Jésus et il me sembla en effet que sa physionomie accusait plus la vieillesse que lorsque je l'avais contemplé antérieurement Tout cela me fit une telle impression que je m'éveillai avec le souvenir très-net de mon songe. Je passe à un second exemple : Cette année même (1877), au mois de janvier, alors que l'état atmosphérique réagissait fort sur mon cerveau et m'avait donné un de ces sommeils lourds, accompagnés de rêves nombreux, qui se produisent invariablement chez moi par de basses pressions barométriques, j'eus, au milieu de la nuit, le songe suivant : Je gravissais avec ma femme la pente d'une colline bordée de maisons de campagne et je traversais un jardin où l'épouse et la fille du propriétaire qui semblaient connaître la personne dont j'étais accompagné et que j'ai oubliée, m'adressèrent la parole. En m'avançant, j'arrivai au sommet de la colline et je me trouvai devant un hôpital dont l'aspect et la disposition ressemblaient quelque peu à ceux de l'hôpital Saint-Antoine que j'avais visité quelques années auparavant. Une fois entré dans cet établissement, je me rappelai que j'en avais été le Directeur, fait absolument imaginaire. Ce souvenir était accompagné de tout un ensemble d'autres souvenirs me paraissant très-présents et se rapportant au séjour prétendu que j'avais fait dans l'hôpital. Je me souvenais avoir donné, de la pièce où j'étais entré, des ordres à tels et tels subordonnés de l'établissement,

avoir fait cadeau à la bibliothèque de l'hôpital d'un de mes ouvrages, ainsi que me le rappela la femme du nouveau Directeur, qui ne me connaissait point encore, mais,qui avait entendu parler de moi et qui m'entretint à ce propos de quelques lectures qu'elle avait faites, pour me fournir la preuve qu'elle n'était pas sans littérature. La visite de la partie de l'hôpital que j'avais habitée, selon mon rêve, réveilla en moi une foule de souvenirs sur diverses particularités imaginaires de ma vie qui se seraient passées là. Je fis observer à ma femme, qui m'avait suivi, que dans une récapitulation que je lui avais faite de mes divers logements à Paris, je me trouvais avoir précisément oublié celui que j'occupais à l'hôpital, où ma résidence se plaçait, d'après mon dire, entre l'époque où j'habitais le palais de l'Institut et celle où je suis venu demeurer aux Archives nationales. Je m'imaginais que le gouvernement impérial m'avait appelé à l'administration de cet hôpital dont je n'avais été chargé que quelques mois, et toujours en rêve, je m'écriai, en me retournant vers ma femme : « Il est singulier que j'eusse oublié le séjour que j'avais fait ici. » Dans ce songe, non-seulement je me rappelais des événements imaginaires, mais j'avais encore la conscience que je les avais oubliés, et ce songe d'un hôpital éveillait en moi l'idée d'autres songes dont la suite semblait constituer toute une période de mon existence effacée de mon cerveau, à savoir mon séjour dans un hôpital.

On peut se demander si, dans de pareils rêves, l'esprit n'est pas la dupe d'une illusion; en croyant se rappeler des faits qui ne se sont pas réellement produits dans

des rêves antérieurs. L'illusion de mémoire tiendrait simplement à des confusions faites par l'esprit, confusions qui sont effectivement très-communes dans nos songes ; par exemple, ainsi que je l'ai observé pour moi-même, on confond l'aspect d'un pays qu'on n'a point visité avec celui d'un pays où l'on a réellement voyagé ; on substitue une personne à une autre. Dans cette hypothèse, ma prétendue résidence à l'hôpital, en qualité de Directeur, se rapporterait au souvenir \ que j'aurais gardé d'hôpitaux où je me suis rendu * quand j'étudiais la médecine.

Il est possible que les faits se passent quelquefois de la sorte ; mais d'autre part, il y a dans les rêves où l'on se rappelle nettement un rêve antérieur, une continuation si précise de l'événement commencé dans ce rêve précédent, qu'il est difficile d'expliquer un tel souvenirsonge autrement que par un enchaînement d'impressions de la mémoire s'opérant dans la vie du sommeil parallèlement à celui qui s'effectue d'une impression à l'autre durant la veille. Ce qui a été constaté chez divers somnambules, qui ne sont en réalité que des rêveurs en action, met hors de doute la possibilité d'un pareil dédoublement de la vie, et certaines maladies nerveuses ou mentales nous fournissent des exemples analogues. Je rappellerai à cette occasion l'observation si curieuse que nous devons à M. le docteur Azam '. \

11 s'agit d'une jeune femme dont l'existence était en j quelque sorte double, qui présentait un état normal, bien que lui-même pathologique, car cette femme

] . Voy. Annales médico-psychologiques, 5e série, t. XVI, p. 6 et suiv. (an il. 1876).

était hystérique, et un état où elle se montrait tout autre par le caractère et les idées. Dans ce second état, elle se rappelait ce qu'elle avait fait pendant le premier, tandis que quand elle revenait à celui-ci, elle perdait complètement la mémoire de ce qu'elle avait dit et fait durant l'autre période mentale. Il y avait en elle comme deux personnes distinctes, et cette alternance de personnalité présentait une analogie significative.avec le somnambulisme naturel, sans que cependant cette jeune femme fût proprement une somnambule *. M. le docteur Dufay (du Loir-et-

1. MM. V. Egger et L. Lereboullet, dans un travail cité plus haut (Gazelle hebd. de méd. et dechirury+% 15 juin 1877) se sont attachés à caractériser les différentes catégories d'amnésie et à assigner à celles qui sont ici rappelées, la place qui leur appartient à côté de celles qui se produisent après le rêve, l'hypnotisme, le délire, l'épilepsie, etc. Qu'on n'oublie pas toutefois que l'amnésie est pour une masse considérable de faits, d'idées, un phénomène normal et journalier. Une multitude de choses perçues par l'esprit n'y laissent plus aucune impression au bout de quelques jours ; il suffit môme parfois de quelques minutes pour en effacer l'empreinte. L'amnésie n'est un symptôme morbide, le signe qu'on a passé par un état de trouble intellectuel et nerveux profond, que lorsqu'elle porte sur un ensemble notable de faits ayant été de nature à vivement impressionner l'esprit, sur des choses qui antérieurement étaient parfaitement sucs ou sur des faits qui se sont accomplis peu d'instants auparavant, ainsi que cela se produit lors de la sénilité. Rien d'étonnant et d'anomal, quand le dormeur a oublié à son réveil la plupart des chimères qu'il avait vues en songe, qu'après quelques heures, môme le rêve qu'il se rappelait sitôt après son réveil, soit sorti de sa mémoire, puisque l'homme éveillé oublie le soir ou le lendemain, une grande partie de ce qu'il a dit et pensé le jour. Ce qui différencie l'amnésie du somnambulisme, de celles qui tiennent à ce qu'offrent de fugitif nos pensées et nos actes, à l'affaiblissement de l'aptitude à l'impressionnabilité, condition de la mémoire, c'est l'oubli total et soudain de tout l'ensemble de ce qu'on a dit et fait, alors qu'on était à l'état de crise, et le réveil des souvenirs quand on y rentre. On ne saurait dire sans doute qu'il y ait à la rigueur dédoublement de la personnalité, mais il y a pour ce qui se rapporte aux actes accomplis durant

Cher) ■ a signalé un exemple non moins curieux de dédoublement de la personnalité chez une autre femme; mais sa vie seconde ressemblait beaucoup plus à un véritable état de somnambulisme. Comme l'hystérique du docteur Àzam, cette personne présentait dans sa seconde forme d'existence et à un degré bien supérieur, un notable développement des facultés mentales 1 joint à de Fhypéresthésie .

Dans ces différents cas, comme cela se produit pour certains rêves , le souvenir des faits réels subsistait à côté du souvenir de la vie seconde ou somnambu- Kque, tandis que, revenu à la vie normale, Pesprit paraissait avoir oublié ce qui touchait à la vie imaginaire, à l'état de crise. La différence qui sépare ici le rêveur et le somnambule de l'individu à double existence, c'est que, ce dernier, dont la mémoire garde associé aux souvenirs des faits de l'état de veille, le souvenir des faits se rattachant aux crises

la crise 'somnambulique, hystérique ou autre, abolition subite de la mémoire, puis tout à coup réveil de cette mémoire avec le retour de la crise. L'intensité de l'excitation cérébrale lors de la crise épuise la faculté de rappeler le souvenir, et cette faculté ne peut revenir que par l'excitation nouvelle que ramène une nouvelle crise. Tel paraît être le caractère du phénomène ; c'est la même cause qui fait qu'on se rappelle en songe ou dans l'état somnambulique ce qu'on a oublié, étant éveillé, qui fait que le fou se remémore dans l'accès d'aliénation mentale ce qu'il a oublié quand son esprit est lucide. L'exemple qu'a cité M. J. Falret (Dictienn. cncyclop. de médecine, t. 111, p. 735) d'un ivrogne irlandais qui ne se rappelait des faits qui s'étalent passés lorsqu'il était ivre, que lorsqu'il tombait dans une nouvelle intoxication, vient à l'appui de cette explication. Mais si au fond notre personnalité ne se scinde pas, s'il n'y a là qu'une alternance de périodes de dépression et d'excitation, les choses ne s'en passent pas moins comme s'il y avait deux vies distinctes.

1. Voy. Annales médico-psychologiques, 5e série, t. XVI, p. 264 et miv.

demi-somnambuliques antérieures, demeure, à la façon de tous, en relation avec le monde extérieur. En effet, l'hystérique qu'a décrite le docteur Azam, se comportait au milieu de ce qui l'entourait comme l'eût fait une personne éveillée. Quant au somnambule, s'il est fermé au monde réel, il continue, cependant d'agir, et son état constitue un intermédiaire entre celui du rêveur qui n'agit qu'imaginativement et celui de l'individu à double personnalité qui reste en rapport avec le monde extérieur, même en dehors du cercle de ses préoccupations.

11 y a donc dans l'état somnambulique, comme parfois dans l'état de rêve, mais à un degré plus prononcé, un ravivement de la mémoire ; ce ravivement est suivi, au réveil, d'une période d'atonie qui peut affaiblir tout à coup le souvenir de l'impression que le songe oul'action somnambulique avait laissée. Delà l'oubli chez le dormeur et le somnambule rendus à la vie ordinaire. Toutefois une excitation nouvelle très-prononcée, telle que celle qui est due à un second paroxysme ou à un second rêve, peut assez raviver l'impression pour régénérer le souvenir du songe antérieur ou de l'accès précédent de somnambulisme. J'ai déjà fait remarquer qu'un pareil phénomène de de ravivement de la mémoire s'opère quelquefois dans l'aliénation mentale. Nous voyons l'homme en proie à la folie, au délire, se rappeler des choses qu'il avait complètement oubliées à l'état sain.

L'hypéresthésie cérébrale, qui se manifeste dans le somnambulisme, rend passagèrement conscientes à l'esprit des impressions dont sans elle il n'aurait pas

eu le sentiment. C'est un fait analogue à celui que nous offrent certaines affections nerveuses. Des mouvements que nous exécutons d'ordinaire, sans sentir le jeu de nos muscles et de nos organes, sans en avoir conscience, deviennent alors perceptibles, même douloureux ; nous percevons par une exaltation de la sensibilité, ce qui, dans l'état de santé s'opère à notre insu.

Pour rendre compte de ces anomalies, on a eu recours à un dédoublement, à une perte d'une partie de là personnalité ; on a été jusqu'à voir dans l'individu éveillé et l'individu à l'état somnambulique deux êtres distincts. M. Albert Lemoine, dans un livre où malheureusement les considérations générales tiennent plus de place que les observations et les faits ', a fort bien démontré l'impossibilité de cette hypothèse : k Jamais, écrit-il, jusque dans le délire le plus insensé, jusque dans l'extase la plus profonde, cette perte de conscience, de souvenir du passé, de la personnalité, n'est sérieuse et complète. » Ajoutons que si l'on se fondait sur un pareil oubli pour admettre la possibilité du dédoublement de la personnalité, il faudrait aussi supposer qu'il se produit en diverses maladies, à la suite de certains ébranlements du cerveau qui nous enlèvent tout souvenir des faits les ayant immédiatement précédés2 et dont on peut citer nombre

1. Du sommeil au point de vue physiologique et psychologique (Paris, 1855), p. 355.

2. 11 y a de ces oublis totaux fort remarquables. J'en citerai un

exemple." Mon ami, M. R , ayant été pris en Orient des premiers

symptômes d'une fièvre pernicieuse dont sa sœur était en même temps attaquée, écrivit à un médecin et prit certaines dispositions. Il ne

d'exemples. Car bien que le souvenir ne se réveille plus et qu'il ait été alors chez nous de fort courte durée* on comprend que telle excitation le pourrait raviver, et assurément, dans ce cas, fait et souvenir n'appartiendraient pas à une personnalité différente de la nôtre, à un mode de vie distinct de celui qui constitue pour nous l'état normal.

On vient de voir que l'hypéresthésie cérébrale du somnambule est circonscrite et en quelque sorte localisée. Le somnambule acquiert pour certains actes une délicatesse, une aptitude excessives. Eh bien ! de même, dans ces états nerveux, que M. le docteur Bouchut comprend sous le nom générique de nervosisme> l'hypéresthésie peut n'être que relative et se rapporter seulement à une certaine catégorie d'objets. C'est ainsi que nombre de personnes très-nerveuses ne sauraient toucher du velours ou de la soie, du papier, de la gaze, sans éprouver un véritable malaise '.

La puissance de la mémoire paraît tenir en général, à l'aptitude de la fibre cérébrale à conserver plus ou moins longtemps l'ébranlement qu'une impression lui a communiqué. Elle ne résulte pas, comme je l'ai déjà noté, de l'intensité de l'attention ; car elle est souvent d'autant plus développée, que l'esprit est moins apte à être attentif ; elle s'affaiblit en effet avec l'âge

tarda pas à perdre connaissance et à éprouver toutes les horreurs de la maladie. Revenu à la santé, il ne gardait aucun souvenir de ce qu'il avait fait au moment de l'invasion de la fièvre, et il fallut qu'on lui montrât sa lettre et que plusieurs témoins affirmassent la réalité des démarches qui l'avaient accompagnée, pour le convaincre qu'il en était l'auteur.

I . Voy. E. Bouchut, De Vétat nerveux aigu et chronique, ou neiroiisme, p. 1 7 4 et suir»

et se montre à son maximum dans l'enfance. Elle est ravivée par ee qui augmente la faculté vibratoire du cerveau, par divers excitants, et affaiblie au contraire par tout ce qui l'atténue, tels que certains narcotiques. Le cerveau, dans la vieillesse, se dépouille de son excitabilité que peut lui rendre momentanément une cause pathologique1.

Ceci nous fait comprendre ces pertes, ces ravivements subits de la mémoire qui se lient à des changements brusques dans les propriétés de la fibre cérébrale, dans son aptitude à être impressionnée. Mais pour être complètement expliqué, le phénomène physiologique ne doit pas être séparé du phénomène psychologique sur lequel je vais bientôt revenir.

La confiscation complète au profit de l'idée qu'il poursuit en rêve, de l'attention du somnambule, dont les sens et le cerveau ne sont éveillés que pour les sensations qui se rapportent à cette idée, explique l'insensibilité observée souvent chez lui. La force nerveuse est alors moindre que pendant la veille, puisque, comme on l'a vu, une diminution de cette force accompagne le sommeil ; mais ce ce qui reste de la force nerveuse, laquelle s'augmente, bien que lentement, par l'action réparatrice du repos, le sommeil étant ici très-imparfait, s'accumule exclusivement dans certaines fibres du système cérébro-spinal ; elle est totalement dépensée pour les actes somnambuliques, ou, pour mieux dire, elle est exclusivement employée à l'opération, à l'action qu'accomplit le somnambule.