Voy. la note E à la fin de l'ouvrage

Les autres parties du système cérébro-spinal n'en sont que plus affaiblies ou plus obtuses. Car c'est le propre des affections à la classe desquelles appartient le somnambulisme naturel, d'exalter certaines fonctions du système nerveux aux dépens d'autres. Il est donc tout simple qu'il existe parfois chez le somnambule de l'anesthésie en différents points, puisqu'il y a de l'hypéresthésie en d'autres. Le somnambulisme naturel, présente d'ailleurs divers degrés. Dans certains cas, le somnambule se borne à marcher ou à exécuter des actes fort simples; toutes les autres opérations intellectuelles qui accompagneraient ces mêmes actes dans l'état de veille, sont suspendues ou ne s'effectuent qu'imparfaitement. En d'autres cas, le somnambule accomplit un ensemble d'actes qui supposent un enchaînement assez régulier d'idées ; seulement ces actes se produisent d'une manière en quelque sorte machinale, tout comme lorsque notre bête agit, pour me servir d'une expression populaire. L'esprit ne dort pas alors ; il est tombé dans une sorte de rêvasserie qui le rend indifférent à presque tout ce qui l'entoure. Cet état que le célèbre médecin viennois, J.-P. Frank, a désigné sous le nom de somniatio, se rapproche, ainsi que le remarque M. J. Moreau, encore plus de la veille que du sommeil. C'est une sorte de névrose qui a pour effet de mettre le 'malade dans un état de rêvasserie continue.

Le sommeil auquel nous nous abandonnons en marchant, en accomplissant certains actes très-simples, constitue également un état intermédiaire entre le sommeil avec rêve et le noctambulisme, de même que le

noctambulisme n'est que le premier degré de ce somnambulisme complet et vraiment cataleptique observé chez la malade du docteur Mesnet.

« On voit, écrit Cabanis, des hommes qui contractent assez facilement l'habitude de dormir à cheval et chez lesquels par conséquent la volonté tient encore alors beaucoup de muscles du dos en action. D'autres dorment debout. (1 paraît même que des voyageurs, sans avoir été somnambules, ont pu parcourir à pied, dans un état de sommeil non équivoque, d'assez longs espaces de chemin. Galien dit qu'après avoir rejeté longtemps tous les récits de ce genre, il avait éprouvé sur lui-même qu'ils pouvaient être fondés. Dans un voyage de nuit, il s'endormit en marchant, parcourut environ l'espace d'un stade, plongé dans un profond sommeil, et ne s'éveilla qu'en heurtant contre un caillou1. »

On m'a parlé d'une vieille femme qui dormait et rêvait en filant. Il est à noter du reste que la majorité des somnambules répètent simplement les actes auxquels ils se livrent habituellement pendant la veille. Un cordier faisait en dormant sa corde, un maître de dessin, somnambule, achevait la nuit les modèles destinés à ses élèves et commencés pendant le jour2.

Dans ces cas, les sens se montraient donc assez éveillés pour que les actes noctambuliques fussent pos-

1. Rapports du physique et du moral, du Sommeil en parti culier.

2. Voy. ce que je dis dans la Magie et V Astrologie dans V antiquité et au moyen âge, 3e édit., p. 417.

If.

sibles ; mais quant à ce qui se rapportait à d'autres actes, ils demeuraient assoupis. Il est d'ailleurs à remarquer que l'homme qui marche en dormant n'a aucune conscience de la route qu'il parcourt, et n'en conserve généralement pas le souvenir. Ici encore l'oubli se produit au réveil.

Dans la forme la plus élevée, la plus complète de somnambulisme, ce n'est pas seulement un acte machinal qui s'exécute, il y a exaltation manifeste des facultés intellectuelles pour la suite d'idées où le somnambule estplongé. Tel était le cas pour la malade du docteur Mesnet. Les lettres qu'elle écrivait durant son rêve, prouvent qu'elle gardait la conscience de ses actes, qu'elle jouissait de l'exercice de sa volonté, bien que l'occlusion de ses sens et de son esprit pour ce qui sortait de la sphère de son songe délirant, ne permît pas à sa raison d'agir pleinement. Aussi, de toutes les formes du somnambulisme, est-ce celle-là qui s'approche le plus de l'état morbide ; il y faut voir une véritable névrose.

Une telle qualification est encore bien plus applicable à l'hystérique du docteur Azam et à la demoiselle dont a parlé le docteur Dufay. Celle-ci, durant son état somnambulique ou quasi-tel, devenait une personne fort supérieure à ce qu'elle était à l'état normal. Voilà pourquoi une fois entrée dans cette crise où elle continuait de se livrer à ses occupations or- ! dinaires, elle désignait son état antérieur par l'expression quand fêtais bête; elle se rappelait une foule de choses qu'elle oubliait dans sa condition normaie. Non-seulement tel de ses sens acquérait alors

une puissance remarquable, à ce point qu'étant habituellement myope et ne pouvant travailler qu'avec des lunettes et à une vive lumière, elle apercevait, passée à cet étrange état, à la vue simple et dans un demi-jour les objets les plus fins. Toutefois l'anesthésie n'en subsistait pas moins pour quelques-uns de ses cordons nerveux, car tandis qu'elle entendait les plus légers sons qu'elle écoutait, les bruits qu'elle n'écoutait pas, fussent-ce même des conversations à haute voix et des cris, n'arrivaient pas à son oreille1. L'exaltation de la plus grande partie du système cérébro-spinal accompagnait donc l'engourdissement d'un petit nombre de facultés.

Nous ne connaissons pas assez la physiologie du cerveau pour nous expliquer pleinement ce qui se passait dans l'organisation de cette femme, et dans celle de l'hystérique du docteur Azam. La vie de l'une et l'autre personne était trop semblable à beaucoup d'égards à la vie ordinaire pour qu'on puisse supposer durant les crises, lesquelles se prolongeaient chez la malade du docteur Azam des mois entiers, une activité purement automatique de l'encéphale. Il ne pouvait y avoir là qu'un changement de l'état physiologique du cerveau. Ce médecin imagine, qu'il devait se produire alors un afflux moindre du sang dans les vaisseaux cérébraux. Le phénomène paraît trop complexe pour que l'explication en soit aussi simple.

L'ensemble des faits qui viennent d'être présentés permet d'établir cinq degrés de somnambulisme :