De l'Habitude, p, 28. (Paris

On s'explique donc qu'en même temps que l'esprit ] évoque des images, crée des tableaux, compose des \ scènes et des dialogues mystiques, il perde la sensibi- \ lité extérieure, on s'explique pourquoi les extatiques sont dans un état de sommeil éveillé, durant lequel ils n'entretiennent plus aucune relation avec le monde ambiant, et où ils s'abîment en leurs visions. L'anesthésie peut être due aussi à l'excès de la surexcitation, car celle-ci aboutit à l'insensibilité; c'est ce qu'on observa maintes fois dans l'application de la torture : I le patient, épuisé par les souffrances, tombait à la fin dans une espèce de coma ou de torpeur avec insensibilité1. De même, on a beau secouer l'extatique, le pousser, le pincer, lui parler, il ne sent rien, il n'entend rien ; il est tout entier absorbé dans sa contemplation. Toutefois, ainsi que cela a lieu pour le somnambulisme naturel, où se manifeste également la concentration exclusive de l'esprit et des sens sur une idée, sur un fait, les organes peuvent encore agir, mais seulement au service déridée, de l'acte qui se rattache à la vision. L'extatique de Voray chantait, pendant ses accès, d'une voix pleine, vibrante, sans effort, avec plus de facilité qu'elle ne l'eût fait à l'état de veille. Cette fille, ainsi que plusieurs béates à extases, prenait des attitudes en rapport avec ses visions; ses membres, ses gestes obéissaient aux impressions de sa pensée, et il se produisait en elle un phénomène inverse de celui des suggestions, dont il sera question plus loin à propos du magnétisme . Ici l'idée amenait le geste, tandis que dans

1 . Voy. Barthez, Nouveaux élémeutt de la science de l'homme, 2« édit., t. II, p. 158. cli. xif.

la suggestion hypnotique, le geste fait naître l'idée1.

L'analogie de l'état d'extase et de celui du rêveur ressort non-seulement de la ressemblance des modes suivant lesquels agit l'esprit dans l'un et l'autre cas, mais encore de la similitude des conceptions qui naissent alors.

Relisez les visions qui sont rapportées par les extatiques, vous y retrouverez toutes les formes du rêve, du rêve lucide et suivi, de celui que provoque d'ordinaire le souvenir d'idées ou d'images antérieurement perçues 2.

J'ai dit plus haut que lorsque nous avons été vivement frappés d'un spectacle ou d'un événement, il nous arrive souvent d'en rêver, d'y assister dans un songe qui en reproduit les principales phases, bien qu'il s'y mêle d'autres idées, d'autres images dont le rappel spontané est dû à des sensations internes ou externes- Or cela se produit également chez l'extatique. La vue des cérémonies sacrées, de tableaux de sainteté, la lecture d'ouvrages mystiques, la longue méditation en Dieu, ont rempli son esprit de pensées religieuses, d'images du ciel, du paradis, de l'enfer, des anges, des démons; et ces scènes surnaturelles ou pieuses se reproduisent tout à coup dans l'imagination de l'extatique, quand il se livre à la méditation et s'abstrait de tout ce qui l'entoure. Il rêve en réalité de ce qu'il a lu et vu, dit et entendu, et une disposition morbide du système nerveux permettant plus aisé-

1. Annalesynédico-psychologiques, 2° série, t. III, p. 318, 319.

2. Voy. ce que dit à ce sujet K. W. Ideler dans son ouvrage intitulé : Derreligiôse Wahnsinn, Einleitung, p. 9. (Halle, 1847.)

DE I/EXTÀ8E. 279

ment à ses sens de se fermer aux impressions du dehors, il devient le jouet de ses propres visions.

A la différence du somnambule naturel1, absolument étranger à ce qui sort de sa conception, l'extatique n'est pas totalement insensible à l'action extérieure ; seulement ses sens sont devenus plus obtus, et les impressions transmises par eux sont tellement affaiblies qu'il ne peut plus les distinguer d'avec celles qui sont dues au souvenir. Ainsi, d'une part, moins d'impressionnabilité pour les objets extérieurs et réels ; de l'autre, vivacité extrême des impressions laissées par le souvenir. De cette façon, les deux ordres d'impressions se confondent et l'extatique mêle le réel à l'imaginaire. En effet, dans les visions, les objets présents interviennent souvent; ils se combinent pour ainsi dire avec elles. Un extatique contemple, par exemple, un crucifix avec un vif sentiment d'amour; il s'absorbe dans celle contemplation, et, tout en continuant de voir l'image du Christ souffrant, il l'entend parler; il s'imagine qu'elle s'approche de lui ou qu'un rayon lumineux s'en échappe pour lui percer le cœur. Une autre fois, l'extatique conversera avec une personne qui lui parle et lui est connue, telle que son confesseur; il lui décrira ses visions, et assistera ainsi en même temps à son rêve et à la vue de celui qui l'interroge. Des faits du même genre four-

1 . Je n'applique pas ici la dénomination de somnambule naturel aux personnes sujettesjà des accès d'un demi-somnambulisme à l'état parfaitement éveillé. Chez elles, commme cela se produisait chez la demoiselle dont parle le docteur Dufay, citée plus haut, l'existence offre une alternance de deux vies différentes marquées par un état nerveux particulier.

millent dans la vie des extatiques, et nous montrenl qu'à la différence de ce qui se passe dans les rêves, les sens ne sont pas, dans l'extase, totalement engourdis, et qu'ils conservent leur impressionnabilité pour certains objets liés au sujet de la contemplation: tout le reste demeure étranger à l'extatique.

Il se peut même que la sensibilité soit moins abolie qu'elle ne le paraît, mais que l'engourdissement extrême empêche l'extatique de réagir contre l'impression qu'il ressent. M. le docteur T. Puel a fait voir par divers exemples que les cataleptiques éprouvent souvent des sensations, bien que pendant l'accès ils ne le manifestassent pas ou ne le manifestassent que faiblement ' . Ainsi l'état extatique participe à la fois du somnambulisme et de l'état de l'homme qui rêve, en dormant d'un sommeil incomplet où les sens lui transmettent des impressions qu'il fait intervenir dans son songe.

La physiologie n'est pas assez avancée pour qu'on puisse déterminer à quelle modification, quelle altération du système cérébro-spinal tient l'extase, ou pour mieux dire quel genre de trouble la contemplation vive et continue apporte dans l'action des nerfs. Tout ce qu'il est permis de dire, c'est que l'extase offrant une assez grande similitude avec la catalepsie, à laquelle elle s'associe le plus souveut, et qui est aussi fréquemment engendrée par une passion forte, la terreur, un sentiment vif d'amour2, elle doit