Thèse sur la catalepsie, p

une extrême exactitude l'heure à laquelle se produira la période de rémission et même de guérison, c'est ce qu'il est plus malaisé d'expliquer. Est-ce là, comme le supposait Alexandre Bertrand, un effet de l'influence de l'imagination sur laquelle agirait la foi à cette guérison, ou un tel phénomène est-il dû à un véritable pressentiment d'ordre pathologique? On ne saurait le décider. Au demeurant, il est à noter que ces prévisions, plus d'une fois sujettes à erreur, portent non sur des faits placés en dehors du somnambule, mais sur des actions qui se passent dans son économie, et qui peuvent s'annoncer par des symptômes dont il aurait comme une notion instinctive. Les deux explications ne s'excluent pas. La prénotion de la crise ou de la guérison, annoncée au malade par des sensations intérieures, peut lui fournir des indices de la production prochaine de l'un ou l'autre événement, et la persuasion qu'il aura lieu à tel moment est de nature à amener l'apparition à ce moment même1. La prévision de la guérison ou de la crise, quand elle ne prend pas un degré particulier de précision, parait être un fait du même ordre que celui qui nous est offert par les malades qu'on voit prédire leur fin prochaine. Une telle prévision est due à un sentiment de la désorganisation qui s'opère dans l'économie2. H est de plus à noter que, la surexcitation nerveuse qui accompagne une foule de maladies graves, rend

1 . Voy. les curieux détails donnés par le docteur Despine touchant le somnambule extatique de Marseille rappelé ci-dessus.

2. Voy., sur ces pressentiments, Revue britannique , 6e série, t. XXV11, p. 27, 28. Deleuae, Mémoire sur la faculté de prévision, p. Ut.

l'organisme beaucoup plus délicat pour certaines impressions qui n'agissent que faiblement sur nous I dans l'état de santé ; le sentiment du mal interne, [ de ce qu'on pourrait appeler l'incubation de la mort j ou de l'état de crise, doit être alors plus prononcé1. Mais de quelque façon qu'on explique la faculté d'évaluer le temps, il n'en est pas moins constant qu'elle existe chez l'homme à des degrés divers ; elle peut donc * être exaltée ou affaiblie dans certains états morbides. Le docteur Rech et d'autres médecins ont constaté que ce sentiment est en grande partie aboli chez l'homme qui a pris du hachisch. Ainsi une personne à laquelle on avait administré cette préparation croyait avoir vécu trois mille ans3. En songe, si parfois le sentiment du temps se conserve, d'ordinaire il s'efface complètement. Il y a quelques années, je rêvais que je faisais un voyage en Portugal, contrée que je n'ai jamais visitée, et il me semblait que ce voyage avait duré plusieurs mois.

Les faits de la nature de ceux que je viens de rappeler, ne doivent du reste être acceptés qu'avec une extrême réserve, car ceux qu'on a consignés ne présentent pas tous un égal caractère d'authenticité. En ce qui touche la prévision du temps que doit durer l'accès, le phénomène est plus compréhensible, et j'ai montré plus haut, en parlant du somnambulisme naturel, qu'il n'a nullement le caractère d'une inspiration prophétique. J'ajouterai que l'imagination, qui joue un

.1. Voy. ce qui est rapporté d'une folle qui prédisait l'arrivée des orages, Revue britannique, 5e série, t. V, p. 119.

2. Voy. Annales médico-psychologiques, lre série, t. XII. p. 34.

si grand rôle dans les affections nerveuses, contribue singulièrement à mettre d'accord les événements avec les idées que s'en fait le malade ; ces idées, s'étant présentées à lui d'une manière toute spontanée, il est enclin à les prendre pour de véritables révélations; elles influent sur son état subséquent beaucoup plus que ne le feraient de simples opinions.

L'instinct des remèdes, dont on a fait tant de bruit, ne peut pas plus être invoqué que la prévision du temps et l'existence de la faculté prophétique , en faveur de l'origine surnaturelle de l'état somnambulique. D'abord il est constant que le charlatanisme et l'in- \ térôt ont érigé en médecins ayant la science infuse » des somnambules ignorants qui donnent les plus ridicules consultations, et dont les réponses indiquent qu'ils sont étrangers à toute notion de physiologie et de thérapeutique. Que les remèdes prescrits par ces imposteurs à des personnes prévenues ou crédules aient eu quelquefois un bon effet, cela n'a rien qui doive surprendre; on sait l'influence qu'exercent la croyance et l'imagination sur le cours de la maladie. La plupart de ceux qui consultent les somnambules sont d'ailleurs en proie à des affections nerveuses, c'est-à-dire précisément au genre de mal sur lequel l'imagination a le plus d'action.

Si l'on écarte Içs faits entachés de fraude, et ils se rencontrent par milliers, il ne reste à alléguer, en faveur du prétendu instinct des maladies, que quelques réponses qui se sont trouvées conformes à l'état pathologique réel du consultant. Mais ces réponses n'étaient, après tout, que l'expression de l'opinion que se faisait

le somnambule de la nature du mal au sujet duquel il était interrogé. En prenant connaissance de plusieurs d'entre elles, j'ai pu me convaincre qu'elles n'ont été que le produit des visions relatives à la maladie cherchée qui traversaient l'imagination du somnambule. De telles visions, selon l'instruction médicale de la personne magnétisée et le degré d'exactitude de son diagnostic naturel, sont plus ou moins d'accord avec la réalité.

« Les somnambules, écrit le docteur Rostan, qu'on ne saurait accuser d'incrédulité en matière de magnétisme animal, assurent qu'ils voient dans l'intérieur du corps. Les recherches réitérées que j'ai faites à ce sujet m'ont bien prouvé qu'ils faisaient des efforts pour distinguer leurs organes; ces recherches m'ont bien convaincu qu'ils éprouvaient quelques sensations intérieures , mais je n'ai jamais obtenu que des descriptions tout à fait fausses ou du moins fort erronées. Il est extrêmement rare que des somnambules, même très-luéides, voient approximativement leur intérieur. Il n'ont la plupart que des idées absurdes qui ressemblent à de vains songes, et c'est tout. »

Il n'y a donc point dans l'état magnétique prévision des remèdes, vue à l'intérieur du corps malade, mais simple hallucination, rêve où le somnambule voit ce qu'il imagine. Conçoit-il quelque chose d'analogue à l'affection dont est atteint le consultant, et cela sur les indications qui lui sont fournies, il aura alors tout l'air de deviner réellement la nature du mal. S'il possède déplus quelques notions de thérapeutique,

il pourra parfois prescrire des remèdes efficaces; car il est à noter qu'il se traîne toujours dans les voies de la médicamentation connue; et la preuve qu'il n'y a chez lui aucune intuition médicale, c'est que pas un 1 somnambule n'a découvert de spécifiques nouveaux. I D'ailleurs, dans ses réponses, la personne magnétisée subit presque toujours l'influence des idées qui lui sont suggérées par le magnétiseur ; et ceci me conduit à parler du plus merveilleux des phénomènes i qui aient été attribués au somnambulisme artificiel, la ; communication des pensées.

J'ai déjà fait remarquer plus haut que remploi des procédés de l'hypnotisation amène d'ordinaire un affaiblissement notable de la volonté et porte atteinte à \ la faculté du jugement. L'hypnotisé tombe dans un ! état en quelque sorte passif S fort analogue à celui j que nous offrent certains cas d'aliénation mentale ; il | ne réagit plus contre les impressions du dehors, ou, ne réagissant que très-mollement; il en subit presque toujours l'empire. Privé de la volition volontaire, s'il est permis de s'exprimer ainsi, ou pour parler autrement, de la volonté délibérée, le patient n'a plus guère d'idées que celles qui lui sont communiquées, soit par les impressions auxquelles il est soumis, soit directement par la parole de ses interlocuteurs. Hors ce cas, | il demeure dans une sorte d'hébétude, état observé t

1. Voy. ce que dit M. Durand, de Gros, de ce qu'il appelle l'état passif dans son ouvrage intitulé : Électro-dynamisme vital, ou les relations physiologiques de V esprit et de la matière (Paris, 1855), p. 21 et suiv. et 299. Je dois toutefois noter ici que l'auteur a beaucoup trop étendu la sphère des phénomènes qu'il analyse et singulièrement exagéré leur importance et leurs effets.

I aussi chez certains aliénés et chez les crétins1. Il s'opère alors une espèce de fascination, que J. Braida étudiée le premier, et dontles expériences de M. Durand, de Gros, ont fourni de curieux exemples. « Dans la condition où se trouve le patient, écrit le premier, son attention se concentre sur toute idée qui s'offre à lui ou qu'on lui suggère. De plus, les suggestions peuvent être comuniquées soit par des mots articulés, soit par des impressions sensibles faites sur l'organe 1 de tel ou tel sens ; car l'esprit se porte naturellement \ vers le point affecté et alors s'éveillent les idées qui s'y lient, qui correspondent à la fonction de l'organe excité. Le patient sympathise dans ce cas à un haut degré avec lés influences externes. Toute idée qu'on lui suggère, soit par la parole, soit par le ton de la voix, est instantanément saisie par lui et interprétée de manière à faire croire qu'il obéit à une sorte d'intuition ou d'inspiration2. y>

L'hypnotisé croit ce qu'on lui dit, parce que la parole qu'on lui adresse, le signe qu'on lui fait, ou pour mieux dire, l'idée ainsi exprimée produit sur son imagination, sur son intelligence affaiblie, une impression telle, qu'il ne peut plus se soustraire à l'influence qu'elle exerce. L'idée transmise provoque la sensation interne, inséparable de la pensée de cette sensation même; et à raison de l'atonie du système nerveux, cette sensation rappelée, qui ne serait que légère, à

1 . Voy. à ce sujet mon article dans la Revue des Deux-Mondes du l«r janvier 1861, sur les dégénérescences de l'espèce humaine et le crétinisme en particulier.

2, Magic, witchcraft, animal magnetism, htjpnoiism and electrobiology, 3« édit., p. 60.

l'état normal, se manifeste avec autant d'énergie que le ferait la sensation réelle, de façon qu'elle agit sur l'esprit, tout comme si le corps avait éprouvé ce dont un tiers a simplement suggéré l'idée à l'intelligence.

Vous dites, par exemple, à une personne hypnotisée : « Tu ne pourras pas ouvrir la bouche; » vous répétez ces mots à haute voix et à plusieurs reprises, de manière à impressionner vivement son imaginalion, à ébranler les parties de son cerveau mises en jeu pour la perception d'une telle idée. La pensée de ne pas pouvoir ouvrir la bouche s'empare alors fortement de l'esprit du patient et elle est nécessairemet accompagnée d'un rappel ou léger relentissement de la sensation que nous éprouverions réellement si nous ne pouvions ouvrir la bouche1. C'est le même phénomène qui se produit chez l'hypocondriaque : la seule idée d'un mal, d'une souffrance, la lui fait éprouver. Il perçoit des douleurs qui n'ont point pour cause l'af- \ fection de l'organe, mais le rappel, le ravivement de \ la perception dont toute idée est accompagnée. L'attention appelée fortement sur l'organe que Ton veut frapper d'un mal, par exemple d'une paralysie momentanée, augmente encore cet effet, car l'attention amène l'afflux du sang dans la partie du corps sur laquelle elle

1. C'était par une action de ce genre qu'un sectaire gnostique, Marc, disciple de Valentin, parvenait à faire prophétiser les femmes qu'il avait endoctrinées. Après avoir vivement frappé leur imagination, en recourant à des invocations, ainsi que nous l'apprend saint Irénée, et les avoir jetées à l'aide de ses pratiques dans une sorte d'hypnotisme, il les contraignait à ouvrir la bouche et à prophétiser. Les prophéties n'étaient autres que les idées- images qui s'offraient alors spontanément à l'esprit exalté de ces femmes.

se fixe. Quand le sang se porte avec facilité dans un or-, gane, il est beaucoup plus aisé par la simple pensée d'y éveiller la douleur. C'est ainsi que j'ai maintes fois noté que la seule idée de lire des caractères très-fins produit chez moi une sensation de fatigue dans les yeux. Tout le monde a remarqué que l'idée du bâillement le provoque et la pensée d'un mets succulent nous fait éprouver un commencement de sensation gustative. Au moyen âge, et aujourd'hui encore dans nos campagnes, le nouvel époux qui croyait qu'on lui* avait noué V aiguillette, restait, par un effet de ce genre, froid et impuissant près de la jeune mariée1. On comprend , du reste, que par une réaction nerveuse, l'attention ramenée sans cesse sur un organe y puisse porter le trouble et y faire naître le mal que l'imagination a rêvé 2. A raison de l'affaiblissement du système nerveux, la force nerveuse ne servant plus à l'activité des extrémités, frappées d'engourdissement dans l'état hypnotique, se concentre et s'accumule pour ainsi dire dans le cerveau ; ce qui fait que le retentissement des sensations s'opère avec une plus grande énergie et se rapproche beaucoup d'une sensation réelle. Si, comme le docteur J. Luvs a cherché à l'établir dans un ou-

1. Voy. sur l'influence de l'imagination autrement dit de l'esprit sur le corps, l'analyse du livre du docteur D. Hack Tuke par le docteur Brierre de Boismont, dans les Annales médico-psychologiques, 5e série, t. XII, p. 7 et suiv.); on y trouve réunis un grand nombre d'exemples de l'influence de l'imagination sur les sens et des émotions sur les nerfs et les muscles tout à fait analogues à ceux rappelés ici.

2. Voy. ce que j'ai dit des stigmatisés dans mon ouvrage intitulé : La Magie et V Astrologie dans l'antiquité et au moyen âge, 3e édit., p. 390 et suiv.

vrage digne d'être médité ', c'est au milieu des réseaux de la substance corticale du cerveau, que les impressions sensorielles, irradiées des centres de la couche optique, sont nettement perçues et se déposent à l'état de souvenirs, si c'est en même temps de là qu'elles repartent pour se traduire au dehors, à l'aide de manifestations sensibles et apparentes, on conçoit qu'une surexcitation de cette région encéphalique fasse naître des manifestations automatiques, tout aussi fortes que le sont les impressions sensitives et sensorielles dont la répercussion engendre l'idée. Dans ce cas, un ébranlement communiqué aux réseaux de la substance corticale par une parole ou un signe, se traduirait en une sensation très-réelle, correspondant à l'idée que cette parole ou ce signe exprime, et l'homme tombé dans un état d'atonie cérébrale, accompagné d'une impressionnabilité excessive de la partie de l'encéphale engourdie, sentirait réellement ce dont on lui communique la simple idée. Voilà comment l'homme hypnotisé auquel on assure qu'il ne peut parler, éprouverait quelque chose d'analogue à ce qu'il ressentirait si vraiment sa bouche était forcément close2.

1 . \oy. Recherches sur le système cérébro-spinal, p. 252 (Paris, 1865). |

2. 11 suffit de s'observer, quand on prononce mentalement une parole, pour se convaincre que cet acte est accompagné d'un retentissement dans les lèvres et la bouche correspondant aux muscles qui seraient mis en mouvement, si Ton prononçait les mêmes paroles à haute voix. Quand les nerfs sont un peu excités, la sensation en retour est très-perceptible ; il y a une trépidation dans les organes vocaux : preuve que la pensée, née de la sensation, détermine à son tour une sensation semblable à celle qui l'engendre. Que la | pensée soit automatique, insciente, l'esprit ne saisira plus la véritable ! cause de cette sensation et la prendra pour l'effet d'une cause externe ; le phénomène est, comme on le voit, le même que dans l'hallucination .

C'est en cela que parait consister le phénomène de la fascination déterminé par unre impression violente chez des personnes d'une constitution nerveuse, délicate ou affaiblie. La frayeur l'engendre souvent pour ce motif. Un enfant qui vous connaît et sait fort bien que vous avez pris un déguisement ou que votre figure affecte momentanément un aspect étrange, jette des cris lorsque vous vous présentez devant lui ainsi métamorphosé. Vous lui dites : « Je suis un loup, une « bête qui va te manger, » et il se cache la figure, il se sauve en pleurant. Ici l'idée suggérée à l'enfant produit visiblement sur son esprit une impression aussi vive que la réalité même ;il finit par croire un instant que vous êtes un loup ou une bête dévorante; il s'enfuit pour échapper à la fascination exercée sur lui. Un soir, dans le calme de l'obscurité, racontez à des personnes peureuses quelque histoire de revenants; composez votre voix et vos gestes de façon à rendre votre récit plus saisissant, et vous ne tarderez pas à faire passer dans l'esprit de vos auditeurs la pensée que les revenants sont là; chacun sera saisi d'une frayeur superstitieuse et croira voir et entendre le spectre.

Que se passe-t-il encore ici? l'idée n'a-t-elle pas provoqué un rappel de sensation dont la vivacité égale celle de la sensation même? L'esprit perçoit comme une image véritable cette idée qui n'est qu'une image affaiblie, parce que son impressionnabilité, c'està-dire une exaltation cérébrale et nerveuse, donne aux moindres sensations internes la même intensité qu'ont les sensations vraiment sensorielles. C'est là un phénomène du même ordre que celui qui fait qu'une

guérison s'opère sous l'impression d'une foi vive, quand l'impressionnabilité est telle que la conviction donnée par la foi se transforme en une perception réelle, laquelle, réagissant sur l'organisme, détermine un changement salutaire l .

Les effets de suggestion observés chez certains magnétisés appartiennent à cette catégorie de réactions puissantes de l'esprit sur les sens et sur l'organisme. Vous communiquez au somnambule artificiel des idées, soit par un geste, soit par la parole ; ces idées provoquent une telle émotion sur son esprit affaibli par la crise où il se trouve, qu'elles ne tardent pas à prendre l'intensité qu'aurait la perception née des impressions du dehors. J'ai assisté chez le docteur Puel à des expériences de cette sorte. On disait à un magnétisé qu'il ne pouvait lever le bras; il le croyait si bien qu'il devenait réellement inapte à le faire ; la seule pensée de cette impuissance provoquait chez lui une sensation toute semblable à celle qu'il aurait éprouvée si son bras eût été paralysé. On annonçait

1. J'ai déjà donné quelques détails sur ces effets du moral sur le physique dans mon ouvrage : La Magie et V Astrologie dans l'antiquité et au moyen âge (Paris, 1860). Le fait deguérisons parla seule vertu de la Toi a été observé dans différentes religions. Ces guérisons se produisent chez des personnes d'une constitution nerveuse, délicate ou très-exaltée. 11 est certain que l'influence du moral peut aller jusqu'à déterminer des changements profonds dans l'organisme. M. Durand, de Gros, cite l'histoire d'une femme du Valais qui , sous l'empire de la frayeur profonde que lui inspirait l'opération de l'ablation d'un goitre énorme qu'elle devait subir, fut débarrassée presque subitement de cette infirmité. Voy. Electro-dynamisme vital, p. 239. Montaigne au chapitre xx du livre I de ses Essais, intitulé: De la force de l'imagination, relève un grand nombre de faits du môme ordre, qui prouvent la vérité de l'axiome de l'école : For lis tmaginntio générât casum.

à un autre somnambule qu'on était un lion; on en prenait quelque peu l'allure, en marchant à quatre pattes et en simulant son rugissement. Le magnétisé manifestait alors une violente terreur qui se peignait sur ses traits, et donnait tous les signes d'une conviction positive. J'ai vu de même dans une séance de M. le baron Dupotet une personne de ma connaissance, dont je ne saurais suspecter la bonne foi et à laquelle ce magnétiseur avait déclaré qu'elle ne pourrait franchir une ligne tracée à la craie sur le plancher, s'avancer jusqu'auprès de la ligne, puis se trouver retenue là comme par une force magique, qui n'était en réalité que sa propre imagination. Plongée dans un état d'anesthésie somnambulique , la personne en question subissait non pas précisément la volonté du magnétiseur, mais la tyrannie de l'idée qui lui avait été communiquée. La seule pensée qu'il lui était impossible de franchir la ligne marquée à la craie produisait sur son cerveau affaibli les mêmes effets que si un obstacle réel l'eût empêchée dépasser par-dessus la ligne. C'est également un phénomène du même ordre qui fait qu'un somnambule croira boire de la limonade ou du thé, tandis qu'il avale un simple verre d'eau, parce que vous lui avez assuré que telle était la boisson que vous lui présentiez. Les médecins se bornent généralement à dire qu'il y a là un pur effet de l'imagination. Oui, sans doute; mais une telle remarque n'explique pas le phénomène ; il faudrait encore nous apprendre pourquoi l'imagination parle alors aussi haut que le témoignage des sens. Eh bien ! Fexplicaion me paraît être dans cette observation que l'inner-

vation affaiblie, privée de son énergie naturelle, est ébranlée aussi vivement par l'image que par l'objet réel. Il se produit là une véritable hallucination que la parole ou le geste suffit à provoquer.

Chez une extatique telle qu'était sainte Gertrude, par exemple, la pensée, non plus communiquée par autrui, mais suggérée par la lecture des livres mystiques, fait de même naître des sensations imaginaires. Cette femme se figurait sentir l'odeur de violette qu'exhalait Jésus-Christ. Pareillement sainte Ida de Louvain, préoccupée de l'image du poisson sous laquelle le Sauveur est symboliquement représenté, croyait, après avoir reçu la communion, sentir un poisson s'insinuer dans son estomac. Saint Pacome sentait l'odeur empestée du démon dont les tentations inquiétaient son esprit.

La conviction forte ou délirante de faits chimériques qui s'observe chez les aliénés n'a souvent pas d'autre origine. Un médecin polonais m'a cité l'exemple d'un fou qui s'imaginait avoir sur la tête un énorme \ bois de cerf. On lui fit croire qu'on allait le lui couper, » et pendant l'opération simulée il poussa des cris comme s'il eût éprouvé une douleur réelle. L'idée provoquait donc une sensation aussi puissante que la réalité, et la croyance parlait avec autant d'éloq jence que l'eussent \ fait les sens ; c'est assez dire que le rappel des sensa- \ tions qui accompagne l'idée ou le souvenir, lequel n'est que l'idée ravivée, s'opérait avec la même énergie que si la sensation eût été directe.

Les faits de la nature de ceux que je viens de mentionner, ont conduit à la doctrine de Ja communication

de la pensée et de l'influx de la volonté du magnétiseur. J'ai assisté à bien des expériences de magnétisme ; j'ai interrogé bien des observateurs éclairés et de bonne foi; je n'ai recueilli aucun fait de nature à démontrer la possibilité de cette communication sans l'intermédiaire de la parole, de la physionomie ou du geste1. Je ne dis pas qu'une idée fort simple ne puisse se présenter à la fois à l'esprit du magnétiseur et à celui du magnétisé, quand, en contact l'un et l'autre, ils sont dans des conditions propres à faire naître cette idée; on voit souvent deux personnes vivant habituellement ensemble et placées côte à côte, sans se parler ou ne se parlant que par intervalles, avoir tout à coup en même temps la même pensée; cela m'est arrivé plusieurs fois avec ma mère et avec ma femme; mais on ne saurait appeler cela une communication de pensées. Nos idées naissent spontanément en nous, sous l'action non consciente d'une foule de sensations internes ou externes, et l'on conçoit facilement que deux personnes habituées à vivre ensemble et dans une situation analogue aient simultanément une idée identique. Notez que la conversation ou les faits qui ont

1. Le docteur P. Despine, dans la relation d'un cas d'hystérie aiguë chez l'homme cité ci-dessus [Annales médico-psychologiques, 5e série, t. XVI, p. 723 et suiv.) consigne certaines observations faites sur un somnambule hystérique qui subissait dans ses crises l'influence d'une jeune femme, de nature à faire croire à la transmission de la pensée, transmission dont le savant médecin admet la possibilité. Mais le petit nombre de faits qu'il rapporte. ne suffit pas à démontrer la réalité du phénomène. Dans l'un des cas qui lui ont paru impliquer la transmission de pensée, il peut n'y avoir eu qu'un fait d'hypéresthésie, et, dans l'autre, rien n'établit que le somnambule n'eût point été réellement informé de la présence à l'étage supérieur de la personne dont il faisait connaître l'occupation.

précédé, amènent souvent cette même idée dans les deux esprits. Tel est également le cas pour le magnétiseur et son somnambule. Ce dernier, interrogé plusieurs fois mentalement sur la nature de son mal, sur ce qu'il éprouve, sur l'heure qu'il croit être, sur ses intentions pour la journée, pressent ou devine naturellement en bien des circonstances la question qui va lui être adressée.

On ne doit pas non plus oublier l'influence du regard, tout ce que dit l'expression de l'œil qui est aussi Y un langage l. C'est par le regard que les animaux, les '

l. J'ai pu constater à quel degré le regard réfléchit nos impres- \ soins intérieures dans une séance que nous donna, à M. Mariette-Bey, ) à M. l'ingénieur en chef Surell et à moi, en 1866, une femme médium dont la clairvoyance étonnait le public, madame L***. Assise à une une petite table et regardant en face celui qui l'interrogeait, elle répondait par l'intermédiaire des craquements de la table aux questions qu'on lui adressait, avec une précision réellement surprenante. Elle prétendait obéir à l'action des esprits, mais il était manifeste que c'étaient ses mouvements qui déterminaient dans la table les craquements dont le nombre fournissait les lettres respectives du mot donnant la réponse à la question posée. En scrutant l'émotion / que trahissait l'œil de l'interrogateur, quand arrivait le numéro de I craquement répondant à la lettre voulue du mot, elle comprenait ', que c'était la lettre exacte et elle s'arrêtait. J'ai pu m'assurer, en • me couvrant les yeux ou en détournant la tête, que ces réponses cessaient d'être vraies du moment que madame L*** ne voyait plus l'interrogateur, et alors elle se livrait, par voie de divination naturelle, à des suppositions dont elle transmettait l'expression par les craquements de la table. J'avais quelques années auparavant fait des observations analogues dans une séance du célèbre médium Home à laquelle j'assistai chez M. de Komar. La précision de plusieurs des réponses de ces médiums était, j'en conviens, propre à faire croire à un don surnaturel pour qui n'examinait pas le phénomène avec la plus scrupuleuse attention. Ainsi madame L*** me dit sans hésiter, par l'intermédiaire de sa table, l'âge, le nom et la date de la mort d'un frère que j'ai perdu ; elle en fit autant pour mon père, qui avait un nom peu commun ; elle donna également le nom d'un des Arabes qu'employait en Egypte M. Mariette-Bey, et

jeunes enfants nous comprennent ; c'est par le regard que nous trahissons souvent nos pensées les plus secrètes, et l'on sait quel rôle joue le regard dans la magnétisation !

Pour ce qui est de la communication de pensées très-développées, et la possibilité d'un dialogue qui se ferait mentalement entre le magnétiseur et le magnétisé, je n'ai, je le répète, aucune preuve vraiment concluante ; et plusieurs observateurs exercés1, qui se sont maintes fois livrés à des expériences à ce sujet, n'ont pu parvenir à réunir que des preuves assez douteuses.

Mais quand même on réussirait à mieux établir qu'on ne Ta fait jusqu'à ce jour qu'il peut, en quelques circonstances, s'opérer une transmission de pensées, il faudrait simplement en conclure que, par suite d'une liaison étroite qui s'établit entre deux organismes placés sous les mêmes influences, telle opération intellectuelle exécutée simultanément dans les deux cerveaux y aboutit au même résultat. Il n'est pas pour cela besoin d'une identité absolue d'état mental; il suffit d'une analogie de constitution physique; car

celui d'une personne de notre connaissance commune à celui-ci et à moi à laquelle nous étions convenus de penser simultanément. Si je n'avais, en cette occasion, observé l'influence du regard, j'eusse certainement admis la communication de pensée, tant les réponses étaient précises et exactes, et ces réponses ne portèrent pas sur moins de vingt questions.

1. Voy. ce que dit M. le général Noizet dans son Mémoire sur le somnambulisme et le magnétisme animal, p. 127 et suiv., et 135. Cet expérimentateur ne cite aucun fait de transmission de pensées proprement dit qui lui soit personnel; ceux qu'il a consignés dam sa nete P, p. 328, se rapportent simplement aux visions du somnambule*

les deux célèbres jumeaux siamois, qui n'étaient unis que par un simple appendice charnu, avaient presque toujours en même temps et sans se les communiquer les mêmes pensées ; ils prenaient les mêmes déterminations et se mouvaient dans le même sens, sans jamais se concerter préalablement et avoir eu besoin de s'entendre sur des actes qu'ils étaient contrainte d'accomplir en commun. On a cité pareillement plusieurs exemples de frères et de sœurs atteints en même temps d'un même genre de délire ou de folie1. En outre, la communication supposée de pensées s'opère souvent par des attouchements, notamment le contact des mains. Que de sentiments se trahissent rien que par le toucher! et quand le système nerveux est trèssurexcité sur un point, combien les sens ne deviennent-ils pas aptes à percevoir les impressions les plus légères et à discerner des différences qui nous échapperaient dans l'état normal !

Enfin, ainsi que l'a noté le D'Baillarger pour un fait rapporté par lui à la Société médico-psychologique2, le somnambule peut lire sur les lèvres du magnétiseur, et deviner, comme le pratique le sourd, par leur simple mouvement, les paroles que celui-ci articule quelquefois à voix basse, voire même mentalement, mais en s'accompagnant d'un mouvement de lèvres.

Si la mémoire d'un fait se lie toujours au retour de l'impression sensorielle interne qui l'a gravé

1. Voy. les deux observations citées dans les Archives cliniques \ des maladies mentales et nerveuses, recueil publié par M. le docteur j Baillarger, t. 1, n<> 1, janvier 1861, p. 13 et 29.

2. Voy. Annales médico-psychologiques, 3e série, t. IV, p. 262.

dans l'esprit, il n'est pas impossible que toute pensée, surtout une pensée forte et répétée, ne soit accompagnée d'un mouvement nerveux des lèvres et de l'organe vocal, assez léger pour échapper aux sens d'autrui dans l'état ordinaire, mais qu'ils pourront saisir s'ils sont très-surexcités.

Ainsi, à tout prendre, cet état semi-cataleptique, • semi - somnambulique qu'engendre en certains cas î l'emploi des procédés magnétiques, n'est, comme je | le disais en commençant, qu'une variété, ou, si l'on j veut, une extension du sommeil. Si le merveilleux doit I être cherché quelque part, ce n'est pas plus ici que j dans les autres manifestations de l'intelligence privée de son intégrité et soumise à l'influence alternative de l'exaltation et de la dépression nerveuses.

La suite des observations et des rapprochements présentés dans cet ouvrage, a fait saisir l'enchaînement \ des formes du délire, depuis celui qui constitue nos ; rôves, jusqu'à la perturbation profonde que trahit la manie. Parallèlement à ce désordre, accompagné ordinairement d'une surexcitation partielle, on rencontre des degrés divers qui forment comme les passages du sommeil à la démence sénile, et qui s'allient, coïncident souvent avec le délire. Déjà le Dr J. Moreau, dans un mémoire que j'ai plusieurs fois cité, avait appelé l'attention des médecins sur ce sujet et marqué les différents échelons de l'échelle descendante de l'intelligence. « Les deux termes extrêmes qui représentent « d'une part le maximum d'intensité, de l'autre le mi- « nimum d'intensité de la modification cérébrale, « écrivait-il, se tiennent par des rapports d'analogie « et des points de transition. »

Au degré le plus bas de cet affaiblissement de l'ac-

tion cérébrale, nous trouvons d'un côté, le collapsus, de l'autre la démence arrivéeà son dernier terme. Dans les deux cas, le cerveau n'agit plus assez pour que les idées se produisent et que la conscience subsiste. Puis, en remontant l'échelle et sur une ligne parallèle se placent le sommeil avec rêves fugaces, images incohérentes et mal définies, et ce commencement de démence où les idées ne se suivent plus, où les paroles ne correspondent plus aux idées. Le délire du rêveur, celui du maniaque, celui du fébricitant représentent, le premier pour l'état sain, le second pour l'état pathologique chronique, le troisième pour l'état pathologique aigu, ce trouble intellectuel dans lequel l'association des idées devient purement spontanée, automatique, et où les hallucinations sensorielles ne sont plus distinguées des impressions réelles des sens. Le somnambulisme naturel, l'extase, le somnambulisme artificiel, l'hypnotisme se lient à un état de l'économie semi-pathologique, et constituent autant de variétés d'un désordre jnental où les sensations externes s'abolissent en partie, se dénaturent, où l'intelligence tombe sous l'empire exclusif d'idées spontanées ou communiquées, qu'elle prend les premières pour étrangères, les secondes pour les siennes propres1. Il y a alors mélange d'atonie et d'exaltations

t . Cet échange continuel entre nos perceptions et nos conceptions tient à ce que la distinction des deux opérations intellectuelles n'est pas aussi tranchée qu'on le suppose généralement. La conception n'étant fréquemment qu'une perception dont nous ignorons l'origine, souvent nous croyons avoir trouvé ou pensé ce qu'on nous a dit et entendu dire ce que nous avons pensé ou imaginé. Dans l'état eitatique, hypnotique et somnambulique, il y a confusion fréquente des

nerveuses. Dans le somnambulisme naturel, nous srvons un effet idiopathique, dans l'extase, un effet dû a des excitations à la fois morales et intellectuelles réagissant sur l'économie déjà prédisposée à un trouble fonctionnel, dans le somnambulisme artificiel, l'hypnotisme, un effet de moyens artificiels, agissant à la fois sur l'esprit et le corps, et dans la simple anesthésie un effet de moyens artificiels qui s'adressent uniquement à l'organisme, mais qui réagissent sur le cerveau.

Chez l'homme soumis à l'intoxication des anesthé-

deui opérations, parce que la conscience nette du moi s'est affaiblie. Nous parlons, nous agissons à la suite d'une réflexion ; mais la réflexion est si instantanée que tout prend dans nos pensées un caractère spontané ; eette spontanéité fait que dans le moment nous ne discernons pas si nous sommes mus par notre propre volonté réfléchie ou par un entraînement du dehors. Notre esprit est comparable à un balancier que la plus légère addition de poids ferait osciller, sans qu'on pût voir si cette oscillation est due à une main qui le pousse ou à un mouvement intestin des molécules du balancier même.

Toutes nos actions, écrit un psychologue distingué, forment une chaîne dans laquelle on est conduit d'une extrémité à l'autre par une infinité de degrés intermédiaires; de sorte qu'il serait impossible de dire où finit l'action dite spontanée, et où commence celle que l'on nomme réfléchie ; d'autant plus que nous n'agissons peut-être jamais entièrement à notre insu, ou sans avoir aucune conscience de ce que nous faisons; la réflexion peut être ou n'être pas accompagnée de conscience, si bien qu'il peut nous arriver de réfléchir plus ou moins, en agissant ou avant d'agir, sans nous en douter, et qu'alors nous ne saurions dire positivement si nos actions sont réfléchies ou spontanées. (Voyez Gruyer, Controverse sur V activité humaine et ta formation des idées, dans les Nouveaux Mémoires de l'Académie de Belgique, t. XX1I1.)

Plus nous devenons raisonnables, mieux nous distinguons les causes extérieures sous l'empire desquelles nous sommes placés, mieux nous apprécions la différence de ce qui est le fait de notre i volonté et le résultat des forces qui nous sollicitent. Dans le som- . meil, comme dans l'extase ou l'état d'atonie nerveuse, nous agissons, ; nous pensons, nous voulons sans avoir le sentiment précis du mobile, ■

siques, des narcotiques ou simplement des alcooliques, il se produit un engourdissement des sens, un état plus obtus des appareils sensoriaux, qui s'associe à un délire provenant delà surexcitation cérébrale. Les sens n'acquièrent qu'exceptionnellement et seulement par intermittence une plus grande impressionnabilité, comme cela a lieu quelquefois dans le sommeil. Dans l'hypnotisme, même état sensoriel; toutefois la dépression intellectuelle domine et remplace généralement le délire proprement dit. L'esprit est alors comme à la merci des impressions qui lui sont communiquées,

; de l'influence qui nous détermine; nous ne discernons presque plus le moi et le non-moi dans leur action sur notre organisme. Tous les - jours la maladie nous fournit la preuve de ce fait. Qu'un changei ment atmosphérique subit modifie la constitution d'une personne; qu'un médecin soumette l'aliéné à un traitement moral ou physique j qui améliore sa constitution mentale, il en résultera chez eux un changement d'idées, d'opinions, de sentiments que ces malades i prennent pour un produit de leur volonté et qui est pourtant l'effet direct des impressions que leur a communiquées autrui ou une \ cause externe. Qu'un magnétiseur ordonne à son patient de se lever \ et que celui-ci se lève avec cette volonté, le fait est le même que si le patient prenait une potion qui, altérant l'action cérébrale, amènerait chez lui une volonté qu'il n'avait pas auparavant. 11 y a là une perception xjui devient conception.

La réflexion nous permet ordinairement de juger des effets voloti-

I taires propres et de ceux qui sont dus à une action exercée sur

\ nous. Si l'état nouveau ou Ton veut mettre notre intelligence est

' très-différent de celui où nous étions auparavant, nous nous sentons

violentés, nous constatons l'empiétement sur notre liberté; mais si

cet état en est peu différeut,si nous sommes dans un état tout passif

qui se prête à toute impression du dehors, alors nous subissons la

volonté d'autrui, la force étrangère, sans nous en apercevoir, et nous

agissons par la vertu d'autrui, en croyant que nous agissons de nous

mêmes.

Là est l'explication de la force, de la puissance morale. L'homme qui en est doué communique aux autres ses volontés, et ceux-ci la subissent, l'acceptent, l'adoptent comme la leur, sans cesser de croire qu'ils sont libres.

et les sens se cataleptisent sous cette impression; l'intelligence ne se possède plus et entre dans un état d'activité passive ou communiquée.

Dans l'extase les sens sont également émoussés, les membres paralysés; l'esprit est totalement absorbé par des idées nées d'une méditation continue sur le sujet auquel elles se rapportent. L'extatique subit l'influence tyrannique de ses propres idées, soudainement réveillées, de même que l'hypnotisé subit celles qu'on lui communique.

Chez le somnambule naturel, l'esprit, frappé comme de catalepsie ou d'impuissance, n'agit que dans la sphère d'idées qui se rapportent à ses préoccupations antérieures. Il ne perçoit que les perceptions sensorielles qui s'y rattachent. Le somnambule est étranger à tout le reste, il dort pour tout ce qui n'est pas le sujet de son rêve somnambulique, comme l'extatique dort pour ce qui ne fait pas le thème de sa contemplation ; son intelligence et ses sens acquièrent d'autant plus de puissance dans le cercle étroit où ils agissent qu'ils sont plus fermés pour ce qui est en dehors, de même que l'extatique voit ses visions d'autant plus j clairement que son œil n'aperçoit plus aucun objet réel. Aussi malgré la surexcitation partielle de plusieurs des fonctions intellectuelles et des sens en ce qui touche certains ordres d'impressions, le somnambule demeure-t-il plongé dans un sommeil plus intense que celui de l'homme profondément endormi. La rupture est pour lui plus complète avec le monde extérieur dans tout ce qui ne se rapporte pas à son rêve, devenu le guide de ses mouvements et de ses

i actes. Une observation analogue peut être faite quand / on compare le sommeil léger au sommeil profond. Les j songes que Ton a dans ce dernier état, offrent généraj lement plus de lucidité que ceux qui traversent notre I esprit faiblement endormi. La cause en est que l'intelj ligence est plus absorbée par les images qui se déroulent devant elle, quand les sens sont très-engourdis, que lorsqu'ils tombent dans une demi-torpeur ; l'en- I céphale de l'homme fortement endormi est soustrait ! davantage aux excitations externes, et l'activité des 1 parties qui ne sont point engourdies se continue avec 5 d'autant plus d'énergie.

Enfin le somnambulisme artificiel est un mélange de phénomènes de catalepsie, d'extase et de somnambulisme naturel, d'hypnotisme et de phénomènes hystériques, dans lesquels l'intelligence reste plus susceptible d'entrer en relation avec le monde extérieur qu'elle ne l'est dans le somnambulisme naturel, et où elle peut dès lors subir l'influence des idées communiquées, comme dans l'hypnotisme.

Tous ces états pathologiques sont, d'ailleurs, étroitement liés, et plus d'un cas d'une de ces affections se complique des symptômes d'une autre. Des observations montrent qu'ils peuvent s'engendrer mutuellement, preuve qu'ils ne répondent pas à une vie particulière de l'âme, mais qu'ils tiennent à un désordre du système nerveux, dont l'aliénation mentale nous présente le dernier terme.

De tous ces phénomènes le point de départ est le rêve ; il en offre comme la forme élémentaire ; car il est dû à une fatigue périodique et il fournit les premiers

CONCLUSION. n 371

linéaments de la maladie mentale; il se complique trèssouvent de surexcitation partielle, est parfois accompagné d'un trouble passager, d'un état quasi morbide, mais accidentel, de l'économie.

Quant à la cause physique de ces divers phénomènes, à leur étiologie médicale, elle ne saurait encore être nettement assignée. Tous les délires que j'ai passés en revue, depuis le simple rêve jusqu'à la fureur avec hallucinations du maniaque, se lient par des rapports étroits et se servent mutuellement de transition. Les désordres nerveux qui les accompagent, qui frappent surtout dans le somnambulisme et l'hystérie, prouvent que la lésion de l'intelligence se rattache généralement à une lésion plus ou moins étendue de l'innervation. Mais il n'y a pas de doute qu'au point de vue pathologique, ces lésions ne puissent être fort . dissemblables. Comme elles tendent toutes à troubler les fonctions intellectuelles, leurs symptômes psychiques et psycho-sensoriels sont analogues ; il n'en faut rien conclure pour cela sur la nature intime du mal. L'intelligence est, après tout, une fonction du cer- \ veau , fonction d'un ordre spécial, plus élevé sans doute f que les fonctions purement physiques1, mais fonction / réelle. Or des fonctions peuvent offrir un dérangement presque identique, en vertu de causes morbides très-différentes. La digestion, par exemple, peut devenir plus pénible ou plus difficile, par suite d'une

1 . Je ne parle, bien entendu, ici que de notre existence en ce monde et non des conditions différentes qui peuvent lui être attri- \ buées par Dieu dans la vie future. Je ne prétends pas nier l'action de \ l'âme ; mais je ferai remarquer que cette action est toujours étroite- \ ment liée au jeu de l'organisme.

paralysie du grand sympathique, d'un commencement de cancer, de tumeur à Pestomac, d'une gastralgie intense, etc. La ressemblance des symptômes présentés par des maladies différentes fait précisément la difficulté du diagnostic.

Ainsi un même délire peut procéder d'altérations très- diverses du système nerveux et de l'encéphale. Tantôt, il y a simple engourdissement, léger arrêt de la circulation cérébrale, jcomme dans le sommeil; tantôt surexcitation locale de telles parties se produisant en même temps que l'engourdissement de telles autres, comme dans le sommeil avec rêves clairs et multipliés; tantôt exaltation de certaines fibres, au détriment de l'action des autres, comme dans le somnambulisme; tantôt congestion active du cerveau, comme dans l'ivresse ou le délire des fièvres; tantôt altération de parties plus ou moins étendues de la substance cérébrale, comme dans la manie et la démence ; tantôt paralysie, soit par un effet de la compression que le sang exerce sur le cerveau, soit par suite de l'affaiblissement de la force nerveuse elle-même, ainsi que cela s'observe dans certaines aliénations mentales, dans l'état de l'hypnotisé, de celui qui a respiré des anesthésiques , paralysie qui se complique à son tour d'exaltations intermittentes. De même que dans l'organisme, à raison de la relation des organes et du concours des fonctions, une maladie en engendre une autre, les affections nerveuses dues à la congestion ou à l'affaiblissement de Tinnervation, finissent par produire d'autres affections également associées au délire et au trouble des fonc-

tions sensorielles. De là encore la connexité des divers désordres auxquels est sujette l'intelligence humaine. Un jour peut-être Tanatomie et la physiologie pathologiques éclaireront les obscurités derrière lesquelles se dérobent les causes si variées de ces délires. Mais même lorsque la science sera parvenue à différencier nettement les diverses catégories de troubles intellectuels, l'analogie et les relations que nous saisissions entre toutes n'en subsisteront pas moins; car \ l'homme, malgré la complexité de son organisme, est j un être un, dont les parties sont étroitement soli- j daires. Le jeu de toutes se réfléchit au cerveau, le I foyer des rayons de la vie. Dès qu'une cause quelconque vient à faire dévier ces rayons, un trouble, une altération se manifeste dans l'esprit, qui ne perçoit plus normalement et n'a plus la conscience nette des opérations qu'il accomplit. Aussi, dès que l'homme s'endort, c'est-à-dire dès que ses fonctions commencent à perdre leur activité essentielle, l'intelligence éprouve-t-elle les premiers vertiges ; répétés, continués, étendus et multipliés, ces vertiges produisent bientôt la succession de dérangements et de perversions qui aboutissent à la démence et à la mort. C'est \ en cela, mais en cela seulement, que le rêve doit être \ rattaché psychologiquement à l'aliénation mentale. Il : y a entre tous les délires une parenté intellectuelle, et ( c'est cette parenté dont j'ai cherché, dans l'ouvrage j qu'on vient de lire, à esquisser le fidèle tableau.