Traité de physiologie, trad. Jourdan, t, V, p

des organes nécessaires pour que les impressions soient perçues et conduites au cerveau.

On peut donc dire que le foetus dort, quoique ce sommeil ne soit pas tout à fait celui de l'homme qui a vu la lumière. Le moment précis où la vie apparaît dans l'œuf fécondé ne saurait être assigné; mais ce qui est certain, c'est qu'elle ne s'y développe que graduellement et que l'état psychique suit les phases de ce développement organique auquel il est indissolublement lié.

A l'origine, la vie de l'embryon est une simple végétation ne constituant guère qu'une fonction de la vie de la mère, fonction un peu plus distincte de son économie que les autres. Le fœtus respire et se nourrit par sa mère i ; il n'a qu'un petit nombre d'ofganes qui lui soient propres; à mesure qu'il se forme, il en acquiert de nouveaux; mais ces organes, en partie différents de ceux qu'il offrira, une fois né à la lumière, ne permettent pas aux fonctions de la vie sensitive de s'exercer. L'embryon n'a pas la locomotion. Toute son organisation est appropriée à cette existence intra-utérine ; il a. une peau extérieure, l'amnios, qui n'est point la peau de l'adulte ; il respire à sa façon, d'abord par les vaisseaux omphalo-mésentériques, plus tard par les vaisseaux allantoïdiens.

Toutefois, dans cette vie préparatoire qui contraste par tant de points avec la vie véritable, il y a, au bout d'un certain temps de gestation, des manifestations dépassant déjà la limite de la vie végétative, bien qu'elles demeurent encore automatiques : le fœtus se meut, s'agite et il a certainement des sensations vagues. Né, l'enfant est loin encore d'être ce qu'il sera à l'âge adulte, quoique le développement marche rapidement : les sensations qui se produisent chez lui en grand nombre vont

I. Voy. Flourens, Ontologie naturelle, ou étude philosophique des êtres (Paris, 1861), p. 149, 17C, 190.

se perfectionnant; le toucher, le goût, fouie, la vue s'éveillent successivement, et l'intelligence suit aussi cette marche progressive ; les facultés deviennent de fplus en plus aptes aux opérations intellectuelles. ! L'homme, depuis le moment où il est conçu jusqu'à j celui où il atteint sa maturité, remonte donc tous les : échelons de la vie animale, et son âme passe par des | états analogues à ceux que traverserait celle du dor- \ meur amené graduellement d'un sommeil complet à l'état î complet de veille.

Dans la léthargie, l'homme est pour ainsi dire réduit à Tétai de la matière organique; car toutes les actions naturelles de l'économie cessent de s'exécuter ; la suspension s'étend non-seulement au principe sensitif, mais presque au principe vital même ; toutes les opérations de la machine animale sont dans un repos à peu près complet. Les cataleptiques deviennent quelquefois comme des blocs inertes que l'on met en équilibre par la seule loi de la statique; ils retombent soit en avant, soit en arrière, dès que cet équilibre vient à être rompu, sans que leur corps sorte do l'attitude où on l'a placé1. La seule différence qui sépare le corps en léthargie du corps inanimé, c'est que l'économie peut encore reprendre son cours, tandis que cela est impossible, dès que la mort est apparue, et si la léthargie se prolonge, elle y conduit presque toujours 2.

Dans le sommeil profond ou comateux, la vie se manifeste, mais faiblement ; elle est en quelque sorte végétative ; l'intelligence de l'homme ne s'élève guère alors au-dessus de celle des animaux d'un ordre inférieur. Les fonctions végétatives, la nutrition, notamment, prennent le dessus sur les autres; le mode d'existence se rapproche donc de celui des animaux dont le système

1. Voy. ce qui est dit de l'hystérique de l'hôpital Cochin, Archives générales de médecine, mars 1877, p. 267.

2. J. Hunter, Leçons sur les principes de la chirurgie, dans ses Œuvres trad. par G. Richelot, t. I, p. 308.

nerveux est peu développé ; car la sensibilité, bien que liée à une organisation plus complexe, a dans ce sommeil, perdu de son énergie; elle participe de celle des vertébrés inférieurs, des reptiles, par exemple1. S'il y a des mouvements intelligents, ils ne sont pas le fait de la volonté, ce sont des mouvements réflexes du genre de ceux qui s'accomplissent sans l'intermédiaire du cerveau 2.

Que le sommeil devienne moins profond8, et des images, autrement dit des idées, s'éveilleront dans l'esprit ; elles ne seront pas volontaires ; elles ne résulteront pas de l'association raisonnée et suivie d'autres idées ; elles seront uniquement provoquées par les sensations internes ou par des impressions externes incomplètes, dues à un reste d'activité dans le système cérébro-spinal; elles procéderont de la persistance de certains mouvements cérébraux, répercussions de sensations extérieurement perçues à l'état de veille, c'est-à-dire qu'elles seront un effet de la mémoire.

Si l'on écarte ces dernières idées, héritage de la veille, durant laquelle a en quelque sorte fonctionné un orga-

• 1. Voy. l'excellent article Sommeil, du Dictionnaire de médecine J de Nysten, 11e édition, revue par MM. Littréet Ch. Robin.

2. Ou sait que certains mouvements tout semblables à des mouvements volontaires peuvent s'accomplir chez des animaux privés du cerveau. La grenouille, la carpe peuvent encore nager après l'ablation de cet organe. « Chez les animaux inférieurs, écrit M. Claude Bernard, il y a des mouvements réflexes qui ont une apparence de finalité intentionnelle ; il parait môme en être ainsi après l'ablation du cerveau chez les animaux vertébrés. Chez une grenouille décapitée, par exemple, si Ton pince la peau des côtés du corps ou du pourtour de l'anus, on voit les membres postérieurs se porter sur la pince et l'écarter avec violence. » Rapport sur les progrès et la marche de la physiologie générale en France, p. 37. Cf ce qui est dit plus loin, note G.

3. « Le songe annonce un sommeil imparfait, ce que confirme la circonstance qu'entre le sommeil avec rêves et l'état de veille, il y a diverses gradations liées entre elles. » W. B. Carpenter, art. Sleep, dans Rob. Todd, The cyclopxdia ofanatomy and physiologie, t. IV, part. 2, p. 690.

/ nisme plus parfait, si Ton ne s'attache qu'à celles qu'engendrent les sensations présentes, on reconnaîtra entre l'état du dormeur qui n'a que des rêves vagues et mal définis et celui de l'enfant aux premiers jours de son existence, une assez frappante ressemblance. Ces images s'offrent soudainement à l'esprit; elles sont alors dépouillées de tout le cortège d'idées qui, dans notre vie intellectuelle, ne se séparent plus des sensations, que le moindre ébranlement provoque, parce que notre cerveau est alors complètement éveillé. Il en est de même chez les animaux où l'intelligence n'a atteint qu'un faible développement. Ce n'est point chez eux, ainsi que chez le jeune enfant (infans), la réflexion, c'est-à-dire un travail intellectuel volontaire, qui amène les idées; elles sont l'effet direct, nécessaire des sensations éprouvées. L'animal croit forcément ce qu'il voit, ce qu'il entend, ce qu'il odore ; il n'y a pas à distinguer en lui l'impression de la croyance. Sans doute, si son système nerveux vient à être accidentellement surexcité, ses sens lui transmettent des illusions, comme on peut s'en assurer en observant un chien auquel on a fait prendre du haschich; tout dénote alors en lui de fausses perceptions et un véritable délire; mais la réflexion n'accomplissant pas dans son esprit, de même que cela a lieu pour un très-jeune enfant, le départ entre la sensation perçue et l'idée vraie, on ne saurait donc distinguer chez lui l'hallucination de la folie hallucinatoire proprement dite. L'animal doué de mémoire et dont le système nerveux est assez développé pour être susceptible de surexcitation, peut avoir des hallucinations; le chien rêve et manifeste par ses gestes, soit en dormant, soit quand on lui a fait respirer de l'éther, qu'il I a devant les yeux des faits n'ayant aucune réalité ; il aboie, il témoigne de la crainte; il est donc dupe d'une j véritable vision; il voit, entend ou sent des choses imaginaires. La folie implique quelque chose de plus ; elle naît d'un désordre dans les facultés intellectuelles

consécutif à ces illusions, à ces hallucinations répétées. Pour que l'animal pût devenir maniaque ou monomaniaque, il faudrait qu'il fût doué d'une intelli- ! gence capable des opérations qui se vicient dans l'alié- { nation mentale. Or, c'est ce qui n'est vraisemblablement j pas, même pour les animaux dont l'intelligence se rapproche le plus de la nôtre. Il est douteux, en effet, que les animaux, les plus haut placés dans la série zoologique, aient de véritables conceptions, de ces conceptions qui se distinguent des croyances, parce qu'elles \ sont volontaires, tandis que la croyance est un fait immédiat et forcé, la conséquence, pour notre entendement1, de certaines perceptions. Les conceptions se forment par un travail de l'esprit, dont le point de départ est la mémoire. L'animal se rappelle sans doute ses perceptions, mais il ne les associe pas volontairement. Les conceptions qu'elles produisent ne semblent (Hre en fait que des croyances.

Ainsi la folie raisonnante, la monomanie qui tient à des conceptions fausses, absurdes, n'existe . vraisemblablement pas chez les animaux. Il n'y a pas de chien qui puisse s'imaginer être un cheval, de chat qui croie habiter un palais, quand il est le compagnon d'une pauvre famille, parce que les idées sur lesquelles reposent ces délires ne sont pas accessibles à l'intelligence animale. La folie du chien, du chat, du cheval ne saurait tenir qu'à des erreurs de perceptions, à de fausses croyances. L'un prendra du foin pour de la paille, l'autre ne saura plus reconnaître son gîte ou son écurie. Bref ce qu'on nomme la folie des animaux nous apparaît comme une sorte de manie aiguë, c'est-à dire un accès de délire furieux, un égarement d'esprit ou la démence. Celle-ci est, en effet, l'affaiblissement des facultés, même les plus élémentaires de l'esprit humain, facultés qui se retrou-

1 . Voy. Aristote, Traité de Vûme, livre III, ch. ni. — Ad. Garnier, Traité des faculté* deVâme, t. III, p. 246.

vent chez une foule d'animaux. Un cheval, un chien, un oiseau peuvent perdre la mémoire de ce qu'ils ont vu, entendu, n'être plus capables de comprendre les gestes, d'accomplir les actes qu'entraîne la satisfaction de leurs besoins, parce qu'ils possèdent, bien réellement, toutes ces facultés. Us sont exposés à devenir stupides, comme le vieillard atteint de paralysie générale, de ramollissement cérébral.

Les idées-images qui, dans le sommeil et l'aliénation mentale, affectent l'esprit, à la suite et comme conséquence nécessaire des sensations, sont les seules qui se produisent dans le cerveau des animaux; car les idées diias^JjLiaisûn^nre leur sont étrangères. Cette production d'idées constitue le premier degré de la vie intellectuelle, le premier pas fait au delà de la vie purement instinctive, propre aux êtres d'un ordre inférieur; elle implique déjà une vague conscience de soi, un cer- : tain sentiment, mal défini, il est vrai, de la personnalité. Mais dans le sommeil, non-seulement nous avons des idées-images qui sont l'effet direct des sensations, nous pouvons aussi, quelquefois, par un effet de l'habitude et sans l'intervention delà volonté, les enchaîner d'une manière logique; c'est de la sorte que nous reproduisons en rêve une série d'actes ou d'idées que nous avons eues pendant la veille. Le cerveau fait, pour ainsi dire, automatiquement ce que l'esprit avait d'abord fait librement et avec conscience.

Cette seconde phase de la vie intellectuelle du sommeil se retrouve chez les animaux, notamment ceux que l'on dresse à exécuter divers actes dont ils ne comprennent ni la signification ni la portée. Les oiseaux privés, les singes, les chiens savants, exécutent, par un effet de l'habitude, certaines actions auxquelles on les a d'abord obligés par des coups, des menaces, en leur offrant des friandises, c'est à dire en provoquant en eux des sensations distinctes et séparées. Ces sensations, ou si l'on veut, celte éducation physique donnée toujours

suivant le même ordre, finit par associer entre eux, dans l'esprit de l'animal, des actes dont il ne comprend pas la connexité. Il les répète, il les reproduit, à raison d'une \ association spontanée, automatique et forcée d'idées j ou d'actes qui n'en sont que la traduction1. Un mouvement en appelle un autre, et l'animal agit, comme le \ perroquet parle, sans savoir ce qu'il fait. En rêve, j où nos idées, même raisonnables et appartenant à la sphère de la raison pure, s'enchaînent forcément par { un effet de l'habitude, c'est-à-dire par une reproduction \ de mouvements que nous avions d'abord imprimés vo- ! lontairement à l'esprit, nous avons sans doute une sorte j de conscience mal définie de l'acte accompli, parce j que nous sommes naturellement plus intelligents que les animaux, mais nous agissons pourtant encore auto- i matiquement.

Là ne se bornent pas les opérations intellectuelles de certains animaux d'un ordre élevé. Non-seulement ils se rappellent, mais ils comparent, ils induisent, ils généralisent pour des faits, il est vrai, d'une nature assez simple; ils ont des conceptions très-élémentaires. On voit des chiens réfléchir, essayer le moyen d'exécuter un projet, puis l'abandonner, pour en essayer un autre et arriver ainsi au meilleur. Ces actions délibérées sont manifestes notamment chez les singes.

« Les animaux reçoivent par leurs sens, écrit Flou- ! rens, analysant les observations de Frédéric Cuvier2, '

1 . Toutefois, chez celui des animaux qui se rapproche le plus de l'homme par l'intelligence, chez l'éléphant, il y a plus qu'une simple imitation, il y a conscience de l'acte auquel il est dressé* Gela résulte de la sagacité et de l'habileté que la femelle, instruite à capter les mâles sauvages dont on veut s'emparer, apporte dans la manière de tromper sa victime et qu'elle met à lui cacher le piège qui lui est tendu. Voy. à ce sujet les détails donnés par W. Swainson, On the habits and instincts of animais, p. 247 (dans le Cabinet cyclopxdia du Dr Lardner).

2. P. Flourens, De l'instinct et de V intelligence des animaux, 2« édit., p. 49, Cf. 4«édit., p. 105.

des impressions semblables à celles que nous recevons

par les nôtres; ils conservent comme nous la trace des

impressions; ces impressions conservées forment pour

eux, comme pour nous, des associations nombreuses

et variées ; ils les combinent, ils en tirent des rapports,

ils en déduisent des jugements. »

î Toutes ces opérations, nous les effectuons dans le

| rêve, et l'enfant qui n'a pas encore la plénitude de l'in-

; telligence les accomplit également. Mais quand nous

f pensons et agissons en songe, nous le faisons jusqu'à un

j certain point sans retour sur nous-même, sans une vé-

ï ritable conscience de nos actes. Tel est précisément

\ le mode suivant lequel pensent et agissent les animaux;

le plus intelligent d'entre eux ne franchit pas celte limite.

« Toute leur intelligence, poursuit judicieusement

Flourens en parlant des animaux, se réduit là. Celte

intelligence qu'ils ont ne se considère pas elle-même,

ne se voit pas, ne se connaît pas. Ils n'ont pas la ré-

• flexion, cette faculté suprême de l'esprit de l'homme

\ de se replier sur lui-même et d'étudier l'esprit; les actes

\ de leur esprit sont, sans qu'ils sachent qu'ils sont. »

Cette remarque se trouve déjà chez notre immortel

fabuliste, auquel son exquis bon sens faisait saisir ce

qui avait échappé à Descartes et à Bossuet, infatués du

prétendu machinisme des bêtes, aveuglés par un faux

et orgueilleux spiritualisme :

Qu'on m'aille soutenir, après un tel récit,

Que les bêtes n'ont point d'esprit.

Pour moi, si j'en étais le maître, Je leur en donnerais aussi bien qu'aux enfants. Ceux-ci pensent- ils pas dès leurs plus jeunes ans? Quelqu'un peut donc penser ne se pouvant connaître.

Par un exemple tout égal,

J'attribuerais à l'animal Non point une raison selon notre manière, Mais beaucoup plus aussi qu'un aveugle ressort.

Les deux Bats, le Renard et VQEuf.