Traité des /acuités de Vdme, t. 1, p

Les insectes qui ne voient jamais leur progéniture et qui préparent pour elle à l'avance la nourriture dont elle aura besoin, agissent avec sagesse et prévoyance, sans savoir ce qu'ils font; ils ne sauraient avoir aucune notion acquise de ce que deviendront leurs œufs. Les pompîles, qui placent dans leur nid le corps d'un insecte qu'ils ont tué, pour servir à l'alimentation de leurs larves, dont le genre de vie est différent du leur, cellesci étant carnassières tandis que les pom piles vivent sur les fleurs, rendent encore bien plus manifeste l'intervention d'une intelligence purement instinctive; car Tanimal n'a pu juger de la nourriture de ses petits par la sienne propre. En accomplissant ces actes instinctifs, il obéit à une impulsion aveugle, bien qu'infiniment raisonnée. Cette impulsion, c'est le Créateur qui la lui communique, ou plutôt qui Ta liée à l'organisme de l'insecte même.

L'homme, l'être raisonnable par excellence, ne saurait sans beaucoup d'application, de calcul et de soin, parvenir à tisser une toile aussi fine que celles de certaines araignées, à construire une ruche avec la régularité géométrique qu'y apporto la guêpe ou l'abeille, et établir des huttes sur pilotis aussi habilement disposées que celles du castor du Canada1. L'araignée, l'abeille, le castor réussissent à exécuter ce qui serait impossible à des animaux beaucoup plus intelligents qu'eux; ils agissent toujours de la même manière et ils déploient leur industrie, dès le commencement de leur vie, sans avoir reçu de leurs parents une éducation préalable. Fr. Cuvier a constaté ce fait curieux, que des castors pris très-jeunes,

1 . Cette régularité que l'homme ne peut atteindre dans ses œuvres sans une attention et un soin minutieux, paraît tenir dans les opérations de Tanimal à certaines dispositions organiques et à la façon dont il manœuvre. Voy. ce que dit, à propos du nid du chardonneret, Moquin-Tandon, cité par M. Henri Joly, p. 44, dans son intéressant ouvrage intitulé : « L'instinct, ses rapports avec la vie et l'intelligence » (Paris, 1870), et les observations de ce dernier sur le même ^ujet.

élevés loin de leurs parents et placés dans une cage, ont bâti comme ils l'eussent fait dans l'eau %.

C'est donc une force non consciente, aveugle, qui entraîne l'animal à accomplir une série d'actes dont il n'apprécie pas le but, et dont sa faculté bornée d'observation ne saurait découvrir les moyens d'exécution. . Toutefois l'instinct, tout aveugle qu'il paraisse, n'est \ cependant pas pour cela un pur mouvement machinal, j assimilable à celui de la vie végétative, une simple fonc- ' tion du corps.

Chez les végétaux et les animaux d'un ordre trèsinférieur, les fonctions s'exécutent par le simple effet de la propriété des matières organiques, par la réaction des tissus et des liquides les uns sur les autres. Les plantes sont des machines dont les rouages tiennent aux propriétés chimiques de certaines substances et de leurs composés.

Chez les animaux, il existe des fonctions qui s'opèrent de la même façon et qui, pour ce motif, rentrent dans la classe des faits de la vie végétative. Mais dans l'accomplissement de l'acte instinctif, il ne se produit pas un pur mouvement de ce genre. Pour les préserver d'un danger qui les menace, le pélican pousse ses œufs et l'anhinga ses petits dans l'eau; c'est là un fait d'instinct, car ces oiseaux agissent toujours de même en pareil cas; mais l'appréciation du danger implique un acte d'intelligence et d'observation réfléchie2. Assurément l'abeille ne sait pas la géométrie, ni le castor l'architecture; mais dans les constructions merveilleuses qu'ils exécutent, il y a une part à faire à leur propre discernement. Ainsi à leur ignorance s'allie une véritable intelligence. L'animal déploie de l'intelligence pour la réali- ] sation du fait instinctif même; et la preuve, c'est que « l'oiseau modifie la manière de disposer son nid, il en

1 . Flourens, De l'instinct et de l'intelligence des animaux, 4 e édit., p. 46.

1, W. Swainson, On the habits and instincts of animais , p. 17 (dans le Cabinet cyclopmdia du Dr Lardner).

change les matériaux, suivant les exigences des lieux. Ici, ce n'est point une force fatale qui le pousse; il y a de sa part observation, comparaison, choix, c'est-àdire jeu de facultés intelligentes. L'instinct entraîne Tanimal à agir suivant une certaine direction et d'une certaine façon; l'intelligence lui permet de choisir entre les moyens qui assurent le mieux l'accomplissement de son action.

Vtcterus mutatus (Orchard starling des Américains) suspend son nid hémisphérique aux branches des arbres fruitiers, et le compose de longs brins d'herbe flexible qu'il coud ensemble, dans l'acception véritable du mot. Quand il choisit de longues branches feuillues pour cet objet, il fait son nid moins profond et d'une contexture plus légère, parce que le rameau l'abrite suffisamment et le dispense de donner à son œuvre plus de solidité1. Il est clair que, pour en agir ainsi, Yicterm mutatus doit être en état déjuger de la force, de la longueur et de la nature de la branche et de rapprocher ces faits de la forme à adopter pour son nid. Dans ce cas l'intelligence de l'oiseau vient visiblement au secours de son instinct, dont elle rend l'impulsion plus intelligente.

La chenille dite rouleuse se construit uue habitation dans une feuille qu'elle roule en forme cylindrique, et dont l'extrémité la plus petite offre seule une ouverture destinée à l'entrée et à la sortie de l'hôte qui l'habile. La rouleuse commence son travail par fixer un certain nombre de fils de soie très-forts du bord d'une feuille à l'autre; elle tire ensuite ces espèces de câbles avec ses pattes, et quand elle a obligé les côtés à se rapprocher, elles les maintient en place par des fils plus courts. Si l'une des grosses nervures de la feuille présente trop d'épaisseur et de résistance , elle l'affaiblit, en la rongeant çà et là sur une portion de son trajet.