Episi. cxxr

Dans la notion de sentiment, l'intelligence intervient sans doute, tout n'y étant pas instinct; mais alors l'intelligence, comme chez les brutes, n'est employée qu'à développer une première notion instinctive ; elle obéit à une impression antérieure qui n'est pas due au travail conscient de l'esprit. Les connaissances dont l'animal fait preuve, sont presque toujours de cet ordre. Voilà pourquoi il se trompe moins que nous dans la sphère d'action qui lui est assignée ; telle est également la raison pour laquelle, chez la femme, l'instinct conservant plus d'empire que chez l'homme, on observe une délicatesse de sentiment et une finesse de jugement spontané refusés à notre sexe. Les faits d'intelligence qui nous surprennent davantage chez les bêtes, reposent tout entiers sur des instincts, comme les insectes, les plus étonnants de tous les animaux par leur industrie, nous en fournissent la preuve. Ceux-ci ne se trompent jamais en effet dans la construction de leur demeure, do leur nid, de leurs coques. Le chien, le singe, au contraire, dans les actes qui sont un fait d'expérience purement personnelle, commettent de visibles et de fréquentes méprises ; et si notre espèce est celle qui accomplit les choses les plus sublimes, elle est aussi celle qui dans sa gphère d'action, est le plus exposée à Terreur.

L'homme étant né intelligent, et l'intelligence hu* maine ayant pour expression nécessaire le langage, la connaissance qu'il en acquiert procède surtout d'une notion de sentiment. Le langage repose d'ailleurs sur la combinaison de signes que la volonté n'a pas institués, qui tiennent au rapport étroit des perceptions, des idées et des mouvements de l'organisme1. C'est spontanément que l'enfant conçoit les principes et les règles présidant à la composition, h la coordination des mots ; il n'apprend pas la grammaire, il en acquiert le

1. Voy. Ad. Garnier, Traité des facultés de l'âmch t. II, p» 455.

sentiment. Il y a dans tout cela, comme dans nombre d'actes instinctifs, concours de l'instinct et de l'intelligence1. L'intelligence qui se manifeste chez l'enfant commençant à balbutier est insciente, elle voit et ne cherche pas, elle repose sur une intuition, non sur une perception raisonnée et volontaire. On s'explique ainsi pourquoi l'homme apprend plus facilement les langues dans l'enfance que dans l'âge mur. Or, notons que les langues ne sont pas seulement une œuvre de mémoire, elles sont encore le produit du jugement de la logique. Eh bien t quoique moins bien raisonnant que l'homme, l'enfant arrive plus vite à les posséder. N'est-ce pas là une preuve évidente que son intelligence agit alors d'instinct? On'peut donc regarder le sentiment du langage comme appartenant à la catégorie des actes d'intelligence spontanés et instinctifs ; il n'est pas dû à une simple acquisition de l'esprit, il est le résultat de notre constitution mentale, l'expression de nos facultés intellectuelles en action. Les animaux n'ont pas le langage articulé, mais les cris, les gestes, les mouvements à l'aide desquels ils manifestent l'état de leur âme, sont un effet également spontané 8. H y a toutefois cette différence entre le langage mimique et interjectif de la bête et le langage véritable de l'homme, qu'ayant l'un et l'autre l'instinct pour base, le premier ne s'élève jamais plus haut, tandis que le second fournit à l'intelligence un thème sur lequel elle travaille et qui l'amène à perfectionner et modifier la parole. Là, comme dans tous les actes humains, la connaissance réfléchie s'empare de l'acte instinctif pour le diriger et le discipliner. S'il n'en était pas ainsi, l'enfant naîtrait parlant, ou du moins il parlerait, sans avoir besoin de l'éducation de ses parents, dès que son cerveau serait assez développé pour accomplir les opéra*

1. Voy. à ce sujet le bel ouvrage de M. E.Renan, De V origine du langage (2e édit., Paria, 1858), p. 89 et suiv.

2. Voy. Flourens, De V instinct et de Vintelligcnce des animaux, 4«édit.,V 95.

tions intellectuelles que le langage implique ; ce qui n'est pas.

En résumé, on voit qu'on doit donner le nom de connaissances de sentiment ou intuitives aux notions acquises par l'intelligence non réfléchie, notions que la réflexion ne fait parfois qu'affaiblir, comme cela se passe pour le sens des langues, celui des hommes, etc. Dans tout cet ordre de notions, l'intelligence agit, ainsi qu'elle procède en rêve, c'est-à-dire sans se rendre

1 compte de ce qu'elle fait.

Bien des découvertes qui remontent à la société primitive furent vraisemblablement le fruit de cet instinct intelligent qui s'affaiblit, à mesure que les sociétés vieillissent, et que les actes raisonnes tendent à remplacer. Quoique, en devenant plus raisonnable et moins instinctif, l'homme obéisse toujours à la loi de la nature, on s'est habitué à considérer l'instinct comme un effet plus direct de la nature , parce qu'il en est un produit plus immédiat. En ce sens, l'on peut dire que

/ l'homme qui ne met son intelligence qu'au service de son instinct, est plus l'enfant de la nature que le savant de cabinet; car il subit plus directement la loi des impulsions que ses sensations suscitent en lui, et il délibère moins sur ses actes. L'homme qui rêve, et que conduisent forcément en songe les impressions réfléchies dans son esprit, sans qu'il ait néanmoins pleine conscience de l'acte, est donc, pour parler .toujours le même langage, plus près de la nature que l'homme

j éveillé; il redescend l'échelle intellectuelle, se rapproche des animaux qui pensent, jugent, agissent, par une Impulsion, résultat immédiat et nécessaire des sensations. En revanche, il acquiert en songe une plus grande aptitude pour certains actes, parce que ces actes sont, non plus des faks d'élection, mais des faits de sentiment

* et d'instinct; ses impressions sont plus vives, ses passions plus dominantes, ses préoccupations plus exclusives. Le développement de certaines facultés qui se

manifeste, sous l'empire d'une surexcitation ou d'une affection nerveuse, comme cela parfois a lieu dans certains songes, dans les accès de somnambulisme et d'hystérie, est dû aussi vraisemblablement à ce que l'intelligence agit alors tout instinctivement. Les notions acquises dans la veille et qui sont un produit de l'expérience raisonnée , se manifestent spontanément dans le sommeil ou pendant les crises dont je viens de parler; elles donnent naissance à des actes exécutés avec d'autant plus de précision et de sûreté, que ceux-ci ont été moins délibérés.

Le même phénomène se présente dans l'habitude» qui nous rend aptes à exécuter certaines opérations mieux que nous ne le ferions comme on dit, par principe. L'acte d'abord réfléchi et combiné arrive, par un effet de sa répétition, à s'accomplir instinctivement. C'est que l'habitude imprime aux organes une aptitude qui devient instinctive et peut alors se transmettre héréditairement. Les petits des oiseaux éduqués sont plus propres à l'être à leur tour, que les petits des animaux non domestiques. L'enfant de l'Européen a la conception plus prompte et plus facile que le jeune sauvage, môme confié, dès l'âge le plus tendre, à des personnes civilisées. La transmission par voie héréditaire de certaines facultés acquises, et celle de certaines imperfections non congéniales chez les parents, sont des faits parallèles '. L'habile Voy. P. Lucas, Traité philosophique et physiologique de l'hérédité naturelle, t. 1, p. 329 ; t. II, p. 666. Flourens pose en principe que les modifications artificielles ne se transmettent pas par héridité. Cette dénégation me parait trop absolue, et bien des faits peuvent être produits à rencontre. Je me bornerai à citer les deux filles d'une personne que j'ai connue, et qui avaient hérité de la gibbosilé de leur père ; or celui-ci avait eu l'épine du dos contournée à la suite d'une blessure reçue à la guerre. Des maladies essentiellement héréditaires ne sont souvent dues qu'à des modifications artificielles. Toutefois def" telles modifications ne se transmettent pas le plus ordinairement; quand elles deviennent transmissibles, il faut croire qu'elles ont assez modifié l'état physiologique du père ou de la-mère tout entier pour

tude peut passer à l'état d'instinct, comme on Ta observé depuis longtemps; témoin l'adage : «L'habitude est une seconde nature. » On doit conséquemment admettre que l'une confine à l'autre et que l'instinct peut n'être qu'une habitude transmise par la génération. En effet, les passions, les penchants, les goûts, motifs déterminants de nos actes instinctifs se transmettent également par voie d'hérédité. Le caractère éminemment héréditaire des affections mentales et nerveuses, de l'apoplexie, de la phlegmasie cérébrale, maladies liées toutes à la constitution intellectuelle particulière de l'individu, est une autre preuve que les organisations intellectuelles se transmettent par la génération1, autrement dit, que les aptitudes psychiques sont liées à la fois aux principes chimiques de l'organisme, les seuls qui soient transmissibles par l'acte générateur, et aux forces qui se développent avec eux. Si la maladie, qui n'est en quelque sorte qu'une habitude vicieuse de telle ou telle partie du corps, est trans* missible, l'habitude sous toute autre forme peut donc être transmissible. Telle habitude se manifeste t-eile chez un individu sans qu'il l'ait acquise, par lui-même, c'est

arriver & constituer une partie intégrante de leur économie. Il en est de même au moral \ il n'y a d'héréditaires que les défauts ou les qualités qui tiennent à la constitution psychique essentielle des parents ; mais quelques-unes de ces qualités ou de ces défauts peuvent avoir été acquis. L'habitude, autrement dit le long exercice, les a alors transformés en instincts, et c'est à ce titre qu'ils deviennent transmissibles. Entre les facultés intellectuelles ou morales susceptibles de se transmettre par le sang, la mémoire, le sens musical, le courage, la douceur, figurent certainement au premier rang. Toutefois il importe de tenir compte, ici, des circonstances particulières qui ont accompagné la conception et la gestation, ear elles modifient puissamment ces facultés et amènent des dissemblances entre les enfants .et les parents. Le rêve peut nous servir h distinguer les défauts, les qualités qui, par suite de l'habitude, ont passé dans la constitution psychique et pris conséquemmenl une nature instinctive, ces défauts et ces qualités devant y intervenir spontanément.

1. Voy. P. Lucas* ouv. cité, t. H, p. 702 etsuiv. Cf. t* I, p. 557.

qu'il l'a reçue de ses pères , et alors elle se confond pour lui avec l'instinct. D'où il résulte que l'instinct de certains animaux pourrait provenir, comme les caractères transmissibles de leur race, d'anciennes habitudes contractées par Pancètre de celle-ci; et en effet, on voit le petit du chien qu'on a dressé à chasser le pécari1 ou le putois, le chasser d'instinct après quelques générations. Le bœuf, importé dans l'Amérique du Nord, gratte d'instinct la neige pour découvrir l'herbe; ce que les premiers bœufs introduits dans le Nouveau monde ne savaient point faire*.

L'instinct des animaux se modifie souvent suivant les lieux, parce que l'exercice s'en lie à une certaine intelligence qui leur permet de l'adapter aux exigences locales; cet instinct modifié est également transmissible parla génération, et demeure le même tant que subsistent les conditions nécessaires à son exercice*. Chez le petit qui accomplit, dès sa naissance et presque sans intervention de l'intelligence, l'acte que son ancêtre a appris par l'observation à exécuter et dont il a contracté ensuite l'habitude qu'il a léguée à sa descendance, cet acte résulte d'une habitude passée dans la race; et en exécutant son œuvre instinctive, l'esprit de

1. Voy. Roulin, Recherche* sur quelques changements observés dans les animaux domestiques transportés de l'ancien dans le nouveau cow» linent, p. 19,

2. Voy. à ce sujet les judicieuses remarques de M. de Quatrefages, dans un de ses articles sur l'unité de l'espèce humaine, publiés dans l.i Revue des Deux-Mondes, 1861. Cf. Flourens, De V instinct et dû l'intelligence des animaux, 4e édit., p. 107 et suiv., 170 et suiv.

3. Voy. àce sujet ceque dit M. Henri Joly dans son livre intitulé: V Instinct, ses rapports avec la vie et avec r intelligence (Paris 1870), chap. xiv. M. H. Joly rappelle, d'après Gratiolet, l'exemple cilé par Montaigne, des bœufs de Suze, qui faisaient cent tours et s'arrêtaient. On avait d'abord habitué ces animaux à faire un tel nombre de tours, ils finirent par répéter d'habitude, c'est-à-dire d'instinct ce qu'ils avaient fait d'abord, poussés par leur conducteur. Ce fait montre bien comment un exercice imposé par la nécessité peut être exécuté ensuite spontanément.

ranimai agit alors comme celui du rêveur accomplissant une série d'opérations intellectuelles, suivies et raisonnées, par une impulsion spontanée, sans avoir de son acte une notion réfléchie.

Ces considérations suffisent pour apprécier ce qu'a I de fondé l'opinion, qui fait du sommeil l'image • de l'existence primordiale; elles montrent que, bien que séparées par des phases tranchées tenant vraisemblablement à des différences essentielles de constitution intellectuelle, les diverses formes de la vie physique se lient les unes aux autres, et qu'il suffit d'un arrêt dans l'organisme, d'un simple affaiblissement de la force nerveuse, pour faire descendre aux échelons les plus bas les intelligences qui avaient atteint les sommets de la vie spirituelle.

Les anciens voyaient dans le sommeil l'image de la mort; ils se trompaient. La mort, c'est la désorganisation, la séparation des éléments qui par leur assemi blage et leur action collective, ont constitué l'individu, l'être; dans le sommeil la vie subsiste, et à certains égards elle affecte plus d'énergie. Le sommeil est beaucoup plutôt l'image de la dégradation intellectuelle, de la pertejde l'intelligence; aussi n'est-ce pas sans raison que l'antiquité le figurait par un génie appuyé sur le flambeau de la vie renversé. La flamme qui brûle en nous, durant la veille, s'élève vers les cieux; quand le sommeil nous gagne, elle s'abaisse vers la terre, c'està-dire vers la personnification de ce qu'il y a de plus grossier, de plus physique.