EMPREINTES SUR LA MATIERE ORGANISEE
Le nouvel état moléculaire est la résultante de l'état moléculaire antérieur et de la force perturbatrice. C'est le produit d'une combinaison où la force nouvelle figure comme composante; et, ainsi que dans les combinaisons chimiques, cette réunion n'est possible que par le sacrifice réciproque de deux libertés.
En stricte théorie, la capacité que possède la matière inerte ou vivante de fixer les forces, n'a donc pas de borne. Quelle idée, en effet , pourrait-on se faire d'une matière qui subirait des chocs sans les arrêter, si peu que ce soit ?
Cependant, on peut dire pour l'objet spécial qui nous occupe, que cette capacité a une double limite. Les chocs peuvent tomber sur des molécules dont les habitudes sont tellement tenaces qu'en apparence ils ne causent aucune déviation. C'est ainsi que la chimie nous fait connaître de» corps composés présentant la plus grande résistance à toute tentative de décomposition. C'est ainsi encore qu'il y a de par le monde des gens stupides ou têtus qui savent persister toute leur vie dans une erreur cent fois réfutée. Ils ne sont pas absolument insensibles aux raisons qu'on leur objecte , mais c'est tout comme.
Les chocs peuvent aussi rencontrer des molécules si peu susceptibles d'attachement, qu'elles se laissent entraîner sans la moindre résistance dans toute espèce de tourbillon. Il y a des corps qui laissent passer la lumière : il y a des intelligences bornées incapables de rien apprendre. On peut dire, par exemple, du cerveau d'un dément qu'il ne sait rien retenir. Et encore ne faut-il pas accorder aux termes
un sens rigoureux. J'ai connu une personne âgée qui , frappée de paralysie , ne vivait plus que d'une vie végétative. La seule lueur d'intelligence qui lui restât, c'était , quand elle voyait ses enfants ou des personnes bien connues d'elle , de manifester par son regard et par un semblant de sourire une espèce de joie. Seulement, pour qu'elle donnât cette marque de plaisir, on devait mettre un certain intervalle entre les visites. Si l'on se représentait devant elle le même jour , elle ne témoignait que la plus complète indifférence.
Mais laissons ces détails, sans les approfondir davantage. Nous touchons au terme de notre première course , et nous pouvons enfin , comme le fidèle Achate et les compagnons du pieux fils d'Ânchise , nous écrier en face de la terre désirée: Italiam! Italiam! Impatients de découvrir la source du fleuve abondant et mystérieux dont on n'avait guère jusqu'à présent exploré que la majestueuse embouchure , nous nous sommes direclement enfoncés dans les hautes terres, et nous avons atteint un bassin grandiose d'où s'échappaient des cours d'eau sans nombre. Là , livrant à l'un d'eux notre barque, et nous laissant descendre, le courant nous a ramenés à notre point de départ. Nous savons maintenant d'où la mémoire conservatrice tire son origine. Nous savons que tout acte de sentiment, de pensée ou de volition, en vertu d'une loi universelle , imprime en nous une trace plus " ou moins profonde , mais indélébile , généralement gravée sur une infinité de traits antérieurs, surchargée plus tard d'une autre infinité de linéaments de
