LOIS DE RESSEMBLANCE ET DE CONTRASTE

VOUS l'avez jadis rencontrée, en tant que différentes de celles où vous la rencontrez aujourd'hui. Vous vous rappellerez le salon où elle était , les personnes avec qui elle causait, la toilette qu'elle avait; vous remarquerez qu'elle était plus jeune, ou plus maigre, ou mieux portante. Bref, vous ne vous remémorerez en aucune façon les traits ou les circonstances identiquement semblables. Comment d'ailleurs le pourriez-vous , puisque vous les avez devant les yeux ?

Vous êtes allé au Louvre contempler la Joconde. Vous y retournez avec l'intention de la revoir. Pendant le trajet , son image vous accompagne. Mais cette image, si fidèle que vous la supposiez, ne vous fournit tout au plus que ce que vous avez remarqué dans le tableau, tandis que l'œuvre elle-même contient cela et encore autre chose , et que cette autre chose est capable de vous replonger dans une nouvelle admiration. Or , quand vous serez devant , vous ne pourrez faire revivre l'image qui tantôt hantait votre imagination, qu'en fermant les yeux; rien, au contraire , ne vous sera plus facile que de vous représenter certaines particularités de votre première visite : la saison, l'heure, le soleil ou la pluie, la foule ou la solitude. En un mot, vous replacerez \a Joconde dans son ancien entourage, et c'est cet entourage, en tant que différent de l'entourage actuel, dont, à proprement parler, vous pouvez dire que vous vous souvenez.

Je résume et tire une première conclusion. La perception d'une chose que vous avez perçue antérieurement met en branle un ou plusieurs états

périphériques antérieurs qui , dans les points où ils se distinguent de l'élat périphérique actuel, donnent lieu à des conceptions. L'esprit juge que les ohjets de ces conceptions sont absents , parce que les images en sont ternes, comparées avec celles des objets présents dont est entourée la chose qui provoque le souvenir. Telle est l'exacte signification des lois de ressemblance et de contraste que certains psychologues font à tort figurer parmi les lois d'associations. La ressemblance suscite le souvenir des différences. L'image présente, en tant qu'identique à f image passée, fait reparaître l'ancien cadre en tant que différent du nouveau '.

Mais voici une deuxième conclusion : cet ancien cadre, c'est tout simplement un lieu et une date. Se souvenir, c'est replacer une image présente dans un temps et dans un autre milieu ; rien de plus , rien de moins. C'est retrouver dans l'atlas le feuillet et l'endroit exact où elle est gravée.

Parfois, des profondeurs du passé surgit dans fesprit une image isolée. C'est un visage, un site, une scène. Ainsi pour le moment,j'ai depuis quelques jours devant les yeux un grand chariot tout chargé de poissons séchés liés en bottes. Je dois l'avoir vu quelque part. Il me semble bien que c'est ii Gand. Je vois les hautes et misérables maisons badigeon-

1 J'ai cru plusieurs fois trouver cette idée dans M. A. Bain 'V esprit et le corps, p. 90, 235, etc.*, qui parle souvent île la conscience " de la ressemblance au milieu de la différence »; mais les développements font défaut. Voir aussi dans la Revue philos., t. IX, l'article de M. Brocliard, notamment p. 264.