ANALYSE DU CHANT DES FLAMMES

vous puissiez y voir l’image d’une de ces étoiles, et faites-le tourner rapidement à droite et à gauche ; la ligne lumineuse

Fig 108.

formée par l’image de l’ étoile ne sera pas continue ; elle formera un ruban de grains de chapelet ou de perles colorées d’une extrême beauté. Yous obtiendrez le même effet si vous regardez l’étoile avec une lorgnette d’opéra que votre doigt anime d’un mouvement oscillatoire. Cette expérience nous apprend que, dans l’acte de la scintillation, la lumière de l’étoile est éteinte par intervalles successifs, les espaces obscurs qui séparent les grains brillants correspondant aux périodes d’extinction. Or, nos flammes sonores sonf aussi des flammes scintillantes. Lorsqu’elles commencent à chanter elles sont agitées d’un frémissement sensible, qu’il

LEÇON VI

est facile d’analyser parle mouvement d’un miroir ou d’une lorgnette, comme dans le cas d’une étoile1. Je regarde, en effet, la flamme avec cette petite lorgnette, à laquelle j’imprime des oscillations telles que l’image décrive un cercle entier; la bande lumineuse n’est pas continue comme elle devrait l’être si la flamme était parfaitement stable; elle se résout en une belle couronne de flammes distinctes [fig. 109).

Avec une flamme plus étalée, plus brillante, et vibrant moins rapidement, vous pourrez tous constater cette action intermittente. Sur cette flamme (/^.llO), issue d’un bec de gaz, on a placé un tube de verre AB, de deux mètres de longueur, et de cinq centimètres environ de diamètre. Le tube est en partie noirci pour empêcher la lumière de la flamme de tomber directement sur l’écran, qu’il convient de maintenir aussi obscur que possible. En face du tube, on a dressé un miroir concave M, qui projette sur l’écran une image agrandie de la flamme. En tournant le miroir avec la main, on peut faire courir l’image sur l’écran. Si la flamme était silencieuse et fixe, nous obtiendrions une bande lumineuse continue ; mais la flamme est dans un état d’agitation qui se traduit par un son retentissant : aussi, en faisant osciller le miroir, nous obtenons, au lieu d’une bande continue, une série d’images distinctes op , formant un chapelet lumi-

1 Cette expérience a été faite sur la flamme d’hydrogène, pour la première fois, par M. Wheatstone.