INFLUENCE DES CAISSES D’HARMONIE

ployer dans les instruments à cordes des appareils sonores convenablement choisis. Ce ne sont pas les cordes d’une harpe, d’un luth, d’un piano ou d'un violon qui impriment immédiatement à l’air les vibrations sonores : ce sont les larges surfaces auxquelles les cordes sont associées, et l’air renfermé entre ces surfaces. La bonté de ce genre d’instrument dépend presque entièrement de la qualité et de la disposition de leurs tables d’harmonie1 .

Prenons le violon pour exemple. La caisse de cet instrument doit être faite de bois parfaitement élastique ; s’il ne l’était que faiblement, une partie du mouvement qu’il recevrait se consommerait en frottement de ses propres molécules, et serait convertie, non plus en son, mais en chaleur. Les cordes du violon partant du cordier ou queue de l’instrument passent sur le chevalet , et se rendent aux chevilles du manche autour desquelles elles s’enroulent ; en tournant ces chevilles dans un sens ou dans l’autre, on règle la tension des cordes. On applique l’archet en un point des cordes dont la distance au chevalet est environ le dixième de leur longueur totale. Les deux jambes du chevalet sont pressées contre la partie la plus flexible de la table du violon, celle qui est située entre les deux Ouvertures en forme de f. Une de ces jambes appuie fortement sur une courte tige, Y âme du violon, fixée debout dans l’intérieur entre la table et le fond. Cette jambe est rendue ainsi rigide ; c’est principalement par l’autre jambe non appuyée, que les vibrations des cordes sont transmises aux parois et à l’air intérieur de la caisse qui les transmettent à l’air extérieur. Les change-

1 Pour démontrer l’influence des larges surfaces vibrantes sur l’intensité des ondes sonores de l’air, M. Kilburn renferme une boîte à musique dans un étui de feutre épais. Une tige de bois qui s’appuie sur la boîte à musique passe à travers l’enveloppe de feutre. Or, quand la boîte joue un air, on ne l’entend pas, aussi longtemps qu’on n’ajoute rien à la tige de bois; mais dès que l’on appuie sur son extrémité un disque mince de bois, on entend aussitôt la succession des notes musicales.

LEÇON III

merits moléculaires que l’âge produit dans la constitution du bois ne sont pas sans importance. De même qu’un disque ou plateau de verre ne donne pas aujourd’hui par le frottement la quantité d’électricité qu’il donnait il y a un an, ou qu’il donnera l’année prochaine, parce que son état moléculaire, et par suite ses qualités électriques, se modifient sans cesse; de même la sonorité, les qualités sonores d’un violon s’améliorent avec le temps, et ses sons avec l’âge deviennent plus moelleux. En outre, l’acte de jouer le violon a sur lui la plus heureuse influence ; il force en quelque sorte les molécules du bois, d’abord réfractaires, à se plier à toutes les exigences des cordes vibrantes.

Après avoir appris comment les vibrations des cordes peuvent être utilisées pour la production des sons musicaux, cherchons à découvrir les lois de ces vibrations. Saisissant par son milieu la corde AB, pinoons-la et lâchons-la ( fig . 25) : le son que l’on entend est le son fondamental, ou la note la plus basse que puisse rendre la corde, elle le produit en vibrant tout entière, animée d’un mouvement de va-et-vient. Dressons en son milieu un chevalet mobile qui la presse fortement, et elle se divisera en deux parties égales. Pinçons en son milieu l’une ou l’autre de ces deux moitiés, et nous obtiendrons un son musical que l’oreille reconnaît être l’octave de la note fondamentale précédente. Or, c’est une loi générale, et pour tous les instruments, que l’octave d’une note est produite par un nombre double de vibrations. On peut d’ailleurs démontrer par la théorie, et vérifier par l’emploi de la sirène, que cette demi- corde a en effet une vitesse de vibration exactement double de celle de la corde entière. On prouverait de la même manière que le tiers de la corde vibre avec une vitesse trois fois plus grande et produit une note qui est la quinte audessus de l’octave, tandis que le quart de la corde vibre avec