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tncorrs 1 tripids vita foluta quiefee.

Nicomaque (1). Comme j'avais l'esprit tout appliqué à un si plaisant spectacle, j'entendis, derrière moi, le bruit causé par la rupture de quelques parcelles de mosaïque dont je fus atteint au milieu de cette solitude, dans ce lieu désert et silencieux. Je me retournai sur-le-champ pour voir d’où cela provenait et j’aperçus un lézard de muraille qui était cause de cet accident.

Cependant j'avais un grand déplaisir à ne pouvoir admirer dans son entier cette œuvre presque touté démolie et détruite. J'étais donc en train de considérer ce rapt consenti de Proserpine, quand, une subite pen sée venant me frapper cruellement au cœur, je mécriai: « Oh! pauvre imprudent, pauvre infortuné! Oh! recherche importune, curiosité sans frein des choses du passé! Je m'en vais en quête de pierres brisées, et quel est le sort qui m'attend! Si, dans ma mauvaise fortune, ma très-belle Polia m'allait être ravie! Ahfsi par mon incurie de la plus importante chose du prèsent, elle allait, plus précieuse que tous les trésors du monde, m'être dérobée! »

A ce moment, un coup plus violent transperça M0 triste cœur qui battait d’un mouvement plus véhément et plus rapide. Déjà dans mon esprit troublé $ présentait la pitoyable et lamentable aventure de celui qui, fuyant sa patrie en flammes, perdit sa chère Créust pour n’y avoir pas pris garde. Un tel épouvantail me troubla d’autant plus que je me rappelai avoir Jaissé loin de moi, seule assise sur le sable du littoral désert, ma bien-aimée Polia. Je pensai que le porte-tridenl Neptune pourrait bien lui faire violence, comme il fil à Méduse (2). Hélas! j'expérimentai cruellement la

1) Fils et élève d’Aristodème. Ce tableau était dans l'ædicule 0! chapelle de la jeunesse. (Pline, XXXV, 10.)

i2) Méduse, la seule des trois Gorgones qui fût mortelle, fut enlevée

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qualité de l’affliction de l'esprit chez les vrais amants.

J'étais beaucoup plus tremblant, plus terrifié, plus rempli de stupeur, dans une angoisse plus grande, dans un trouble bien plus misérable que lorsque, menacé d’être englouti et de pourrir dans les horribles entrailles du dragon venimeux, J’envisageais un tel trépas. J'étais en proie à une terreur pareille à celle qu’aurait le prètre en voyant arracher du temple le simulacre de son dieu. Toute sérénité s'était enfuie de mon âme; je sentais croître à tout moment une crainte douloureuse en mon cœur inquiet.

Sous le coup des soucis cuisants, des poignantes angoisses qui m'’oppressaient, fuyant d’un pied rapide comme le vent, j'abandonnai cette noble entreprise, cette belle inquisition, ce va-et-vient si louable, cette récréation vertueuse. Je pris ma course par ces endroits entravés, infestés de broussailles et d’âpres fourrés, par ces lieux rocailleux, empierrés, pleins d’épines, par ces éclats de marbre tombés, par ces informes amas s’effritant ou tout à fait réduits en petites pierres, à travers les précipices brûlants et les ruines barrant la voie. Je courus, sans m'arrêter, sur les plus rudes chemins où j'étais sans cesse offensé, avec une extrême rapidité, sans tenir compte de ma robe déchirée par les branches épineuses qui la retenaient par-ci par-là, tout couvert de bardanes (1) de fils de laine, de duvet, de chardons, de barbules de chèvres, de laiteron (2) et, en grande

par Neptune changé en oiseau, et transportée par ce dieu dans un temple de Minerve qu'ils profanèrent.

(1) Familles des composées (Lappa). En outre de la bardane commune dont les têtes florales s'attachent aux habits, il y a encore la bardane cotonneuse, à enveloppe florale velue.

(2) Composée (sonchus). Il s'agit ici du sonchus asper ou laiteron épineux.

il 10

partie, de la graine tenace des cynoglosses (1). J'avais une crainte réelle d’être entré en de nouvelles adversités, en de douloureux chagrins, d’avoir subi à jamais la perte mortelle de mon bien si longtemps espéré, lorsqu’enfin j'arrivai en vue de ma très-douce et trèsbelle Polia, non tout en vie mais à demi mort, trainant le souffle comme un asthmatique, absolument comme si j'avais respiré l’air empesté du gouffre Babylonien. Je l’atteignis enfin pâmé, les yeux tournés vers elle pleins d'une rosée lacrymale, le cœur crevé, tout essoufflé.

Elle alors, attendrie, touchée, le front serein, le visage propice, calmant mon cœur terrifié, affligé, qui battait sans trêve dans ma poitrine endolorie, se plaignit, avec pitié, de me voir pâle et tremblant. Emplie d'une amoureuse compassion, elle s’en étonna. Très-gracieuse, elle me souleva tendrement entre ses bras, et, avec un soin amoureux, épongeant délicatement, d'un fin voile couleur de safran, mon visage couvert d'une sueur abondante, elle le sécha, tout officieuse, en me caressant, désireuse de connaître la cause de mon aventure, de mon angoisse si amère et si troublante.

L’ayant apprise, elle me caressa, pleine de bonté, me réconforta de ses paroles les meilleures et les plus persuasives, avec une douce éloquence, avec une façon bien faite pour me rendre l’existence, capable même de ressusciter un corps anéanti par la mort. Quelque peu remis, toute triste crainte s'étant évanouie sur son sein béni, Je lui exposai, avec des soupirs et des gémissements, les motifs de mon inquiétude. Elle sourit aimablement; affectueuse, elle me baisa suavement et me rassura fort à propos en me disant qu’elle attendait

(1) Borraginée. Vulgo : langue de chien. Les fruits en sont hérissés d'aiguillons crochus.

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le saint dieu Cupidon. Tout en me câlinant, elle m’exhorta, persuasive, à patienter et à ne plus m'attendre qu’à du plaisir, parce que la souffrance amène souvent de nobles résultats. :

Consolé par ma belle Polia, fortifié par sa présence, je sentis revenir ma vie à demi envolée. Ma pâleur de buis se changea en coloration naturelle et, la terreur qui m'avait envahi faisant place à une généreuse magnanimité, je vis bien que j'étais sauvé; mais je ressemblais encore, près de ma Polia, à un cadavre qui, réduit en cendres, à un corps qui, décomposé en poussière, aurait été remis tout à fait au nombre des vivants. Mes yeux, cependant, selon leur habitude, étaient obstinément tournés vers elle, lui redemandant l’apaisement accoutumé et tout particulier émanant d'elle.

Mais, tout à coup, Polia, ma lumière, avec de beaux gestes, des mouvements chastes, un aspect céleste, un visage enjoué, des manières nobles, parée d’une beauté digne d’une éternelle pensée et d’une respectueuse considération, douée qu’elle était des meilleurs dons de l'esprit et du corps, toute pudique, Polia, dis-je, se leva calme, sans lenteur ni sans hâte, du siége agréable qu’elle occupait à l'ombre de la feuillée. Avec des signes de respect, avec des révérences convenables sans s’agiter autrement, elle se mit à genoux, toute déférente et pieuse, la face teinte d’un vermillon plus beau que celui des rouges pommes Claudiennes (1).

J'ignorais la cause d’un acte pareil et ne m’en étais point aperçu tout d’abord, parce que ma vue était sans cesse retenue à contempler les immenses beautés de Polia, et que mes yeux en étaient constamment occu-

(1) Ce sont les mêmes que les pommes Appiennes obtenues par Appius qui, le premier, enta un cognassier sur le pommier Scandien. Cet Appius était de la Gens Claudia (Pline, XV, 14).

pés. Jé ne pouvais les en retirer, ni les remuer, ni les détourner ; mais, suivant son exemple, je m’agenouillai à côté d'elle.

Or, sans que je l'eusse remarqué, le divin Cupidon se trouvait en face de nous. Il se présentait sous la forme d’un charmant enfant nu, ne couvrant d'aucun vêtement son beau petit corps. Il se tenait, les yeux grands ouverts, sur une nacelle qui voguait rapidement vers les rivages murmurants où nous étions à l’attendre. La poupe était à la hauteur du mêle antique ruiné par le temps jaloux, et mes yeux pouvaient, sans souffrir — en serrant toutefois les paupières — fixer cetté céleste et mignonne figure qui, sous sa divine appirence d’enfant, était revêtue d’une si grande splendeur.

Aussi je me persuadai presque être plus qu’un simple mortel ou tout au moins un héros divin, considérant qu’une âme céleste incarnée ne se montrait et n'apparaissait guère d’habitude à des yeux matériels. Or donc. mon esprit, plongé dans une stupeur extrême, conslr derait cette tête aux fins cheveux frisés, aux deut grands yeux illuminés, effrayants de majesté superbe; dont l’éblouissante lumière blessait ma faible et vacillante perception. Puis j'admirais ses joues rondes €l grasses couvertes de la pourpre des roses, ainsi que les autres parties de son corps d’une beauté telle, que I tiendrais, avec raison, pour bienheureux celui qu serait capable de l’imaginer, encore qu'il ne sût la dépeindre. En dieu volant qu'était cet enfant, il avait les épaules garnies de deux ailes aux petites plumes d'or nuancées de rose violeté, de bleu et de mauve brillam ment amalgames.. |

Polia, ma glorieuse maîtresse, et moi, nous persévérâmes à demeurer agenouillés jusqu’à ce que le Dieu commençât à parler. Je conjecturai que, vraisemblablement, il admirait la merveilleuse rareté de Polia, €

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chef-d'œuvre, la grandeur stupéfiante de ses qualités et de ses beautés, et que, dans son esprit, il la comparait, non sans concupiscence, à sa superbe Psyché, la trouvant plus belle et d’une perfection supérieure. Alors, avec un langage, avec un accent émanant d’une inspiration céleste, capable de réveiller sans peine les cadavres endormis dans la terre humide, capable de tirer les corps d’une éternelle sépulture, et mème, encore, de les extraire de la matière initiale, capable de refréner la voracité de l’insatiable Vulcain, fait pour abattre le soulèvement troublé des flots horribles, pour mitiger les débordements inquiets de la mer en furie, pour imposer silence aux gémissements. des rivages et des écueils rongés tout couverts d’écume, pour inciter à Vénus, la sainte, les âmes les plus dépourvues d'amour et les enchaînér à son plaisant service, il proféra ces persuasives paroles :

« Nymphe Polia, et toi, Poliphile, vous vous êtes » montrés serviteurs attentifs des fonctions amou- » reuses, du culte sincère de notre vénérable mère, vous avez été des sectateurs intrépides de mes feux embrasés; vos purs sacrifices, vos loyales garanties, vos trés-dévotes prières, votre service dévoué, vos chastes engagements sont parvenus jusqu’à elle. Aussi c’est justice que vos ardents désirs atteignent » le but que vous avez poursuivi dans vos prières. » Entrez donc, compagnons inséparables, avec assu- » rance dans ma nacelle, entrez avec la persuasion d'y » être protégés; car il n’est pas possible d'aborder au » royaume de ma mére, à cette île qui lui est consa- » crée, Si moi-même, son propre navarque et gardien » de son port, je ne dirige la traversée. »

Alors, avec un divin discours, il invita Polia gaiement à entrer dans sa nacelle.

Sans retard ni paresse, ayant Joyeusement saisi ma

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main, celle-ci se leva silencieuse, mais leste. Avec une vivacité pleine de grâce, avec un profond respect, s’inclinant poliment, elle monta dans-la nacelle avec moi. Elle s’assit à l’extrémité de la poupe, je me mis près d'elle aussitôt. Des nymphes divines, ramant comme d’une seule main, nous firent quitter le rivage.

La nacelle était une hexérès (1). Ce n'était pas une barque assemblée avec de la sparterie (2), mais une nacelle à six rames admirablement enduite, non pas de poix recuite, ou de poix cirée (3), mais bien, en tous sens, d’un précieux liquide composé de benjoin amygdaloïde en larmes, de ladanum, musc, ambre, civette (4) et des deux styrax. Elle était assemblée avec un art parfait, construite en bois de santal odoriférant, blanc et citrin, bois pesant, incorruptible, frotté d’un parfum dont on ne sentit jamais le pareil. Elle était chevillée de clous d’or dont la tête, en forme de bouton, brillait par le fait de gemmes très-précieuses qui s’y

trouvaient serties. Les bancs étaient de santal rouge

comme du sang et qui réjouissait le cœur.

(1) L'hexérès, dont Pline attribue l'invéntion à Xenagoras, était un navire à six rangs de rameurs (Pline, VII, 59), et non point une barque à six paires de rames. encore moins à six rames. Il y avait des uavires à sept, à huit, à neuf rangs de rameurs; il y en avait à dix (decemremis) dont Mnésigiton serait l'inventeur. Il est même question de undecimaremis. On a beaucoup discuté là-dessus sans pouvoir s'en faire une idée exacte.

(2) Sutile. On appelait cymba sutilis, navis sutile, une bare tion garnie ou assemblée avec de la sparterie ou des joncs (vitile navis), (Pline, XXIV, 0.)

Gemuit sub pondere cymba sutilis.

(Virg., Æn., VI, 414)

. léuos Ô 09 ET! PLUYLE iv GÂzxaSty OuÔ 05! ‘ônços AXX& ve Tofywv acuovin ÔEôstar.

(Anthoiog. Græc., 53.) (3) Palimpissa et Zopissa. (Pline, XVI, 11, XXIV, 7.) (4) Colonna écrit zilibeth probablement pour Z7ibetum, substance cxcrèémentielle fournie par les testicules d'un chat exotique.

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Cette admirable ct superbe nacelle était menée par six nobles pucelles parfaitement aptes et capables. Les rames, y campris leurs plats, étaient d'ivoire brillant, blanc comme neige, naturellement poli et non pareil à du raifort. Les chevillettes (1) étaient d’or, les liens (2) étaient en soie tordue de diverses couleurs. Ces jeunes filles étaient luxueusement vêtues d’une étoffe transparente, flottant et voltigeant au souffle des douces brises inconstantes.

Une ceinture serrée, gardant les vêtements de se gonfler au vent, leur faisait trahir la forme des membres juvéniles. Ces vierges avaient la tête joliment garnie d’abondantes tresses blondes Quelques-unes avaient une épaisse et brillante chevelure plus noire que l’ébène Indique. Rien de plus gracieux que ce contraste. La carnation de leur visage, de leurs épaules, de leur poitrine était de- beaucoup plus blanche que la neige, entourée, qu elle était, de cheveux noirs disposés en boucles, en tresses délicieusement attachées de cordons d'argent, avec des nœuds, des réseaux si plaisants, si agréables aux sens, que jamais rien de semblable ne fut mieux fait pour accaparer l'attention exclusivement. Sur le haut de la tète ces cheveux étaient serrés par des perles orientales devant lesquelles n’aurait pu tenir celle que Jules acheta pour sa chère Servilie(3). Bon nombre d’entre elles avaient des couronnes de roses ou autres fleurs sur leurs cheveux ondulés qui ombrageaient capricieusement leur front éclatant. Elles portaient

(1) Scalmini, de axakuds (Vitruve). Chevilles après lesquelles s'attachaient les rames.

(2) Strophii, de otpwwos, vita (Isidore). Liens qui attachaient les rames aux chevilles.

(3) Mère de Brutus, à laquelle Jules César donna, pendant son premier consulat, une perle qui lui avait coûté six millions de sesterces. (Suctone, Vie. J. Cæs., L.\

de somptueux colliers de pierres précieuses diverses, enfilées, aux tons assortis, qui entouraient Ieur col droit et lacté. Leur ceinture était serrée très-près de leurs petits tétons fermes, qui opposaient une invincible résistance au vêtement de la poitrine. Bien qu’emprisonnés, lorsqu'ils étaient secoués ils retournaient droits à leur place. Ce vêtement de la poitrine était brodé, sur le contour de l’encolure, d'un ornement tissu le plus nettement du monde en fils d’or serrés; les bords en étaient garnis d’une rangée de perles rondes, et des gemmes d’un grand prix, régulièrement disposées, étincelaient sur le pourtour de cette échancrure.

Je ne saurais rappeler, comme il faudrait, tout ce qu'il me fut donné de contempler. En m *appliquarit soigneusement à rechercher dans mon esprit toutes ces belles choses, en les rassemblant -dans une amoureuse pensée, en les redemandant à ma mémoire, en m'en réprésentant la douce jouissance, je goûtais vraisemblablement le plaisir le plus suave.

Pour en revenir à ces jeunes filles, deux d’entre elles, .Algésia (1) et Néoléa (2), étaient revêtues d’une précieuse et voluptueuse parure Attalique (3), d’une étoffe ajourée en ouvertures de Chames (4), tramée d’or et rayée de bleu céleste, comme Attale ne sut en

(1) De aséhyeta, dérèglement.

(2) De vsoÂx'a, troupe de jeunes gens, jeune compagnie.

(3) On appelait Attalicæ vestes (Properce, II, 23, 46; ITI, 16, 10) des vêtements dans lesquels étaient insérés des fils d'or de l'invention d'Attale, troisième du nom, roi de Pergame. (Pline, VII, 48, XXXIIT, 3.)

Quæque Attalicis variala per arlem Aulæœis Scribuntur acu. | (Silius Ital., XIV.)

(x) Panno chamochaino, mot forgé par Colonna, de chamæ, sortes de coquillages ainsi Rommés de ce qu'ils ont toujours la bouche ouverte, de rur, ouverture, qui vient de 4 xivu, je bäille. je suis

inventer. Deux autres nymphes, Chlidonia (1) et Olbonia (2), portaient un luxucux vêtement Babylonien (3), au tissu varié d’un précieux vert de mer. Les dernières, Adea (4) et Cypria (5), avaient un habillement couleur de miel doré, aux coutures brodées à jour, aux innombrables déchiquetures transversales en forme de segments dont les bords extrêmes étaient garnis, pardessous, d’une mince feuille d’or. L’emmanchure de ces vêtements était béante et laissait passer des bras d'ivoire nus dont la blancheur ne saurait être comparée qu’à du lait caillé. Ajoutez-y tous les ornements requis, avec des accessoires convenant à des nymphes.

Et puis la brise fraîche et lascive exhibait, en soufflant, suivant les mouvements de ces jeunes filles, tantôt la forme arrondie de leur ventre pur et ferme, avec le joli pubis, tantôt leurs cuisses fournies et leurs fesses souples, découvrant de superbes chaussures ouvertes en forme de croissant après leurs petits pieds longuets. Il y en avait, en soie bleue, verte, rouge; il y en avait de délicieusement travaillées, avec une échancrure en forme de lune au-dessus du cou-de-pied, on ne peut plus pro-

ouvert. De yæ!vu vient également le nom d'un poisson, chenne, qui, suivant l'auteur de l'Halieuticon, attribué par Pline (XXXII, 11) à Ovide, mais qui pourrait être de Gratius, affranchi d'Auguste, s'enfante sans le concours des deux sexes.

Et ex se Concipiens channe gemino fraudata parente.

(Halieuticon, v. 108).

(1) De y AtdavA, molle, délicate.

(2) De 0À6:0ç, riche.

(3) C'est à Babylone qu'on brodait le mieux en couleurs variées.

Non ego prætulerim Babylonica picta superbe Texta, Semiramia quæ variantur acu.

(Martial, VIII, 28) (4) De Gôetæ, liberté, sécurité.

(5) De Kôxpu, Cypris, ou de xurp{?e, je suis en fleur.

11 il

prement taillées, bordces et agrafées d’or, aux jolies courroies, avec des semelles et des soques dorés; il y en avait de lacées avec des cordelcttes de soie aux ferrets dorés, passées dans des œillets en or. Elles étaient décorées de la façon la plus variée, avec une coquetterie virginale, et faites pour chatouiller les sens par une volupté délicieuse. Le tout d’une distinction suprême, d’une grâce, d'une beauté convenant à notre amoureux mystère comme la graisse aux flammes ardentes, comme la matière soufrée à Vulcain, comme à l'enfer du Tartare la garde vigilante de Cecrbère aux trois têtes, comme la terreur mortelle à Mégère et à ses sœurs, comme la jeunesse florissante à Cupidon, comme les favorables ténèbres à sa mère.

Quand nous fûmes loin du rivage, ces divines nymphes batelières arrêtèrent leurs rames dans les cercles, le long du bordage. Alors toutes ensemble, le visage rayonnant de beauté, se retournérent du côté de leur seigneur qui se tenait complètement nu sur la proue, et, lui faisant une majestueuse révérence, elles nous montrèrent leurs blanches épaules. Allant au devant de ma propre pensée, Polia me dit : « Mon Poliphile, » tu m’es trés-cher et c’est toi que je place avant tout. » Je veux que tu comprennes, je veux que tu saches » que les six vierges présentes sont les agiles servantes » de ce seigneur, et qu’elles accomplissent à propos son » plaisant service. »

Ces aimables, ces belles et superbes nymphes s’assirent donc deux à deux sur les bancs de santal, nous tournant leur dos délicat. Le divin timonier, appelant à lui Zéphyr au souffle embaumé, déploya ses légères ailes écartées qui, frappées par le vent, brillaient plus que des charbons ardents, que des torches allumées, que des foudres étincelantes. Poussés par la brise chargée du parfum des fleurs qui emplissait ces ailes au fin plu-

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mage, nous commençâmes à laisser les rives bruyantes et à naviguer sur la profonde et vaste mer tranquille, jouissant d’une agréable bonace. Le cœur amoureux et fier, saisi d’un grand respect craintif, empli de douceur et de joie, fort agité en dedans de moi-même, pensif, m’entretenant avec mon propre génie, je me demandais s’il se pourrait jamais trouver un Cœur assez inhumain, assez dur, assez violent et rigoureux, un cœur aussi rude que l’écaille de la patte de la chimère, pour ne se pas montrer subitement plein de mansuétude, très-attendri, très-adouci, désarmé, calmé en présence d'objets si désirables et si divins.

Mais quelle concupiscence tellement emprisonnée, tellement éteinte, quel appétit glacé, réduit à néant, n'eussent vu leurs entraves et leurs chaînes rigoureusement brisées, n’eussent été complètement restaurés par ces très-beaux, très-amoureux spectacles, et ne se fussent changés en un Etna vomissant des flammes ? Diane eût-elle pu dédaigner des feux si doux? Ils étaient faits pour corrompre la chasteté d'Hippolyte, faits pour induire à lasciveté la très-pudique Orithye(1). Combien plus devaient en sentir les effets ceux qui en étaient tout proches, absolument disposés par leur nature à les goûter? J'étais pareil au poisson né dans l'eau bouillante, qui, alors qu’on l’en retire pour le mettre en d’autre eau, ne peut parvenir à y cuire. En outre, j'admirais ce petit esprit divin dont les vents, chargés de rosée, faisaient trembler parmi ses plumes quelques duvets semblables à ceux qui couvrent les ailes encore non formées des oiseaux n'ayant pas quitté le nid. De quelle grâce, de quel agrément pour les sens n'étaient pas ces plumelles pourprées, glacées d’un or dans lequel se réfléchissait la coloration rouge! 11 y en avait de

(1, Reine des Amazones. (Justin, IT, 4. 17.)

glauques, de vertes comme l’émeraude, de mauves, de bleues, de plus jaunes que le loriot, toutes mordorées et réparties harmonicusement sur ces ailes très-belles et divines.

Je crus que tous les joyaux de la féconde nature y avaient été distribués afin de les faire fulgurer, tant je voyais irradier ces mobiles et fines parcelles d’or pur qui semblaient suspendues dans l'air, alors que les ailes s'emplissaient de vent. Les eaux, en les reflétant, se teintaicnt gracieusement de ces précieuses couleurs que rompaient les vagues mouvantes et ondulées, en formant un cercle immense. |

Puis j'admirais l'incomparable beauté, l’heureux ensemble de Polia, d’instant en instant plus délicieuse et plus belle. J’admirais l’air très-pur et serein, la température adoucie ct placide, les eaux bleues et salées pareilles à un cristal transparent dont la limpidité permettait d’apercevoir le fond, par-ci par-là les nombreuses roches d’une végétation d’un vert printanier, les îlots sporadiques remplis de touffes feuillues et verdoyantes dont ils étaient ombragés à ravir. J'admirais maintes localités s’estompant dans les lointains et formant des taches vertes dans les ondes unies, ainsi que les arbres épais projetant leur ombre sur les rivages ct mettant des reflets de verdure parmi les eaux pures et miroitantes.

Nous poursuivimes ainsi notre agréable navigation triomphale sous l’empire, sous le commandement divin du puissant Amour dont l’extrême douceur est si austère, dont l’austérité est si douce, dont le charme est si amer, dont l’amertume est si charmante. Heureux donc celui qui peut voguer en ressentant l'effet de ses ailes prospères et fécondes!

Ainsi Je me trouvais entre deux aimables maîtres, l’un qui m’enflammait, l’autre qui me consumait. Voilà

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que les dieux marins, Nérée {1}, avec la très-charmante Chloris {2\, Ino (3) et son fils Mélicerte (4), arrivèrent sur leurs biges, en se jouant sur les vagues écumantes, rendre hommage au divin enfant.

Puis vint Mélantho(5\,dont les vagues font la demeure; puis Poseïdon lui-même, à la barbe bleue hérissée, armé de son trident aigu, remorqué par les grands phoques ; puis les tritons azurés, sautant, soufHant dans des conques sonores qui retentissaient en mugissant; puis Dircé(6}, entourée d’une troupe de nymphes ; puisles Néréides, montées sur des dauphins recourbés et rapides exposés constamment au souffle de l’Aquilon, amis camus porteurs d’Arion (7), puis les baleines et le monstrueux Céphise (8). |

Dans un ordre semblable se présentèrent le père antique {0}, Téthysson épouse, et leurs filles Eraté (10),

(1) Dieu marin, plus ancien que Neptune, fils de l'Océan et de Téthys.

(2) Fille du tieuve Arcture, enlevée par Borée.

(3) Fille de Cadmus et d'Harmonie, devenue une divinité de la mer sous le nom de Leucothoé pour les Grecs et de Matuta pour les Romains.

4! Fils d'Ino et d'Athamas. Fuvyant la fureur de son père, il se jeta dans les fots avec sa mère. Tous deux furent mis par Neptune au nombre des dieux marins.

5j Nimphe aimée de Neptune, qui l'enleva en prenant la forme d'un dauphin.

(5) Changée en poisson pour avoir osé comparer sa beauté à celle de Pallas.

(31 Poëte et musicien de Méthymne dans l'ile de Lesbos. Inventeur du dithyrambe. Sauvé par un dauphin qui fut mis au rang des con- Stellations. (Hvginus, Fab. 164.)

(8) Père de Diogénée, femme d'Erecthée. Changé en monstre marin tandis qu'il pleurait son petit-fils.

(0) L'Océan. C'était l'opinion de certains philosophes, Thalès en tête, que tout devait naissance à l'eau.

Simul ipsa precatur Oceanumque patrem rerum.....…. ..

(Virg., Georg., IV, 383.) (10) Eraté n'est point une Océanide, c'est une Néréide. (Apollodore.)

Ephyré (1), Phillyra (2), Hippo (3), Phrymno (4). Puis vinrent les filles de Nérée (5), en compagnie du plaintif Æsaque à la voix dolente, changé en oiseau d’un plumage sombre comme le charbon (6), à l’occasion du trépas de sa chère Hespérie, mordue par un serpent (7); puis Alcyoné (8), se lamentant après son cher Ceyx, sans cesse attendu; Protée (9), mené par des hippocampes {10}, et Glaucus (11), avec sa bienaimée Scylla, et tous les poissons monstrueux, nombre d’hipposaures (12) et d’anthroposaures (13) : tous plongeant à grands cris et à grand bruit leurs formes extraordinaires de poissons prodigieux, dans les eaux

(1) Océanide. (Virgile, Georg., IV, 342.)

(2) Océanide aimée de Kronos et mère de Chiron.

(3) Océanide citée par Hésiode. (Théog., 351.)

(4) Océanide. (Hésiode, Théog., 350.)

(5) Dieu marin plus ancien que Neptune. (Hésiode, Théog., 240) Fils de l'Océan et de Téthys,avait épousé sa sœur Doris dont il eut les Néréides au nombre de cinquante, suivant Hésiode (Théog. 240), de trente-quatre suivant Homère ([liade, XVIII, 39), de quarante-cinq suivant Apollodore {1, 3, 6).

(6) Tes plumes du plongeon, type de la famille des colymbidés, sont blanches et noires. Colonna entend, sans doute, désigner le goëland à manteau noir (Larus marinus et Larus nævius). Æsaque est fils de Priam selon Apollodore (Il, 12, 5), et son père, selon Minutianus Apulejus (Orthograph. fragm., 31).

(7) Voir la note du t. I, p. 240.

(8) Fille d'Eole, inconsolable de la mort de son mari Ceyx, qui avait fait naufrage, et fut, ainsi que lui, changée en l'oiseau qui porte son nom. (Ovide, Met., XI, 740.)

(0) Gardien des troupeaux de son père Neptune.

(10) L'hippocampe [urroxauntn), de irroç, cheval, et xauxtu, je fléchis, je tourne, est un monstre marin ainsi nommé, selon Festus, à cause de la flexibilité de sa queue. {Et Nonius De proprietat. serm. Lat., Il.)

(11) Pêcheur changé en dieu marin que Scylla disputa à Circé. (Voir la note du t. I, p. 306.)

(12) De trxog, cheval, et gauca, lézard.

(13) De avôpexos, homme, et sapa.

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soulevées et blanchissantes, pour revenir fourmiller à la surface, apportaient le tribut de leur respect et de leurs devoirs solennels en poussant de stridentes clameurs. Joignez-y la multitude des oiseaux de rivage, des cygnes blancs, les uns nageant, les autres volant, faisant résonner en doux concerts les accents de leur voix expirante.

Tous ces êtres marins vinrent, à l’unanimité, célébrer la gloire, chanter, en fidèles sujets, les louanges des dieux tout-puissants, et leur payer le tribut de leurs félicitations empressées, menant grand et joyeux fracas, fort agiles, munis de leurs branchies, de leurs ailerons, de leurs nageoires pareilles à des rames, sautant, ressautant bruyamment et poussant des siflements.

J'étais incroyablement diverti par cette variété de dieux aquatiques, de nymphes, de monstres que je n'avais jamais vus, et qui se trémoussaient en l’honneur du divin enfant. J’en demeurais stupéfait et rempli d’admiration. Je me tenais pour un triomphateur, au moins aussi grand que n'importe quel Romain faisant son ovation, et, à me voir ainsi convié par la bonté des dieux à une telle fête, je m’estimais plus heureux que Polycrate le fortuné (1).

Il advint, alors, que mon cœur se reposa dans un feu des plus agréables, dans la plénitude d’un plaisir précieux; je me trouvais tout près de ma chère Polia. En outre du plaisir de voir tous ces ravissants spectacles, Je me sentais inondé d’un parfum des plus délicieux et des plus purs, qui me plongea dans une grande rêverie.

Causant, en moi-même, avec mon propre génie, Je disais : « Le voici donc, ce bonheur que je convoitais

(1) Tyran de Samos, au temps de Pythagore et d'Anacréon, célèbre par ses richesses et le bonheur de sa vie. (Cicer. De finibus mal., VI, 30. — Val. Max., VI,0))

avec tant d’ardeur, je l’ai à tout jamais victorieusement acquis ; désormais, je le vois apertement ce but salutaire, si longuement désiré, je le tiens, je l’embrasse avec non moins de plaisir et de Joie voluptueuse que Cynthie, délaissant les demeures célestes, cherchant, pour sa barque vacillante et légère, un passage dans des eaux guéables, à travers les rocherslamelleux, n’en éprouva à rejoindre son cher Endymion. Päris ne put se vanter autant du procès dont il fut juge, ni s’enorgucillir davantage d'avoir navigué à pleines voiles sous le souffle d'Eurus, en enlevant la fille transfuge de Léda (1), n1 Jason d’avoir séduit la maléficiante Médée qu'il trompa, ni Thésée d'avoir séduit la fille de Minos (2j, ni le capitaine Romain d'avoir possédé l’ambitieuse Égypuenne (3). Les filles du grand Atlas (4), elles-mêmes, ne sauraient se targuer de leur aïeul soutenant le ciel étoilé sur ses robustes épaules, ni le peintre Apelles du présent amoureux que lui fit le grand Alexandre (5), ni la blonde Cérès de sa moisson chère, autant que je me glorifiai, moi, de tenir à mes côtés ma divine Polia, dont la beauté aurait accéléré la marche du tardif Saturne, arrêté le rapide Phœbus, immobilisé le Cyllénien (6): porteur du caducée, aurait enflammé Diane la froide, sans compter que les dieux s'empressaient à me servir.

Ainsi donc, naviguant sous la légère et douce pression des brises rapides, je regardais avec attention,

(1) Hélène.

(2) Ariadne.

(3) Cléopatre.

(4) Les sept filles d'Atlas et de Pléioné : Maïa, Electre, Taygète, Astérope, Mérope, Alcyone et Céléno.

(5) En lui cédant Campaspe.

(6) Mercure.

Hic primum paribus nitens Cyllenius alis

Constitit…

(Virg., Æn., IV, 252.)

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tantôt Polia, tantôt Cupidon : toutefois, celui-ci, avec un regard scrutateur, il est vrai, mais intermittent, car Je ne le pouvais fixer. C'était la seule différence que je pusse établir entre les deux, c'était un effet de la divinité. Engagée fortement, par une douceurinimaginable, mon âme s’abandonna librement tout à eux, se recommandant à la puissance de Cupidon qui pouvait régler ses amoureux destins, et au bon vouloir de Polia qui, dans sa bienveillance, y pouvait donner son consentement.

Plein de foi, de certitude, par le fait de la présence auguste, de l’aspect vénérable d’une telle majesté, j’estimai que le dieu ne pouvait produire d'autre effet, amener d’autre issue qu’un ardent amour. Quant à Polia, elle ne pouvait s'échapper de la nacelle triomphale, n1 rétrograder. Je fondais d’ailleurs un espoir meilleur de la bonne réussite de mes souhaits les plus chers, sur le sens des hiéroglyphes amoureux du pavillon flottant au vent de cette glorieuse nacelle du divin et très-puissant Cupidon ; nacelle où j'étais dans une telle joie de me sentir ainsi transporté, si heureusement et avec un si grand honneur, où j'étais tellement fier de me trouver en si bonne compagnie, jouissant d’un amour partagé, qu’il me semblait qu’Apollon ne dût pas se glorifier autant d’avoir orné son carquois et sa cithare des feuillages Pénéïens{1), et que Polycrate pour avoir recouvré son anneau (2), qu'Alexandre le Grand

(1) Arrachés au laurier en lequel fut changée Daphné, fille du fleuve Pénée :

Semper habebunt Te coma, te citharæ, te nostræ, Laure, pharetræ, (Ovid., Met., I, 558.)

(2) Ayant jeté son anneau dans la mer pour rompre la continuité inquiétante de son bonheur, il le retrouva dans un poisson qu'on lui servit. (Valer. Max, VI, 9.) Les Romains croyaient posséder l'anneau de Polycrate qui fut taillé et monté en or par Théodore l'ancien. C'était une émeraude sur laquelle était gravée une lyre,

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pour avoir dressé tant de trophées de victoires remportées, ne se dussent point enorgueillir autant que je le faisais, moi, de me trouver au milieu d’un pareil triomphe.

J'étais émerveillé, cependant, au delà de ce qu’on peut croire, et je me demandais comment, par quelle force, un feu si actif et si puissant pouvait être produit, engendré, pour ainsi dire, en ce divin petit corps ; feu dont les flammes brülantes, traversant l'Univers, pénètrent les cieux solides, et, sans perdre la moindre force, les profondeurs de l’abime; feu de nature admirable, auquel ni la liquide Téthys, ni le père antique Océan, ni le porte-trident Neptune ne purent jamais résister. De quelle nature est-il donc, ce feu, pour que les mortels qui en meurent avec tant de douceur, s’en nourrissent cependant et en vivent ? Miracle encore plus grand qui me confondait : comment pouvait-il brûler sans être contrarié au milieu de cette neige floconneuse de la délicieuse poitrine de Polia ? Comment les roses y pouvaient-elles venir ? Comment, pensai-je encore, ce feu pouvait-il brûler en ces blancs lis remplis et débordant d’une succulente humeur lactée ? Je me sentais inhabile à expliquer comme quoi ces roses brillamment écloses se pouvaient enflammer au milieu des bruines hibernales du rigide Capricorne(1). J'ignorais également comment un vent respirable (2) pouvait développer, dans les yeux souriants de ma belle Polia, avec une telle puissance de séduction, un feu inflammable au point que les torches dévorantes de la flotte Gaditaine ne s'avancèrent pas, contre celle du roi

(1) Solstice d'hiver.

(2) Srirabile Euro. Eurus, vent de l'Est, pris quelquefois par synecdoche pour n'importe quel vent; témoin Virgile : Talis hyperboreo septem subjecta trioni Gens effrena virum Riphæo tunditur Euro.

(Georg., II, 351.

cd

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Théron (1), plus incendiaires que les rayons de ces yeux brûlants pénétrant dans mon cœur. J’ignorais, je ne pouvais comprendre comment Pyracmon (2) et ses compagnons avaient pu installer dans ces yeux une forge si bien garnie, et s’y établir comme chez eux pour y fabriquer des foudres. Mais, surtout, ce qui dépassait mon intelligence, c'était de ne pouvoir absolument pas découvrir par quelle vertu Polia savait résister, quand une telle collision m’accablait, moi, quand j'étais anéanti, complètement abattu par la nécessité de lutter contre tant d’attaques iniques, de combats répétés, alors que mon cœur était foudroyé, tout à fait vaincu, circonvenu que je me trouvais par un plaisir hostile, investi par des flammes brûlantes, mais agréables. Ces flammes, encore que cela parût être leur fonction, ne pouvaient même pas parvenir à consumer le fagot d'épines, le rude chardon crochu, agrippé dans mon cœur, sur lui tombé de ces yeux si doux, fidèles dispensateurs du trésor du grand Cupidon : « O Dieu volage, — disais-je en me tournant vers lui, — avec quelle suavité n’as-tu pas établi ton nid dans mon âmel O très-charmants, Ô trés-doux bourreaux, —

(1) Tyran d'Agrigente, fils d'Ænesydème. Polyænus qui, avec Arrien et Diodore de Sicile, est le seul historien qui ait parlé de ce personnage chanté par Pindare, consigne le fait tout autrement. Pendant un combat avec les Chalcidoniens, l'ennemi avant pris la fuite, les Siciliens se ruèrent dans son camp. Ils achevaient de piller les tentes lorsque les Ibériens survenant les massacrèrent. Théron, apercevant le carnage, envoya des troupes cerner les Ibériens, recommandant de mettre le feu aux tentes, sur leurs derrières. Voyant des flammes s'élever, ceux-ci, qui n'avaient point de camp, s'enfuirent vers leurs navires, où les Siciliens les poursuivirent et en tucrent un grand nombre. (Stratagemata, I, 28.)

(2) Un des trois Cyclopes qui forgeaient, dans l'Etna, les foudres de Jupiter.

Ferrum exercebant vasto Cyclopes in aniro Brontesque, Steropesque, et nudus membra Pyracmon. (Virg., Æn., VIII, 424.)