LE SONGE DE POLAPHILE

disais-je en m'adressant aux yeux étoilés de Potia, — comment avez-vous pu faire de mon triste Cœur ur carquois si rempli, si bourré de flèches, pour le suspendre au flanc divin de Cupidon ! Jamais, cependant, je ne vous ai trouvés plus agréables et plus désirables, jamais je ne vous ai souhaités avec plus d'ardeur, bien plus, en vérité, que la luciole dorée ne souhaite la rose, lorsqu'elle est en proie à ses peines laborieuses et à ses fatigues mortelles. |

» Je vous trouve plus séduisants, plus opportuns que ne furent, à la malheureuse Psyché, le secours de la fourmi granifère, de l’hirondelle bonne conseillère, que ne fut l'aigle, que ne furent les flèches émoussées de Cupidon {1}. » Ainsi tout m'empêchait de retirer mon âme ardente d’entre les bras délicats, de l’arracher à la voluptueuse étreinte de ma Polia aux belles tresses, attendu que mes insatiables désirs l’y retenaient fermement, éternellement prisonnière, exilée de moi. Pendant cette navigation, Polia se la partageait comme une proie avec ce haut seigneur. Toutefois, j’estimais que c'était une jouissance d’une extrême douceur de pouvoir assister à cet heureux concours et à ce grand triomphe.

. (t} Apulée. Metamorph., VI.

VERS RCE TA e

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Poliphile raconte comme quo les nymphes, arrêtant les rames, se prirent à chanter suavement, et comme quoi, Polia chantant d'accord avec elles, il ressentit une grande douceur d'amour.

"ÉTAIT au milieu de ce triomphe heureux, superbe, extraordinaire par la grandeur de sa pompe, qu'avec une joie inimaginable, mon cœur, déjà couvert de cicatrices, criblé de dards aigus fichés

| cruellement en lui, s’offrait, tou-

jours plus large ouvert, toujours plus ardemment brûlé, exposé, tel qu’une cible, aux regards amoureux de Polia, aux traits fréquents de

Cupidon, par le ministère de mes yeux insatiables et

sans repos. Je le leur pardonnai bien en considérant l’objet qui causait leur cupidité, et sur lequel ils se posaient, vers lequel ils tendaient sans cesse. De même que le simulacre d’Apis se tourne toujours vers le Soleil, de même aussi mes yeux se portaient à la recontre

si gracieuse, si excitante, de ce beau visage rayonnant dont il est impossible, dont il est interdit de trouver le pareil au monde. Mais quel dommage, quel désastre plus grand encore ne me faisaient pas éprouver mes yeux, par le fait des imaginations vagabondes et fri-

ponnes qu’ils suscitaient en moi, ces inquisiteurs au service d’un si grand maître, tout habiles à fouiller une telle matière, ces ouvriers incomparables dans l’art de forger, de composer, avec la braise et la flamme, un tourment si doux, de fabriquer, en l’officine de mon esprit inventif et avide de consolation, une idole si vénérée, une image si belle, une forme si admirable! Oh! qu'il était dur, qu’il était contraire à mon tempérament de résister aux coups de ces assassins effrénés et déclarés de mon repos! Ils semblaient paisibles, mais ils frémissaient, tout avides de se repaître de l’incomparable beauté de ma blonde Polia. Tantôt ils m'’étaient doux, tantôt amers; parfois ils m’égayaient, ils m'attristaient parfois, souvent me captivant, plus souvent m'inspirant l’envie de leur échapper.

Quelles forces eussent été assez vigoureuses pour réprimer l’incontinence de mes sens qui, luttant entre eux, ne se pouvaient accorder, qui, par le fait de ce désaccord, se faisaient résistance, qui, par suite de cette résistance, s’écartaient, qui, s'écartant, ne tenaient plus compte d’aucune barrière, d'aucune clôture, et, par l’aimable champ fleuri des rares et singulières delices de Polia, récoltaient abondamment, sans se lasser jamais, ainsi que de bourdonnantes abeilles, une douceur, une jouissance extrême, qu’ils répandaient après dans mes entrailles oppressées, où, serpentant en larges flammes, elles se ruaient insolentes et forcenées’ Aussi ne pensai-je pas que ce fût digne de mon cœur amoureux réduit en charbon, ni que cela lui convint. C'est que je craignais qu’il ne se brisât en de tels exercices et redoutais de l’émouvoir par trop en le poussant de l’avant, comme de l’affaiblir en le contrariant. Je jugeai devoir plutôt supporter très-modestement une situation à laquelle je m'étais soumis de plein gré, quoique non sans peine.

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Pareils à des soldats de premier rang, nous naviguions donc, sans aplustre (1) et sans timon, en cette nacelle fatidique, sur ce navire inimaginable, où respiraient tous les mystères d'amour. Il avait la proue à la place de la poupe, et la poupe à la place de la proue, accommodé, qu’il était, pour Cupidon, par sa mère, avec l’art le plus distingué, le plus exquis, d'une façon que le langage le mieux approprié, le plus riche, que l’éloquence la plus facile ne sauraient exprimer en la décrivant, décrire en la célébrant, célébrer en en donnant une information exacte. De la partie du milieu, c’est à dire à l’istopède (2), se dressait une lañce d’or à laquelle était attachée une bannière triomphale et impériale en fin drap de soie bleue.

Une broderie, joliment exécutée comme une pein- [gl ture, en menues pierreries Pro; > ess .

et en perles blanches, re- KR Ja” présentait, des deux côtés, AS CE 2220 trois hiéroglyphes entou- nl rés de nombreux rinceaux M de feuillage d’un beau décor ornemental. C'était, d’abord, un vase antique, dont l’orifice donnait passage à une petite flamme, puis venait la figure du monde, enfin un rameau de pervenche qui reliait ces deux images. Cette bannière flottait agitée aux souffles suaves du zéphyr printanier

Le