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(1) Pièce du vaisseau placée en haut de la poupe et garnie de banderoles qui indiquaient, par leur direction, l'endroit d'où soufflait le vent quand les voiles étaient repliées. (Festus. — Lucan., IIT, 585. — Lucr., 11, 555, IV, 438. — Juven., X, 136. — Manil., I, 692.)

(2) De iatés, mât, et réôn, entrave, chaîne pour les pleds. Cavité dans laquelle s'emboîtait le mât du navire. ;

et complaisant. Telle est l'interprétation que j'en fis : AMOR VINCIT OMNIA.

J'aurais dévisagé volontiers, avec respect et modestie, le divin patron de notre nef, et je faisais tous mes efforts pour contempler cet objet hors de proportion avec moi, mais mon faible regard ne pouvait aisément en supporter la vue. Tantôt il paraissait double, tantôt il se montrait sous diverses formes. Avec Polia, il rendait notre traversée prospère, fortunée, glorieuse. Pendant ce trajet, l’amoureux Cupidon, notre prorète {1} battait sans cesse des ailes entre lesquelles se jouait Canens l’amante de Picus (2). Elles resplendissaient plus qu'or obrizé (3); leurs colorations variées et charmantes se reflétaient dans les flots moutonnants, en formant un cercle mobile, plus beau, plus agréable que n'apparaissait aux yeux de ceux qui s'en approchaicnt la colonne triangulaire en crystal (4) d'Euclide. |

Alors les nymphes batelières, avec une note des plus suaves, avec une intonation céleste bien au-dessus de ce qui est concédé à l’humaine nature, dépassant toute croyance, on ne peut plus musicalement, se prirent à chanter en un doux concert vocal, très-mélodieusement et sur une vive mesure. Îl me semblait vraiment queje chantasse moi-même, car je sentais battre mon cœur transporté, et, sous l'impression d’une telle douceur, il me faisait l’effet de s'échapper d’entre mes lèvres. Quant

(1) Fpwpntrs, forme Ionique de rcwcxtrs, matelot en observation sur la proue.

(2) Picus, roi des Latins aborigènes, fut aimé de Canens, fille de Janus et de Venilia, chanteuse admirable. Ayant offensé Circé, Picus fut métamorphosé par clle en pivert, et la belle Canens, sous le poids de sa douleur, s'évapora dans l'air. (Ovide, Met., XIV, 333.)

(3) Or pur. (Mis de Laborde.) (4) Le prisme.

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aux nymphes, elles poursuivaient leurs chants en faisant vibrer leur petite langue dans leur bouche sonore, et les brisaient en doublant et en triplant les notes brèves, chromatiques ou enharmoniques. Elles chantaient d’abord deux à deux, puis trois à trois, puis quatre à quatre, enfin toutes les six. Produisant de légers trémolos avec leurs lèvres roses qu’elles ouvraient ou fermaient gracieusement, elles émettaient des airs modulés en proportion musicale, avec des voix douces comme miel et qui déversaient au fond du cœur les molles langueurs de l’amour. Ces voix, par moment soupiraient en roulades d’une douceur à faire négliger: oublier même les besoins de nature. Elles célébraient, en s'accompagnant d'instruments à cordes, les bienfaits et les qualités de l'amour, les facétieux larcins du grand Jupiter, les plaisirs brûlants de la mère d’Éros, les lascivetés du joyeux Bacchus, la fécondité de la nourricière et blonde Cérès, les fruits savoureux de l’'Hyménéc; elles exprimaient cela sur un mode poctique; elles le proféraient avec un rhythme, avec un mètre mélodieux.

Aussi, l'esprit égaré, je tenais fermement que tel n'avait pu être le son délicieux (1) qui délivra des flammes éternelles Eurydice emportée, dans les infernales et sombres demeures, sur un char attelé de trois chevaux (2). Certainement Hermès n’endormit pas le pasteur ocellé (3) avec un son pareil à celui que le souffle de ces nymphes répandait, par leur bouche de corail, dans l'air très-pur. On le voyait, ce souffle vocal, traverser les blancs gosiers; car ces nymphes avaient une chair céleste, divine, transparente

(1) La musique d'Orphée.

(2) Le char de Pluton.

(3) Argus aux cent yeux.

comme un froid crystal et qui semblait moulée avec du camphre teint de chermès.

Assurément que Phœæbus, en les entendant, eût négligé de teindre en rose, avec ses étincelants rayons, la brillante Aurore; il eût oublié de peindre les fleurs et de renouveler les jours gracieux aux mortels. Diane la chasseresse eût oublié, sans doute, de tendre ses arcs recourbés, elle eût oublié ses flèches volantes, ses chasses habituelles, ses forèts épaisses. Sans doute que sa source glacée en eût été réchauffée, et j'ose espérer qu’elle n'eût pas livré aux morsures de ses propres chiens le chasseur imprudent métamorphosé par elle en cerf cornu. Sans doute que lerrante Séléné (r) eût senti s'évanouir ses sujets de douleur, si un semblable son eût frappé ses oreilles. Le plaisant Bacchus lui-même cût résisté à ses lubriques lascivetés, il eût négligé les coteaux Ogygiens (2) Elæa (3), Naxos (4), Chios, le mont Massique (5) et la Mareotis (6), il eût fait peu de

(1) Fille d'Hypérion et de Th£ia, se précipita du haut de son palais en apprenant que son frère Hélios avait été noyé dans l'Eridan.

(2) Colli Ogigii. Ogygia est la vieille Thèbes d'avant Cadmus; d'Ogygès son fondateur. Elle n'a rien de commun avec l'île d'Ogygia, où Homère place la demeure de Calypso. (Oiyss., XII, 448.) Bacchus est surnommé Ogygius pour être né cn Béotie. (Ovid., Heroid. epist. X, 48. — Lucan., I, 675. — Stace, Theb., V, 518.)

(3) 1] y a Elæa, cité Eolienne de la côte d'Asie. (Hérodote, I, 140.) Elæa, île de la Propontide. pos V, 32.) Elæa, promontoire de la côte N.-E. de Crète. (Ptol., V, 14, 3.

(4) Il y a dans le texte Vixo. que je suppose une mauvaise transcription de Vaxo. Naxos (Nicsia), île de la mer Egce, renommée pour son vin (Pline, IV, 12), où Bacchus épousa Ariadne, À moins que ce soit pour Nysa, qui en Grec se dit aussi Nü5sx. Les mythologues ne s'accordent pas sur la position de cette ville dans une grotte voisine de laquelle fut déposé Bacchus enfant. Les uns la placent dans l'Inde, d'autres en Arabie, d'autres en Béotic.

(5) Aujourd'hui Monte-Masso, en Campanie, célèbre pour ses vins, (Pline, XIV, 27.)

(6) Région de la Lybie confinant à VE gypte, produisant un vin renommé. (Pline, XIV, 3. — Colum., III, 2.)

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cas du délicieux vin doux que presse le vendangeur Automne. Cérès, la nourricière, eût retenu les blés constamment verts, elle eût abandonné les régions fertiles de l’Ausonie, et n’eût point substitué aux glands de Chaonie les gras épis à quatre rangs de grains. L'Oiseau du tonnerre, habitant des nues, se fût laissé arracher d’entre ses serres aiguës, à l’audition de ces nymphes, l’échanson Phrygien (1) qu'il avait ravi, tant elles chantaient suavement et jouaient d’accord. Accompagnées par le chant contenu de ma Polia, elles dispensaient aux oreilles grandes ouvertes des mélodies célestes qui eussent assoupi le noir et multiforme Cerbère, toujours vigilant, et qui l’eussent empêché de surveiller les portes en métal du Ténare, de ses yeux immobiles. La furieuse Tisiphone et ses horribles sœurs se fussent montrées placides et toutes bonnes envers les malheureuses âmes. Jamais Parthenopé (2), jamais ses sœurs Leuconie et Lygia (3), filles d'Acheloüs et de Calliope (4), n’eussent pu, aux iles des Chèvres, sous le mont Pélore (5), donner aussi harmonieusement de la voix, sur un mode pareil, en s’accompagnant de

(1} Ganyméde.

(2) Sirène, qui donna son nom à Naples, fondée par une colonie de Chaicidiens.

(3) C'est Lysia qu'il faut lire, On a fait deux groupes des Sirènes. Le premier de trois : Parthenopé, Pisno et Lysia; le second de quatre : Aglaosis ou Aglaopis, Théliciopé, Pisno et Ilygé ou Lygia.

(4) D'autres les disent filles du fleuve Acheloûüs et de Terpsichore ou de Melpomène.

(5) Le cap Pelorus (capo del Faro) forme l'extrémité N.-E. de la Sicile, faisant face au cap Cyænis (Punta del Pez;0). Par les îles des Chèvres, il ne faut pas entendre les iles Ægates, sur la côte O. de la Sicile, mais les Sirenusæ insul?, situées fort loin du cap Pélore, dans la mer Tyrrhénienne, au S. du Minervæ-Promontorium (capo della Minerva), proche Capri. Ce sont des roches désertes où l'on veut que les Sirènes se soient réfugiées en quittant leur retraite du mont Pélore. (Virg., Æu., V, 864. — Pline, IIf, 5. — Homère, Odyss., XIE, 44.)

la lyre et de la flûte percée {1} Mon âme incendiée, tout en flammes, m'était enlevée par ces chants, ces sons délicieux, par ces belles figures, par cette compagnie, par cette majesté. Je ne voulais plus la ressaisir ni la replacer en moi. Je la contraignais à se vouer étroitement garrottée, à s’abandonner, en perpétuel otage, aux bras délicats, aux seins blancs de Polia. S'introduisant par des sentiers délectables et de voluptueux conduits, elle parvenait jusqu'aux secrètes délices. Je ne pouvais, quelque effort que je fisse, la ramener à moi ni la reprendre. Je n'avais d'autre consolation qu’une imagination présomptueuse, farcie de stériles pensées dont se repaissait mon esprit anxieux pour réchauffer mon courage. Sous l’aiguillon d’un appétit désordonné, j’admirais, avec avidité, et regardais curieusement les parfaites et visibles beautés de Polia, dont l'aspect était peu ordinaire, je refusais de prêter attention à toute autre chose, si digne en fût-elle, qui pôût me détourner de ma contemplation. Mais sa poitrine éclatante m'était singulièrement agréable, peinte à merveille qu’elle était de roses pourprées et de lys laiteux,en leur première éclosion, par l’Aurore en pleurs. Elle s’offrait à mes yeux comme un spectacle aimable concédé pleinement et sans aucun voile. Elle était colorée à suffisance, ainsi que son visage tout ravissant, tout admirablement beau, si joli, si remarquable que l’Aurore n'apparaît pas telle, dans le ciel limpide, sur son char richement orné. Ce visage était surmonté d’une capricieuse chevelure frémissant sur le front rosé, sur les tempes unies, entourant superbement le cou de neige, tombant sur les blanches épaules, et dans laquelle souffait à délices la brise voluptueuse et printanière.

(1) Des trois Sirènes, l'une chantait, l'autre jouait de la lyre ou de la cithare, la troisième de la flûte.

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Jamais le très-haut Jupiter n’eût pu imaginer de donner du sien davantage à la nature, ni, dans sa bonté, de rien produire, de rien créer de supérieur. Apelle n’eût peint jamais rien de semblable, encore moins Aristide {1) qui savait représenter l’âme humaine, avec son pinceau. Le regard ne s’en pouvait saturer, non plus que les bourdonnantes abeilles ne se peuvent rassasier de thym et d’amelle, ni les chèvres pétulantes de cytise fleuri ou de tendre feuillage. C’est bien volontiers, c'est avec un plaisir incroyable que j'eusse fendu mon cœur, —etce ne m'eût pas été bien pénible — que je l’eusse perforé, afin que Polia, si elle eût voulu en faire l’expérience, y eût trouvé la trace de toutes les : qualités qu’on doit posséder quand on aime. Ainsi qu’il advint à Antipater le stigmatisé (2) en présence de César, elle eût pu voir comment mon âme fut promptement séduite par son doux et fin visage, comment elle chut en servitude volontaire. Ce pourquoi, déchirant mon sein et y pratiquant une fenêtre, je n’eusse pas fait moins que la femelle du pélican d'Égypte qui, au fond de quelque solitude sur le Nil acéphale (3) et limoneux, ouvre et lacère sa poitrine à l’aide de son cruel bec pointu, en arrache son cœur maternel, et, compatissante, se donne en pâture à ses petits affamés. Ce n’était pas Dionysus (4), mais Polia, qui excitait mon cœur à tout jamais livré à elle. Ces amours malsains,

(1) Contemporain d'Apelle, né à Thèbes : {s omnium primus animum pinxit. (Pline, XXXV, 10.) Il ne faut pas le confondre avec Aristide, de l'école d'Euxénidas.

(2) Antipater l'Iduméen, père d’Hérode le Grand, tint d’abord le parti de Pompée, puis se donna tout entier à César et lui montra tant de zèle dans la guerre d'Alexandrie, qu'il fut nommé par celui-ci procurateur de toute la Judée.

(3) C'est-à-dire dont la source est inconnue. (4) Le vin.

issus du lac de Lerne (1), se répandant en moi, j'en formais, dans mon cœur, qui s’y montrait consentant, des désirs de feu, des pensées surexcitantes, composant du tout, pour me consumer, pour me détruire moimême, une flamme toujours active qui envahissait tout mon être. Plus grand miracle encore, le trait assassin qui transperçait ce cœur, s’y balançait en équilibre, pareil au toit penché du temple de Diane à Éphèse, qui se maintenait sans aucune attache (2). Mon âme consfisquée ne pouvait me ramener la vic.

Aussi, pour tant de causes, j'étais mort absolument, si les délicieux regards de Polia ne m'’eussent renouvelé l’existence, ne m’eussent créé à nouveau, si les amoureux signes de ses yeux ne m’eussent réconforté, si ses douces paroles ne m’eussent revivifié. Affectucusement, elle me priait de prêter attention aux chants exquis de ces excellentes et divines cantatrices, de jouir, au moyen de tous mes sens, des admirables choses qui m'entouraient, et de cesser de maintenir fixement sur elle mon regard et toute l’attention de mon cœur. Mais Polia était au delà de tout ce qu’on peut supposer, ce qu'il y avait de plus charmant au gré de mes ferventes ardeurs; bien plus désirable encore que n’eussent été, d'aventure, les eaux du Xanthe et du Simoïs (3) pour la ville d’Ilion en flammes, que, pour Atalante, l’honorable don fait par Méléagre de la hure aux longues soies du sanglier (4), que, pour Alcmène la bien-aimée, le beau

(r) Lac, au territoire d'Argos, dans lequel les Danaïdes jetèrent les têtes sanglantes de leurs maris, séjour de l'hydre aux cent têtes que tua Hercule.

(2) Toiture en bois de cèdre.

(3) Fleuves de la Troade, avec le Scamandre. Suivant Aristote, Elien et Pline, le Scamandre et le Xanthe sont tout un, et ce dernier nom aurait été donné au fleuve, par Homère, parce que ses eaux teignaient cn roux la laine des brebis qui s'y baignaient.

(4) Ovide, Met, VIII.

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présent offert par le bénin Jupiter (1). L'éléphant, dans les Alpes, ne fut pas plus précieux à Annibal, qu’à mon plaisir et contentement le très gracieux secours de Polia.

‘Je m'en tins donc, avec constance, à l’entreprise commencée, entre une douce volupté et une heureuse attente, plus résistant que l’or au plus fort cément, aux plus subtiles liqueurs. Puis, me retournant vers l’enfant divin : a O Cupidon porte-flamme, — lui dis-je à voix basse, — 6 mon maître! il t'arriva, pour la belle Psyché, de te blesser toi-même avec tes propres flèches; tuatteionis les extrêmes limites de l’amour, concevant pour elle une excessive passion, de celles qu’éprouvent les mortels. I1 te plut de l’aimer comme aucune. Tu fus grandement chagriné par le perfide avis des sœurs envieuses et fausses. Tu pleuras sous le sombre cyprès, cruellement tourmenté, et, dans ta colère, tu l’accusas en proférant une lamentable plainte (2). Use donc envers moi de pitié} Considère, pour l'avoir expérimenté, ce qu'est la fragile condition d’un amant rempli de désirs. Tempère quelque peu l’ardeur de tes brandons, émousse tes armes dangereuses, débande ton arc qui donne la mort, car je me vais mourant d'amour. J’estime que, si tu fus rude et impitoyable à toi-même, au point de te blesser, ton égalité d'âme te persuadera de ne me point frapper, d’avoir pitié, de ne pas te montrer, envers moi, si dur, si excessivement cruel. » Ainsi, dans mon exaspération, J'adoucissais quelque peu, par des prières, des supplications, des lamentations, des satisfactions fausses, le violent assaut, le choc répété d’un amour opiniâtre. Mais cela ne parvenait pas à rétablir la paix dans mon cœur enflammé, ni à satisfaire mon

ft} Le carchèse. V. la note du t. I, p. 369.

(2! Apulée. Metam., IV, V, VIL.

fàâcheux appétit. Ce que je demandais au Dieu, c'était seulement qu'il mît un terme à mon supplice et qu'il délivrât mon perpétuel espoir des chaînes d’une cruelle attente.

Il advint que la convoitise du bonheur à venir dépassa de beaucoup le sentiment du bonheur passé; car un amour non satisfait ne vise qu’au but de son désir. « Donc, — lui disais-je, — abolis, abrège l'attente de mon espoir, Ô mon maîtrel mets un terme à cet ingrat sursis, plus déplaisant que ne l’est aux yeux un nuage de fumée, que ne l’est aux dents la stupéfiante âcreté. plus pénible que la lenteur du secours à qui l’implore. » C'est que, pour l’âme affamée de possession, c’est un grand tourment que l’odieux lendemain, que la remise de la fin désirée. J’accusais, avec raison, la nature revêche d’avoir, tout en conciliant si bien toutes choses, si mal accordé l’appétit avec la puissance. Puis, faisant retour en moi-même, je m'étonnais, avec admiration, sans parvenir à le comprendre, de trouver accumulée. en mon jeune cœur inflammable, comme en un ine puisable Etna, une si grande quantité de matière préparée et durable, brûlant d’un feu pareil et d'une telle ardeur. À la fin, je me contentai de contempler un objectif si grand, si décoré, si paré, si orné, de boire, avec les oreilles tendues, les douces consonnances et intonations. Recevant une ineffable récréation, mes sens percevaient un plaisir extrême et toujours croissant.

Notre rapide hexérès courait alors, de cette manière inusitée, sur les flots paisibles et très-unis de la mer sans trace de sillage, comme une légère araignée d'eau. Les très-belles rameuses, fort gaies, tout en joie, chantaient avec une thésis (1) bien marquée, et la divine

(1) Le temps fort s'appelait autrefois basis ei thésis, le temps iaible

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Polia disait à part sa cantilène sur le mode Lydien, d’un ton différent, mais égal. Ce n'était pas la plainte de la tragédie en fureur, ni la satire au gros rire, ni la malicieuse comédie, ni l’élégie en pleurs, mais un poème aux charmantes paroles, célébrant également les douceurs suprèmes d’Erycine {1} la sainte nourricière, récitant les aimables ruses de son fils présent là. Polia, tout affable et belle, à la riche parure, correcte et distinguée, chantait, dans sa reconnaissance, de manière à provoquer l'admiration, des actions de grâce pour toutes les faveurs reçues. Sa voix était si puissante et si douce, que celle de l’aveugle Demodocus (2), s’accom- Pagnant de sa cithare plaintive, n’en fit pas résonner une semblable aux oreilles du malheureux Ulysse. On sentait qu'elle se délectait à faire partie d’une aussi gracieuse société ; elle parlait joyeusement et me Sondait pour voir si j'étais sensible à toutes ces belles choses. Elle me désignait chacune des nymphes par son nom; avecune douce et persuasive éloquence, elle m'afirmait que seule la persévérance emporte la couronne de la victoire. C’estainsi que, joyeusement, nous naviguâmes, entièrement plongés, nageant dans des désirs effrénés, et que nous abordâmes, en toute prospérité, à Ja délicieuse île de Cythère.

arsis. Plus tard, jes grammairiens intervertirent maladroitement le &ens de ces termes, arsis et thesis est vocis elevatio el positio. (sid., Orig., [, 16.)

(1) Vénus Erycine, ainsi nommée du mont Eryx, en Sicile, où elle avait un temple.

(2) Chantre d'Alcynoûs, roi des Phéaciens. (Homère, Odyss., VIII.)

il 14

Dès l'arrivée à l'endroit tant désiré,

Poliphile nous édifie sur son aménité rare eg nous décrivant, fort à propos, ses plantes, herbes et habitants. Mais, d'abord, il décrit la forme de la nef, et raconte comme quoi, au moment du débarquement du seigneur Cupidon, des nymphes, chargées de présents nombreux, vinrent, en grand nombre, audevant de lui pour lui faire honneur.

o1LES dehors, c’est-à-dire les ailes dressées du divin enfant, sur lesquelles ne soufflaient pas des vents enfermés dans l’outre d'Ulysse (1), mais bien les brises complaisantes chargées de rosée, filles d’Astreus (2) et de l’Aurore vermeille, nous nous tenions, Polia et moi, dans une entière conformité d'humeur, brûlant d’impatience de parvenir à destination. en plein dans un amoureux transport qu'aucun sens humain ne put jamais éprouver ni concevoir, exprimer

(1) Homère, Odyss., X.

(2) Père des vents et des astres.

Seu genus Astrei fueris, quem fama parentem Tradidit astrorum.….

(Cæsar Germanicus, Arat. Phænom., 105).

moins encore. Bien que ce transport fit rage au fond de notre cœur, ce cœur ne laissait pas que d’être préoccupé de la présence du Dieu, de l’aspect des nymphes enjouées, nos rameuses, de la forme mystérieuse de notre solide, de notre inébranlable nef, — instrument si bien approprié à l'amour, — de la précieuse matière dont elle était faite, de la douceur, de l'aménité du lieu où nous nous trouvions. Quant à mon cœur, à moi, ce qui le tenait, surtout, c'était cette flamme présente que l’extrême beauté de Polia mettait, sans mesure, en lui déjà si combustible. Effectivement, ses amoureux ct resplendissants regards, pénétrant, par mes yeux, jusqu’au fond de mes viscères, y allumaient un incendie perturbateur. Comburé par cet embrasement, ravagé au point d’en être tout épuisé, mon cœur s’échappait en sanglots fréquents. De même que le coquemart, posé sur un feu très-ardent, laisse échapper l'eau bouillante par-dessus ses bords, de même aussi les souffles de mon cœur, en cette effervescence, sortaient à gros bouillons et se trahissaient en résonnant. Je n'avais, pour apaiser ce malencontreux incendie, que la contemplation de Polia, ma belle conductrice. Je connus le prix d’une telle volupté, tout absorbé, anéanti que j'étais. C’est au point que ma langue ne saurait le rendre avec des expressions convenables.

Enfin, comblés de joie, heureux et triomphants, nous parvinmes à l'ile tant désirée, avec notre superbe hexérès munie de ses belles rames et dont la construction était comme il s'ensuit :

En la divisant en quatre parties égales, deux revenaient à la proue et deux à la poupe, l’une et l’autre de forme identique. Les deux autres parties se devaient attribuer au creux de la nef, dont les bordages avaient une arête cintrée allant de la proue à la poupe. Ce cintrage prenait naissance par une dépression brusque

formant une courbure d’un quart de pied et continuant, à peine marquée, jusqu'à la dépression semblable à l’autre bout. En outre, toute cette partie cintrée comme le fil d’une faux, s'élevait de deux pieds par-dessus le plancher. Entre l’un et l'autre. bordage, trois bancs étaient fixés transversalement, hauts, chacun, d’un pied et demi.

La carène était revêtue de lames d’or, ainsi que les surfaces inclinées qui se relevaient en bombant à l'un comme à l’autre bout du navire, et dont l'amincissement terminal, qu'on désigne par le nom de dauphin {1}, se recourbait, de côté et d’autre, en formant unc révolution semblable. Un ornement, fait de grosses gemmes précieuses, brillait sur l’arête arrondie de chacune de

(1) Le dauphin, emblème de célérité chez les anciens, surmontait des colonnes en évidence dans le cirque (Juven., VI, 586). Pline donne le nom de dauphins à certains ornements de meubles et de vases (XXXHIT, 11.)

DE POLIPHILE 113

ces révolutions, qui se transformaient peu à peu, tant sur le pont de la poupe que sur celui de la proue, en une tige se recourbant sur elle-même dans la forme d'un feuillage antique dont la plus grande largeur reposait sur le pont même. Ce feuillage était en or pur, d'une forme exquise, rampant largement, avec ses côtes, ses œils à Jour, ses segments, ses incisions, ses bords dentelés, le tout on ne peut mieux rendu.

Cette volute, à partir du sommet, descendait, en bifurquant, le long de chaque bord où les scalmes étaient établis, et, là, se muait en une admirable frise, de la largeur d’une palme, en or et en pierreries d’un prix incroyable, qui faisait au bâtiment une ceinture de gemmes admirablement distribuées et assorties. La charpente était façconnée avec tant de soin, elle était si polie, ses planches étaient si bien assemblées, pareilles aux bandes d’une lorique (1), sans un bout de corde, sans une cheville de cuivre, qu’elles présentaient une surface des mieux égalisées et semblaient faites d’un seul morceau.

Un dessin Syriaque (2), tracé avec de l’or moulu, couvrait entièrement l’enduit noir et parfumé, étalé en guise de poix, brillant comme un miroir, et possédant tous les avantages énumérés plus haut. Telle était cette nef.

Au milieu de ces amoureux triomphes, au son des voix euphoniques des jeunes nautonières, aux clameurs retentissantes des divinités maritimes, dont l’atmos- Phère sereine et la mer bleue étaient remplies, au bruit des vagues clapotantes, en plein dans la fête, dans le trémoussement, le remuement général, avec une ai-

(1) La cuirasse nommée par les Grecs Ooipaë oTadtos est la lorica mème. Colonna fait allusion ici à la cuirasse formée de plaques de Métal et de bandes d'acier, dont le nom particulier ne nous est pas Parvenu.

2) Arabesques.

114 LE SONGEF

mable gaîté, une vénération sainte, nous accostâmes ce lieu charmant. Lieu bénin, gracieux, délicieux au possible, offrant une décoration bocagére si belle, que jamais rien d'aussi parfait, d'aussi voluptueux ne pourrait se présenter à l'admiration des sens. Le langage le plus riche manquerait de termes et serait pauvre à l'exprimer. Aussi toute comparaison avec ce que j'avais vu jusque-là serait inconvenante et oiseuse. C'était, au delà de ce qu’on pourrait dire, un lieu de récréation tout empli de délices, à la fois jardin potager, botanique, verger plantureux, aimable réunion d'arbres verts, de gracieux bosquets, d’arbustes charmants. Ce n’était point une contrée montagneuse, sans cheminset déserte ; c'était une région dont toute broussaille avait été enlevée. C'était une plaine unie, égalisée, se continuant jusqu'aux pieds des degrés arrondis d’un théâtre admirable (1). Les arbres, joliment rangés, étendaient au loin leurs rameaux productifs. C'était un jardin incomparablement fait pour le plaisir, d'une fécondité extrême, plein de fleurs charmantes, décoré de fontaines inépuisables et de frais ruisseaux. Le ciel ne s’y montrait pas rigoureux, mais il y était tempéré. L'endroit formait un paysage très-étendu, superbe, remarquable. On n’y trouvait pas des étangs ensevelis sous des ombres horribles; il était à l'abri des variations du temps. On n’y était pas harcelé par les offenses des vents malsains ou des bruines de l’hiver. Il n’y régnait pas un été au soleil accablant; la chaleur torride et desséchante ne l’envahissait point, non plus que la gelée meurtrière. Mais il y faisait une température de printemps, il y soufflait un air salubre dont ne jouissent pas les Égyptiens dans la région qui regarde la Lybie, et qui semblait devoir conserver éternellement la santé. Cet endroit

(1) Amphithéatre.

DE POLIPHILE 115

était tout empli de belles touffes d’arbres épais étalant le spectacle d’une magnifique verdure. La brise y circulait toute chargée de l’arome des fleurs. Le sol y était en entier tapissé d'herbes, de frais romarins, de prés fleuris. On y trouvait tous les plaisirs et tous les biens, quantité de fruits assortis au mieux, dans un feuillage perpétuellement vert et jamais caduc. Les chemins y étaient bordés de plantes; de nombreux rosiers y formaient des berceaux. La plaine de Thémiscyra (1) doit céder le pas, si bien arrosée, si bien plantée qu’elle soit.

J'en tirai cette conclusion raisonnable, qu’il est difficile de narrer tant de merveilles, eût-on un génie transcendant. Toutefois, autant que ma chétive mémoire en æ gardé souvenir, je m'’efforcerai d’en donner une brève description.

Cet endroit, destiné à faire la joie des mortels et de leur pauvre nature, terre nourricière des dieux et leur séjour, ce lieu de plaisance des esprits bienheureux, me parut, autant que j'en pus droitement conjecturer, mesurer trois milles de circuit. De toutes parts il est baigné par des eaux très-limpides et salées.

La n’était pas un entassement d’écueils rongés par la percussion répétée des vagues gonflées et écumantes, remplis de saillies et de rocailles; là n'étaient pas des bords guéables déchiquetés et corrodés par les injures des flots et de la salure. On n’y voyait pas le rocher de l'orgueilleuse Niobé, non plus que ses fils rigides et dressés (2). Mais ce littoral était garni d’une matière

(1) Ville de la Cappadoce maritime, ancienne demeure des Amazones, située dans une plaine du mème nom. Cette plaine, baignée par la mer Pontique. arrosée par les fleuves Thermodon (Thermeh) et Iris (Kasalmak), était fertile en fruits. riche en bestiaux et trèsgiboycuse. (Strabon, XII, 15. — Diod. de Sic., II, 45.)

(2j Changée en rocher. Niobé fut transportée par un tourbillon sur

minérale très-brillante, ni rompue, ni friable, ni boueuse, au contraire translucide, intacte, sans taches, comme un transparent cristal artificiel.

Je regardais, avec une scrupuleuse attention, les rivages lavés par un courant bienfaisant, couverts de gemmes éparses on ne peut plus brillantes, variées de forme et de coloration. On rencontrait, çà et 1à, du sperme des monstrueuses baleines qu’apportaient les vagues fécondes. Ces rivages étaient décorés d’un tapis d’une verdure printanière toujours renouvelée, qui s'étendait par toute la plaine magnifique.

Mais, sur les rives dégagées, tout le long du littoral, jadmirai d'innombrables cyprès parfaitement égaux, au tronc ligneux et fendillé, arbres durables, chargés de leur lourde toiture, et pour le bois desquels les te1gnes rongeuses n’ont aucun goût. Entre chacun de ces cyprès était un intervalle de trois pas. Leur rangée circulaire allait ainsi le long de l’extrême bord de l'ile, dont elle entourait tout le circuit. Puis venait, circulairement de même, une agréable plantation de myrte fleuri, arbuste qui se complaît au babillage des rives et est consacré, de tout temps, à la divine génitrice des feux amoureux. Cette plantation compacte et fort dense était taillée en forme de muraille faisant clôture. D'une hauteur d'un pas et demi, elle enfermait le tronc ligneux des droits cyprès dont le feuillage prenait naissance à un pied et demi au-dessus du sommet parfaitement égalisé de cette haie de myrte. Cette verte

le mont Sipyle, branche du mont Tmolus, en Lydie, continuant de répandre des larmes qu'on voyait couler du marbre. Les poètes Grecs ont, sur le nombre de ses enfants, une diversité d'opinion qu'Aulu- Gelle qualifie de ridicule. Homère lui en donne douze, fils et filles, Euripide quatorze, Sapho dix-huit, Bacchylide et Pindare vingt, quelques autres trois seulement. (Nuits Attiques, XX, 7.) Ils demeurèrent neuf jours sans sépulture, les Dieux ayant changé tous les Thébains en pierres. C'est pourquoi l'on fait des roches des fils de Niobé.

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clôture était comme un retranchement le long du rivage. Des entrées, opportunément réparties, y avaient été ménagées aux endroits voulus. Cette plantation était taillée de façon à ne laisser dépasser la moindre branche, mais elle avait un feuillage épais, garni de fleurs, dont pas une pousse, pas une feuille ne débordait, cela tout en conservant son sommet parfaitement égalisé et sa forme circulaire.

En dedans de cette ronde clôture en myrte, muraille

verte qui pouvait très-bien être distante du monument sis au centre de l'ile, d’un bon sixième de mille, je vis, formées par des lignes menées de ce centre à la circonférence décrite par le rivage, vingt intersections d’égale grandeur, mesurant chacune un stade et un cinquième (1) à partir de la clôture en myrte. Dans chacune de ces divisions se trouvait un bosquet empli d'herbes différentes et planté d’arbres également variés. Ces arbres étaient groupés par espèce, selon l’exposition de la contrée qui leur était favorable.

(1) Le stade Attique égalait 1$4®w,750mm; 8 stades faisaient un mille Romain, lequel égalait 1,475".

Il À

La forêt de Dodone {1} n’est point à comparer. Pour obtenir ces sections, on divise en dix parties toute la figure. On en formera vingt si l’on mène à propos une ligne du milieu de chaque division au centre. Cette figure se fait tout simplement en traçant un cercle dont le centre est donné par l'intersection de deux diamé-

tres (2). Tu marqueras, par un point, le milieu d'un demi-diamètre, à ton choix, puis, par ce point, tu conduiras une ligne oblique jusqu'à la rencontre d’une extrémité de l’autre diamètre.

Cette ligne, en passant par le point susdit, donne le quart d’un diamétre entier. En la prolongeant jusqu’à la rencontre de la circonférence, tu obtiendras une section triangulaire qui sera ainsi le dixième du cercle. Ces vingt sections étaient séparées par de trés-nobles clôtures, en manière de treillis, d’un beau travail bien approprié, en marbre ajouré dont les parties épargnées mesuraient deux pouces d'épaisseur. On y avait ménagé de petits pilastres en marbre blanc. Le demeurant de ces clôtures était en marbre rouge très-brillant. Elles étaient délicieusement tapissées d’une grande quantité de plantes grim-

(1) Forèt célèbre par sa fontaine et son oracle de Jupiter, près la ville du même nom, en Epire. Il en est question dès Homère. ({liad., 11, 748: XVI, 233; Olys., XIV, 327; XIX, 206.)

(2) Se coupant à angles droits.

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pantes et variées qui ne se mélaient pas les unes avec les autres. Dans le milieu de chaque clôture, au même niveau, bâillait une porte d’une ouverture de sept pieds de large, sur neuf de haut, le cintre compris. Les treillis étaient disposés en losanges, carrés, rectangles et autres formes belles et bien trouvées. Ici grimpaient le périclymène (1), des jasmins, des convolvulus, des lupins, du tamnus ou vigne noire, des volubilis d'espèces très-variées, aux clochettes pareilles à des 1ys, mi-parties d'azur ou toutes blanches et dentelées. Là, de la flamme de Jupiter (2), de la nymphe Smylax (3) qui, par amour pour le beau Crocus, porta des fleurs blanches à senteur de lys (4), des feuilles odorantes semblables à celles du lierre (5); ailleurs de la lépreuse (6) clématite tout embrouillée à la vue, à la graine blanche semée de taches, et bien d’autres plantes grimpantes aux noms inconnus.

(1) Ou Clymène, qui doit son nom au fils de Nelée et frère de Nestor, l'un des Argonautes. Les anciens connaissaient deux Clymenus. Ce serait l'un d'eux dont parle Dioscoride (IV, 14) sous la dénomination de [IsstxSusvov, et que le père Hardouin décide être le chevrefeuille.

(2) C'est la fleur que les Grecs ont nommée @hGytov (Théophr., VI, 6), c'est-à-dire la viola flammea. pensée. Il ne faut pas la confondre avec la fleur de Jupiter, qui est la coquelourde ou pulsatile, herbe du vent, passe-fleur de Päques.

(3) C'est le liseron. Crocus et Smilax furent deux éponx qui s'aimèrent avec tant de constance, que les dieux les changèrent, le mari cu crocus, la femme en liseron.

Et Crocon in parvos versum cum Smilacce flores. (Ovide, Met., IV, 283.) (4) Théophraste, Hist. plant., 11}, 18.

(5) Le liseron était réputé plante de mauvais augure. On ne s'en servait ni pour les sacrifices ni pour les couronnes. Le menu peuple, qui ignorait cette circonstance, l'employait en guise de lierre, ce que Pline regarde comme une profanation. (XVI, 35.) .

(6) Il s'agit de la clématite des haies. Colonna l'appelle vifiliga, lépreuse, parce que les pauvres s'en servaient pour imiter des plaies. D'où son nom d'herbe aux gueux.

La première section contenait un bosquet de daphnis ou lauriers (1) couverts de fleurs. On y trouvait celui de Delphes et celui de Chypre, le laurier mustacé (2) aux grandes feuilles blanchâtres, le laurier sauvage, celui de Cimolis {3}, le royal ou baccifère (4), le lauro-taxa (5), le chamædaphné, le spadonien (6), Brutus ne baisa pas une terre (7) plantée de pareils lauriers, et Tibère eût trouvé ce bosquet fort de son goût (8). Drusilla ne vit pas d’aussi beaux lauriers dans le bec de la poule blanche {9}. Il n’en vint

(1) Daphné est 1e nom Grec, Laurus le nom Latin, lequel viendrait, selon Théis (Glossaire de Botanique, 1810), du Germanique blaur, vert; selon Duhamel (Traité des arbres et arbustes, 1755), du Latin laus, louange, honneur,

(2) Ainsi nommé parce qu'on mettait des feuilles de ce laurier dans un gâteau connu sous le nom de mustaceum. (Caton, CXI.)

(3) Il y a dans le texte Cimo, qui n'a aucun sens. Je suppose que c'est pour Cimolis ou Cinolis, ville située sur la côte de Paphlagonie. Colonna, sans doute, veut désigner le laurier d'Alexandrie de T'roade ou du mont Ida. (Pline, XV, 30.)

(4) Le laurus bacchalia, ainsi nommé à cause du grand nombre de ses baies, n'est pas le laurier royal, laurus augusta, dont les baies n'ont aucun goût et qui est fort grand.

($) Ou laurier-if, parce qu'il est, ainsi que les ifs, très-propre à être taillé en diverses configurations.

(6) De s7ra0wv, castrat, parce qu'il est stérile. Laurier qui se complait à l'ombre.

(7) Lucius Brutus, dans un voyage qu'il fit à Delphes, baïsa le premier la terre, ce qui lui rendit l’oracle favorable. (Pline, XV, 30 — Tit.-Liv.)

(8) Tibère craignait beaucoup la foudre, et, quand il tonnait, ce prince $se couronuait de lauriers afin d'en être préservé. (Suétone, Tib., LXVI.)

(9) Livia Drusilla, mère de Tibère et veuve d'Auguste, vit un aigle qui laissa tomber dans son giron une poule blanche tenant en son bec une branche de laurier garnie de baïcs. Les devins consultés ordonnèrent de conserver la poule pour en avoir de la race et de planter le laurier. La race de la poule peupla une villa des Césars, à neut milles de Rome, nommée Adgallinas; le laurier donna naissance à tout un bois qui, depuis Auguste, fournit le laurier triomphal des Césars. (Pline, XV, 30.— Dion XLVIII. — Suétone, Galba, I.)

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pas de pareils au palais des Césars (1), quand on en planta par l’ordre des augures, attendu que cet arbuste sert d'ornement triomphal, surtout quand il est stérile. Je vis encore là le daphnoïde ou eupétale (2) à l'odeur parfumée. La fille du Pénée ne fut pas métamorphosée en une verdure aussi belle et aussi durable, elle dont Apollon prit des feuilles pour en faire l'ornement perpétuel de sa cithare et de son carquois. Ce bosquet l’emportait sur ceux des monts Siciliens qui se dressent dans les airs, tant par ses douces fontaines que par l’aménité de son site. Combien le trés-beau fils de Mercure (3) y eût pris de plaisir avec Diane! Ces lauriers ne sont pas atteints par la colère du très-haut Jupiter; ils eussent été agréablement employés à couvrir la calvitie de César. Ils étaient plantés dans un sol des plus charmants et n'étaient mélés, seulement, qu’a des arbousiers en grand nombre.

J’admirai, dans une autre section, sur un sol parfaitement égalisé, une fort agréable chesnaie au tendre feuillage. Là, je vis l'espèce latifolia (4), le grand chène (5), le rouvre, l'héméris (6), produisant la cachrys

(1) Postibus Augustis laurus fidissima custos. (Ovide, Met., I, 502.)

{21 Arbrisseau dont parle Dioscoride (IV, 184). On le nommait Pélagien parce que les Grecs s'en couronnaient, et Eupétale à cause de la largeur de ses feuilles. Quelques-uns le désignaient par le nom de couronne d'Alexandre, c'est-à-dire de Paris, fils de Priam. (Pline, XV, 30.)

{31 Céphale, qu'Hyginus fait fils de Mercure et d'Hersé, chasseur passionne. (Fab., CLX.)

(4 C'est le 7AaTbsuAos des Grecs. {Théophraste, Hist. Plant. HA, 9.)

(51 Quercus, qui est le grand chêne des Tatins, comme l'Ægilops est le grand chène des Grecs.

(6: Le petit chêne des Grecs (nuëprs, douce, et Ô22s, chêne) à

médicinale {1}; j'y vis l’aliphloios(2), à l’écorce épaisse, quantité d’esculus (3), de cerres, de lièges, de hêtres (4), d’yeuses, avec du houx, dit aussi aquifolia, dont les feuilles non caduques sont vénérées des nymphes Dryades.

En unautre compartimentse voyait, planté dansunordre fort plaisant, un bosquet où l’on trouvait d’odorants cyprès sauvages, le romarin (5), le nerprun épineux, les genévriers taillés en toutes sortes de formes et figures, avec leur petit feuillage pointu, toutes essences faites pour entretenir très-bien le mari de la divine

glands comestibles. Celui qui, suivant Pline (XVI, 6), donnait la meilleure noix de galle.

(t) L'héméris ne donne pas de cachrvs, c'est le rouvre. (Pline, XVI, 8.) Ce mot vient de y. 595, bourgeon. Il désigne une sorte de petite baie qui pousse aupres du gland et qui possède une propriété caustique, selon Pline, qui semble, à cet égard, faire une confusion avec la baie du romarin. (Théophraste, Fist. Plant.)

(2) De &h's, assez, beaucoup, et ox 0:66, écorce. Chène à l'écorce épaisse. Fréquemment atteint par la foudre et donnant un charbon sujet à s'éteindre, le bois de cet arbre ne pouvait £tre employé dans les sacrifices. (Pline, XVI, 6.)

(3) Quelques botanistes croient que l'Esculus est le petit chêne d'Italie. Virgile en parle comme d'un très-grand arbre :

FEsculus imprimis, quæ quantum vertice ad auras Ætherias, tantum radice in Tartara tendit.

(Georg., LL, 290.)

L Ho de Pline ne semble pas ètre celui de Virgile, qui serait le &r;Y0; a W}), notre Quercus Esculus (ab esca). Quelques cri- CEA Ÿ - Fa que tiques in vu dans l'Esculus de Virgile le marronnier, ce qui n'est pas probable,

Pars autem posito surgunt de semine, ut altæ

Castancæ, nemorumque Jovis quæ maxima frondet

Æsculus, atque habitatæ Graiis oracula quercus. (Georg., Il, 14.)

(4) Colonna, qui suit Pline, sans beaucoup de critique, met le hêtre parmi les chênes : soit parce que l'auteur Latin traduit par fagus le GTYOS des Grecs, soit parce qu'il l'énumère avec les chênes comme glanditere.

(5) Gilibano, dans le texte. C'est sans doute le Atfavmz!s de Dios-

DE POLIPHILE 123

Génitrice (1). On y voyait des cêdres très-élevés, propres à tant d'emplois, dont les feuilles ressemblent à celles du cyprès, dont le bois servit à faire le simulacre de Diane a Éphèse (2), bois fort apprécié pour la construction des trés-nobles temples (3), à cause de son éternelle durée, car il résiste à la pourriture causée par la vétusté et ne craint pas la morsure des vers. Ces arbres abondent en la grande Crète (4) leur patrie; ils sont fort beaux en Afrique et parfumés en Assyrie (5). Ils étaient là, entremélés de brathys (6) ou sabines (7) à la perpétuelle verdure, très-dangereuses pour Lucine, taillées, aussi, de diverses façons.

coride (TITI, 87) ou romarin qui produit le cachrys. A moins que Colonna ait voulu désigner le A‘Gavos, rendu par notre vieux mot français oliban, l'encens mâle, Thus.

(1) Vulcaiu, c'est-à-dire le feu.

(2) Il n'est pas prouvé que cette statue de Diane fût en cèdre. On la disait aussi d'ébène, et le consul Mucianus, qui la vit, a écrit qu'elle était de bois de vigne et que le sculpteur Pandémius en était l'auteur. (Pline, XVI, 40.)

(3) Les portes du temple d'Ephèse étaient en cyprès, selon Mucianus, la toiture était en cèdre, ainsi que les poutres du temple

d'Apollon, à Utique. Celles d'un temple de Diane, près de Sagonte, étaient en genévrier.

(4) Colonna donne toujours à la Crète l'épithète de magna. Centum urbes habitant magnas, uberrima regna, (Virg., Æn., III, 106.) (Homère, /liad., II, 649. — Horace, Carm., III, 27, 34; Epod., LX, 20.) (5) Pour Syrie. Ce passage, tiré de Pline (XVI, 39), est confirmé par Vitruve (IL, 9).

Urit odoratam nocturna in lumina cedrum.

(Virg., Æn., VII, 13.) (6) Bpau est le nom Grec de la sabine.

(7) Juniperus Sabina, on la nomme également cyprès de Crète. Appliquée sur le ventre, ou par sa seule vapeur, elle fait, dit Pline (XXIV, 11), sur la foi de Dioscoride (1, 104) et de Galien

(VI, de fac. simp. med.), sortir le fœtus mort. On en extrait encore une huile qui est un dangereux emménagogue.

Je vis, ensuite, une abondante plantation de pins chevelus garnis de leur cônes, ou pins de Tarente 11, le pin urbain (2), le pinastre (3), le sapin, à la résine en larmes, tous ingénieusement distribués.

En un autre enclos se voyait encore un grand plant de buis abondants qui se présentaient sous forme de tombes arrondies ou de carrés, entre lesquels se trouvaient des plantes légumineuses odorantes et Heuries. Ces buis, comme on ne saurait en trouver de semblables sur le mont Cytorus, en Macédoine (4), étaient très-denses; ils se terminaient graduellement en pointe, fort régulièrement et bien dégradés, affectant encore bon nombre d’autres formes parfaitement rendues. Mais entre ces ouvrages il en était un merveilleux qui les dépassait tous. En effet, je vis qu'on avait traduit, avec cette espèce d’arbuste, tous les travaux du grand Hercule; cela on ne peut plus ingénieusement composé dans la forme et le goût antiques (5), sans compter un

(1) Le pin sauvage est le pinaster. On crovait, au temps de Pline. que les pins nombreux répandus sur la côte méridionale d'Italie étaient des pinastres. Ce sont sans doute ceux-là que Colonna quahñe de Tarentins.

(2) Pline dit expressément qu'il n'y avait pas de pins dans le territoire voisin de Rome (XVI, 10).

(3) 11 y a dans le texte : pintaprica, sans doute une mauvaise transcription de pitus agria, pin sauvage. C'est une répétition.

(4) Le mont Cvtorus n'est pas en Macédoine, mais en Paphlagonie. à 63 milles de Tium. Il était renommé pour secs buis à ce point que les pcignes faits de ce bois se nommaient Cytoriens.

Sæpe Cytoriano diducit pectine crines.

(Ovide, Met., IV.)

(5) Cet art de tailler les arbres. sur lequel Colonna s'étendra plus loin, paraît être fort ancien. Caïus Matius, chevalier Romain, que Tacite (Annal., XII) représente comme un favori d'Auguste. et qui, selon Columelle (XII, 44), composa trois livres : Cocus, Salgamarius et Cetarius, le même, peut-être, que Suétone (Vit. Cæsari, LIl) met au nombre des amis de J. César, passe pour avoir inventé l'art de tondre les bosquets. (Pline, XII, 2.) [1 est question dans Aulugelle

grand nombre d'animaux perpétuellement verts, grâce au feuillage non caduc, distribués, à des intervalles proportionnés et congruents, dans un pré plein d’herbe et de fleurs.

En une autre section se voyait, de mème, une multitude d'arbres, à commencer par le cornouiller (1) aux fruits les uns couleur de sang, les autres encore blancs; puis venaient des ifs, à la saveur très-amère, dont les feuilles procurent un parfait instrument de mort (2) à ceux qui la souhaitent. Enfin, je vis, pêle-mèêle, l’orme, le tilleul à la très-mince philyre (3), des charmes d’Utique (4), des frênes, la lance de Romulus (5), bon nombre de néfliers et de sorbiers.

On voyait encore une plantation de sapins droits et élevés, bien que ces arbres fuient le voisinage de la grande mer et qu’ils aiment les terrains montagneux. Cependant ils poussaient là très-haut, et s’élançaient jusqu'au ciel, entremélés de larix dont le bois se refuse

(Nuits Attiques, XX, 9) d'un Cn. Matius dont il cite des vers et qu'il traite de savant homme.

(1) Cornus, cornouiller mâle, dont le nom viendrait de la dureté de son bois, comparable à de la corne. On en faisait des bois de lances et de javelots.

Conjecto sternit jaculo ; volat Itala Cornus

Acra per lenerum.

(Virg., Æn., IX, 698.)

(2) On attribuait à la feuille de l'if des propriétés vénéneuses. J. César raconte (ie Bello Gall. VI) que le roi Cativulcus s'en donna la mort. Jlen faut beaucoup rabattre. Le vrai, c'est qu'on extrait du feuillage de l'if la taxine, substance qui agit comme les poisons narcoticn-àcres.

(3) C’est une mince pellicule entre l'écorce et le bois du tilleul. Les anciens s'en servaient pour faire les bandelettes de leurs couronnes. (Piine, XVE, 14.) |

Ebrius incinctis philyra conviva capillis Saltat, (Ovide, Fast., V, 33.)

(4) Sans doute pour l'Afrique.

{5) C'est le frêne fleuri (Fraxinus Ornus).

Il 16

à brûler (1), et qui étaient couverts de champignons et d’agarics (2). D'autres arbres du même genre étaient plantés là dans une ‘disposition assortie et plaisante.

Un autre compartiment fort beau était voisin. Il renfermait des noyers ou juglands (3), arbres dont l'ombre a une bonne odeur. On y trouvait la noix Persique, la noix royale (4), dite aussi mollusca (5), la noix de Tarente (6). Ces arbres ne laissaient pas que d’être accompagnés de noisetiers, l’emportant de beaucoup sur ceux d’Avellano (7), de Præneste (8) et du Pont{o!. A ces noisetiers il faut joindre encore Phyllis l'impatiente, changée en arbre, et qui donna le nom de phulla aux feuilles désignées, auparavant, par celui de

(r) V. la note dut. I, p. 217.

(2) L'agaric est un genre de champignons de la famille des Fur ginées. Celui qui croît sur le mélèze est employé en médecine. Son nom viendrait du fleuve Agarus, qui se jette dans le Bospiore Cimmérien, dans le voisinage duquel il était abondant et estime.

(3) Ce nom, suivant Macrobe (Satur., IT, 14) vient de Jovis glans: il cite l'autorité de Cloatius Verus, qui prétend qu'on disait autrefois Diuglans. Etymologie adoptée par Varron. (Ling. Lat, IV, 21.)

(4) Pline veut que ces noms de Persique et Royale aient été donnés aux noix à la suite de leur importation en Europe par des rois de Perse (XV, 22.) Macrobe rapporte des vers du poète Latin Suevius, qui feraient croire qu'elles auraient été naturalisées en Grèce par des officiers de l'armée d'Alexandre. (Saturn., Il, 14.)

(5) C'est une espèce dont la coque est plus molle. Pline appique ce nom à une variété de la noix de Tarente.

(ob) Palladius, Il in Januar., Tit. 16.

(7) Avellanum, ville de Campanie, aurait donné son nom aux avelines (Pline, XV, 22). qui sont les grosses noisettes.

(8) Ces noix sont célèbres pour avoir servi de nourriture aux habitants de Capouc assiégés dans Præneste par les Carthaginois (Tit. Liv., 23.)

(a) Les noisettes auraient été apportées de la province du Pont €û Grèce. (Pline, XV, 22.)

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petala (1). Elle se montrait toute fleurie, attendant le retardataire Demophoon {2}. On nomme son fruit noix Grecque (3), amande et noix de Taxos (4).

Ce ne fut pas sans un très-grand plaisir que j'admirai un bosquet de châtaigniers (5) couverts de leurs fruits dans leurs gousses armées de piquants. Ces fruits étaient tels qu’on n’en vit jamais de pareils au territoire de Sardes, d’où les Grecs les ont nommés balanmi Sardiani (1). Depuis, le divin Tibère les nomma balani (7). Je demeurai dans la conviction que la châtaigne Parthénopéenne (8), que la Tarentaise (9), facile à décortiquer, que la balanite, plus facile encore et plus ronde,

(1) En Grec, feuille se dit o5kkOv et rétahov.

(2) Fils de Thésée. Revenant du siège de Troie, il se fit aimer de Phy!llis, fille de Lycurgue, roi des Dauniens, ou de Siton, roi de Thrace. [ la quitta, lui promettant de revenir à jour fixe. Phyllis, ne le voyant pas arriver, courut neuf fois au rivage, et, désespérée, se pendit. Les Dieux la changèrent en amandier, qui se prit à fleurir quand Demophoon vint pour tenir sa promesse. (Ovide, Heroïd., IL.)

(3) Cloatius, cité par Macrobe (Saturn., II, 14), entend désigner l'amande par le nom de noix Grecque.

(4) Cloatius (ibid). — Florentinus (Geoponic., sive de re rustica, X, 55).

(5) Le texte dit nuce castanea, donnant le nom du fruit pour celui

* de l'arbre (castanea fagus, de Virgile]. Cet arbre qui, en Grec,

signifie noyer de Castana, avait été apporté de cette ville, située dans la province du Pont.

(6) Glands Sardiens; c'est ainsi que les dénomme Dioscoride | (1, 145), et Diphile dans Athénée (Deïpn., I).

(7) On les appela Jovis balani. glands de Jupiter. Ce sont nos marrons. Colonna, en citant là Tibère, reproduit une interpolation fautive des versions vulgaires de Pline.

(8) Parthenia, dans le texte; sans doute pour Parthenopea, chàtaigne de Naples.

Et quas docta Neapolis creavit Lento castaneæ vapore tostæ.

: (Martial, Epigr., V, 70.) (a) Pline, XV, 23.

devaient le céder à ces châtaignes qui l’emportaient sur les pures Salariennes (1, sur les Corelliennes {2} tant vantées, sur les Tarentaises (3) et les Napolitaines. En cet endroit se trouvait encore du sparte, du tamaris et du genêt.

Il y avait également un bosquet de très-beaux cognassiers ou pommiers de Cydon (4), ainsi qu’un bois de caroubiers comme Chypre n’en produit pas, et, de plus, une plantation de palmiers aux palmes souples dont les feuilles précieuses (5) se terminaient en pointe de couteau. Leur tronc ne penchait nullement et portait. à sa cime (0), l’agglomération de leurs fruits pulpeux. Ce n'étaient pas de ces fruits rudes et petits, de ces caryotes (7) douces telles qu’en produit l'espèce de Lybie ou celle de la Syrie intérieure, mais bien des fruits plus grands ct plus sucrés encore que n’en pro-

(1) Peut-être ainsi nommées de la voie Salaria.

(2) Corellius, chevalier Romain, natif d'Este, enta, au territoire de Naples, un châtaignier avec une greffe prise d'un autre châtaignier: Les châtaignes obtenues portèrent son nom. (Pline, XVII, 13.)

(3) Colonna se répète; peut-être, au lieu de Tarentina, doit-on lire Etereina, châtaigne obtenue par Eterius, affranchi de Corelius, qui enta de nouveau le chätaignier de son maître et en obtint une récolte moins abondante, mais meilleure. (Pline, XVI, 17.)

(1) Le coing (malum cotoneum, Ko53ovioôv uhov), appelé pomme de Cydon, ville de Crète, où il passe pour avoir été premierement cultivé.

(5) Ces feuilles sont textiles. On en faisait des cordages très-forts, des chapeaux, des liens pour les balais. (Pline, XIII, 4: XVI, 24.) In pretio scopas testantur ralma fuisse ; Otia sed scopis nunc analecta dabunt.

(Martial, XIV, 82.1

(6) C'est pourquoi Théophraste appelle le palmier non seulement a220X0U05, mais Cncore ancONA GT O0$. (list. Plant., I, 23.)

(7) Nom d'une sorte de datte qui a beaucoup de suc. mais qui rend la tête lourde, d'où son nom de xapr, tête, et Dwôtæ, stupidité.

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duisent les palmiers de l’Arabie ou de la Babylonie (1).

Là se trouvait aussi une plantation de grenadiers de toutes les espèces, portant des grenades douces, âcres, mixtes, acides, vineuses (2). Les grenadiers d'Égypte, ceux de Samos, ceux de Chypre, les apyrènes (3), les érythrocomes cet les leucocomes (4) ne pouvaient leur être comparés. Ils étaient chargés de fruits et de balustres [5).

Je vis encore un très-charmant bois de lotus (6) ou arbre au feuillage aigu (7); je vis la fève de Syrie {8), le lotus à cerises {9), ou à pommes (10), nommé encore

{1} Ici notre auteur suit Diodore de Sicile (II, 52); mais il perd Pline de vue. Celui-ci dit que les meilleures dattes sont celles de Judée et que celles d'Arabie sont inféricures. Quant à la Babylonie, il affirme qu'on nv voit de dattiers que dans un seul jardin, celui du Bagoas ou de l'Eunuque {X{IL, 4).

(2) Pris textuellement dans Pline (XII, 19). Dioscoride (I, 151) ne cite que trois espéèces : douce, acide, vineuse.

(3; On appelle apvrènes les grenades sans noyau. Sénèque (Epist,, 85) nous avertit de ne pas prendre cette épithète à la lettre, mais que le noyau est fort petit.

(4) Les grenades de Samos et celles d'Egypte sont de deux sortes : les unes, Erythrocomes, viennent sur des arbres à feuilles rouges; les autres, Leucocomes, sur des arbres à feuilles blanches. (Pline, XIII, 19.)

45; C'est le nom de la fleur du grenadier, dont les anciens extrayaient une couleur qu'ils nommaient Balaustinum.

(6) Arbre de la famille des Rhamnoïdes, Amrnsiyev GévOcov. Rhamnus lotus, de Linnce. Zi;yrphus lotus, de Wild. Jujubier.

(71 On donne quelquefois au juiubier le nom d'épine du Christ, parce qu'on prétend que la couronne d'épines avait été faite de ses TAMEAUX.

(S) Est-ce la fève Egyptienne (ebuscrov), lotus aquatique, ou la fève Grecque mise par Pline parmi les lotus ? Les uns prétendent qu'il faut entendre par ce dernier mot le Diospyros, non cel de Thcophraste, mais le gaïac d'Italie ou plaqueminier ; d’autres, que c'est un nom du Celtis. (L.-A. Fée, Flore de Virgile, p. 89.)

(9) Dans le texte, Cicerasio pour Cerasio. Il s'agit du Celtis Australis dont le fruit naît cerasi modo.

(10) Dans le texte, mellé pour pomme? car il ne doit pas être question du melilotus, qui est un lotus herbacé.

Celtis (1}, aux fruits plus suaves de beaucoup que ceux des lotus des Syrtes (2), que ceux du pays des Nasamons (3) ou de toute autre espèce Africaine. Là ne faisait pas défaut, non plus, une plantation de paliures {4) chargés de leurs fruits rouges bons pour le ventre, égalant, en saveur. ceux du lotus. Arrière, là devant, l’espéce Cyrénaïque, celle de l'Afrique intérieure, ainsi que celle qui croit aux environs du temple d’Ammon. On y voyait encore un bosquet de deux sortes de mûriers, l’une, dont le fruit rappelle un amour funeste et l’autre qui sert d'aliment à l’objet de notre luxe (5). J’admirai aussi une plantation d’olivicrs tout couverts de fruits, une de figuiers de toutes les espèces portant leurs copicux produits, un bois de peupliers trèscharmants, un autre d'hypomélides, des caroubiers d'Égypte ainsi que le métops larmoyant (6), distillant sa gomme ammoniaque comme ne le fait pas celui qui avoisine l’oracle d’'Ammon.

Ces arbustes étaient disposés dans l'ordre le plus élégant, avec un très-grand art. La, il n’y avait point a se préoccuper de l’état du ciel; toute chose y demeurait excellemment en place sans que la Nature y contrariät le moins du monde. Elle s'y montrait ostensiblement inventive de toutes les délices qu’elle avait

(1) Micocoulier ou lotus d'Italie.

(2) Nom donné par les anciens à des golfes pleins de bas-fonds sur les côtes septentrionales de Lybie, de ocw, je remue, j'agite.

(3) Habitants de la côte N. de Lybie (Hérodote, Il, 32: IV, 172), nommés aussi, par les Grecs, Afésammones, à cause de leur situation au milieu des sables. (Pline, V, 5.)

(4) Rhamnus paliurus; vulgo : porte-chapeau. Les anciens ne s'accordent pas sur cet arbre. V. Théophraste, Hist. Plant., I, 17. — Dioscoride, I, 104. — Pline. XXIV, 3. — Athencée, Deipn., XV.

(5) Allusion à la fable de Pyrame et Thisbé et aux vers à soie.

(6) Arbre d'Afrique qui distille une liqueur résineuse, le métopion.

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habilement produites et partout répandues. On pouvait conjecturer que tout avait été créé là, fort abondamment, avec un soin singulier. Le sol y était couvert d’une herbe fleurie. Des sources, qui surgissaient sous les ombrages, y formaient des bains translucides comme du verre, aux ondes plus suaves que celles de la fontaine Salmacis (1). Là on ne subissait pas les rigueurs du glacial Arctus (2), n1 celles du Nothus, père des nuages, mais l'air y était très-salubre, trèsnet et trés-pur, transparent au point que la vuc le traversait librement, très-léger, très-égal, invariable. C'était un endroit tout plaisant, aussi bien par le sol exposé à un soleil modéré, que par le ciel qui n'avait jamais à pâtir d’un changement brusque, mais dont tout nuage était dissipé, pourchassé, et qui se montrait limpide, à labri des vents turbulents, du crépitant Eurus, du soufflant Aquilon. C'était un lieu exempt des âpres et malicieux sévices de la bourrasque retentissante, exempt de n'importe quelle injure du temps, de toute mutation troublante des eaux, échappant à l'influence des froides Balances (3). Tout y apparaissait nettement aux regards, la lumière y était à souhait, les arbustes, en la saison du Bélier laineux (4) séchant ses toisons aux rayons de Phébus resplendissant et fort, y étaient sains, croissant en multitude avec un feuillage

(1) Fontaine près d'Halicarnasse, dans laquelle Hermaphrodite s'unit à la nymphe Salmacis, et qui avait la propriété d'amollir. (Vitruve, I, 8. — Strabon, XIV. — Ovide, Met., IV, 286.)

(2) Le vent du nord, “Apcxtos.

.… quis Sub Arcta Rex gelilæ metuatur oræ.

(Horace. Od., I, 16, 3.)

(3) Maison du Soleil, où, en entrant, il détermine l’'équinoxe d'automne. 13e jour des calendes d'octobre.

(4) Signe du zodiaque auquel, parvenu, le Soleil chasse l'hiver et raméne le printemps.

persistant, toujours vert, égayé par le ramage varie dont faisaient retentir les airs des oiseaux tels que l’'alouctte huppée (1) qui traverse l’espace, et le rossignol chanteur.

L’extrême limite de toute cette partie couverte de bosquets, dans la direction vers le centre, était à un demi-tiers de mille; car la circonférence d’un cerile mesure toujours trois de ses diamètres. De fait, si l'on divise en onze parties le tiers d’une circonférence et qu'on en déduise un diamètre, il restera deux divisions. Donc le diamètre de cette île voluptueuse avait un mille de longueur, et la circonférence trois milles et deux onzièmes (2).

A l'extrémité de ces bosquets, une clôture parfaite, haute de huit pas et large d’un pied, formait un circuit. Elle était d’un feuillage on ne peut plus dense, à ce point qu'on n'apercevait pas le moindre branchage; elle était percée de deux fenêtres. Régulièrement, aux lieux opportuns et devant les voies, s’ouvrait une porte arquée formée d’un épais fourré d'orangers, de cédratiers et de citronniers. Les feuilles, déjà mûres ou renouvelces, étaient d’un vert brillant, partout ornées de fruits anciens ou nouveaux, de fleurs très-odorantes, d’une vue d'autant plus agréable, d’un aspect d’autant plus beau que, d'ordinaire, il est três-rarement accordé aux regards humains de contempler un pareil spectacle.

Donc, en cet aimable et délicieux enclos, sis entre la muraille de myrtes et cette dernière d'orangers fleuris, d'innombrables animaux enfermés erraient, couraient pêle-mêle. Inoffensifs et doux, ils vivaient là, encore que leur nature dissemblable parût y contredire, dans

(1) Galericola pour Galerita (avis). (Pline, X, 29; XI, 33.)

(2) Colonna calcule le rapport du diamètre à la circonférence dans la proportion de 11 à 35.

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une amitié mutuelle. D'abord c'étaient des satyres de race caprine, avec leurs glandes pendantes et tortues. C'étaient des faunes bicornus mâles et femelles. Puis c'étaient des cerfs à demi sauvages, des chèvres grimpant dans les pierres, des daims peureux, des faons mouchetés, des chevreuils bondissants, des lièvres aux longues oreilles, des lapins timides, des hermines blanches et jaunes, avec la menteuse Galanthis (1). C’étaient des écureuils remuants, des loirs somnolents, des licornes féroces et barbues, des cerfs à barbe de bouc {2). Toutes les espèces léonines s’y trouvaient, mais sans griffes et folâtres, ainsi que les girafes au long cou, les rapides gazelles et une infinité d’autres animaux occupés tous, uniquement, de jouissances naturelles. En decà de cet enclos, dans la direction du centre, je trouvai un magnifique et délicieux verger plein d'arbres fruitiers les plus rares, si beau que non-seulement, à mon avis, les hommes n’en sauraient arranger un pareil, mais encore n’en concevraient pas même la pensée. Il est probable que des puissances secondaires l'ont fait sous la direction de l’Ouvrier Suprême. Je soutiens même qu’on ne saurait trouver génie si fécond qui pût parler comme il le faut d’une œuvre aussi excellente que celle qui se trouvait en ce lieu sacré digne de mémoire. Arrière, la-devant, les jardins suspendus construits par Cyrus (3)! C’est pourquoi je pensai,

(1) La belette. V. Ja note dut. I, p. 252.

(2) Toxyfhasos, littéralement bouc-cerf. Pline (VIII, 33) le décrit comme un cerf ayant le menton barbu et de longs poils aux épaules ; il prétend qu'on n'en trouve que dans les régions arrosées par le Phase. Diodore de Sicile (1f, 51) dit qu'on en rencontre en Arabie. Belon nomme ainsi le bouquetin. Linné y voit le renne et Butfon l'hippélaphe, communément cerf des Ardennes. -

(3) Quinte-Curce {V, 1} nous parle d'un roi de Syrie qui fit construire dans la citadelle de Babylone le fameux jardin suspendu. Bérose, cité par Josèphe (Antiq. Jud., X, 11). nous apprend que c'est Nabuchodonosor. (Didor. de Sic.. IT, 10.)

il 17

avec bon sens, que cette conception exquise n'avait point d'autre auteur que le divin Ouvrier qui l'avait réalisée ainsi, dans un tel ordre, avec un effet si décent, pour la Déesse nourricière de Nature.

Ce très-beau jardin mesurait cent soixante-six pas et demi, dans sa direction vers le centre. Il était divisé en prés. Ces divisions étaient circonscrites et par des allées tendant au centre, et par d’autres allées circulaires qui coupaient celles-ci. Toutes ces allées avaient cinq pas de large. Les prés mesuraient chacun cinquante pas dans la ligne supérieure de leur encadrement, le long de la clôture, ainsi que dans les lignes latérales; mais la quatrième ligne, c’est-à-dire celle qui était la plus rapprochée du centre, était moindre (1). La ligne du pré suivant était de la même mesure que cette dernière, le troisième pré était dans la même proportion. Cette déformation des carrés (2) était causée par la direction des allées vers le centre, ce qui amenait le rétrécissement des carrés ainsi que celui de ces allées. Les transversales conservaient seules leur intégrité.

Ces allées étaient en forme de berceau. A chaque carrefour se trouvait un pavillon voûté monté sur quatre colonnes Ioniques dont l’échappée, c’est-à-dire la longueur, mesurait neuf fois leur plus grand diamètre. La, sur l’angle de chaque allée, était établi un piédestal en forme de cénotaphe, exécuté en marbres très-fins, aux moulures convenables. A l'intersection des diagonales de leur partie supérieure, reposait la colonne susdite; cequi, partout, était répété en gardant les mêmes distances.

De ces coffres ou piédestaux, autour du socle même des solides colonnes, sortaient de nombreux rosiers dont la hauteur n’excédait point un pas. Ils formaient une

(1) Ces près étaient des trapezes.

(2) La forme trapézoïdale.

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garniture délicieuse entre l’une et l’autre colonne auxquelles, le long de leur partie interne, adhérait une tige droite de rosier. Ces tiges, indépendamment de la belle architraveen marbre rouge semblable à du brillant corail, formaient, sans qu'aucun treillage les soutint, un arc de feuillage taillé. La hauteur du faîte de cette treille, y compris les caisses, colonnes et travées, mesurait cinq pas. Sur ce faîte était posée une coupole qui s’arrondissait ou, mieux, se voûtait en hémisphère. Seules ces coupoles étaient couvertes de roses jaunes. Quant aux berceaux longitudinaux, ils étaient revètus de toutes les espèces de rosiers à fleurs blanches; les transversaux l’étaient de rosiers à fleurs vermeilles de toutes les variétés, en quantité, perpétuellement feuillus et fleuris, exhalant une odeur suave. Hors de ces caisses s’élevaient toutes sortes de fleurs et d’herbes aromatiques.

La première treille circulaire était contigué à la clôture d’orangers, où une ouverture cintrée s’ouvrait sur la treille droite qui s’en allait au centre. Cette ouverture, à partir du sol jusqu’en haut, était d’une mesure égale, moins un pas, à l’espace intercolonnaire.

Chaque pré possédait quatre portes, placées chacune au milieu de l’espace situé entre deux colonnes. Ces portes établies dans chaque pré, au même niveau, se correspondaient uniformément.

Au beau milieu de ces prés jardinés et fleuris, je vis un très-élégant travail, d'un arrangement rare et d’un fini remarquable. D'abord, dans la première rangée de prés, j’admirai l’édification d’une superbe fontaine jaillissante installée sous un pavillon fait d’un ouvrage de buis vert admirablement rendu. Cette fontaine, partout la même dans chaque pré du premier rang, était disposée de cette façon :

C'étaient, dans le milieu même du pré, trois marches

de forme ronde, dont la surface supérieure, parfaitement nivelée, avait un diamètre de deux pas et demiet supportait un péristyle de huit colonnettes munies de leurs petites bases et de leurs chapiteaux. Ce péristyle s'élevait circulairement contre le bord du gradin supérieur. Les colonnettes, de forme Dorique, avaient, en longueur, sept fois leur diamètre. Des arcs ventrus les reliaient. Par-dessus les arcs couraient la travée, la frise et la corniche. Dans l’aplomb des colonnettes, au-dessus de chacune, reposait un vase antique dont la corpulence, en son plus grand diamètre, mesurait trois pieds, et dont la panse arrondie se terminait en pointe et montait, en se dilatant peu à peu, jusqu’à sa partie moyenne ornée d’une ceinture, puis, s’'inclinant modérément, s'élevait jusqu’à l’orifice en développant des lèvres très-nettes autour du creux de son ouverture, à la hauteur d’un pied et demi. Ces vases avaient des cannelures tordues qui, très-minces en naissant, allaient s’amplifiant médiocrement vers le bord. Ils avaient aussi deux anses tordues et renversées qui s’appuyalent aux lèvres et au-dessus de la panse. On les eût dits faits au tour. De leur bouche sortaient des pieds droits de buis feuillu, gros comme les colonnes sous-jacentes, mais non ven-

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tru comme elles. De petits arcs couraient d’un pied à l'autre en dessinant entre eux des triangles à jour. * Puis, se dressant, tout en s’infléchissant en arrière, à une hauteur égale à celle que les pieds de buis mesuraient entre les vases et leurs chapiteaux, naissaient des tiges à partir d’une ligne circulaire au sommet des pieds. Ces tiges, à leur départ, étaient assez écartées, mais elles s'incurvaient en montant et s’amincissaient tout en diminuant leur écartement qui subsistait, néanmoins, jusqu’au point de leur réunion. Au bas de chacune de ces tiges incurvées, pour les désigner ainsi, s'élevait un rameau formant une courbure dans la volute de laquelle pendait une boule; puis ce rameau, rampant et se soulevant jusqu’au sommet des tiges, affectait une belle sinuosité et portait à son extrémité une couronne dégagée ou cerceau. En plus de cette disposition, ci-déduite, à partir du point de réunion des tiges, se dressaient encore, en concordant avec la mesure du faîte que celles-ci formaient, six autres pieds de buis hauts de deux tiers de pas, formant des fenêtres cintrées et coiffés d’une petite coupole ronde. Sur cette coupole bombée se dressait une figure rectangulaire d’un pas et demi de côté. Elle était à jour surses quatre faces. Dans le bas de chacun de ses angles sortait une pousse façonnée en crochet, Sur la pointe renversée duquel était posé un aigle faisant mine de voler, avec le bec posé de face. Le sommet de cette figure rectangulaire se terminaïit en un toit qui portait sur sa pointe une forme conique ou cylindrique. |

À partir du vase, exclusivement, jusqu’au faîte, tout était fabriqué du vert feuillage serré et cohérent des buis qui sortaient des vases ; cela conduit avec le plus grand art, d'une épaisseur suffisante, taillé et tondu exactement, au point que jamais œuvre taillée plus belle

et d’une telle matière ne se pourrait accommoder aux regards. :

Au centre de l'emplacement marqueté et parfaitement égalisé du sol de ce péristyle, était une fontaine établie au milieu d’un bassin quelque peu creusé en forme de conque, dont le fond formait une base à un balustre renversé haut de deux pieds. Sur ce balustre reposait un plateau creux dont l’ouverture avait un diamètre de quatre pieds. Au beau milieu de ce plateau, trois hydres s’appuyaient sur la queue posée à même le fond, en trois endroits différents; elles s’entortillaient, en formant un nœud très-serré, les ventres écartés l’un de l’autre, réunies et contournées différemment, attachées ensemble par le cou comme des anguilles. Leurs trois têtes, départies en trois endroits différents, vomissaient dans la conque une eau très-odorante et soulevaient, dressées au même niveau, à deux pieds de haut, un vase de forme ovoïde. Au sommet de ce vase étaient fixées huit fistules d'or, d’où jaillissaient de très-minces filets d’eau qui, s’échappant par les intervalles des colonnettes en buis, humectaient tout le pré de rosée. Ce pavillon était complètement à jour. Il était construit tout en jaspe rouge très-fin et très-brillant, tacheté à l'infini comme de gouttelettes diversement colorées, orné d’une ciselure élégante, exquise aux endroit convenables.

À chaque coin de ces prés quadrangulaires se trouvait un autel formé de quatre degrés carrés. Le premier degré mesurait de front, à partir du sol, deux pieds de haut. Le plat de la marche était largement creusé d’un pied et demi; tous ces degrés formaient des caisses profondes. Le second égalait en hauteur la largeur de l’excavation du premier. Ainsi du troisième et du quatrième. Dans le premier, de même que dans les autres, croissaient des herbes odoriférantes. Lä, donc,

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étaient des basilics très-petits et frisés (1), de la citronnelle (2) et des cerfeuils. Ces herbes ne dépassaient pas la contremarche qui dominait leur pied. Les feuilles étaient de niveau. Une semblable disposition était partout uniformément observée. La seconde marche contenait du thym menu et odorant cher aux essaims d’abeilles; la troisième, une petite plante amère édulcorante du vin (3), soit de l'herbe nectarie (4), soit de l’aurone {5).

Une distribution pareille existait pour les quatre autels colloqués ainsi aux quatre angles de chacun des prés de cette première rangée toute couverte de lauriers nains.

1° - # 1 Pr ns |

L'ouverture des degrés su- nn