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pourpre et lilas, aux nombreuses feuilles, aux fleurs à cinq pétales, hautes de trois coudées. Dans les boucles formées par la première plate-bande faisant le carré, boucles par lesquelles cette plate-bande se convertissait en un cercle, étaient des boules d’hysope, cela le long des allées limitrophes se dirigeant au centre de l’île, et de celles qui bordaient la cloison verte ainsi que la partie extérieure de nouveaux gradins, allées qui déterminaient partout la grandeur des parterres.

Le parterre voisin était plus charmant encore, d’un admirable travail bien imaginé, garni d'une magnifique distribution de plantes, d’un fort bel enchevêtrement et se distinguant par la coloration variée des simples. Auprès des bordures en marbre des voies arrondies le long de la partie déformée de ce parterre, à l’intérieur, courait une bande cintrée large d’un pied et trois quarts, d’où partaient, attachées à elle, toutes les plates-bandes uniformes composant le dessin de ce parterre, que séparait du précédent une allée intermédaire. Il comprenait neuf petits carrés remplissant, à égale distance les uns des autres, tout le champ du grand. Ces petits carrés se reliaient entre eux à leurs angles par des bandes qui s’entrecoupaient au milieu, où elles se rencontraientexactement. Toute cette configuration remplissait le parterre entier et s’ajustait à la dernière

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bande. Un pareil dessin produisait des octogones qui enfermaient chacun un des neuf carrés. Dans l’intérieur de ces carrés réguliers s’en produisaient d’autres dont les côtés étaient tournés en face des angles des premiers. À chaque section opposée ils se nouaïent en forme de losange par leurs angles et étaient reliés ensemble par des bandes qui se coupaient perpendiculairement, formant ainsi un agencement mutuel, de telle façon que chacun produisait une nouvelle figure octogonale enfermant la première et embrassant par cette combinaison les neuf petits carrés.

Toutes ces bandes, là où elles se rencontraient, passaient alternativement dessus et dessous les unes des autres, ce qui faisait un gracieux entrelacs compliqué, sur toute l’étendue de ce parterre. Les lignes donnant ces configurations étaient faites par des bandes de marbre très-blanc, de quatre pouces et demi de superficie en largeur, et étaient bordées des deux côtés par des simples. Dans les compartiments délimités ainsi par des bandes de marbre, des plantes potagères poussaient dru et bien également, appropriées on ne peut mieux, par leur nature, à l'effet de la configuration générale, avec une observance semblablement gardée par tout l’ensemble de la composition. Par Jupiter! c'était là un spectacle superbe et très-agréable à regarder !

Telle était la distribution des plantes par rapport aux couleurs : tout carré libre était planté de cynomia et bordé de myrsinite. Les bords des autres bandes, qui s’entrelaçaient en se coupant, étaient faits de polion de montagne. Les quatre petits carrés, déterminés par les intersections partant des angles des neuf carrés, étaient remplis de serpolet. Les octogones, enfermant les carrés libres, étalaient une verdure d'herbes assorties

(1) Ou psyllion, herbe aux puces.

de la maniere suivante: l’un était d'herbe de Saint-Laurent(1}, l’autre d’estragon, le troisième d’achillée, le quatrième de sennecçon, le cinquième de menthe, le sixième de serpolet sauvage {2),le septième de nard sauvage (3), le dernier de politric (4). Les deux parterres que nous venons de décrire, étaient répétés alternativement, ce qui formait on ne peut mieux tout l’entourage.

Pour en finir avec ces parterres, il nous reste à dire que, dans le carré central du dernier décrit, se trouvait un fort bel autel qui portait, à ses quatre angles, audessous de la corniche, deux têtes cornues saillantes et tournées vers le sol, très-finement sculptées. Des festons arrondis pendaient, suspendus à ces têtes, ornés de tous les détails appartenant à ceux qui décoraient l'autel arrondi ci-dessus décrit. Sur cet autel était posé un vase antique en forme d’amphore, muni de quatre anses également distantes l’une de l’autre; il était en fort belle sardoine, mariée, comme on la trouve généralement, à l’agate. L’exécution en était d’un art admirable. De ce vase sortait un buis très-beau dont le bas était façonné en une boule d’un pas de diamètre. De dessus cette boule s’élançaient quatre tiges distinctes, hautes d’un pied, chacune portant une boule indépendante et proportionnée à celle du bas. Sur chacune de ces boules reposait un paon dont la tête appuyait contre un pla-

(1) Morelle, solanum, du Latin solari, consoler ; en Italien solatro, Laurentiana, herba di S. Lorenzo.

(2) Terrambula dans le texte, le même mot que l'Italien terragnola, mis probablement pour l'adjectif ferralis, qui s'applique au sisymbrium désigné sous le nom d'Herba terralis (Appul. herb., 105).

(3) Baccar et Baccaris, c'est la digitale ou gants de Notre-Dame. C'est un des noms de l'azarum. On en faisait des couronnes contre les enchantements.

. Baccare frontem Cingite, ne vati noceat mala lingua futuro.

(Virgile, Egl., VII, 23) (4) Genre de la famille des Mucinées.

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teau, d'où s’élançait une tige qui se divisait en quatre rameaux portant chacun une boule. Cette tige, continuant à s'élever, portait une autre boule d’où sortaitune figure ovale flanquée de deux rameaux portant chacun une boule, et surmonté d’une troisième à son sommet.

Telle était la disposition pareillement et uniformément observée au milieu de chaque parterre, tant pour la situation que pour le buis, l’autel, le vase et les moulures.

Sept autres gradins venaient immédiatement après. Sur celui du haut courait, en manière de mur circulaire, une paroi de myrte très-vert. Elle était garnie de tours semblables à celles qui ont été déjà décrites, avec les cyprès et le réste, mais elle avait le feuillage taillé dans la forme d’une flotte. Derrière cette clôture se trouvaient pareillement des parterres aux configurations tracées en plantes potagéres et alternant de dessin. D'abord c’étaient deux bandes quadrangulaires symétriquement entrelacées. Elles enfermaient un cercle, ainsi que dans le parterre décrit précédemment. A l’intérieur de ce cercle était représenté, à merveille, un aigle aux ailes étendues et qui remplissait tout l’espace. Aux endroits où, dans le parterre ci-dessus décrit, se trouvaient figurées des feuiles d’acanthe, il y avait des lettres majuscules. Et d’abord, au côté gauche, entre les deux bandes, dans les parties comprises entre les boucles, étaient, d’une part les deux lettres À, L; d’une autre,

les quatre suivantes E, S, M, A. Au côté qui longeait la clôture, entre les anneaux, c’étaient, d’une part, les trois lettres G, N, A; de l’autre, les quatre D, I, C, A. En suivant, le long de l'allée étaient de même, d’une part, les quatre lettres T, A, O, P; de l’autre, les trois T, I, M. Au dernier côté, le long des gradins, c'étaient, disposées de même à l’endroit ménagé pour ces écritures, d’une part, les deux lettres I, O; de l’autre, les deux V, I. Les bandes, les boucles, le cercle intérieur, étaient plantés de rue très-serrée. L’aigle était garni de serpolet. L’espace enfermé dans les bandes quadrangulaires, et formant bordure au parterre, était tapissé de polion de montagne. Les lettres majuscules qui s’y trouvaient inscrites étaient de marjolaine à petites feuilles (1) entourée de violettes; le champ intérieur des boucles était de violette fleurie, l'un de jaune (2), le troisième de blanche (3), toutes très-chargées de fleurs persistantes. Les plantes potagères demeuraient vertes, parfaitement égalisées, dispensées de payer tribut aux lois de la féconde nature. Dans chacun des triangles formés par le cercle et les bandes du second carré était inscrit un anneau planté d'herbe de la même couleur que celle des bandes qui

(1) Maiorana, marjolaine gentille, persa gentile. (2) Violette de Tusculum, pensée.

(3) 11 sous-entend deux et quatre, de la même fleur.

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l’enfermaient. Le fond était de myrsinite. Au centre de chacun de ces cercles était plantée une boule sphériqueen myrte très-touffu et très-égalisé, au-dessus d’un tronc de deux pieds de haut. Il en était ainsi pour tous les parterres du même dessin.

Le parterre suivant avait des bandes et des anneaux pareils à ceux que nous venons de décrire ; mais, dans le cercle, se trou- Yaient deux oiseaux.

D'un côté c'était un aigle, de l’autre un faisan. Tous deux bec à bec, ils reposaient sur le bord d'un vase exhaussé par un petit pied.

Entre les bandes siss du côté où se Uouvait l'aigle, dans ls deux espaces réservés, étaient tracées, dans l’un, les trois lettres S, V, P; dans l’autre, les trois E, R, N. Entre les bandes du haut, dans le premier espace, étaient les trois lettres À, E, A. Dans le second, les trois autres L, 1, T. Du côté où se trouvait le faisan, dans la première partie, étaient les trois lettres 1, S, B. Dans la suivante, les tois E, N, I. Entre les deux bandes du bas, dans le premier espace, étaient les trois lettres G, N, I; dans le second, les trois autres T, À, S.

L'intérieur du cercle, qui enfermait la configuration, était planté entièrement de polion de montagne. La plate-bande formant ce cercle était faite d'herbe de Saint-Laurent. L’aigle était de senneçon, le vase de nard sauvage, son orifice, entre les bords arrondis, de myrsinite. La bande intérieure était de trèfle ram-

pant (1), les boucles des angles de cette dernière étaient plantées de marjolaine, le dedans était de digitale, ainsi que l'extérieur. Les lettres étaient formées de serpolet sur un champ de politric. L'intérieur des boucles, entre les bandes, était de santonique {(2!, le dedans des anneaux placés dans les triangles était garni, un et trois d'aurone odorante, deux et quatre de lavande. Au beau milieu de ces anneaux se trouvaient placées, alternativement, une boule de sabine et une boule de genévrier, hautes de trois pieds. Toutes ces plantes étaient d’une bonne épaisseur, d’une verdure fraîche et d’un aspect fort agréable. C'était là une œuvre merveilleuse, d’un charme exquis, faite pour le plaisir de la vue. Ces parterres étaient arrosés par de très-étroits conduits, distribués méthodiquement et les aspergeant de très-fines gouttelettes d’eau.

Sept nouveaux gradins s’élevaient encore, toujours en conservant la même règle. Sur celui du haut courait un fort beau treillis entièrement fait de jaspe rouge et très-brillant. L’ajourage en était élégant; il offrait les formes les mieux accommodées. L’épaisseur de ce treillis mesurait deux pouces {3}. C'était une clôture continue, sans ouvertures; car les allées droites s’arrêtaient là, et l’on ne pouvait pénétrer dans l'intérieur que par la voie triomphale qui, seule, demeurait viable. Il en était de même pour la clôture venant après.

Dans ce voluptueux enclos, j’admirai un bois toutiu et ombreux d’arbustes très-rares. Là se trouvaient les

(1) Trinita, triolet.

(2) Armoise absinthe, vulgo Aluine. (Pline, XX VIF, 5.

(3) Il entend dire que les parties solides de ce treillis avaient dess pouces de largeur superficiclle.

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deux térébinthes (1) mâle et femelle, au bois résistant à la vétusté, d’un noir superbe, d’une odeur agréable. C’étaient encore l’arbre qui donne le bdellium (2), avec ses feuilles semblables à celles du chêne, le pommier Médique (3) toujours chargé de fruits, le précieux ébénier, l'arbre à poivre, le santal à la triple espèce, le cannellier, le xylon (4) si vanté, comme on n’en trouverait plus dans la vallée de Jéricho, en Égypte ou à Methora (5). La se trouvaient le costus blanc (6), tel que n’en produit pas l’île de Patalé (7), l’arbrisseau nommé nard (8), à la pointe garnie d’épis pour lesquels il est renommé, ainsi que pour ses feuilles, l’aloès au bois d'une saveur indicible, comme n’en transporte pas le Nil acéphale, et le styrax, et la stachys (9), et

(1) Prstacia Terebinthus (Linné), abondant à Oricium, ville d'Epire voisine des monts Cérauniens. (Pline, X111, 6.)

.. Quale, per artem Inclusum buxo aut Oricia terebintho, Lucet ebur :

(Virgile, Æn., X, 136.) (2) Gomme résine provenant d'une sorte de balsamo-dendron qu'on trouve en Afrique, dans l'inde et l'Arabie, et qui ressemble à la myrrhe. (Pline, XII, 9.)

(3) Malus Assyria ou Medica, citronnier d'Assyrie. (Pline, XIT, 3.)

(4) Siphion dans le texte. On ne saurait lire Xyphion, qui veut dire Iris, glaieul, mais bien Xylon, nom de l'arbuste qui donne le fameux Gossipion. (Pline, XIX, 1.)

(5) Meterear dans le texte, pour Methora, ville de l'Inde, aujourd'hui Matra ou le Jumnah.

(6) C'est la racine de l'Auklandia Costus, aphrodisiaque et vermifuge. Le blanc, au temps de Pline, se vendait 6 deniers la livre (4 fr. 41 de notre monnaie, sous Néron). Le noir était moins estimé. (Pline, XII, 12.)

(7) Île à l'embouchure de l'Indus. (Pline, XII, 12.)

(8) Arbrisscau dont les épis valaient 100 deniers la livre (66 fr. 17 de notre monnaie, sous Néron),

(9; On ne sait pas trop ce qu'était la stachys de Pline, qui n'est pas celle de Dioscoride, Pline la décrit comme une plante semblable au poireau, à feuilles nombreuses et assez larges, tirant sur Île vert,

Le]

il 2

l’arbre à encens, et l’arbre à myrrhe, comme :l n’en vient pas à Saba (1), et une infinité d’autres arbustes aromatiques. Le sol très-uni était là partout couvert d’asarum (2), ainsi que n’en produisent ni la province du Pont, ni la Phrygie, ni l'Illyrie, et qui rivalise avec le nard.

Ce très-délicieux endroit était le pays d'adoption, le lieu de réunion des oiseaux les plus étranges et les plus rares qui aient jamais été vus par des yeux humains, qui aient jamais été contemplés. Ils ne s'occupaient que de l’œuvre d'amour. On ne peut plus vifs, ils gazouillaicent agréablement au milieu des rameaux assez touffus, d’une verdure très-vive et persistante, qu'ils emplissaient de leur chant.

Ce bois fortuné, très-plaisant et feuillu, était parcouru par de petits canaux où roulaient, avec un berçant murmure, les eaux rapides des claires fontaines. Là, sous les fraiches ombres des arbres groupés et doucement courbés en berceaux, à travers les feuilles nouvelles, retentissait le babil répété d'innombrables et nobles nymphes, en la compagnie d’une jeunesse de l’autre sexe, menant une vie Joyeuse, tout au discret plaisir les uns des autres, chantant sur des instruments champêtres, échappées au doux Cupidon. Toutes se livraient, dans l'épaisseur de l’ombre, à des actions agrestes. Ces nymphes étaient clégamment vêtues d'habillements de soie très-déliée, crêpés, fermés (3), d’une pâle couleur de safran; vêtements voluptueux (4) qu’un

d'une agréable odeur et propre à ramener les menstrues de femmes en couches (XXIV, 15).

(1) Ville de l'Arabie heureuse.

(2) Asarum Europœæum (Linné), vulgo cabaret; c'est le nard sauvage de Dioscoride.

(3) Cataclisti dans le texte, mot formé de xataxhetot06, enfermé. (4) Olorini dans le texte, d'olor cygne. couleur de cygne,

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grand nombre portaient blancs (1) et jaunes {2), quelques-unes violets, Elles avaient des sandales et des chaussures de nymphes.

Tous les habitants de ces lieux enchanteurs, s’apercevant de l’arrivée du Dieu sagittaire, leur seigneur, se présentérent prestement en sa présence, tout festoyants et respectueux, hormis les nymphes dont nous venons de parler. Puis, tous retournèrent à leurs plaisirs particuliers et à leurs amusements continuels.

Enfin, après le bosquet ci-dessus décrit, venait immédiatement un nouvel escalier à sept marches, sur la dernière desquelles s’offrait, avec la règle observée, une colonnade pareille, quant à la matière et à la façon, à celle qui suivait le fleuve sus-mentionné. Là était établie une aire aplanie, large et dégagée, portant une admirable invention en mosaïque, faite d’entrelacs, de figures rondes, triangulaires, carrées, coniques, cylindriques (3), sesquialtères, barlongues, rhomboïdales, en zigzag, formant très-joliment un dessin compliqué, polie comme un miroir, bien distincte et variée, d’une coloration rare.

C'est ainsi que le demi-tiers de mille, allant du fleuve vers le centre, était distribué dans d’harmonieuses proportions. Ce demi-tiers mesurait donc, comme il a été dit, cent soixante-cinq pieds et demi. 1] faut compter douze pas pour la largeur du fleuve; tous les gradins occupaient un espace de huit pas et

(1) Caltuli dans le texte, de calthula, caltha, souci. (Plaute, Epid., II, 2, 47.) (2) Galbani dans le texte, pour galbinati.

Jacet occupato galbinatus in lecto :

(Martial, III, 82, 5.) (3) Almoilde dans le texte, sans doute d'almade ou almonde, mesure

de liguide dans la péninsule Ibérique, de l'Arabe al monda, le mème que modium. (Littré, Dictionnaire des mots d'origine orientale.)

deux pieds; le premier jardin mesurait trente-trois pas, le second vingt-sept, le troisième vingt-trois. Le bosquet en avait vingt-cinq. L’aire entourant le théitre, quinze. Celui-ci, jusqu’à son centre, seize. C’en est assez sur la mesure de cette île.

Poliphile narre comme quoi, sortis à peine de la nacelle, ils virent s’ayancer à leur rencontre un nombre infini de nymphes porteuses de trophées. Il parle de la mystérieuse couronne offerte par les porteuses à Cupidon, ainsi que de la procession d'honneur dans laquelle le Dieu s'assit sur son char triomphal. Il conte comme quoi Polia et lui, liés ensemble derrière le char, parvinrent, en grande pompe, devant la porte de l'admirable amphithéâtre dont il décrit pleinement le dehors et le dedans.

UAVEMENT poussés par les douces brises que Zéphyr soufflait en faisant vibrer mollement, de sa douce haleine, les belles petites plumes

| dorées de l’enfant divin, nous

parvinmes au rivage mouillé par le flux. Là nous vimes, au départir de la nacelle, venir un nombre infini de semi-déesses porteusesde présentsetdenymphes insignes d’une beauté superbe. Elles accouraient, empressées, au devant du divin enfant ailé, en troupe nombreuse, en grand apparat, en grande pompe, ornées etvêtues magnifiquement, fastueuses comme des déesses, parées avec une recherche plus que royale. Singuliè-

rement respectueuses, solennellement, ces pucelles, à la fleur de l’âge, dansaient de plaisantes pyrrhiques, chantaient des louanges virginales. D'un aspect céleste et illustre, elles se montraient humbles et, décentes, se soumettaient en toute obéissance et se livraient entièrement. Devant toutes, pastophores et pyrgophores (1), marchaient des nymphes chasseresses {2) élevant des trophées d'équipements militaires attachés au sommet de lances à tranchant d’or. C'était le haubergeon de Mars (3) le furieux, avec d’autres pièces d’armures conquises, avec l'arc placé en travers, retenant la cuirasse, portant à un bout le carquois plein de flèches, à l’autre une hache attachée. Sous la cuirasse se déployait Je filet (4) au bas duquel se voyait un visage d'enfant ailé se présentant de face et répété, derrière, au-dessus d’une pomme fixée à la

(1) De r55yos et o0cx, qui porte une tour. Dans les triomphes, on portait des tours qui symbolisaient les villes conquises.

(2) Dans le texte thereutice, de Ünpeuttxn, qui aime Ja chasse.

(3) Dans le texte Pyroente, fait de pyrois ou pyroeis (zugouts}, en feu, épithète de la planète Mars. (Col., 10, 290.)

(4) Soit qu'il entende le filet des rétiaires, soit qu'il fasse allusion au filet dans lequel Vulcain prit Mars et Vénus.

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hampe qui traversait le tout et portait sur sa pointe un casque étoilé.

Une nymphe élevait un autre trophée. Au sommet de la lance était placée une couronne de laurier super-

posée à une paire d’ailes éployées d’un aigle fort noir. Dessous se voyait le visage d’un très-noble enfant; puis venaient deux foudres entre-croisés, liés par un ruban flottant tissu d’or et de soie. Un sceptre, fixé transversalement à la lance, tenait suspendue une cotte superbe.

Une autre encore portait un trophée composé d’un

casque surmonté d’un bucrane, sous lequel était une cuirasse antique flanquée d’un écu à chaque ouverture brachiale. Ces deux écus étaient liés par un ruban qui pendait latéralement; il soutenait une peau de lion. Dessous était fixée en travers la massue noueuse.

Ensuite venait une nymphe qui élevait un trophée d’une beauté singulière. Le haut de la lance se terminait en pointe d’où descendait une manière de couvercle placé sur un disque d’un pouce d'épaisseur, sorte de plateau posé debout, ayant, dans son milieu, une petite forme ronde sculptée en saillie, à peu près comme le picd d'un vase. Par-dessous venait une tablette sur laquelle était écrit ceci, en lettres majuscules :

QUIS EVADET ? Sous cette tablette se trouvait un pommeau qui surmontait un disque semblable au premier, mais plus petit, entouré d’une garniture d'ailes, le tout reposant sur une solide petite coupole d’où, cn continuant, descendait un balustre allongé, puis une petite boule {1}.

Une autre nymphe portait, de même, une lance terminée par une figure ovale bordée de clous tout autour, et munie, dans son milieu, d’un saphir de même forme qu’elle, de la grosseur d’un pouce. Dessous était une tablette portant cette inscription : NEMO.

(1) C'est-à-dire une boule entre deux balustres comme en témoigne la planche.

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La hampe de la lance descendait entre deux ailes, affectant quelque peu la forme d’un balustre; puis venait une coupole comme il a été dit ci-dessus.

Une nymphe suivait, portant un très-noble trophée.

Une boule, placée au-dessus d’un pied piriforme, s’élançait au milieu d’un croissant fait de deux plumes finement fabriquées de minces lames d’or superposées, l’une à l’autre comme des feuillets, Le demeurant de ces plumes se contournait, par le bas, en un cercle imitant une couronne et lié d’un ruban dentelé. La

hampe, affectant la forme d’un balustre, passait perpen-

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diculairement par le milieu de cette couronne au-dessous de laquelle était une boule, puis le fond d'une gargoulette descendant sur une paire d’ailes. Une figure ovale venait ensuite, portant au milieu un peloton de lin (1). Sous cette figure ovale brillait une autre boule a côtes de melon avec un nœud de rubans flottants bien placé. |

Beaucoup d’autres nymphes, encore, qu'il seraittrop long d'énumérer, portaient des lances d’ébene, de santal rouge, citrin et blanc, d'ivoire candide ou de bois précieux, enrichies d’or, d'argent, de pierres précieuses. Tous ces objets étaient travaillés avec une grande délicatesse d'orfévrerie, fabriqués en or et en argent, très-minces, d’une matière polie, garnis de soie verte ou de toute autre coulcur, gracieusement fleuris, ornés de gemmes abondantes par tous les endroits convenables. Là, tout avait été placé avec harmonie, appliqué magnifiquement, avec des glands ou pendeloques de pierres précieuses perforées et traversées par un filament d'or. Tout y était, à plaisir, peint d’agréables couleurs, d’un scintillement et d'une splendeur remarquables. Les porteuses avaient des gants tissés à la main, d’un travail artistement fait à l'aiguille, chargés de nœuds et de fleurettes en fils d'or, d'argent et de soie, garnis de franges, bordés d’une riche broderie de pierreries {2) appliquée sur les bras roses et charnus, avec des cordelettes d’or élégamment emmélées de soie aux tons variés. Devant toutes ces porteuses allait celle qui tenait la bannière enlevée à la nacelle, et qui, marchant en tête, la portait avec dextérité. Une

(1) Le lin fait la communication réciproque des différentes parties du monde. V. Pline: Denigue tam parvo semine nusci, 4403 orbem terrarum ultro citroque portet…. (XIX, 1.)

(2) Dans le texte dialito, de StæhtMne.

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autre, emboîïtant le pas, la suivait immédiatement et soutenait une lance cælibaris (1) triomphale dont la tête représentait un Cupidon aïilé et sans voile en action de bander son arc bien fourbi. D’un pied il foulait une pomme placée au sommet de l'inflexion d’une couronne de feuilles de laurier en or.

Cette couronne reposait sur le fond d'une gargoulette renversée; elle était liée de rubans rouges qui, serrant sa jonction, laissaient flotter leurs bouts libres. Le cercle contenait une tablette dans l'épaisseur de laquelle passait la lance pénétrant par une boule sise en haut de la tablette, comme par une autre sise en bas, juste par le milieu. A droite et à gauche de la tablette passait un bout de tasseau sortant par la couronne au dehors. A chaque extrémité de ce tasseau pendait une cordelette de soie et d’or tordus traversant des grains de pierres précieuses, Sous la couronne, une gargoulette, le fond tourné en l'air, saisissait, avec son orifice fait en balustre de grenadier, une figure ovale bordée d’une moulure épousant sa forme, Deux pommelles étaient appliquées au bords latéraux de l’ovale, à chaque bout du petit diamètre. Une troisième se trouvait au bas. Enfin venait

(1) L'hasta cælibaris était une petite lance avec laquelle on divisait les cheveux de la nouvelle mariée. (Festus in cælibaris. — Arnob., IL.)

un nœud flottant tissu d’or et de soie aux tons variés. Des deux côtés de la tablette était cette inscription :

AOPYKTUTOI (1)

Un grand nombre d’autres lances suivaient, extrémement ornées de fleurs, de feuillages, de menus fruits, auxquels étaient Joints des clinquants d'or et d'argent émaillés de toutes les couleurs. Décorées avec une exquise élégance, avec une très-grande propreté, elles avançaient, gaicment portées, couvertes d'inscriptions victorieuses et de légendes, chargées d’armures de vaincus, de dépouilles, de trophées de butin conquis par le divin enfant. Les porteuses allaient, gardant une bonne distance dans leur marche triomphale, applaudissant, dansant de divins thiases (2), accompagnées par les sons et les chants joyeux des porteuses de carquois.

Après, tout d'abord, se présenta Psyché, la divine épouse du Dieu. Elle était en habit royal, au corsage de velours vermeil et d’or, toute vêtue de soie brillante, tissu tramé d'or à trois fils. Immédiatement derrière elle venaient ses compagnes, aux magnifiques et gracicux vêtements de soie, teints, avec goût, de diverses couleurs, richement brodés de pierreries. Nature s’est montrée marûtre envers les humains en ne leur permettant pas d’en faire de semblables. Ils formaient des plis crèpés en saillie sur ces petits corps délicats, le long de ces hanches virginales, agi-

(1) Pour Aog'xtrtot, acquis par la lance.

(2) Le Thiase (Ü450;) est exclusivement une danse en l'honneur de Bacchus.

Daphnis thiasos inducere Baccho, Et foliis lentas intexere mollibus hastas.

(Virg., Ecl., v. 30)

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tés qu’ils étaient par la douce impulsion des brises fraîches.

Quelques nymphes avaient des corsages ajustés couverts d’écailles d'or, ornés d’un bel arrangement bien assorti de gemmes très-brillantes. D’autres recouvraient de vêtements soyeux leur poitrine plus blanche que les gelées du Capricorne, poitrine ornée du premier gonflement de leurs mamelles indomptées, semblables aux pommes orthomastiques {1}; mamelles fixées droites, en forme de demi-globes, jusque vers la bordure du corsage garni de velours bleu de ciel, et sur laquelle courait, en spirale, une somptueuse broderie surchargée de perles orientales, quelque peu bombée et descendant sur le diaphragme, c’est-à-dire sur cette partie qui est au-dessus de la ceinture, qu’elle garnissait pieinement d’enroulements d’un feuillage superbe ; cela avec un tel art, que jamais brodeurs (2) de Phrygie n'en inventérent un plus parfait.

Celles dont le corsage était bordé de pourpre foncée (3}, avaient cette spirale rehaussée de saillantes émeraudes vertes. Celles qui l'avaient garni de couleur prase (4) avaient des rubis ardents ronds comme des baies. Sur les bordures jaunes, c’étaient de brillants saphirs. Sur les pourprées d'un beau rouge vermeil, c'étaient des diamants taillés en pyramide. Sur celles de couleur améthyste ou violette, c’étaicnt des perles proportionnées et fort blanches.

Il y en avait encore, disposées ainsi, de tons remarquables et vifs, comme la couleur mauve, comme celle

(1) De o£f0s, droit, et pxgt9s, mamelle, nom d'une espèce qui aflectait la forme d'une ferme mamelle.

(2) On appelait phrygio un brodeur, parce que les Phrvgiens passaient pour avoir inventé la broderie à l'aiguille. (Pline, VILL, 48.)

(3) Phœniceo. Pourpre de Tyÿr.

(4) De 7pasov, porreau, vert porreau.

de Thyré {1}, comme celle obtenue du murex (2), de la sandaraque (3), de la rouille du fer, de la fleur du grenadier (4). Les vêtements de soie étaient, les uns en satin, les autres en velours, ou bien tissus excellemment de fils à trois ou quatre brins, représentant de fort agréables figures de fleurs et de petits animaux ,5:. Il y avait de ces nymphes vêtues de draps ourdis de soie et tramés d’or et d'argent, tissus de toutes les couleurs et dessins (6). Il y en avait qui portaient des vêtements aux raics bleues ou vertes alternant avec de l'or, de l'argent, et de toutes nuances diverses, d’une distribution la mieux combinée et assortie, d’un tissu très-beau, d’une opposition de tons charmante. Quelques-unes avaient des habits de pourpre vive, d’autres de pourpre de Tyr deux fois teinte {7); d’autres avaient des vètement surtrempés dans le safran, comme on n’en sut faire en Scythie de rayés et de tons variés, à l’aide de l'arbre lanigère (8). D'autres encore portaient de légers manteaux de coton qui, voilant leur beau ventre, s’y collaient poussés par la brise.

Ces nymphes portaient, en outre, sur leur tète che-

(1) C'est une ville du Péloponèse, où se faisait une belle teinture rouge de la cochenille du chêne.

(2) Ou Rocher, genre de mollusques gastéropodes, de l'ordre des Pectinibranches, type de la famille des Muricidées.

(3) Les anciens confondaicnt la sandaraque, résine qui découle du Thuya articulata, avec le réalgar, sulfure d'arsenic rouge.

(4) On en extrayait une couleur nommée balaustinum, (5) Damas.

(6) Lampas brochés.

(3) Bibaphe dans le texte pour Bibapha, de ôt6, deux fois, et Gxrtw, je teins. Purpura iterata. (Pline, IX, 30.) Quo pretiosa Tyros rubéat, quo purpura fuco Sydoniis iterata cadis… (Stace, Srily., III, 2, 130.)

(S) Sans doute l'arbre à coton de Georgie ou d'Arménie.

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velue, des coiffes de vierges ornées d’un surprenant assortiment de pierreries d’un aspect vermiculaire ; coiffes exécutées superbement en filet d'une exquise invention, avec des rubans couverts de fils d'or s’entrecroisant en forme de losanges ou de mailles. Elles avaient des tiares d’un tissu d’or tel, que ses fils à doubles brins tordus étaient distincts les uns des autres, et, par-dessus, la triple association d’un fil d’or et de deux fils de soie, tordus ensemble, formait une saillie et se croisait avec un beau nœud au point de la rencontre. Dans les espaces vides étaient placées de rondes gemmes splendides dont la disposition variait selon que le réclamait la différence des costumes. D’autres nymphes enfermaient leur tête divine dans des diadèmes en or. À l’intérieur des petits losanges, cela pour toutes les coifles, brillaient, d’éclatante blancheur, des rosettes formées de six grosses unions, du milieu desquelles sortait un gros joyau conique assorti avec les pierreries qui garnissaient le tour du corsage. Un ornement arsincen (1) était posé sur la partie qui entourait le large front, au point où la raie des cheveux les divisait en deux bandeaux légèrement ondulés. Quelques-unes avaient leurs cheveux d’or noués en charmant peloton. Sur la belle tête de quelques autres, les cheveux étaient gentillement assemblés et rattachés en un chignon à la mode des vierges, formant une masse de cheveux serrés et tordus, entortillés de cordelettes de soie et d’or. Telles avaient leur très-fine chevelure nouée artistement le long des tempes unies. Telles, encore, l’avaient couvrant en partie le front serein, et s’enroulant, tout autour, en minces et capricieuses circonvolutions de

(1) Arsineo, du Latin arsineum. Certain ornement de tête pour les femmes. (Festus.— Caton, De orig.) Vient peut-être de a!£w, j'éleve, d'où arsts, élévation de voix.

fils d’or. Telles portaient leurs cheveux avancés sur leur front rosé, se jouant délicieusement aux brises tempérées et flottant autour de la tête et du cou, qu'ils entouraient. De plus, par derrière, passant sur le milieu des belles orcilles, apparaissait, brodé de rubis égaux et brillants entre lesquels était une superbe réunion de diamants, d'émeraudes vertes, de saphirs très bleus, le bas de la coiffe garni de franges, en clinquant d’or et d'argent, qui remuaient sans cesse, tendues qu’elles étaient, sous les tresses, par un fil de perles orientales. Ensuite, le reste de l’abondante chevelure dénouée tombait épars depuis les délicates épaules jusqu’au delà des mollets arrondis, par-dessus les fermes fesses trèsfraîches, en formant les plus belles ondulations.

D'autres laissaient pendre délicieusement du sommet de leur tête ornée, les cheveux nets en masse égale que liait un lacet d’or allant de-ci et de-là. Puis, se divisant avec grâce au-dessus du cou blanc comme le lait, ces cheveux remontaient, on ne peut mieux lissés, se contournant en beaux enroulements sinueux, et, réunis sur l’occiput, se terminaient en pointe, serrés par un beau floquet de perles orientales; de là, magistralement conduites, les deux tresses couvrant les tempes plates, ctdiminuant graduellement, parvenaientgracieusement à l'endroit de leur jonction.

IT y avait de ces nymphes dont les cheveux d’un blond ardent s’enroulaient au mieux tout autour de la tête couronnée d’un harmonieux assemblage de fleurs printanières. Quelques-unes avaient les cheveux plus jaunes que les feuilles d’un arsenic (1) de choix, de la plus belle nuance et du plus beau lustre, tournés capricieusement en un virginal et voluptueux ornement, déli-

(1) C'est l'orpin (auri pigmentum), composé d'arsenic et de soufre (AS,S3) d'un jaune orangé. (Pline, XXXIV, 18.)

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cieusement arrangés avec une jolie adjonction de pierres précieuses variées. D'autres les avaient plus noirs que les plumes d’Æsaque, semblables à l’anthracite (1), d'un tour superbe, ornés de voiles transparents ussus d’or, aux bouts dentelés et frangés finement comme des crins, d’une belle ct gracieuse envolée. Ces cheveux aux nœuds bouclés étaient troussés avec un tel art, d’une si bonne façon, qu'ils dépassaient la recherche la plus raffinée, la plus coquette qu'il soit donné aux vierges d'atteindre, proprement peignés et accommodés qu'ils étaient. C’étaient autant de rets enduits de glu visqueuse et prenante, funeste aux cœurs amoureux. Elles avaient, avec cela, des boucles d'une valeur inestimable pendues à leurs oreilles percées. Elles portaient autour de leur cou droit et neigeux des carcans de prix, des galons, des colliers scélérats somptueusement garnis de gemmes. Le soin de leur parure atteignait à une hauteur d’ambition féminine telle, qu’on ne la saurait imaginer, si subtil eût-on l'esprit. En outre. plusieurs chaussaient leurs petits pieds de cothurnes pourpres percés d’œillets d’or, se terminant, bien tendus au moyen de lacets d'or et de soie, sur la chair blanche des moillets, par une gentille broderie circulaire de pierres précieuses, large d'un pouce, ornement vraiment magnifique. Plusieurs enfermaient leurs pieds nus dans des chaussures Bacchiques (2) vermeilles, en soie, délicieusement ornées. Beaucoup thaussaient des brodequins en cuir doré sur lequel étaient imprimés en relief une quantité de dessins élégants. Bon nombre avaient de petites sandales en cuir rose et ourlées d’or. Telles portaient à ravir des chaussures proprettes à

(1) V. la note ci-dessus, p. 90.

[A (21 Evandii dans le texte, d'Euarn, un des surnoms de Bacchus, * " 19 = . : L à : .

du cri Fjüav, Evot {Fvohé), usité dans les fêtes de ce dieu, d'où notre autcur emploic ce mot comme synonvme de Bacchique.

l’échancrure lunaire, c'est-à-dire ouvertes en forme de croissant, rattachées au moyen des plus rares, des plus merveilleux rubans, lanières et courroies qu'il soit possible de dire, en soie bleue aux filaments d’or, formant les plus beaux, les plus charmants entrelacements, se nouant autour du talon potelé, à ne le pouvoir imaginer. S'échappant, en petits nœuds joliment compliqués, de l’étroite semelle, les rubans, de couleur bleue, avançaient sur le pied en contournant le gros orteil à partir duquel les autres doigts, plus blancs que des os calcines, allaient en diminuant jusqu’au moindre. Montant de là jusqu'aux beaux jarrets, ces rubans se réunissaient sur le cou-de-pied d'ivoire au moyen d'une languette d’un beau travail vermiculé en or, décoré de gemmes brillantes, languette qui tombait du lien maintenant le talon.

Beaucoup de ces nymphes étaient voluptueusement chaussées de drap de soie rase, artistement couvert de figures, aux diverses nuances tranchant sur celles des vêtements virginaux. Ces chaussures étaient fermées, le mieux du monde, à l’aide de boucles d'or, d'agrafes ou de lacets. Les pieds potelés et mignons étaient maintenus sur d’exquises petites semelles au moyen de bandelettes élégantes aux fibules d’or, aux perles fixées sur les points de leurs intersections, aux petits nœuds de soie de couleur et d’or, garnies de férets d'argent poli. C'était fait pour aveugler, pour tirer l'œil des gaillards {1} effrenés. Quelle perfection, quelle beauté, quel éclat, quelle superbe ornementation, quel travail extraordinaire! Avec quel soin subtil l'esprit avait trouvé le moyen de rendre doux aux spectateurs un plaisir qui les incendiait, une tentation voluptueuse qui les faisait mourir !

(1) Tori, de torus, muscle pris poétiquement.

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Il en était de même pour les costumes, qui, outre leur superbe et délicieuse invention bien digne de ce licu fortuné, montraient des garnitures admirablement faites, des menus crevés ou fentes avec des dessous de tons divers et des coutures vermicellées d’un très bel effet; et puis, immédiatement, sous la ceinture ajustée, pendait une rangce de petites poires en or et incrustées. Quelques nymphes, en place de ces poires, avaient des pendeloques de perles choisies grosses comme des avelines et se terminant par le haut en forme d’alabastres (1).

D'autres, au lieu de ces pendeloques, avaient une bande tissue d’or, ou galon, d'un beau travail vermiculé, mesurant deux pouces de largeur depuis les sinuosités de son bord supérieur jusqu’à celui du bas, où les franges attachées accompagnaient sa menue dentelure. D’autres, à l’endroit des perles piriformes, avaient des gemmes coniques encadrées dans des pierres en table et formant, avec des rondes, une association fort agréable et un congruent accord, tant par l’élégant assortiment des couleurs que par celui des formes diversement réparties. J’en avisai quelques-unes dont la parure magnifique et divine présentait une insigne, une excellente, une somptueuse ornementation d’un prix incomparable. Leurs flancs étaient couverts d’un corselet sinueux en soie satinée violette très-brillante, qui tombait, avec une courbe légère, et sur la dernière vertèbre et sur le pubis. Une broderie en relief, faite avec des perles de moyenne grosseur, recouvrait ce corselet. C'était un feuillage à l’antique dont les enroulements se terminaient par un nœud sur les mamelles

(1) Alabaster, alabastrum, sorte de vases en forme de poire,dans lesquels on enfermait des parfums, d'a privatif, et Àasr, anse. Ces vases, généralement en onyx, ont donné leur nom à la pierre alabastrite. (Pline, XIIT, 2. — Cicer., fragm. apud Non., XV, 17.)

et s'étendait, de chaque côté, vers l’ombilic, en un travail contourné renfermant des pierres précieuses en façon de rosette et d’autresconfigurationsadmirables, serties dans de l’or richement émaillé, ciselé et incrusté. Le bas de ce corselet était bordé par une saillie magnifique d'un tissu d’or filé, qui épousait la forme des contours de la broderie. Il était garni de pendeloques tantôt en or, tantôt en perles fort grosses qui pendaient constamment ballottées. Par-dessous descendait un yètement de soie verte tramée d'or, arrivant jusqu'aux genoux. Dessous cette cotte une robe, d’un rouge , vermillon, tramée 3 - d’or, tombait plus

bas que les talons.

Ces vêtements, formant des plis nombreux, étaient bordés, l’un et l’autre, d’une bande large d'un pouce et demi, garnie d'une double rangée de grosses perles. L'intérieur de la première bande était occupé par des gemmes d’un prix inestimable en forme de losange, entre lesquelles se trouvaient des pierres rondes de la

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mème couleur qui brillaient, posées avec art, sur le champ d’or. Le long du bord inférieur de ces bandes étaient des merles aux angles desquels pendait une pierre arrondie et dont le fond, c'est-à-dire la partiedu haut, était garni de petits brins d’or frissonnant au vent. De cette bordure descendait un réseau d’or aux mailles en forme de losange retenues par des pierres rondes. A chaque intersection de ce réseau se trouvait une gemme par laquelle passait transversalement un fil d’or. Au-dessus de cette gemme s’en trouvait une autre placée sur le bord mème de la bande, semblable, par la forme et la grosseur, à celles qui l’accompagnaient de chaque côté, au mileu mème des barbules d’or. Le fil, ci-dessus mentionné, qui traversait la maille, passait par une admirable pierre ovale sise au milieu de l’espace rhomboïdal. Chacun des fils formantla maille en losange traversait également une petite pierre ronde située juste au milieu. Toutes ces pierres, placées dans un ordre élégant, se faisaient face et correspondaient tant par la Position que par la variété des couleurs. Au bout des angies infcrieurs de ce réseau pendaient, alternativement, de l'un une pierre carrée d’un prix inestimable, taillée en table et tenant suspendue une pierre ronde, de l'autre une pierre oblongue ou ovale. Toutes ces pierres étaient d’une grosseur admirable.

La bordure de la seconde robe était garnie, entre le double rang de perles, de pierres taillées en table, de Proportion sesquialtére, placées, chacune, entre deux peries rondes, avec un semis de pierreries disposées délicieusement pour remplir les vides, d’un effet ornemental à rendre fou, serties avec une grâce parfaite, à Stupctier la nature, lançant de vifs éclairs et d’un ensemble de couleurs des plus agréables. Les manches, fort belles, sortaicnt de l’ouverture brachiale très ornée du corselet. À ces ouvertures, ainsi qu’au collier,

se trouvaient des ornements tels que nous l'avons dit, qui les garnissaient on ne peut mieux. Les bras étaient recouverts en deux parties, depuis l'ouverture brachiale jusqu’au coude, et depuis le coude jusqu'au poignet, d’un tissu d’or chargé d’un précieux travail, avec une petite bordure d’une recherche de jeune fille, diligemment inventée. L’échancrure cubitale etait lacée de jolies cordelettes ou cordons en or tordu. Une belle masse bouffante et plissée de la chemise très-fine, en toile de coton blanche comme la neige, sortait, là où il fallait, par des ouvertures rattachées au moyen de doubles lacets en soie, qui, passés dans des œillets d’or battu, et munis de ferrets d’or pur, formaient des nœuds pendants avec un goût exquis et virginal. Pourquoi fallait-il que le désir et la concupiscence fussent là réunis à la connaissance, au pouvoir, comme à la volonté ? Par Jupiter! tout cela était si fort agréable à mes yeux amoureux, qu’il n’y avait rien autre chose à désirer que de pouvoir admirer perpétuellement ces superbes nymphes si belles, si bien faites, si délicieuses, aux si beaux sourcils arqués {1}, si merveilleusement, si voluptueusement parées, et dont quelquesunes, encore, portaient des vêtements de neige du plus puréclat. C'était une provocation si grande, que, devant l’âpre mort, on s’y fût livré à outrance etbien volonuers. O machine de guerre faite pour ruiner tout cœur. si sain, Si sûr, si valide, si tranquille, si libre, si pur fût-1l ! Faite pour subvertir et ravager subitement, pour abattre aussitôt, pour troubler sans délai, pour subjuguer totalement, pour attirer sans aucune résistance possible, pour renverser, en la fracassant, la continence la plus mesurée, la plus incroyable, la plus tenace! Ces

(1) Elicopidi dans le texte, du Grec ÉAtxwmtS, 1005, aux yeux ronds, aux sourcils arqués.

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yeux sont les vrais et infaillibles satellites de l’entreprenant Amour. Il y faut Joindre un nombre considérable de cruels bourreaux, qui sont ces libres pensées insidieuses, déchaînées et sans frein d’où découlent des suggestions perverses contre lesquelles on ne peut se prévaloir, en aucune façon, d’un courage audacieux, pas plus qu'on ne peut se détacher des inévitables et captivantes douceurs qu’elles présentent, quelque soin diligent qu’on y apporte; car la nature féconde a trouvé le procédé le plus exquis, inventé la plus belle œuvre qui soit pour lui servir d’engin de destruction et de rare instrument de torture. Hélas! ce devrait ètre, raisonnablement, à n’en user qu’envers des statues de marbre, et non point envers les pauvres humains, envers les cœurs fragiles. Car puisque ce noble et divin sexe, encore que dépouillé et nu, défait les cœurs défaillants et les livre au tourment extrême, comment ‘n’y réussirait-il pas mieux avec tout ce captivant appendice de filets voluptueusement inventés! En effet, il arrive ceci, c’est que les femmes ne pensent pas que ce soit suffisant de mourir d'amour naturellement, il faut qu’elles y ajoutent ce grand excès de moyens pour capter les misérables et faibles amants, afin de les mener plus facilement à la perte de leur cœur; il faut qu’elles secouent continuellement des étincelles brûlantes afin de raviver les flammes dévorantes, s’aidant de divins objets faits pour brouiller le cœur chaleureux, pour l’emplir de petits soupirs bouillonnants et lui communiquer un ferment d'amour.

Quant à moi, Je ne saurais dûment expliquer comment il se faisait, à cette heure, encore que j'eusse fermement fondé en Polia un amour solide et sincère, que je le sentisse ébranlé quelque peu par ces impétueuses attaques.

Puis, hélas! faisant un retour en moi-même, je

disais tout bas : O ma belle Polia, ma première aimée, garde bien ta proie qu'on te veut ravir! Car le péril est grand à passer au travers de ces embuscades de pirates, de ces pernicieuses embüûches de sicaires, qui sont, contre toute droite raison, recherchées et estimées pour leur amoureux méfait, et d'autant plus désirées, d’autant plus poursuivies, d'autant plus chéries par leurs tristes victimes.

A cette heure, sur le large front de ces nymphes, audessous des deux demi-cercles fins autant que des fils de soie, entre des cils plus noirs que le très-brillant succin, deux yeux sagittaires étincelaient plus gaiement que les étoiles rayonnantes resplendissant dans le ciel limpide. Leur aspect était plus beau que celui des roses incarnates fraîchement écloses, avec leurs joues sans fard {1} d’une rougeur naturelle plus agréable que celle des pommes décimiennes (2) qu'empourpre le vineux Automne, d'une blancheur supérieure à celle du plus bel ivoire poli, où le soleil se refléchissait plus clair, peutêtre, que Titan (3) n’apparut aux Accitaniens (4).

Les Égyptiens ne se préparaient pas, avec plus de dévotion, à recevoir Osiris ou bien Isis, ou Sérapis tenant son boisseau (5) et accompagné de l’image de Cerbère aux trois têtes (6), les Perses à recevoir Mithras

(1) Afiltati, de miltos fu”Atos\, minium. (Pline, XXX VI, 20.)

(2) V. la note ci-dessus, p. 140.

(3) Pris pour le Soleil ou Hypérion.

(4) Dans le texte Achimentii, mot défiguré dans lequel on pourrait voir Achamenti, les Persans, ou Achisarmi, les Ethiopiens; mais Titan étant pris pour Hypérion, c'est-à-dire le Soleil couchant. et les Titans vaincus étant allés se cacher au fond: de l'Espagne, on peut voir là les Accitani (habitants de Guadix la vicille), et par synecdoche les Ibères.

($) Sérapis pris pour le Soleil, il porte un boisseau ou panier (calathus), symbole d'abondance.

(6) Sérapis étant apparu en songe à Ptolémée, fils de Lagus, lui

dans l’antre sacré {1}, que ces nymphes délicieuses et divines à attendre l’arrivée de leur seigneur, avec des airs respectueux et dignes, avec des attitudes courtoises marquant la soumission, belles d’une beauté extraordinaire, parces, décorées, d’une grâce superbe et rare, d'une modestie pleine d'élégance, accoutrées et accommodées avec la dernière volupté,

A ce moment, la belle Psyché, en tte d’une troupe déférante, suivie d’une nombreuse escorte, vint,comme elle le devait, tout aisée cet toute caressante, recevoir gracicusement et respectucusement son très-cher mari, lui posant sur la tête une couronne précieuse comme Hiéron n’en consacra point {2}. Deux nyÿmphes se détachèrent de celles qui lui servaient de dames d’honneur. L'une. Himéria (3), reçut gracieusement Polia ; l’autre, Erototimoride {4}, me prit par la main. Puis, sans confusion aucune, des nymphes très joyeuses, allant, trois par trois, en unc solennelle procession, en bon ordre, en grande pompe, en respectueux maintien,

ordonna de faire prendre sa statue à Sinope. L'image du dieu arrivée en Egypte, les prètres remarquant qu'elle était accompagnée de Cerbère et d'un serpent, jugèrent que c'était la statue de Dis ou Pluton, et laissèrent croire à Ptolémce que c'était celle de Sérapis. (Tacite, Hist,, IV, 83.)

(1) Etait représenté sous la forme d'un jeune homme immolant un taureau dans une grotte. Le culte solaire de Mithras fut répandu dans presque tout l'Orient. En Ethiopie(Favorin. ap. Steph. Byz. v. A‘), en Egypte (Pline, XXXVI, 18),en Grece sous le nom de Persée (Hérodote, Il, 91; VI, 53: VIL, 61. — Strab., XVI. — Porphvre, De Antr. Nymph., 16. — Hesiod., Theog., 377. — Hv%n., fab. CCXLIV.) La grotte symbolise le monde ténébreux, Mithras est le génie du Soleil, immolant, à l'équinoxe du printemps, le taureau de l'année.

(2) Allusion à la fameuse couronne d'or que Hiéron confia à Archimcde pour qu'il déterminat la quantité d'alliage introduite par l'orfèvre.