LA

(3) De "Tuecos, le désir, la passion.

(1) De "Epoxs, l'amour, et =ruwg£ém, je vènge; vengeance d'amour.

il 20

s'avancèrent bien rangées (1}, pliant modestement le genou.

Et d’abord vint Toxodora (2), qui offrit courtoisement au Dieu l'arc recourbé et blessant, tout roide bandé. Elle se tenait entre deux autres. L’une, Ennia (3), portait, dans sès mains potelées, un petit vase poli à deux anses, en saphir trés-coloré et fort brillant, au large orifice trèsartistement sculpté, Une grande quantité de fleurs, exécutées avec un fini parfait, couvrait son col quelque peu penché et descendait jusque sur sa panse modérément dilatée. Au point où cette dite panse arrondie commençait à s’amincir, étaient fixées les anses en forme de vipères très-habilement rendues, qui, se retournant vers l’orifice, mordaient le bord du vase à la gorge très-soignée. Après venait la ceinture de la panse, gravée d’admirables images d’une facture accomplie, et, à partir du point où celle-ci commençait à diminuer, dans la partie consacrée au fond rétréci et oblong, étaient des canaux obliques, médiocrement creux, se terminant contre un pommeau de gros-

- (1) Dans le texte ormomene, expression adverbiale formée de Oppos, rangée.

(2) De T0$ov, arc, et Ôpov, Ôüpéa, don.

(3) De évvta, pensée.

DE POLIPHILE 207

seur moyenne fort habilement trouvé qui surmontait un piédouche. Ce vase était rempli de fleurs nombreuses et charmantes que la nymphe épandait; et ce qu'Ennia jetait ainsi, en badinant, Philédia (1), sa compagne, le recueillait en son giron. Belothèque (2) Savança de la même façon entre deux nymphes trèsparées, offrant joyeusement à son seigneur un merveilleux carquois d’un art superbe, parfaitement inventé, avec deux flèches aiguës, l’une à la pointe d'argent pur (3;, l'autre à la pointe de plomb noir, pesant, froid et vil. Le dieu ceignit, ou plutôt attacha à ses épaules ces armes légères, tandis que les deux compagnes Ho- MOnia {4} et Diapraxia (5) se jouaient avec deux boules quelles se lançaient l’une à l’autre alternativement. Mais celle d'Homonia était d’or brillant, tandis que celle de Diapraxia était de fragile crystal; et quand l'une des deux nymphes était sur le point de recevoir €n mains la boule d’or, elle renvoyait celle de crystal, Prénant bien garde à ce que ces boules ne se rencon- Wassent point en chemin.

À celks-là succéda la trés-belle ct respectueuse Tiphlotic (6) accompagnée de ses acolytes, rendant au dieu les honneurs religieux et lui donnant les marques de vénération qu’on lui devait. Les paupières baissées, elle lui offrit un léger voile, afin qu'il en couvriît ses &rands yeux. Elle avait avec elle deux demoiselles las- ‘ixes, d'une tenue dévergondée. L'une, nommée Asynecha (>, S'agitait en se balançant de droite et de gau-

(1) De Shr'x, amour du plaisir.

F) De GEhoûtxn, carquois.

F] Partout ailleurs il l'a dit d'or.

(4) De Guovoræ, conformité de sentiments.

F1 De dlargalte, achèvement.

(6) De TpÂGtre, cécité.

(7) De &, privatif, et Suvéw, je contiens, incontinente.

che, impudique {1}, les cheveux longs {2}, clle dansait et sautait comme Thymèéle (3), histrione, bateleuse et sorcière indigne. |

La seconde, nommée Aschimosyne (4), seule nue entre toutes les autres vêtucs, se présenta lubrique, ni plus ni moins que si elle se fût désaltérée dans la fontaine de Salmacis. De la main gauche, elle soutenait, par le centre, une sphère formée de lamelles d’or; de la droite, elle maintenait amoureusement sa longue chevelure pour l’empècher de couvrir la séparation de ses fesses charnues, en proie qu’elle était à une agitation impudique. Dans sa pantomime pétulante, elle montrait l’effronterie très-obscène d'une tribade, remuant sans cesse des yeux bleus qui ne se pouvaient fixer, donnant des signes de prurit, — pareille à une effrontée Gaditaine (5), témoignant, par le mouvement de ses lèvres, d’une excessive lasciveté que n’eut pas celui qui se complaisait à contempler les impurs mignons dans des miroirs concaves (6).

Bientôt après, trois autres nymphes se présentérent

(4) Dans le texte ardetia, de ac5x)0w, je tache, je souille.

(2) Dans le texte comagista, fait de xouaw, j'ai de longs cheveux.

(3) Paysanne dont parle Juvénal (Sat., VI, 65) qui, venue naïve au théâtre, en sortit, fascinée par la danse lascive de Bathyle, fort experte dans cet art lubrique.

(4) De asynuosbvn, inconvenante, indécente.

(5) Les danseuses Gaditaines étaient renommées pour la lasciveté de leur danse.

Tam tremulum crissat, tam blandum prurit, ut ipsum Masturbatrem fecerit Hippolylum.

(Martial, XIV, 203, Puellz Gaditana.) Edere lascivos Bæœtica crusmata gestus, Et Gaditanis ludere docta moldis.

(Id., VI, 71, de Thelethusa.)

(6) Allusion à Néron, ou à Hostius dans Senèque (Quæst. nat).

DE POLIPHILE 209

en matrones réfléchies. Telesté (1), la première, vêtue de pourpre ardente, les cheveux dénoués et épars, pendants frisés sur son front couronné, offrit à son dieu un flambeau allumé. Sa compagne Brachyvia (2) portait une petite urne d’émeraude d’un travail précieux, d’un art antique, d’un audacieux pourchas, si, toutefois, c'était une œuvre humaine. Le contour de son orifice était strié de canaux, fort également répartis, qui se terminaient sur la partie la plus ample du vase de moyenne grosseur. Puis venait la belle ceinture descendant jusque vers le bas arrondi du vase, dont la corpulence allait en diminuant peu à peu, couverte, qu’elle était, d'un décor de feuilles de persil formant, sur le fond, un relief excellent. Les lèvres de l’orifice, contournées vers le col, étaient faites d’un feuillage exquis en guise de deux anses admirablement rendues. Ce vase avait un petit pied. Or, des étincelles, voltigeant et crépitant, se dégageaient de cet orifice assez large, avec un éclat fort agréable, et couraient dans l'air toutes brillantes, puis, s’éteignant, retombaient en cendres chaudes.

(1) De tekestris, qui accomplit, qui termine. Hiérophante. (2) De fpayV6toc, de courte vie.

La troisième compagne, Capnodia {1), portait un caprunculum (2) ou vase de terre à étroit orifice, assez élevé et finissant en pointe vers le bas. Autour de sa panse, sous les anses, étaient imprimées, avec le plus grand soin, dans une bonne mesure et à égale distance, treize lettres Grecques : IANTA BAIA BIOY 3), sans compter beaucoup d'ornements et des canaux obliques. La partie de ce vase, depuis les lettres jusqu'à l'erifice, était percée de trous d’où sortait aisément, par de petits conduits, une fumée odoriférante qui se dissipait dans l’air.

Ayant enfin reçu ces oblations mystiques, ces fatidiques instruments d'amour et ces saluts prescrits, l’enfant divin s’assit sur un antique char d’or, véhicule préparé pour le triomphe, tout revêtu de lames d'or, et orné tout autour d'une frise de neuf pouces de large, dans laquelle brillaient, d'un éclat comparable à celui du Soleil, de magnifiques gemmes enchâssées, d'une grandeur inimaginable, d’un prix, d’un art inconnus, d’une invention rare, établies dans une disposition et

(1) De xarvuônçs, fumeuse.

(2) Nom d'un vase de terre, ainsi nommé peut-être parce qu'il avait la forme d'une tête de bouc. Il se pourrait qu'on le dût prononcer capunculus ou capedunculus, diminutif de capedo, vase sacré en terre (a capiendo).

(3) Toutes choses de la vie sont courtes, *

needs um

DE POLIPHILE 21I1I

avec un ordre divins. Ce véhicule avait deux roues dont le cercle était d’or. Les rayons sis à l'extrémité de l'essieu dont on voyait les pôles, étaient fixés dans les moveux. Ils avaient la forme de balustres assez allongés et étaient fabriqués de pierres précieuses étincelantes aux formes variées.

Comme Cupidon se fut assis, nous fûmes aussitôt appréhendés et saisis, Polia et moi, par les très-belles nymphes Plexaura (1) et Ganoma (2). Sur un signe de tête impératif de l'enfant dominateur et triomphant, on nous mit à tous deux les bras derrière le dos, et, nous liant les mains, ainsi qu’à des captifs, avec des festons de roses et de fleurs diverses, nous fümes dûment enchainés. Puis nous fûmes traînés, doucement d’ailleurs, et sans résistance de notre part, derrière le pompeux et divin char du victorieux et très-grand triomphateur, par la superbe nymphe Synésia (3).

Cela ne laissa pas que de me faire trembler tout d'abord; mais les nymphes, se riant facétieusement avec ma Polia aux cheveux lustrés, je me rassurai aussitôt, Psyché, la curieuse (4), venait immédiatement après nous. Derrière elle suivaient les Jeunes demoiselles qui, pleines de vénération, avaient fait les offrandes. Quant à Psyché, elle portait un vêtement frangé (5) à la mode des matrones, sorte de três-ample manteau ou chlamyde en tissu d'or, comme Darius n'en reçut point de Syloson (6), comme le roi Numa,

(1) De 277

7, aiguillon à bœufs.

(21 De Yavwuax, éclat de joie.

(3; De gives, union.

(4, Voy, Apulée, Metamorpkh., VI.

. © Patagiata, de patagium, en Grec de ratxyeïnv, de TATATTU), Je bats, parce que ces franges battaient les épaules. (Non.., XVI, 19.)

(6) Le texte porte Siliphonte pour Syloson, frère de Polycrate, tyran de Samos. Ayant, en Egypte, donné à Darius, alors simple garde

qui en fut l'inventeur (1), n'en porta jamais de pareil. Ce vêtement était rejeté sur l'épaule droite en une masse de plis. Il était agrafé par un bijou composé d’anneaux d’or joints ensemble, dans lesquels étaient serties des escarboucles de la plus belle eau, vrais parangons de splendeur, qui entouraient un diamant en saillie, taillé en table, étincelant, long d’un doigt et demi, large d’un pouce, lançant des éclairs, stupéfiant, d'une richesse, d’un prix inestimable, que n'atteignit pas le présent fait par Gygès à l’Apollon Pythien (2). Sur ce diamant était une entaille du plus grand art, non pas du divin Pyrgotèle (3), mais de quelque puissance céleste, représentant Cupidon, se blessant luimême au trait à la pointe mortelle, maladroitement tenue par Psyché.

La main dégagée, du côté où était le rutilant bijou, portait la flèche d’or légère et rapide. L’autre main, sortant de dessous le revers du manteau coquettement relevé sur l’épaule gauche, en un pli gracieux, et montrant une doublure de très-fine et rugueuse toile d’or, tenait une lanterne en hyacinthe, d’un travail antique, d'une forme superbe, allumée et donnant une flamme

de Cambyse, un manteau rouge qu'il convoitait, cela sans vouloir accepter aucune rétribution; il obtint du fils d'Hystape, parvenu au trône, de succéder à son frère tué par Œrete. (Hérodote, [If, 139, 140.)

(1} La robe royale que prit Numa était la trabea. Elle était rouge ornée de bandes blanches. C'était un vêtement E:trusque. (Pline, VIET, 43.) Le manteau royal se nommait Lrna ; le même que les Grecs, au dire de Juba, appelaient y Aaïva. (Plutarque, in Num. IX.)

(2) Gygès, affermi sur le trône de Candaule, envoya de riches présents à Delphes, tant d'argent que d'or, entre autres six cratères de ce dernier métal, d'une beauté extraordinaire, du poids de trente talents. (Hérodote, 1, 14.) Le talent d'or pesait 26 kilos 175 grammes et valait 5,500 francs.

(3) Graveur en pierres fines, seul autorisé par Alexandre à graver sa figure. (Pline, XXXVII, 1, VII, 37. — Plutarque, Bacch, prol. 58.)

, DE POLIPHILE 213

scintillante. Cette somptueuse chlamyde était frangée trés-richement d'admirables pierres précieuses qui se détachaient sur unc robe de soie verte tramée d’or fin, serrée au-dessous de la poitrine rebondie d’une façon divine et délicieuse.

Ce superbe char du triomphant Amour était remorqué par deux scinques (1) écailleux qui le traînaient. Beaucoup plus grands que nature, ils étaient on ne peut mieux dressés à leur amoureux office, à leur mystérieux emploi, on ne peut mieux adaptés à cet attelage. — |

De leur gueule enflammée sortait un triple dard vibrant. Ils avaient quatre pattes et dressaient le cou. Leur poitrine écaillée était entortillée à merveille de hens et de rubans admirablement noués. Leur dos était couvert d’une housse d'or garnie de boutons arrondis et ciselés de différentes façons, alternant avec des gemmes d’un éclat rayonnant. Leurs traits étaient attachés par des ardillons d’or traversant des boucles peu communes sursemées de grosses pierreries, afin de tirer le char sans courir, mais avec l'allure modérée qui convient à une marche triomphale.

Ce divin triomphe et son cortège de nymphes étaient précédés, comme il a été dit plus haut, des pastophores, après lesquelles venaient les porteuses de trophées, les porteuses de flambeaux, leur torche d’or au flanc, puis les porteuses de falots, munies de lanternes d’or garnies de résine, de cire blanche ou de toute autre matière épurée, rendant une claire lumière. Après suivaient celles qui portaient les auspices, celles qui portaient les parfums dans des pyxides d’or comme on n’en vit jamais, dans des cassolettes de même métal,

(1) Le scincos de Pline (VIIT, 25), sorte de saurien regardé par Îles anciens comme alexipharmaque et aphrodisiaque.

dans des encensoirs répandant une odeur exquise outre celle qu'exhalait de partout cet endroit fortuné. Quelques nymphes, tenant de petits vases d’or, à la trèsétroite ouverture, qu’elles secouaient sans cesse, répandaient goutte à goutte la très-odorante liqueur quils contenaient et en aspergeaient les assistants comme d’une pluie fine. Bon nombre, en un ordre céleste, tenant entre leurs mains longuettes des instruments musicaux, jouaient de suaves symphonies doucement modulées, sur des chalumeaux perforés et des cornets d’or recourbés et couverts de pierreries. D’autres, bien d'ensemble, avec un très-doux accord harmonique, sur le ton Lydien, avec une émission de voix angélique, avec un timbre peu commun, chantaient et répétaient de beaux vers. D’autres avaient des cymbales stridentes. D’autres, de la main gauche, portaient, ficelés au bras dodu, près du poignet, par des cordelettes tordues de soie et d'or, de rauques et sonores tambours. Puis, de l'extrémité arrondie de leurs doigts agiles, tantôt elles bouchaient adroitement les trous de leur flûte simple, comme Mercure n’en inventa pas, tantôt les débouchaicnt en soulevant ces doigts, laissant passer le son perçant que la flûte recevait de leurs lèvres purpurines par le souffle sonore sorti de leurs petites joues colorées qu'elles gonflaient pareilles à des pommes. Ensuite, de leur mignonne main droite, elles frappaient la peau tirée et tendue avec un battant d'ivoire, bien en mesure, bien selon les règles de l'art, mariant, avec grâce et douceur, le murmure grave du tambour au sifflement de la flûte. |

D'autres jouaient d'une double flûte devant laquelle faiblit l'invention de Marsyas, ainsi que l'instrument des Phrygiennes (1). D’autres s'essayaient à la

(1) On donnait le nom général de Phrygiennes aux joueuses de

DE POLIPHILE | 215

lyre {1}, d’autres à la cithare {2}, faisant vibrer, sous leurs doigts tendres et délicats, les longues cordes de métal. D'autres, à l'aide du plectre {3}, faisaient répercuter le son de l'airain. D'autres jouaient de bien d’autres instruments encore, tels qu'orgues, que sistres (4) d’or crépitants et rendant un tintement aigu. D’autres, enfin, folâtraient avec des triangles d’acier où des anneaux stridents entrechoqués résonnaient en aigres concerts, accompagnés de cornets recourbés qui produisaient, avec les trompes retentissantes, une harmonie comme il n’est pas donné d’en entendre.

Ces nymphes portaient des diadèmes ou couronnes faites avec les floraisons du printemps, qu’ornaient des clinquants d’or intercalés entre les fleurs variées. C'étaient principalement des violettes couleur d’améthyste, des fleurs de cumin, de l’amaranthe et des verges d’or (5). C’étaient aussi du mélilot, des violettes jaunes

flûte. On disait buxum Phrygium pour la flûte. La flûte double consistait en deux Hûtes assemblées, d'égale ou d'inégale grandeur, ct avait quelque analogie avec notre cornemuse.

(1) Avca, mot qu'on ne trouve pas dans Homere, mais dans l'hymne à Mercure (423); était, primitivement, en écaille de tortue, munie de trois cordes en bovau. Le tétracorde est attribué à Méline, fille de l'Océan. L'heptacorde, dû à Terpandre, est mentionné dans l'hymne à Mercure (51). Timothée de Milet mit ouze cordes à la lyre, qui finit par en compter dix-huit.

{2} La cithare était montée sur un pied d'airain et avait de l'analogie avec notre harpe.

(3) De rés, je frappe. Sorte de bâton court en ivoire ou en bois, avec lequel on touchait la lyÿre ou la cithare. On sc servait, en ce cas, de l'expression npéxetv; quand on employait les doigts, on disait gaAAetv.

(4) Sorte de crécelle formée d'une boucle en métal maintenue par un manche et traversée de tiges métalliques. Employée par les Eg\ptiens dans le culte d'Isis.

($) Dans le texte holocryse, du Grec 0207209305, l'holochrysow de Pline (XXI, 8), la verge d'or, solidage verse d'or, (composée soltdaso de solidari, parce qu'on regardait cette plante cuinine favorable à

ou blanches. Ces couronnes étaient composées avec mesure, tressées avec une belle association. D’autres encore, sans parler des perles blanches, des gemmes, des ditiérentes parures de tète fort élégantes, entouraient et maintenaient les chevelures décorées de ces nymphes, qui déversaient aux auditeurs une telle harmonie, qu'Apollon lui-même, jouant de la Îlyre aux Muses de l’Hélicon, n’en produit ni n’en répand une semblable.

Les navigateurs Tyrrhéniens (1) n'ouïrent jamais de sonorités aussi suaves. Arion lui-même, sur le dauphin qui Île transporta au cap Tænare, n’émit pas des sons pareils le long du trajet. Ces musiciennes n'étaient point en bande confuse, mais rangées en procession ordonnée ; elles formaient des groupes bien à leur place, disposés pour proférer, en masse considérable, avec un grand élan et un enthousiasme triomphal, les Jouanges de la victoire.

Pour toutes ces causes je me persuadai qu'il y aurait vanité à vouloir exprimer complétement, en quelque fécond, en quelque éloquent langage que ce fût, la douceur de ces sons et de ces cantiques, la solennité, la gaieté de ces danses religieuses et de ces fêtes, l’incomparable beauté de ces nymphes divines et insignes pucelles, l'éclat, l'élégance de leur parure. C'était à supprimer, à mettre à néant l'existence si précieuse; c'était fait pour attendrir, pour séduire le cœur le plus dur et le plus rebelle, de les voir ainsi se rejouir, en cette pompeuse procession, avançant avec des mouvements remplis d’allégresse, de contempler ce triomphe tellement somptueux et superbe, tout plein de délices,

la consolidation des chairs dans les plaies. Elle entre dans le vulnéraire Suisse.

(1) Lorsqu'ils passaient devant les îles des Sirènes.

DE POLIPHILE 217

d’aménités, cette immense profusion de richesses, d'opulences superlatives, telles qu’elles me semblaient être bien plutôt divines qu'humaines, et de pouvoir les admirer ouvertement, clairement, réellement, par la grâce spéciale de Cythérée et le privilège de Cupidon.

Immédiatement au devant du char, près des reptiles qui le tiraient, s’avançaient deux ægipans, satyres effrontés à la barbe rare, aux.

pieds fourchus de chèvre.

Pétulants et pleins de gaieté, ils portaient des couronnes de fleurs de satyrion, d’hélénion, de cynosorchis (1), qui comprimaient leur chevelure hirsute sur leur tête caprine. Chacun d'eux portait un attribut monstrueux en bois doré, rudement taillé, affectant la forme humaine, depuis la triple tête jusqu’au diaphragme seulement. Le reste finissait en gaîne carrée, diminuant par le bas, et se terminant en petite gorge d’une base faite d’un ais carré. Un feuillage antique tenait lieu de bras. Une pomme était placée sur la poitrine. Vers le milieu de la gaîne, dans sa partie la plus large, apparaissait le signe ithyphallique (2).

Devant ces ægipans marchait une très-gentille nymphe dontles joues empourprées rougissaient au milieu de

(1) C'est le testiculus canis des herboristes, l'Ogyts de Dioscoride (IT, 141). V. Théophraste (IX, 9); aphrodisiaque.

(2) De {0ds, droit, et o&k)os, phallus. L'ithyphalle était une amulette qu'on portait dans certaines fêtes de Bacchus.

son visage de neige. Un lierre chargé de corymbes ombrageait son front. Elle était vêtue d’une pallium fendu qui laissait flotter de tous côtés ses pans au souffle des suaves zéphyrs. Elle portait un petit vase d’or en forme de sein arrondi, plein de lait qu’il laissait couler goutte à goutte par d’étroites ouvertures,

Deux autres nymphes, encore, s’avançaient de même, couronnées, l’une des feuilles de la mercuriale femelle, l’autre de celles de la mercuriale mâle (1). L’une d'elles tenait, de la main droite, l'image entière d’un petit enfant; de la gauche, la même image mutilée, sans tête, sans ses petits bras, sans son cou. L'autre portait, avec un respect singulier et une dévotion inébranlable, le simulacre de Sérapis revéré des Égyptiens. C'était une tête de lion flanquée, à droite, d’une tête de chien caressant, à gauche, d’une .

tête de loup rapace. Cette effigie était entourée d’un serpent contourné en cercle, nimbé de rayons très-aigus. La tête de ce serpent était

(1) Cette plante passait pour avoir été découverte par Mercure. En grec ‘Eguoë xûa. Les anciens la voyaient mâle et femelle; la première espèce aux feuillages plus foncés que ceux de la seconde. Ils croyaient que la femme, au moment de la conception, si elle buvait le suc de cette plante dans du vin fait avec des raisins cuits au soleil, ou si elle en mangeait des feuilles, soit cuites avec de l'huile et du sel, soit crues avec du vinaigre, obtenait des mâles si les feuilles

DE POLIPHILE 219

tournée vers le côté droit de ce simulacre parfaitement doré.

L'enfant triomphateur avançait donc, en une marche solennelle, avec un long cortége gardant d’harmonicuses distances. Polia et moi nous suivions, prenant part à la fête, enchaïnés tous deux de guirlandes de fleurs et de festons de roses. Les nymphes, enjouées de leur nature, se montraient envers nous gracicuses avec empressement ; elles nous stimulaient par d'amourceuses flatteries, et, le visage rempli d’une gaieté douce, d’une hilarité naturelle, nous réconfortaient voluptueusement par des caresses délicates.

Enfin, dans ce parcours mystérieux et triomphal, au milieu des pompes des phratries (1), au milieu des trophées de victoire et des fleurs odorantes, dominait la bannière insigne et victorieuse précédée de cette jeunesse joyeuse et virginale chantant des cantiques. La marche se déroulait avec des jeux en tête, éclairée des brillantes et vives lumières que répandaient les torches resplendissantes portées en avant. Elle allait, parmi des plantes odorantes, sous des arbres vivaces chargés de fruits parfumés, dans un air embaumé, sous un ciel clément et très-limpide. Les chemins étaient garnis de toutes sortes d’arbustes; ils étaient couverts entièrement de simples et de gazons verts, remplis de roses à tous les pas, de masses de fleurs, et de tout ce qui sent bon, de tout ce qu'il existe d’heureux, de fortuné, de délicieux, d’agréable. La foule des nymphes mêlées formant une suite énorme ct divine, s’avançait avec une pompe singulière, religieusement, que dis-je ? triomphalement. Gardant une distance bien établie et bien :

étaient de la première espèce, des filles quand elles étaient de la seconde. (Pline, XXV, 5.)

(1) On appelait phratrie, À Athènes, une confrérie de citoyens qui prenaient part aux vicux sacrifices.

déterminée, la compagnie cheminait sous le berceau chargé de roses de toutes les espèces, toujours nouvelles, aux feuillages toujours verts, et qu’elle faisait retentir de douces acclamations.

Le sol était tout jonché de pétales de roses serrés dru, de fleurs d'oranger, de violettes couleur d'améthyste, de grandes violettes jaunes, de belles blanches,

de pourprées abondantes, de fleurs de jasmin, de lyset autres superbes sentant bon. Des boutons de la grande guimauve à tige unique {1}, ainsi que des rameaux de myrte fleuri, avaient été répandus là, en abondance, sur le pavé bien égalisé fait de marbres assemblés dans toutes les configurations et joints comme un travail de mosaïque. Beaucoup de nymphes portaient des thyrses garnis d:bouquetsnombreux.Beaucouptenaient

(1) Dans le texte unicaule aristaltea. Colonna entend probablement désigner la guimauve rose, nommée aussi passe-rose ou rose trémière.

DE. FOLIPRHILE 221

des branches d’olivier, de laurier, de myrte, ou d’autres arbres renommés, sur lesquelles d’intrépides petits oiseaux se venaient poser en gazouillant, joignant leurs concerts à ceux des nymphes qui, chantant des hymnes et des cantiques accompagnés des douces mo-

dulations de leurs instruments à cordes, célébraient la fête avec des transports célestes, avec la plus grande

gaieté, en pratiquant de joyeuses cérémonies, en se livrant à une danse virginale, charmante et inquiète. Quelques-unes bondissaient la pyrrhique,exaltant d’une voix sonore le divine Génitrice et son puissant fils. C’est au milieu de ces spectacles et de ces fêtes, de ce grand triomphe et de ces superbes pompgs, qu’à la longue nous atteignîmesun proscenium {1} où noustrouvâmes la porte ouverte, belle, magnifique, remarquable, tant par la matière que par le travail, d’un admirable amphithéâtre, construction fort élevée, décorée des plus

{1} Avant scène.

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beaux ornements, d’un art dont on ne vit jamais le pareil,niau bourg d’Atella {1} ni en tout autre lieu célébre; bâtiment exquis, absolument parfait, long à décrire, presque inimaginable, impossible à dire, œuvre non humaine mais plutôt divine, étalage d’une structure immense.

Arrivés devant cette porte d’entrée, tout en nous livrant à une solennelle réjouissance, à une joie incroyable, aux plus charmants ébats, par la voie maitresse, sous la fine rosée d’une eau parfumée dont les processionnaires arrosaient le cortége triomphal au moyen de vases aux petits pertuis, Je remarquai l’art stupéfiant qui avait présidé à cette construction. Elle était de lapis-lazuli dans lequel brillaient, dispersées, des étinçelles d’or fulgurant. Les bases et les chapiteaux des colonnes dégagées étaient de ce métal pur. L’architrave, la frise, la corniche, le faîte, le seuil, les antes et autres parties étaient de cette picrre bleue susdite qui bravait et défiait le dur et résistant acier. Toute la construction, d’un grandiose extraordinaire, sculptée à la manière antique, avec beaucoup de variété, avec une grâce, une élégance, un fini précieux, était un travail qu’il eût été, je le crois, interdit à la gent terrestre d'entreprendre et d’accomplir en telle magnificence, même au prix de frais énormes, d’une extrême patience, d’une fatigue, d’un labeur quotidiens, avec un génie non médiocre, avec tout le soin, toute l’industrie, toute la diligence possible. Dans la cloison contenant le premier ordre, contre la première arcade (2),

(1) Ville des Osques, où prirent, dit-on, naissance les Atellanes, petites pièces spirituelles et salées, mais sans licence. (Tit. Liv., VII, 2.) Le dialecte Osque, dans lequel elles étaient écrites, conserva longtemps leur pureté. (Strab., V: — Tacite, Annal., IV, 14.) Colonna suppose qu'il devait y avoir à Atella quelque superbe théâtre.

(2) L'arcade dans laquelle était insérée la porte en lapis-lazuli.

DE POLIPHILE 223

les deux colonnes étaient d’ophite. Celles qui venaient après, de chaque côté, étaient de porphyre. Le second ordre avait ses deux premières colonnes{1)en porphyre, les suivantes en ophite et ainsi de suite. L’ordre supérieur comportait des pilastres rectangulaires, alternant également quant à la matière, Ce même contraste observé pour les chapiteaux, bases et piédestaux, était obtenu par la différence de leurs formes.

Au-devant de la porte se trouvaient deux vases trèsprécieux. L’un était en saphir, l’autre en émeraude. Tous deux étaient exécutés avec un art très-patient et fabriqués avec l’habileté d’un Dédale. Ils me firent penser à ceux qui étaient placés à l’entrée du temple de Jupiter à Athènes (2.

C'est devant cette admirable porte que le seigneur archer descendit de son char triomphal et rapide. Cet amphithéâtre était d’une structure inusitée et inconnue. En effet, sa base, ses harmonieuses ceintures, la garniture de ses symétriques colonnades circulaires, architraves, frises et corniches, tout était exclusivement en airain fondu, splendidement doré au feu. Le reste, arcades et archivoltes, était en alabastrite diaphane brillant du plus beau poli. Marcus Scaurus (3) ne fit rien de pareil durant son édilité.

Ce monument présentait, dans sa partie extérieure,

{1} Les colonnes situées au-dessus de celles qui flanquaient le premier arc du rez-de-chaussée.

(2) Il n'est nulle part question de vases devant le temple de Jupiter à Athènes : c'est à celui de ce Dieu à Olympic qu'on voyait un vase doré sur chaque coin du toit. (Pausanias, Eliac., X.)

(3) Marcus Æmilius Scaurus fit élever un théâtre temporaire où se trouvaient 360 colonnes sur trois rangs, le premier en marbre blanc, le deuxième en verre, le troisième de colonnes dorées. Entre les colonnes, il y avait 300 statues d'airain. Ce théâtre pouvait contenir 80,000 spectateurs. 150 panthères y furent exhibées, 5 crocodiles ct ua rhinocéros y parurent pour la première fois devant les Romains. (Pline, XXXVII, 23 15.)

deux rangées d’arcades (1) à jour, intercalées entre les colonnes et superposées l’une à l’autre. Les arcs avaient une inflexion hémicirculaire, plus l'addition nécessaire (2). Entre ces baies, sur le mur nu, et perpendiculairement les unes sur les autres, des demi-colonnes formaient saillie. Elles étaient cannelées et rudentées au tiers de leur longueur, ayant leurs nervures ou reglets. Quelques-unes de ces colonnes étaient divisées également en compartiments réguliers couverts de symboles et de petites images comme on n'en vit pas à Ephése (3). Des piédestaux, bien en rapport, munis des moulures requises, supportaient les bases des colonnes. A l'angle de chaque côté était appliqué un crâne de bélier garni de ses cornes rugueuses tournées en spirales. Des liens flottants y attachaient les bouts d’un feston de feuillage chargé de fruits et enroulé d’un ruban. On vovait, sculpté à ravir, dans le contenu de la guirlande, des satyres accomplissant un petit sacrifice sur un autel bas qui portait un trépied sur lequel était à bouillir une marmite antique. Deux nymphes nues, une par côté, soufflaient dans le feu à l’aide d’un chalumeau. Deux enfantelets se tenaient à droite et à gauche, devant l'autel, tenant chacun un petit vase. Deux satyres, places près des nymphes, levaient sur elles un poing fermé autour duquel s’enroulait un serpent. Celles-ci, de leur bras demeuré libre, s’appuyaient sur celui des satyres qui, de leur autre main, obturaient l'orifice d'un vase facile à vider, comme pour empêcher que les nymphes y touchassent, tandis qu’elles étaient penchées de l’autre côté, occupées à souffler. Quelques autres colonnes, de

(1) 1 veut parler des deux rangs supéricurs d'arcades qui sont À jour, celles du rez-de-chaussée étant des arcades aveugles.

(2) C'est-à-dire de plein-cintre surélevé d'un septième de rayon.

(3) Les colonnes du temple d'Iphèse étaient sculptées, de mème que 1es colonnes Trajane et Antonine.

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la même forme, avaient les deux tiers de leur fût striés de canaux tordus. Les piédestaux, ainsi que nous l'avons dit plus haut, exhibaient, de deux en deux, des basreliefs différents. Tels montraient, entre des masses de feuilles et de fruits arrondis en festons, des petits enfants

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