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qui se jouaient. Tels représentaient, sculptés à merveille, des trophées ou des amas de dépouilles. Tels portaient des signes divers, des déesses battant des mains, des enfantelets, des butins, des tableaux de vicloire et autres ornements trés-congruents.

Sur le haut des fûts reposaient les chapiteaux précieux des dites colonnes, avec leur abaque ou tailloir fait ar- Ustement, et sous le couvert duquel étaient disposées de grandes hélices bien polies. L’entablement — archiirave, frise et corniche — courait circulairement par-

dessus, avec ses projections faisant une avance convenable perpendiculairement aux colonnes. Entre les projections, sur la frise du milieu sise au-dessus de l’arcade où se trouvait la porte d’entrée, se voyait une noble composition, bien inventée, artistement rendue. C'était un fort ancien vase dont l’orifice était bouché par des feuillages dans le goût antique et pendants. D'un côté comme de l'autre gisait un bœuf cornu, les

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pieds de devant étendus vers le vase, la tête relevée. Un enfant nu le chevauchait, tenant, de la main droite levée, un faisceau de verges dont il faisait mine de le frapper.

De la main gauche il saisissait le cou au large fanon. Près de l'enfant, une jeune fille nue était assise sur le dos du bœuf. Son bras, dirigé vers le fond du bas-relief, entourait les flancs de l’enfant nu; l’autre faisait voltiger, au-dessus de sa tête garnie de bandelettes, un voile qui, retenu sous son siège, s’échappait par-dessus le bras avec lequel elle entourait l’enfant. Devant elle, un satyre tenait de la main gauche la corne du bœuf, tandis que, tournant le dos à l'animal, il étendait, vers la jeune fille, la main droite entortillée d’un serpent. Par derrière, un second satyre, saisissant l’autre corne du bœuf, soulevait, par des rubans, de sa main libre,

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une masse de feuilles assemblées tombant sur la panse du vase, en formant un feston à la courbe modérée dont l'autre extrémité était tenue par le satyre qui lui faisait pendant {r). Le train de derrière du bœuf, à partir de ses reins saillants, se transformait en un trèsnoble enroulement de feuillage à l’antique. La frise, tout en variant, était ainsi décorée, dans son pourtour, de belles sculptures. Une ordonnance semblable s’étalait à l'étage au-dessus, tant pour la colonnade que pour le reste, en grande convenance, sans que rien de discordant se montrât en aucune partie. Bien que l’art architectonique demande que, lorsque des colonnes sont superposécs, les secondes soient plus courtes d’un quart que les premières au-dessus desquelles elles portent, l'axe passant perpendiculairement par le milieu des dites colonnes et de leurs soubassements, et bien qu'il exige que les troisièmes soient plus courtes d'un cinquième {2}, toutefois, dans cet élégant et symétrique édifice, cette règle n’était point observée. Les colonnes du premier et du second ordre étaient de la même longueur ; quant aux pilastres du troisième ordre, 1ls obéissaient à cette loi [3) et avaient, comme les colonnes de dessous, un entablement circulaire. Outre qu'ils supportaient cette ceinture, les pilastres ou colonnes carrées faisaient saillie d’un tiers de leur largeur au dehors du nu de la muraille, où baillait, entre chacun d’eux, une fenêtre, non pas carrée, comme il est d'usage dans les temples, mais cintrée, ainsi qu'il est de coutume dans les édifices profanes. La maîtresse corniche, tournant au-dessus de ces pilastres, ne faisait pas de projections, mais elle était munie de tous ornements et

(1) La composition était répétée de l'autre côté. (2) Ici Colonna s'éloigne du principe de Vitruve (V, 102). (3) On voit que Colonna est frappé de l'ordonnance du Colisée,

moulures nécessaires, formant le principal entablement de l'édifice qu’elle entourait avec la proportion la plus harmonieuse. En outre, elle était surmontéc d’une muraille circulaire tout unie et polie, d’un pas et demi de haut.

Tout ce fameux, cet illustre, ce célèbre, cet admirable édifice était bâti d’alabastrite de l’Inde, brillant d’un éclat vitreux. Il était construit avec le plus grand art, décoré du micux possible, absolument parfait, sans qu'aucun lien de chaux battue ou de ciment retînt ses pierres d’une cohésion stable et parfaitement adhcrentes. Cette brillante matière n'était pas déshonorée par des taches de fumée, elle n'avait pas été primitivement souillée d'huile répandue ou de lie de vin rouge. Mais elle était immaculée en toutes ses parties, sans une tare, superbe en son éclat, conservée brillante. L’aire de l'édifice mesurait quarante-deux pas au diamètre. L'épaisseur de l’œuvre était de huit pas.

La répartition des colonnes autour de l'édifice était divisée en huit parts sur l’ensemble de la circonférence. Chacune de ces huit parts contenait huit divisions égales qui marquaient la place où étaient appliquées les colonnes (1. La construction massive allait de là tout droit vers le centre, percée qu’elle était de galeries voûtées droites ou circulaires que soutenaient des colonnes d'appui placées à égale distance. D’une division à celle d’en face les percées se correspondaient linéairement, ainsi que leurs intervalles. Deux portiques ou plutôt deux voûtes étaient cintrées avec un grand art. Elles allaient en rétrécissant avec un étonnante adaptation; quant aux galeries latérales qui traversaient les premières, elles conservaient partout leur même largeur. Le sol pavé était recoupé avec une admirable

(1) En tout 32 colonnes par étage.

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invention et un art superbe ; le haut comme le bas de ces galeries était de pierres fort bellesde couleurs variées à merveille, d'une cohésion si exacte, qu’elles paraissaient d'un seul morceau, brillantes autant que miroir