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du Plus grand poli. Les soffites, grâce à l’habile technique de l'architecte, étaient décorés de sujets élégamment peints en mosaïque. Ils représentaient tous les effets de Cupidon. Ainsi, dans ce merveilleux édifice Sétalaient tout entiers et le talent soigneux et Flhabi-

Il 20

leté subtile, considérable de l'artiste, et l’art superbe du sculpteur, et la force de génie du mosaïste. Il faut, devant cette construction, que l’admirable temple d'Éphèse en rabatte, ainsi que le Colysée de Rome, ainsi que le théâtre de Vérone {1}, ainsi que tout autre édifice; car les colonnes, les chapiteaux, les bases, les corniches, les incrustations, les pavements, les statues, les motifs et détails quelconques de cet édifice étaient composés et coordonnés à merveille, d’une façon magnifique et divine, châtiés en perfection, artistement terminés, avec une extrême beauté digne de la plus grande admiration. Il faut que les images du divin Auguste {2) et les quatre éléphants dédiés au temple de la Concorde, cèdent, là devant, le pas. La magnifique statue de Ménélas (3) ne saurait y être comparée, non plus que n'importe quel chef-d'œuvre.

Toutes les nymphes officieuses demeurèrent en dehors de cette merveilleuse entrée, de cette royale porte du milieu, mais le maître Dieu et son aimable Psyché,ainsi que nous deux et les nymphes qui nous avaient attachés, nous entrâmes avec joie, avec un extréme contentement. À l'endroit de cette entrée, seulement, la galerie n’était point à jour, mais elle était obturée, voûte et parois, au moyen de la noble pierre susdite.

Une fois entrés, cette galerie voûtée franchie, une fois arrivés sur l'aire bien nivelée de l’amphithéâtre, nous fûmes saisis d’admiration au dernier degré ; quant

(1) L'amphithéâtre de Vérone est postérieur à Auguste, il est de forme elliptique.

(3) Auguste dédia, au temple de la Concorde, des images de sa personne, en obsidicnne, ainsi que quatre éléphants massifs de même. (Pline, XXXVE, 26.)

(4) Statue de Ménélas en pierre obsidienne que Tibère envoya aux Hiérapolitains. (Pline, XXX VI. 26.)

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à moi, dès l’abord, j'aperçus une merveille plus grande, plus stupéfiante que tout ce que j'avais déjà vu, car le pavé de l'aire du milieu de cet amphithéâtre m’apparut fait, tout entier, d’une pierre obsidienne d’un seul morceau, extrêmement noire, d’une dureté inattaquable, si polie, si luisante , qu’au premier moment, dans ma distraction, je crus mettre le pied droit sur un abîme dans lequel, tout plein d'amour et de volupté que j'étais, J'eus une crainte mortelle d’être précipité. En me rejetant en arrière, Je rétablis mes sens, non sans léser mon pied égaré. On voyait le jour dans cette pierre, on y pouvait contempler la limpidité du ciel profond comme en une mer paisible et calme. Tout l'entourage, ainsi que le dessus, s’y réfléchissait beaucoup mieux que dans le miroir le plus poli.

Au beau milieu de cette aire était établie la trèssainte et délicieuse fontaine de la divine Mère et maïitresse d'Amour. Avant de parler de cette fontaine trèssacrée, je traiterai de l'incroyable disposition et de l’heureux aménagement intérieur du théâtre.

Les gradins de cette arène partaient des bords mêmes de la très-luisante pierre. Les marches n'étaient point faites de blocs massifs, mais elles étaient creuses, évidées, par séries de quatre, l’une sur l’autre. La mesure de chaque banc était ainsi : le siège avait six palmes{1) de hauteur; la profondeur, J'entends la partie évidée, était de deux pieds et demi. Ces marches circulaires formaient autant de caisses remplies de fleurs qui ne s'élevaient pas au-dessus de la moitié de la marche immédiatement au-dessus. Le quatrièmegradin, superbe, avait les bords de son ouverture de niveau avec une petite voie de cinq pieds de large qui tournait avec la marche ct était couverte d’un berceau d’un pas et demi

(1) Deux pieds.

d'élévation. Au delà du sommet de l'inflexion de ce berceau partaient de nouveau quatre gradins ainsi disposés : le premier, celui du bas, était un peu plus élevé que les autres ; son front était formé de la partie de muraille contre laquelle était appuyé le haut du berceau et qui tournait avec lui derrière l’espace laissé libre par l’inflexion de la voûte. La meilleure symétrie était observée pour les gradins sis au-dessus de cette seconde rangée, dont le quatrième, comme celui de la troisième rangée, comme celui de la première, était bordé par un chemin couvert d'un berceau.

Les parois du fond des allées sous ces susdits berceaux, ou appuis circulaires sur lesquels ils reposaient, étaient en pierre noire d’un poli de miroir. La première paroi, celle du berceau inférieur, était de la pierre dite spartopolios (1); la seconde était de pierre hiéracite {2}; la troisième, celle du haut, de pierre céponide (3), dont les surfaces polies mettaient sous la treille comme une échappée du ciel serein, sur lequel elles semblaient plutôt être une ouverture qu’un mur opaque. La pierre noire, revêtant le fond des berceaux, s'élevait jusqu’à l'endroit où prenait naissance l’inflexion de leur voûte. De là, au-dessus, le mur était revêtu de la même pierre que celle dont étaient faites les marches évidées. Tous ces travaux montraient, au dernier point, qu'ils avaient été conduits par l’habileté la plus expérimentée, avec un savoir inimaginable des choses de l’art,

(1) Flo, en Grec, veut dire blanchätre, d'où le nom de Polia donné à une pierre blanche; GRAPTOROÀLOG devrait donc dire pierre ayant la blancheur du genêt; mais Pline dit positivement nigra Sprartopolios (XXXVII, 11). 11 y a sans doute là quelque catachrèse.

(2) De ffpaf, faucon, milan.

(3) Les pierres céponides s'apportaient directement d'Atarne, ancienne ville d'Eolide. Celles qui sont d'un blanc sale sont, au dire

de Pline, si luisantes, qu'on y voit les objets comme dans un miroir (XXXVII, to).

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avec un talent persévérant et incompréhensible, avec une sagesse attentive, avec une imagination divine. Car toutes les parties, au lieu de faire confusion ensemble, étaient parfaitement distinctes, convenablement présentées, délimitées avec justesse, depuis le haut jusqu’en bas, par une ligne tirée des angles des degrés.

La paroi, sur laquelle était appuyé le dernier berceau qu’elle contournait, était élevée au-dessus de la voûte dudit berceau, de façon que les spectateurs ne fussent point empêchés de la voir entièrement du milieu de l'arène. Elle formait une muraille brillante placée au-dessus de la rangée des fenêtres. Sur le faîte elle était creusée en manière de canal, que j'estimai mesurer, en largeur comme en profondeur, un pas et demi. |

Toute l’enceinte intérieure de cette construction, je parle des degrés creux, était en jaspe oriental, peutêtre de Chypre(r), pesant, égal, de premier choix, d’une coloration mêlée, veiné d'ondulations diverses. Le bord des caisses et le socle étaient, tout du long, d’or obrizé, tant les moulures que les gorges. L’attache sur le revètement en picrre était d’une cohésion parfaite, résultat d’un travail dépassant la raison humaine, d’une exactitude obtenue par un labeur extrême.

Le luxe des vases d'or de Bassus (2) ou d'Antoine (3) se doit évanouir là-devant. Là-devant, se doit effacer la gloire de Néron pour tout l'or qu'il mit au théâtre

(1) Jaspe dur et vert. (Pline, XXX VIH, 8.)

(2) S'agit-il, ici, de ce Bassus Cesellius, chevalier Romain, qui paya de la vie la téméraire promesse faite à Néron de lui livrer le trésor de Didon à Carthage? (Suétone, Ner., 31.)

(3) Messala, l'orateur, a laissé par écrit,au dire de Pline(XXXIITI,3), que Marc-Antoine se servait de vases d'or pour les usages les plus honteux.

de Pompée (1}, la gloire de Gorgias de Léontium pour sa statue (2). Jamais plus superbe métal ne fut extra, chez les Scythes, par les fourmis (3) et les gryphons (4.

Cette excavation du faite de la muraille, sorte de caisse menée tout du long en forme de canal, était comblée de terre entièrement. Des cyprès y étaient plantés par couples serrées, espacées de trois pas. Ils avaient tous la même forme et, soumis à la même loi, ployaient leurs pointes à la rencontre l’une de l’autre. En s’infléchissant ils contractaient entre eux une si étroite union qu'ils semblaient ne faire qu’un ; c'est-à-dire qu’ils s’unissaient de quatre en quatre, tellement que celui qui tenait la droite d’une couple rejoignait le quatrième à sa droite et que celui qui tenait la gauche de la même couple s’unissait au quatrième à sa gauche. Ils passaient, alternativement, tantôt dessous, tantôt dessus l’un l’autre, se nouant mutuellement mieux qu’on ne le saurait dire.

Sous chaque arcade, formée par les courbes des cyprès, était placé, en bel ordre, un buis s’arrondissant en boule, si bien tondu au ciseau que pas une feuille ne dépassait l’autre.

Entre les cyprès de chaque couple s'élevait une tige droite de genévrier dont le feuillage printanier était

(1) Il fit couvrir entièrement d'or le théâtre de Pompée pour montrer sa magnificence à Tiridate, roi d'Arménie. (Pline, XXXHIL, 5. (2) Gorgias, orateur de Léontium, fut le premier homme assez osé pour s'élever une statue à lui-même. Elle était en or massif et dédiée

dans le temple de Delphes. (Pline, XXXIII, 4; — Valér. Max., VII. chap. dernier.)

(3) Au pays des Dardæ, Indiens septentrionaux, des fourmis de la grosseur d'un loup d'Egypte, de la couleur d'un chat, plus rapides que les chameaux, extraÿyaient, en hiver, l'or des mines que les Indiens enlevaient l'été à leurs risques et périls. (Pline, XI, 31.)

Inda cavis aurum mittit formica metallis… (Properce, III, 13).

(4) Mela (TE, 1) parle de la jalousie avec laquelle les gryphons gardaient l'or extrait de terre

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taillé absolument en sphère et qui décorait le vide triangulaire causé par l'inflexion des cyprès. Dans le reste de la caisse poussait une grande variété de plantes aromatiques exquises, abondamment chargées de fleurs odorantes, comme on peut le voir sur le dessin du théâtre.

Le premier berceau, celui du bas, était couvert de myrte fleuri. Il était industrieusement formé d’un treillage d'or, dont le cintre s’appuyait sur de petits arcs également en or, portés par des colonnes de même dont les petites bases reposaient sur le faite du mur auquel était adossée la quatrième marche évidée. Tout cela, dans le pourtour, était ciselé d’une façon exquise.

Sous cette première treille, le sol, bien plané, nonseulement stupéfiait l’intelligence, mais encore confondait les sens. [l était, dans tout son parcours circulaire, paré d'une pâte condensée faite d’un mélange bien proportionné de ladanum parfumé, d’ambre, de musc, de styrax et de benjoin aux sombres couleurs. Dans cette mixture tout embaumée étaient fixées, d’une manière égale, de fort blanches perles décrivant, en une frise de mosaïque, un bel enroulement de feuillage à l’antique, garni de fruits d’olivier, avec les vides remplis de fleurs dans le calice desquelles reposaient de petites bestioles et des oiselets.

Travail céleste et hors de pair, digne d’être foulé par des pieds divins, pavement comme Zénodore {1} n’en aurait jamais su inventer. |

La seconde allée planée, sous un berceau chargé d'une multitude de roses disséminées opulemment, était, avec tous les détails de la première, enduite d’une pâte de corail pétrie sans avoir perdu sa couleur rouge, et dans laquelle étincelait, avec une grande beauté, une admi-

‘1 Pour Sosus. V. la note du t. 1. p. 351

rable frise représentant un feuillage, d'un très-ancien goût, fait d’émeraudes, avec des fleurs en saphirs, pierres parfaitement assemblées.

Au-dessus de la troisième voie se dressait un berceau semblable dont la treille était recouverte de myrtes en fleurs. Cette allée, admirablement pavée avec des menus fragments de lourd lapis-lazuli à la couleur bleue touraant quelque peu sur le vert, au milieu desquels se trouvaient, assemblés en petits morceaux, tous les joyaux que produit à grand’peine la généreuse Nature et auxquels se méêlaient des points d’or, cette allée, disje, formait un pavement bien égalisé, bien nivelé, on ne peut plus poli et brillant. Jugez du plaisir, de la récréation, de l'attrait que les sens bumains ressentaient à la vue de tant de délices, qui eussent émerveillé même les esprits bienheureux.

La face antérieure de ces treilles était soutenue per des colonnettes d’or surmontées de petits arcs, ainsi qu'un péristyle circulaire et continu formé d’arcades. Les espaces laissés entre les arcs étaient obturés par des feuilles unies d’agate, de jaspe et autres pierres de prix, des plus luisantes, sans aucune moulure, La partie postéricure du berceau, sans arcature, mais menée en ligne longitudinale, s’appuyait contre la paroi du fond sur une corniche circulaire munie de sa frise et de sa petite architrave. Admirablement et absolument bien rendue, garnie de ses modillons, elle allait parallèlement avec les chapiteaux des colonnettes situées en face.

Là-dessous se tenaient, en nombre, des nymphes qui ne cessaient de danser au beau milieu de l’arcade, dans une tenue élégante, s'inclinant toutes vers la fontaine, de temps en temps et en mesure. Après ce salut respectueux, elles passaient, quittant cette place, dans l’arcade suivante où elles demeuraient un temps égal. Le chœur du milieu avait un autre groupe de chaque

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côté, tournant et sautant légèrement, accomplissant une gracieuse révolution, toujours bien dans le milieu de l'arcade, sur un accompagnement exécuté par quatre longues trompettes en or, et par quatre instruments : épiphonien, antiphonien, mésophonien et chamæphonien (1).

Ces instruments étaient tournés en bois de santal rouge, citrin et blanc, ainsi qu’en ébène fort noire et ne laissaient pas que d’être couverts d’une grande quanüté d'ornements d’or et de gemmes. Leur douce sonorité se confondait en une harmonie bien accordée et se déroulait, avec des notes brèves et plaintives, en une symphonie répercutée gracieusement, avec un bel ensemble, dans cette enceinte toute délicieuse et remplie de bonheur, en même temps que les choristes se livraient sans tumulte à leur joie. Il s'élevait aussi une variété magnifique de voix, avec une mesure, une suavité, une harmonie extraordinaires. Ce qui divertissait extrêmement mon esprit et le ravissait en douceur.

Les nymphes du milieu se montraient nues dans la blancheur de leur beau corps. Les autres, parées d’une exquise façon, vêtues de tuniques flottantes en byssus, jouaient de la flûte avec des gestes, avec des mouvements originaux, avec une grâce de pucelles. Un nombre égal était réfléchi dans le miroir poli de la pierre trèsnoire qui conservait leur image.

(1) Colonna veut désigner ici, sans doute, des hautbois classés, autrefois, en hautbois dessus, hautbois ténor ct hautbois basse. Le hautbois ténor est devenu chez les modernes le cor Anglais qui sonne une qinte au-dessous du hautbois commun. Epiphonii, de éxt, sur et cv, voix, désignerait l'instrument donnant la plus aiguë des parties vocales, dite Dessus, celle des femmes et des enfants, Soprano. — Anliphonii, avt!, opposé à, serait la Taille, que nous nommons Presentement Ténor, upposte au Soprano, parce qu'elle est d’une Ctlave au-dessous. — Afesophonit désignerait la Haute-contre, entre le Tenor et le Soprano. — Chamæphonii, de aa, à terre, bas, serait la fasse-taille ou Ténor grave. |

Exactement en face de la porte par laquelle nous fimes notre entrée, correspondait un escalier de sept marches en cette mème pierre dont les caisses (1) étaient faites. On montait, par ces marches, jusqu'à l'étage où le premier berceau était établi, et sous lequel, en face de l'escalier, se trouvait, dans la paroi, une petite porte par où l’on pouvait, au moyen de corridors et d'escaliers intérieurs, parvenir sous les voûtes et parcourir toute la partie interne de l'édifice.

Sous chaque berceau, de même, se trouvait, au droit de la première porte, une autre petite porte semblable en or, industrieusement ciselée et fouillée à jour.

La première rangée des degrés inférieurs avait son parcours circulaire coupé en deux et par la porte d'entrée et par le susdit escalier. Le premier degré ou marche évidée, posé sur l’aire même, entre la porte et l'escalier, tant d’un côté que de l’autre, était tout empli de terre plantée de violettes couleur d’améthyste. Le second degré était garni abondamment de violettes blanches, le troisième de violettes jaunes (2}, le quatrième de narcisses fleuris comme on n'en trouverait pas aux monts de Lycie (3), avec plus de fleurs que de feuilles.

Au delà du premier berceau, dans la première marche évidée et circulaire du deuxième rang, germait le cyclamen à la feuille de la couleur de celle du lierre, au revers vermeil, à la fleur violette et renversée, très abondante et parfumée. Dans la deuxième marche fleurissait le bleuetdes blés; dans la troisième des œillets (4)

(1) C'est-à-dire les marches évidées de l'amphithéâtre.

(2) I est très-difficile de savoir si le mot viola désigne notre violette ou bien la girotiée.

(3) Dioscoride, IV, 161. — Pline, XXI, 5.

(4) Il y a dans le texte cheropheli, transcription vicieuse qu'on retrouve plus bas, pour cærefolia, cerfeuils; mais il faut ici, comme

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très pourprés, abondants et touffus; dans la dernière du mélilot très-fourni.

. Autroisième rang, par delà le deuxième berceau, croissaient, dans la première marche, les belles fleurs jaunes de l'herbe thora (1), dans la seconde, des anémones rouges, dans la troisième, des cerfeuils odorants aux nombreuses feuilles à cinq folioles. Quant à la dernière, elle était divisée en dix parties garnies des fleurs les plus variées, les plus belles et les mieux associées. C'étaient, dans la première division, la primevère, dans la seconde l’hélicryse (2), dans la troisième l’amaranthe, dans la quatrième la violette rousse matronale (3), dans la cinquième le panic violet |4}, dans la huitième le muguet blanc aux fleurettes renversant sur leur tige leurs calices très odorants, dans la neuvième les nombreuses espèces de lys, l’orangé (5), le blanc d'Hyrié (6), l’'hyacinthe {7), le jaune (8), le rouge (9), dans la der-

l'épithète purpurissimi l'indique, lire caryophrylli, espèce d'œillet qui a donné son nom à la famille des carÿyophyllées.

(1) Herbatora, nom spécifique et vulgaire d’une plante des Alpes, espèce de renoncule dont les Gaulois se servaient pour empoisonner leurs flèches.

(2) Ou soleil d'or, genre voisin des gnaphaliées, yulgo immortelles, cultivé sous le nom d'immortelle jaune,

(3} On pourrait y voir ou la pensée ou la girotlée brune.

{4} Cette graminée a les fleurs vertes ou rougeätres; mais le millet étilé, Milium effusum, a ses glumes parsemées d'aspérités fines verdatres et mêlées de blanc ou de violet.

(5) C'est le Jilium purpureum de Dodonée, p. 198. V. Dioscoride, LI, 160.

‘6\ Région de Béotie, près d'Aulis, avec une ville et un lac de ce nom.

(7) Le fameux lys hyacinthe des poctes serait notre lÿs Martagon.

(8) L'iris des marais ou faux acore, qui n'est point une liliacée, Mais qui portait le nom de lis au moyen age.

(9) C'est celui que les Grecs appelaient xg'vov.

nière l’aquilegia aux fleurs azurées, blanches {i} ou roses.

Ce délicieux et rare étalage de très-belles floraison ne subissait pas l’influence des changements de temperature ou de saison. Rien de pareil à Memphis.

Maiscesfleurs, sans cesse arrosées et toujours fraiches, vivaient là dans un constant état printanier et n% flétrissaient jamais.

C’est pourquoi, en contemplant la majesté de «œ ixl endroit, sa grâce surprenante, son élégante ordonnanit, si bien composée, l'harmonie charmante et variéedeses couleurs florales s’offrant à moi dans la rosée premitt de l’Aurore, je demeurai béant en présence de tous les miracles que je viens de décrire et me trouvai comme anéanti. Mes sens, tant internes qu’externes, étaient envahis par une volupté ineffable, ils étaient charmés, circonvenus. À cela joignez et l’extrème amour qui brûlait énergiquement au fond de mon cœur agité, €l l’incessant assaut que me livraient les charmes incomparables de ma très-belle Polia mes délices. Si bien que Je ne savais en quelle condition d’existence je me trouvais. Pour finir, à peine fûmes-nous introduits dans cel endroit rempli de félicité, que les nymphes, qui nous avaient liés, nous débarrassèrent de nos entraves. Alors la vénérable Psyché, rendant à son cher mari les plus grands honneurs, et lui remettant la flèche d'or qui lui revenait, nous présenta devant la fontaine sacrée de Cythérée.

(1) Les fleurs de cette renonculacée, nommée aussi ancolie, som bleues, violettes ou roses, rarement blanches.

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Poliphile décrit l'admirable artifice de la fontaine de Vénus installée au centre même de l'aire amphithéâtrale. Il dit comment fut déchirée la courtine, comment il vit la Mère divine en sa Majesté, comment celle-ci imposa silence aux nymphes qui chantaient, et comment elle en attribua trois à Polia et trois à lui (1). Après quoi Cupidon les frappa. La déesse, les ayant arrosés, Poliphile fut rendu à la vie; puis, Mars arrivant, on leur donna congé et ils partirent de ce lieu.

EPENDANT, lorsque Polia l’enjouée et moi nous nous fûmes agenouillés devant la fontaine mystérieuse de la divine Génitrice, remplis, tous

Z # "ER ’ , - « À == 7 C7] pénétré d'une douce inquiétude

qui vint à ce point que je ne savais plus que faire. En effet, je me trouvais dans le milieu le plus agréable, le plus incroyablement délicieux, le plus chérissable qu’il fût possible d'imaginer, tout décoré d’une verdure printanière. Les petits oiseaux, fendant l’air le plus pur,

(1) On verra, dans le cours du récit, que ce n'est pas trois, mais quatre.

gazouillaient parmi les pousses nouvelles et voltigeaient on ne peut plus gracieux à la vue. Avec eux j'entendais les nymphes très-parées chanter ensemble leurs mélodies aux sons inouïs; je voyais leurs gestes divins, leurs mouvements pleins de retenue qui m'invitaient aux voluptés les plus extrêmes; je contemplais cet édifice si noblement conçu, cette disposition due à une habile et ingénieuse réflexion; j'aspirais, avec avidité, une odeur si grandement, si extraordinairement bonne. Par Jupiter immortel ! j'ignorais, en vérité, auquel de mes pouvoirs sensitifs je me devais fermement arrêter pour bien goûter cette jouissance fortunée, ce voluptueur plaisir, et je m'amusais de cette ignorance. Toutes ces belles, ces très-douces choses m'offraient un attrait d'autant plus charmant, d’autant plus précieux que je voyais ma céleste Polia y participer et s’en délecter paisiblement, en ce bel endroit, ainsi que de la perfection de cette fontaine admirable.

Au centre de cet édifice, qui n'avait rien d'humain, maisqui était construit et exécuté divinement, la fontaine se dressait de la sorte : de cette même pierre très-noire d’un seul morceau dont était recouvert le sol, c'est-àdire à même le pavement de l’aire, au beau milieu, s'élevait un petit mur haut d’un pied, parfaitement poli, orné congrûment, de forme heptagonale à l'extérieur, rond en dedans, muni, tout autour, d’une petite cymaise et d’un socle, avec de menus soubassements garnis de moulures habilement faites et appliquées régulièrement sur l'intersection des angles. Sur ces soubassements posaient sept colonnes à entasis, autrement dites ventrucs (1) tournées d'une façon exquise. Deux d'entre elles faisaient directement face à l'entrée, et c'est devant clles que nous étions agenouillés.

(1) C'est-à-dire renfiées. (V. la note du t. I, p. 334.)

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Parmi ces colonnes faites au tour, celle à notre droite était d'un bleu éblouissant de très-fin saphir. Celle à gauche, d'un beau vert, était faite d’une émeraude dont la couleur superbe l’emportait sur celle des émeraudes fixées aux yeux du lion qui décorait le tombeau du gouverneur Hermias (1). Ptolémée n’en offrit pas une plus belle à Lucullus, le présent du roi de Babylone à celui d'Egypte (2) n’atteignit pas un prix pareil, l’émeraude dont était l’obélisque du temple de Jupiter (3) ne fut pas estimée à ce point, et la statue d’'Hercule, à Tyr (4), n'était pas une merveille qu’on pût comparer à cette colonne. Auprès d'elle s’en trouvait une en turquoise d’un bleu céleste fort de ton, douée de la vertu inhérente à cette pierre (5).

Près de cette colonne en saphir s’en trouvait une autre d’un grand prix, en pierre opaque d’une fort

(1) Gouverneur de Chypre sur le tombeau duquel était un lion en marbre dont les veux Ctaient deux émeraudes si resplendissantes que leur éclat, pénétrant au fond de la mer, chassait les thons de ces parages, au point que les pêcheurs durent les enlever et mettre d'autres yeux au lion. (Pline, XXXVII, 1.) Cet Hermias donna son nom aux émeraudes dites Herimiennes. (/bsd.)

(2) Emeraude longue de quatre coudées et large de trois. (Théophraste, RELLAUUUV, cité par Pline, XXXVII, 1.) Les anciens appelaient émeraude toute pierre d'un beau vert pré, telles que Jaspes, péridot, spath fusible, prime d'émeraude. Pline dit que le jaspe de l'Inde ressemble à l'émeraude.

(3) V. la note du t. I, p. 87.

(4) Ce n'était pas une statue, mais une colonne.

(5) Dans le texte, nous trouvons petra turchinia. Colonna ne se sert pas d'une expression Grecque ou Latine pour désigner la turquoise. Cette pierre serait-elle le Tanos des anciens, qui venait de Perse, ou cette pierre nommée par les Grecs aes'Yougæ, couleur de l'air, ou la callaïs de Pline (XXXVII, 8) qu'isidore (Orig., XVI, 3) et Solin (XX) appellent callaïca ? Le père Hardouin prétend que la turquoise était inconnue des anciens. On crovait encore, au xvte siècle, que la turquoise portée en anneau préservait l'homme dans les chutes de cheval et qu'elle constituait un bon antidoe. (Les diversités naturelles de l'Univers, 1626, XCVII.)

agréable couleur ressemblant à la fleur du mélilot (1), brillante comme celle de la jusquiame (2) vue en transparence. Une autre colonne en jaspe violet était voisine . de cette dernière, puis en venait une de topaze étincelante comme de l’or. La septième par exception, unique en son genre, était de forme hexagonale, en béryi de l'Inde fort transparent, dont la couleur se rapprochait de celle de l'huile (3).

Elle réfléchissait tous les objets environnants, et se laissait apercevoir entre les deux premières. C'est que, dans toute figure ayant un nombre d’angles impair, 1l s’en trouve toujours un faisant face au milieu de la ligne intercalée entre deux autres angles. En effet, traçant un cercle au moyen de la moitié de son diamètre, on y inscrit un triangle équilatéral, puis, du centre de ce cercle, menant une ligne par la moitié d’un des côtés du triangle jusqu'à la rencontre de la circonférence, on obtient la septième partie de la figure inscrite dans le cercle (4).

(1) Le Mélilot d'Italie a les fleurs d'un jaune pâle.

(2) Vefrachia, dans le texte, pour Vatica (Appui. herb., 74) ou Appolinaris,en Grec bosxbauoç (fève de porc), Jusquiame dont la fleur est jaune, veinée de lignes violettes.

(3) Pline, XXXVII, 4.

(4) L'énoncé de ce problème est obscur. il est évidemment tronqué. Peut-être faut-il moins en accuser l'auteur que l'éditeur. Il faudrait ajouter qu'en menant, du point de rencontre de la ligne sur la circonférence, une perpendiculaire sur le rayon, on obtiendra le côté de l'hexagone,

DE POLIPHILE 249

Au milicu de l’escape (1} de la septième colonne, en béryl, dans la partie regardant l’intérieur de la fontaine, se trouvait une sculpture presque en ronde bosse, admirablement faite de la même pierre, et représentant un petit enfant hermaphrodite enfermé dans un petit cotylédon. Les trois colonnes très-luisantes de la rangée de droite laissaient voir aussi, chacune, un petit enfant mâle d’une facture admirable, enclos dans un certain réceptacle. Dans l’escape de chacune des trois précieuses colonnes de gauche, se trouvait une figure d'enfant du sexe féminin. Ces figures étaient rendues au naturel, par un artifice mystérieux, au milieu même des colonnes, avec un poli d’un éclat tel que la morsure de la pierre à aiguiser {2}, et l’émeri (3) mêlé à la craie de Tripoli (4), n’eussent jamais pu l'obtenir pareil. Les arcs et le solide du mur, allant d'une colonne à l’autre, étaient des mêmes pierres que celles des colonnes sousjacentes, disposés dans le même ordre, c'est-à-dire de saphir à partir de la colonne d’émeraude, d’'émeraude à partir de celle de turquoise, et ainsi de suite était construite à merveille cette arcature.

Aux angles de la corniche, sur l’arête vive formant une ligne perpendiculaire au-dessus de chaque colonne, sc trouvait un petit piédestal (5) sur le plat duquel était posée une statue de planète qui se dressait avec l’attribut qui lui était propre. Ces statues étaient hautes comme le tiers de la colonne située dessous, faites symétriquement

(1) L'escape se dit du fût de la colonne, et, plus proprement, de sa partie inférieure.

(2) Coter, pierre à aiguiser, dont la carrière se nommait cofaria ou cotoria. Cette pierre est un grès siliceux.

(3) Du Grec SUÔp'E, variété de coryndon qui, réduit en poudre très-fine, sert à polir des cristaux, marbres et métaux.

(4) Roche siliceuse qu'on tirait, autrefois, de la côte d'Afrique. (5) Que Vitruve appelle acrotère.

Il 31

d’or très-pur. Au front antérieur, du côté droit, était placé Saturne le porte-faulx; du gauche, Cynthie qui brille dans la nuit; puis, tout autour à partir du premier, cinq autres statues, jusqu’à Séléné, la dernière. Au-dessous de ces statues, dans le parcours de la frise, se voyaient ciselés, avec une recherche d’art magnifique, les douze signes du zodiaque, dont les noms, écrits audessus d'eux, étaient en caractères sculptés parfaitement rendus.

Enfin, le comble de cette admirable fontaine resplendissait, fait qu’il était d’une coupole extraordinaire en cristal le meilleur, sans aucune veine, très-pur, trèstransparent, comme Xénocrate n’en vit point le pareil (1), comme il ne s’en trouve pas en Chypre {2}, comme l'Asie n’en produit pas (3), la Germanie (4) non plus, sans rouille n1 lèpre, sans taches nuageuses, sans sel intérieur, sans filaments. Néron n’en brisa pas de semblables (5). Mais tout ce comble était pur et uni. IT était ceint par un bandeau de feuillages en relief, convenablement égalisé, mêlé de quelques petits mon-

(1) Pline raconte que Xénocrate d'Ephèse vit un vase de cristal de la capacité d'une amphore. (XXX VII, 2.) L'amphore Romaine équivalait à 2 urnes, à 4 conges, à 48 hémines, à 258 cyathes (13 hectol. et 2 litres); l'amphore Grecque équivalait à 98 kotyles (8 litres, 8 décilitres). C'est de cette dernière qu'il s'agit.

(2) Le même Xénocrate prétend que, dans l'île de Chypre, on trouve du cristal en labourant la terre. (Pline, XXX VII, 2.)

(3) Le cristal d'Asie, qui venait d'Alabande et d'Orthosie, était, comme celui de Chypre, peu estimé. Le plus précieux était celui de l'Inde. (Pline, XXX VII, 2.)

(4) Colonna entend, sans doute, par Germanie, la région des Alpes. (Pline, XXXVIL, 2.)

(5) Ayant appris la nouvelle de la révolte qui le renversa, Néron brisa contre terre deux précieuses coupes en cristal. (Pline, XXXVII,2. Suétone raconte qu'au reçu de lettres qu'on lui apporta pendant son dîner, il renversa la table et brisa contre terre deux vases qu'il appelait Homériques à cause des sujets qui y étaient cisclés. (Vi. Ner.. XLVIL.)

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stres et d'enfants qui jouaient en les tenant embrassés.

Cette coupole était d’une corpulence excellente et d’un tour parfait. À son sommet aminci était fixé, prodige merveilleux, une fulgurante escarboucle montée en or, de forme ovale et de la grosseur d’un œuf d’autruche.

Sur les faces du petit mur en pierre très-noire, mur sur lequel se dressaient, en bonne proportion, les belles colonnes, des lettres Grecques fort antiques, ayant en largeur neuf parties de leur hauteur {1}, étaient gravées en perfection. L'argent qui brillait dans leur creux rendait visible les mots qui vont suivre. Sur la face antérieure il n'y avait que deux lettres ornées d’une belle incrustation en or qui les coupait avec un fini d’une grande élégance. Puis, sur les autres faces, venaient les autres lettres, trois par trois, disant ceci : QYIIEP ZHINOGHP KHAHOMOE (2).

Chacune de ces faces avait une longueur de trois pieds; les colonnes, depuis leur base en or jusqu’à l’architrave, mesuraient sept pieds. 11 me semble que, pour l'honneur de ces choses admirables, 1l vaut mieux se taire sur leur belle façon et leur fini précieux. Je pense donc en devoir disserter avec une grande retenue et beaucoup de modération.

Là, entre la colonne de saphir et celle d’émeraude, pendait, attachée par des cordons noués, une belle courtine de velours telle, que la fertile Nature ne saurait produire chose plus belle pour les dieux mêmes, d’une matière, d'un tissu si beaux, que je ne le saurais exprimer. Elle était de la couleur du bois de santal, brochée de superbes fleurs, et portait, subtilement brodées en or, ces quatre lettres Grecques : YMHN. Cette cour-

(1) C'est-à-dire les neuf dixièmes.

(2) La séduction est comme une étincellc.

tine était étenduc comme un voile, d’une façon toute décorative. Devant elle, l’admirable tapis envoyé à Delphes par les Samiens (1) devait céder le pas. Elle faisait à ma Polia, au plus haut degré, l'effet d’un trèsprécieux trésor. Voilant la présence majestueuse et divine de la Mère vénérable, elle la dérobait à la vue. Comme nous étions, Polia et moi, tous deux devant, sur nos genoux pliés, je vis le Seigneur Cupidon remettre la flèche d’or à la nymphe Synesia et lui faire signe, courtoisement, de la donner à Polia, pour qu’au moyen de cette flèche redoutable, celle-ci déchirât et fendit la noble courtine ; mais Polia parut quelque peu chagrinée d’un ordre qui lui ordonnait de commettre une telle lacération, un tel dégât, et, bien qu’elle se soumît au commandement divin, elle parut tout inexperte, hésitant à obéir. Alors le seigneur, souriant, enjoignit à la nymphe Synésia de bailler la flèche à la nymphe Philidia pour que celle-ci me la présentât, et pour que, tout décidé, tout avide que j'étais de voir la très-sainte Génitrice, j'accomplisse la chose. C’est pourquoi je n’eus pas plus tôt saisi le divin instrument, que, mû par une aveugle ardeur, sans hésitation, mais, bien au contraire, incité par un brûlant désir, je frappai la courtine. Je m'aperçus que cette déchirure attrista presque Polia. La colonne d’émeraude craqua comme si elle eût dû se briser en morceaux.

Voilà que, tout à coup, je vis la forme divine sortant de la charmante fontaine, dans tout l’éclat de sa majesté, source délicieuse de toute beauté. Cette appa-

(1) On ne trouve aucune mention de ce tapis ou rideau dans l'énumération des richesses du trésor de Delphes, par Pausanias, ni dans Hérodote, ni dans Diodore de Sicile. Par contre, Pausanias fait mention d'un rideau de laine pourpre enrichi de broderies Assyriennes offert à Olympie par Antiochus. rideau qui s'abaissait au lieu de s'élever comme celui de la Diane d'Ephise. (Eliac., XIT.)

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rition inattendue ne se fut pas plus tôt montrée vivante à mes yeux, que, Polia et moi, nous nous trouvâmes envahis par une douceur extrême et assaillis de nouveau par l'appétit d’un plaisir depuis si longtemps désiré, demeurant plongés ensemble dans l’extase d’une pieuse terreur. :

Aussi, recouvrant mes sens, Je me pris à m'épouvanter, ayant bien quelque raison de craindre une vision pareille à celle qu’eut le fils d’Aristée dans la vallée de Gargaphie (1); ce qui, pour le moment, me remplit de terreur. Au centre de la fontaine se tenait la déesse Vénus, nue au milieu des belles eaux très-limpides qui s’élevaient jusque sur ses amples et divins flancs. Ces caux ne grossissaient, ne doublaient, ne réfractaient ni ne raccourcissaient le corps Cythéréen; mais celui-ci se laissait apercevoir parfaitement entier et d’une venue, tel qu’il était. Tout à l’entour, jusqu’au bas des degrés, se répandait une écume exhalant un parfum de musc. Ce corps céleste se montrait transparent et diaphane en sa majesté, en son aspect divin, comme une précieuse escarboucle étincelant aux rayons du Soleil, fait et composé qu’il était d’une substance que les humains ne virent ni ne concurent jamais.

Oh! qu'elle était belle, délicatement arrangée sur son front d’un blanc lacté, sa gracieuse chevelure dorée, ondulante et crépelée, avec ses petites boucles égarées et remuantes, capricieusement frisées! Ses cheveux se répandaient librement en belles ondulations sur ses épaules rosées. Sa face était de carmin et de neige. Ses yeux, lumineux comme des astres, brillaient d’un regard très-amoureux et très-saint. Ses joues étaient comme

(1) Nom de la vallée située en Béotie, où Actéon, fils d'Aristée et d'Autonoë, fille de Cadmus, fut déchiré par ses chiens. (Ovide, Met., 111, 155. — Pline, IV, 7.)

des pommes vermeilles. Sa bouche, toute petite, d'un corail empourpré, était la demeure, la provision, la source de tous les parfums. Sa poitrine, plus blanche que la neige, portait le trésor de deux mamelles gonflées réfractaires à toute inclinaison. Son corps était d’un ivoire poli. Son souffle divin était une émanation d’ambroisie et de musc. Ses cheveux tombaient sur les eaux très-pures en fils d’or étiré très-fins. Insubmersibles, ils flottaient en rond et rivalisaient d’aspect avec les rayons illuminés que le chevelu Phœæbus répand dans le pur Olympe. Une partie tordue s’accumulait sur le très-beau front et l’ombrageait de rejetons épais et bouclés dont la masse brillante se jouait au vent, puis tombait, en les couvrant, sur les oreilles très-petites d’où pendaient deux perles superbes, d’un éclat que n’eut point l'union sciée en deux qui ornaïit sa statue dans le Panthéon. L'île Taprobane (1) n’en produit ni d'aussi magnifiques ni d’aussi blanches. La déesse était couronnée d’un diadème de gracieuses roses printanières vermeilles et blanches, tressées avec des pierres fulgurantes.

Dans l’enceinte intérieure de la fontaine très-sacrée, entre les interstices qui séparaient les somptueux gradins, germait, hors de l’eau, la fleur d’Adonis pourprée au milieu de ses feuilles aquatiques. Du côté gauche croissait le thélygone (2), du côté droit, de même,

(1) Actuellement, Ceylan, inconnue de la haute antiquité, mais seulement du temps d'Alexandre le Grand. {Strabon, I, XV. — Steph. Biz., 5, V. — Mela, ILE, 77. — Pline, VI, 22. — Ptolémée, VII, 4.)

Quo tibi, si calida positus laudere Syene Aut tibi Taprobanen Indica cingit aqua.

(Ovide, Pont., I, 5, So.)

(2) De OrAus, féminin, et YUVOs, génération. C'est un satyrion, une mercuriale, sans doute une euphorbiacée, qui, prise en boisson, faisait, selon la croyance des anciens, engendrer des femelles. (Pline, XXVI, 10.)

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l’arsénogone (1), herbes très-vertes et très-fleuries. De blanches colombelles voltigeaient autour de la déesse; d'autres, servantes empressées, plongeaient leur bec doré dans les eaux très-limpides, arrosant mystérieusement le joli corps de Cythérée de gouttelettes qui, sur la chair transparente, ressemblaient tout à fait à des perles orientales. La nymphe Peristera (2), prêtant à Vénus son ministère attentif, se tenait là toute prête et toute prévoyante. De même, à droite, en dehors de la fontaine, sur le pavé de laire, se tenaient, ainsi que Péristera, trois autres pucelles divines nues. Elles étaient groupées et se tenaient ombragées de telle façon que deux d’entre elles, Eurydomène et Eurynome, nous montraient de face leur virginal aspect, tandis que la troisième, Euryméduse, était de dos, ses blanches épaules tournées vers nous, et ses fesses voilées par sa longue chevelure blonde et tombante (3). Ces filles, gracieuses servantes, se tenaient aux ordres de la Déesse-mère, qui, dans une main, avait une coquille d'huitre emplie de rosée fraîche et printanière, dans l'autre une torche ardente.

À partir du bord de la fontaine qui constituait le premier degré, et sur lequel étaient établies les colonnes,

(1) De &csrv. mâle. Genre voisin du thélygone, passait pour favoriser la génération des mâles.

{2} V. la note du t. I, p. 240.

(3} Colonna semble vouloir désigner ici les Grâces telles que nous les représente un groupe antique interprété par Raphaël. Leurs noms . et leur nombre varièrent singuliérement. Les Spartiates en admettaient deux : Cléta et Phaëma; les Athéniens deux également : Auxo et Hégémone, auxquelles Hermésianax adjoignit Peitho (Pausanias, IX, 35.) Sostrate (apud Eustath. ad Hom.) en nomme trois : Pasithea, Calé et Euphrosyne:; Hésiode (Théog., 907), trois avec les noms classiques d'Euphrosyne, Aglaë et Thalie: Homère une seule (iad., XIV, 267-269, 275-276). Le nom d'Eurynome est celui de leur mère (Orphée, Hÿmn., 60, 12), ainsi que ceux d Furydomène et d'Euryméduse chez quelques auteurs.

il y avait encore six autres degrés qui descendaient jusqu'au fond. Ils étaient d’agate foncée et se liaient avec le fond uni, marqués des plus belles et des plus charmantes veines de lait qui s’enroulaient diversement, si bien qu'objet plus agréable ne se pouvait offrir aux sens. L’eau de la fontaine atteignait le niveau du quatrième degré ; les autres sortaient au dehors.

Presque sur le degré du haut reposait nonchalamment une figure lascive d'homme divin, à l'air enjouéii}, dont l'aspect était celui d’une jeune fille espiégle et gaie. Le vêtement entr'ouvert laissait voir la poitrine. Il avait la tête cornue, serrée par une couronne de pampres tordus garnis de grappes savoureuses. Il s'appuyait sur deux tigres très-rapides.

A sa gauche était assise à l'aise, pareïllement, une fort belle matrone nourricière, au front large et chevelu couronné d'épis. Cette illustre personne se tenait appuyée sur deux serpents écailleux.

L'une et l’autre de ces divinités (2) tenaient en leur sein une boule en matière molle et tendre {5} dont elles faisaient distiller, en mesure et goutte à goutte, dans le bassin, par un orifice ingénieux et secret, fait en bout de sein, une très-douce écume, liqueur fort efficace. Elles se gardaient soigneusement de tremper dans l’eau pure de la fontaine leurs beaux petits picds dont l’orteil voisin du gros dépassait celui-ci cn longueur, tandis que les autres allaient en diminuant progressivement jusque sur le bord externe du pied, se reployant légèrement vers le talon arrondi.

(tr) Dans le texte myctileo, mot mal formé du mot puxtfs, narines, dont puxtns'Qw, je raille, je me moque.

(2) On n'a pas de peine à reconnaitre Bacchus et Cérès. Colonna Îles fait figurer à la cour de Vénus à cause du mot célèbre de Terence : Sine Cercre et Libero friget Venus. (Eun., 1V, 5,6.)

(3) Sans doute une outre.

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C'est dans cette disposition divine que la très-sainte Majesté de la Déesse résidait voluptueusement au milieu de la fontaine. La moitié de son corps, baignant dans les eaux, brillait n1 plus ni moins qu’un splendide rayon de soleil en un cristal très-poli.

Nous continuâmes à demeurer agenouillés dévotement. Mon esprit était ébranlé, émerveillé outre mesure, à l'excès. Je ne pouvais regarder fixement la divinité qui rayonnait de toutes parts. Je ne pouvais comprendre, non plus, en y réfléchissant, en y repensant, par quel bonheur de mon sort, en vertu de quelle confiance, comment et par quel mérite m'était accordé ce don miraculeux de discerner clairement un objet pareil, avec des yeux qui n'étaient point faits pour cela. Je ne pus qu’y voir la libre volonté, la bienveillante condescendance des dieux immortels, l'effet des prières de Polia. Toutefois, quelque chose m'était pardessus tout déplaisant, c'était de me trouver, entre tant de personnages célestes et divins, seul méprisable et déplacé, avec mes vêtements usés, noirs et fripés, de toute façon inconvenant, abject et misérable. Il m’eût été bien précieux, alors, de trouver le moyen de cacher ma laideur, ainsi que le sut faire Erichtonius pour dissimuler ses pieds de serpent (1). Mais, stupéfait par une aussi incroyable merveille, je rendais grâce extrèmement, en mon âme, à la bénignité divine qui m'avait permis, homme terrestre que je suis, de contempler apertement les œuvres divines et le trésor de la Nature en ferment.

Cependant, les nymphes insignes qui dansaient sous les berceaux fêtaient joyeusement, par leurs applaudissements, leurs cantiques et leur suave harmonie, la victoire que venait de remporter, triomphant de sa proie

(1) V. la note du t. I, p. 267.

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vaincue, le téméraire Cupidon ailé qui, plus perspicace que Lynceus, qu'Argus aux cent yeux, se tenait vigoureusement, les armes prêtes. Bientôt la Déesse Mère, imposant pour quelque temps silence aux célestes sons et cantiques, proféra, de sa très-sainte bouche, avec une divine éloquence, avec une charmante douceur, avec une affabilité caressante, avec des paroles pénétrantes, le discours suivant capable d’assoupir, d’endormir la garde vigilante qui veillait sur le trésor fatidique de Colchos {1}, de ramener à sa bonne forme Aglaure, fille de Cécrops (2), de restituer à son cher troupeau Daphnis né sur le mont Ida (3), rendu à la forme humaine, de délivrer Cadmus et Hermione de la voix sifflante et du corps écailleux (4). Elle s’adressa en ces termes à Polia : |

« Très-jolie Polia, ma sectatrice, tes libationssaintes, » tes services empressés, ton pieux ministère me ren- » dant propice, t'ont faite digne de nos grâces très- » douces et très-fructueuses, Par tes sincères suppli- » cations, par tes purs sacrifices et solennelles céré- » monies, tu m'as déterminée à me laisser fléchir, et, » priée par la voix de ton cœur et par ton noviciatbien » observé, à me pencher vers toi, bienfaisante, favorable, » libéralement munifique et protectrice. Je veux que » Poliphile, ton inséparable compagnon, qui brûle ici

(1) Le dragon qui veillait jour et nuit, ainsi que les taureaux furieux aux pieds d'airain, préposés à la garde de la Toison-d'Or.

(2) Sœur d'Hersé, de Pandrose et d'Erysichton (Pausanias, Attique, IT), fut changée en pierre par Mercure.

(3) Fils de Mercure, changé en rocher pour avoir été insensible à l'amour d'une bergère. Ovide le confond avec un autre Daphnis, berger de Sicile. (Afet., IV.)

(4) Cadmus, retiré en Illyrie, fut métamorphosé en serpent, ainsi que sa temme, Hermione ou Harmonie, fille de Vénus et de Mars, ou, selon Diodore de Sicile. de Jupiter et d'Electre. (Pausanias. IX, 16.)

S S Y 6 5 5. EG EG ss EE 5 EE m > €

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d'amour pour toi, soit pareillement compté parmi les amants sincères et heureux; je veux que, dégagé de toute souillure plébéienne et vulgaire, que, lavé de toute sale impiété, si d'aventure il y était tombé, il soit purifié par ma rosée et se donne incessamment à toi.

«a Je veux que, préparé, empressé à donner satisfaction à tous tes désirs paisibles, il ne se refuse à aucune de tes volontés; je veux que, vous chérissant également, vous vous consacriez toujours davantage à mes feux amoureux et que, pendant tout le cours de votre existence, vous viviez heureux et pleins de gloire, sous ma protection tutélaire.

» Maintenant, Poliphile, afin que votre si grand amour ait un sort heureux et un plein succès, je te veux donner, Je veux attacher à ta personne quatre illustres jeunes filles, je veux te doter de leurs précieuses vertus. Elles sont parfaitement aptes à faire honneur à ton excellent cœur et à ton généreux amour, si, en lcur compagnie, tu te montres observateur persévérant, envers Polia, d’un culte tel que celui du ferme Picus envers sa Canens. »

Aussitôt, ayant ordonné à la belle nymphe Héno-

sina (1) de venir du berceau jusqu'à elle, en bas. elle lui dit : « Prends avec toi la vierge distinguée

Amonérés {2} et la vigilante Phrontide (3), ainsi que sa sœur Critoé (4) la silencieuse. Devenez les inséparables compagnes de notre athlète ici présent, amoureux serviteur de Polia. Faites, c'est mon ordre

(1) De Évwors, unification, action d'unir.

(2) Dans le texte, Monori, faute d'impression, pour auovnens, non

solitaire, qui ne va pas seule,

(3) De opovtts, pensée, réflexion.

(4) De xprtn, d'élite, mise à part, choisie,

» cxprès, que tous deux ressentent une égale et mu- » tuelle affection. » Alors, sans attendre un instant, elle tira d’une coquille d’huître deux anneaux garnis l’un et l’autre d’un anterotès (1), précieuse gemme violette, puis donna l’un à Polia, l’autre à moi, en nous commandant, avec affabilité, de rester munis de cet ornement, présent divin, nous recommandant, avec un front serein, un visage propice, un air Caressant, d’avoir à observer son édit, et nous prévenant que nous serions punis si nous y manquions.

Se retournant vers toi, ô Polia! elle dit : « Je te pré- » sente également quatre autres nobles vierges très- » sages, qui ne doivent cesser de t’accompagner. Elles » auront à te traiter dignement et à faire honneur à ton » amour illustre. »

Appelées du même endroit que les premières, ces nymphes laissèrent leurs chants et leurs accords. La déesse imposa à Polia Adiacorista {2), ainsi que ses trois nobles sœurs Pistinia (3), Sophrosyne (4) et Edonia (5), disant : « Or çà, ne laissez pas cette personne uninstant sans vous, afin que, par une loi réciproque, elle vive attachée à son Poliphile par un nœud Herculécen, parée du plus sage et du plus bel amour qui se puisse célébrer dans tout son siècle et qui soit plus qu'aucun digne de mémoire. Elle s’offre, en victime sous le joug, au Génie indulgent et jamais décevant; elle va au-devant de lui avec une foi sincère et véritable, pour que, si elle tombe, il la relève,

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(1) Ou antéros, sorte d'améthyste d'un très-beau violet. (Pline, XXXVII, 9.) Antéros est le dieu vengeur des amours dédaignés.

(2) De aû!a/ WPLOTOG, inséparable.

(3) De ziotts, confiance, garantie, foi.

(4) De swppooüvn, tempérance.

(5) De a!'ôws, pudeur.

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» pour qu'elle reçoive de lui l’anxiété comme le plaisir, » pour que, pleine de grâce, elle l’enlace ainsi qu’une » chaîne solide. »

Sans hésiter, toutes ces nymphes divines mirent à exécution le commandement de la déesse suprême, couvrant de bons baisers celle et celui qui leur étaient confiés, leur faisant mille douceurs, les serrant contre clles avec force caresses virginales et grâces attrayantes, les embrassant suavement très-souvent. Elles commencèrent, tout en s’inclinant devant la divine Mère et la saluant de la tête comme elles le devaient, à tenir compagnie à la personne commise à leurs soins.

Quant au Fils, tout préparé qu'il était, dès que les saintes et gentilles paroles eurent été prononcées, dès que le divin discours fut terminé, avec une liberté naturelle, plein d'audace, sans pitié, sévère, il me visa, non d’une flèche de Gortyne {1}, mais de sa volante flèche d’or dirigée, non par un arc Tyrien, mais par son arc divin. Le trait ne fut pas plus tôt lancé par la poussée de la raide cordelette, qu’atteignant par le milieu mon cœur sans défiance, il le transperça subitement, puis, aussitôt, s’échappant tout teint de sang et fumant de ma poitrine amoureuse, par une plaie que l’arbuste épineux de Crète (2) serait impuissant à guérir, sans retard il se ficha dans le cœur de ma Polia aux cheveux d'or, dont le sein, où palpitait une âme immaculée, retint la blessante flèche ensanglantée que le Dieu ressaisit et plongea, sur-le-champ, afin de la laver, dans la fontaine maternelle.

Hélas de moi! je commençai à me sentir envahi par

(1) Ville de Crète dont les archers sont célèbres. Gnososque agilare pharetras Docta, nec Eois pcjor Gortyna sagittis. (Lucan., HI, 18%.) (2) Le dictamc.

les brûlures douces comme miel d’une flamme qui se répandit jusqu'au plus profond de mes entrailles. Pareille à l’hydre de Lerne, elle se dissémina dans tout mon être et l’occupa entièrement. Tremblant que J'étais, rempli d’amoureuses ardeurs, je la sentais offusquer ma vue. Sans trêve elle étreignait mon cœur brûlé davantage que ne l’eût pu faire une harpie. Elle le mordait, en le tirant à soi, plus que ne l’eussent fait les tentacules serpentiformes du polype, plus rigoureusement que le typhon humant l'eau. Elle s’entremettait avec l'amour précieux que m'inspirait Polia, avec sa douce image que rien ne pouvait affaiblir, avec les nobles, chastes et très-douces conditions dans lesquelles Je me trouvais être un sujet tout préparé, tout amoureusement disposé, sur lequel régnait à jamais, fermement imprimé, ce céleste, cet indélébile et très-beau simulacre. J'étais comme de la paille sèche placée au milieu d’un feu subit et violent, comme une torche enduite de poix inflammable. Il n’était en moi vaisseau capillaire où ne pénétrât la flamme amoureuse. Je me parus presque changé dans ma propre forme. Tout ébranlé, décomposé, mon intellect ne pouvait rien comprendre à ce qui m'arrivait, si ce n'était quelque similitude avec ce qu'il advint à Hermaphrodite et à la nymphe Salmacis, lorsque, s’embrassant dans la source vive, ils se virent transformés en la forme unique de leur promiscuité sexuelle, J'étais, ni plus ni moins, tel que l'infortunée Biblis lorsqu’elle sentit couler ses larmes dans la fontaine des Naïades (1}. J'étais plongé dans les très-douces flammes, m1 vif ni mort, le pouls

(1) Biblis, ayant conçu pour son frère Caunns une passion sans bornes, le chercha longtemps inutilement. et s'arrêta dans un bois où, à force de pleurer, elle fut changée en fontaine. Pausanias (VII, 5. ro; parle d'une fontaine près de Milet qu'on nommait encore de son temps les Pleurs de Biblis.

ne battant plus. La plaic ouverte de mon cœur laissait mon esprit s'échapper librement, et je pensai, tombant sur mon genou ployé, que j'allais être frappé d’épilepsie.

Aussitôt la Déesse, émue de compassion, déposa la coquille d'huître et, creusant la divine paume de sa main, en fermant la séparation des doigts longuets, nous aspergea et répandit sur nous les pureseaux salées saintement puisées. Elle fit cela, non pas comme Diane indignée mouilla l’infortuné chasseur pour que, changé en bète, il fût dévoré par ses chiens; mais, par un arrosement d’un effet contraire, elle nous délivra en présence des nymphes sacrées qui rendirent des actions de grâce et nous embrassérent.

Elle n'eut pas plus tôt fait, dans sa bonté, et, quant à moi, je ne fus pas plus tôt aspergé et oint par la rosée marine, que mes esprits excités furent comme clarifiés et ressaisirent leur intelligence, que mes membres brûlés et calcinés revinrent doucement à leur premier état, et que, sans m'illusionner, je me sentis, avec surprise, revêtu de qualités supérieures. Je reconnus qu’Éson (1) ne fut pas rajeuni différemment, et qu'Hippolyte Virbius (2) ne fut pas rendu à la précieuse vie, grâce à l'instante prière de Diane, par l'herbe glycysidée, mieux que je ne fus rappelé à la lumière désirée. Alors les nymphes qui m'étaient assignées vinrent affectueusement à moi, et, m'enlevant mes habits plébéiens, me revêtirent, avec complaisance, de vêtements blancs et magnifiques.

Dès que nous fûmes oints, tranquillisés, rassurés sur

(1) Eson, père de Jason, fut rajeuni par Médée à la prière de son fils. (Ovide, Met., VI. — Hygin., f. XIL.)

(2) Surnom d'Hippolyte (Ovide. Mfet., XV, 544; Fast., VI, 756) du Heuve Virbius. en Laconie, où Æsculape rendit la vie au fiis de Thésée.

notre amoureux état corroboré encore, très agréablement reconfits, pleinement consolés, touchés par une joie, par une allégresse subite, les nymphes nous firent aussitôt nous accoler et nous entre-donner des baisers succulents avec des langues vibrantes. Puis, joyeuses et festoyantes, elles nous communiquérent, dans leur sacré collège, un nouvel apprentissage de la féconde Nature, et toutes, fort douces, nous baisèrent gracieusement l’un et l’autre.

Alors la déesse Génitrice, prononçant à demi-voix un élégant et apaisant discours, avec un regard majestueux, toute propice, exhalant, de son divin souffle. un baume qui lui était naturel, parlant de choses quil est défendu de divulguer, qu’il est interdit de communiquer aux hommes du commun, s'appliquant longuement à consolider, à féconder nos amours allumés, rious ordonna d’unir nos cœurs sous ses douces et fructueuses lois et de vivre en de magnanimes amours réciproques. Toujours pitoyable, elle nous octroya libéralement ses munifiques faveurs, promettant de pourvoir largement à tout ce qui pourrait nous garantir de troubles dans l'avenir. Et pendant ce colloque, pleine de douceur, elle nous conféra sa grâce d'une façon charmante.

Or il advint qu’un guerrier décoré d'un bracelet militaire (1), et divin d'aspect, sortant du premier berceau par les percées des gradins du bas, s'avança, la face majestueuse et véhémente, avec un air de formidable fierté, large de poitrine, grave, les épaules amples, musculeux et grand, les yeux clairs, perçants et farouches, mais revêtu d’une dignité imprimant la

(1) Viriato, de viriatus (Lucil., 5m Nan., 186, 3o. — Varron, 187, 14), orné des viriæ, sorte de bracelets pour hommes (Pline, XXXIIE, 3.)

vénération. [l portait un divin bouclier d'argent fort orné, somptueux et superbe, comme Brontès {r) et ses compagnons n'en fabriquérent point pour l’exilé Troyen (2). Son chef était couvert d’un casque étincelant couronné de fleurs odorantes, décoré sur le sommct d’un crest proéminent en or. Son torse était revêtu d’une cuirasse en mème métal, comme le divin Jules n'en porta point, comme il n’en dédia pas à la Vénus Génitrice en son temple (3), comme n’en fit jamais l’excellent ouvrier Didymaon (4). Il était ceint d’une courroie pendante, ou baudrier transversal, auquel était suspendu, par des liens d’or, un somptueux sabre recourbé (5). Il était muni de tout l'équipement militaire fort orné ; il tenait en main un fléau et marchait accompagné de son loup frémissant (6). Parvenu, enfin, auprès de la charmante et délicieuse fontaine, il dépouilla voluptueusement son armure et pénétra, désarmé, auprès de la Déesse armée. Là, elle et lui, avec des flatteries et des caresses qui n'avaient rien d’humain, avec des gestes et des signes d'affection divins, ils se tinrent étroitement embrassés; ce dont

(1) V. la note ci-dessus, p. 95.

(2) Énée.

(3) V. la note dut. 1, p. 371.

(4} Nom d'un ciseleur, dans Virgile :

Et clypeum efferri jussit, Didymaonis artes…. (Æn., V, 350.) (5) Dans le texte acinace, d'acinaces, nom donné au glaive recourbé

des Perses, Mèdes et Scythes. (Horace, Od., 1, 27, 5. — Quint. Curt., HE, 3, 18.) — On le portait à droite.

Insignis manicis, insignis acinace dextro.

(Valer. Flac., VI, 7o1.) (6) Le loup était consacré à Mars. Virgile l'appelle Martius.

Quæsitum aut matri mullis balatibus agnum Martius a Stabulis rapuit lupus.

tÆn. IX. 565.) Il 33

les nymphes s’avisant, elles prirent congé avec d’humbles et respectueuses paroles. Moi et mon active Polia nous fimes de même; puis, nos immortelles actions de grâce ayant été dites du mieux qu’il nous fut possible, nous partimes. La divine Mère et son fils restèrent donc seuls avec les divinités qui se tenaient constamment autour de la fontaine, avec le beau guerrier qui avait quitté tous ses vêtements pour se livrer à son divin et plaisant ébat.

Poliphile narre comme quoi, dès

l'arrivée du guerrier, sortant du théâtre avec toute la compagnie et les autres nymphes, ils parvinrent à une fontaine sacrée; comme quoi la déesse, au jour anniversaire, y venait accomplir les cérémonies saintes, puis, comme quoi les nymphes, cessant leurs danses et leurs chants, persuadèrent à Polia de raconter son origine et l'histoire de son amour.

RNÉ de qualités nouvelles, Je quittai la fontaine sacrée avec ma belle Polia et nos compagnes; nous sortimes par cette même porte et par ce même vestibule qui nous avaient donné accès. Là nous trouvàmes les nymphes en foule sonnant et chantant suavement. Elles

vinrent toutes, ensemble avec nous, festoyanten grande

allégresse. Je me sentais rempli d’un amour fructueux.

Mon sein était, de plus, inondé de douceur. Mes peines

antérieures n’existaient plus; toute crainte fâcheuse

avait disparu, toute incertitude était dominée. Je ne doutais plus de Polia; mais elle était devenue l’Auguste (1) de mon âme, la Silvia (2) de mon cœur, la

(1) C'est-à-dire qu'elle avait un pouvoir comparable à la dynastie Auguste.

(2) Allusion à la dynastie des rois d'Albe descendants de Silvius, fils d'Enée.

Ptolémée {1} de ma vie, l’Arsacide (2) de mes sens, la Muræna (3) de mon amour, la maîtresse souveraine, l'impératrice révérée de mon être tout entier. J’allais humblement, en fête et en joie, très-satisfait de ce qui m'était accordé, m'y soumettant avec une affection plus intense, plus sincère, plus respectueuse que celle du pieux empereur pour sa chère, sa belle et divine adultère (4). Son précieux amour m'était acquis désormais, son cœur m'était assuré, à moi, nouvel Aristée (5), dans cet amoureux combat.

Or il advint que la troupe folâtre des nymphes fit retour à ses premiers ébats, à ses premiers plaisirs, reprenant ses harmonies célestes, ses concerts angéliques, se livrant à des jeux de vierges, à de libres amusements. Vives, rieuses, elles se montraient charmées de l’accomplissement de nos désirs et se répandaient doucement autour de nousen un cercleanimé, à travers l'île sainte, par les allées ou voies bordées de plantes et de vergers doués d’une éternelle verdure printanière, qui leur faisaient comme des murs de buis d’où sortaient des myrtes et des genévriers alternant, à dix pas les uns des autres et hauts de cinq. Puis, dépas-

(1) Allusion à la dynastie des Ptolémée.

(2) Allusion à la dynastie des Arsacides, successeur d'Arsace, fondateur de l'empire des Parthes.

(3) Dans le texte Afurana. Allusion possible à la Gens Licinia, célèbre pour avoir donné des rétormateurs des mœurs, et surnommée Muræna à cause du goût de son premier membre pour les murènes. (Colum., VLIL, 16.) I y a une Mipatva qui est fille d'Ichtys, fils luimême d'Atergatis, reine et déesse de Svrie. (Athénée, VII.) Cependant, il se pourrait que Colonna cûtécrit Mfyrionima, épithète d'Isis, qui s'appelait Cérès, Vénus, Juno, Eleusina, Lucina, Proserpina, Diana, Luna, etc. Dea pluri nominis. (Apul., Afet., XI.) La Déesse aux noms innombrables.

(4) Faustine, pour les prétendus déportements de laquelle l'indulgence de Marc-Aurèle est célebre.

(5) Fils d'Apollon et de Cyréné. (V. Virgile, Georg., IV.)

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sant de deux pieds les haies, s’élevaient d’élégantes grilles de marbre d’une épaisseur de deux pouces et demi,soutenues par une rangée symétrique de colonnes carrées distribuées et placées de la façon la plus opportune et la meilleure. L’ajourage de ces grilles était formé de rosaces et de losanges avec les pleins joliment répartis en marbre rouge comme cinabre et brillant. A travers ces ouvertures, des rosiers aux fleurs diversement colorées s’entrelaçaient à la manière des vignes.

Nous nous tenions en ces lieux tous deux par la main; les nymphes commencèrent à nous conduire à travers ces lieux susdits, et persuadèrent plaisamment à Polia que, ses blonds cheveux, comme aussi les leurs, étant serrés par des couronnes fleuries, elle devait pareillement ramasser pour moi des fleurs éparses, et, les réunissant amoureusement, en composer une couronne. Alors, pour l'aider à les ramasser, quelques-unes des nymphes nos compagnes, avec un grand contentement, avec un plaisir extrême, se baissèrent complaisamment en même temps que ma Polia toute zélée. Celle-ci, sans s'arrêter, très-agile, animée par les lois de l'amour, se mit, incitée qu’elle était par sa grande affection, à composer et à tresser, de ses mains habiles et exercées, une couronne de fleurs variées; puis, prenant, sur sa tête fournie, de beaux et longs cheveux brillant autant que fils très-fins d’or pur, cheveux dont la masse, constamment rejetée le long de son dos pudique, courait en belles ondulations, elle en lia fort adroitement les fleurs assemblées. C'est ainsi que nous allions voluptueusement, en vive allégresse, brûlés de douces flammes, tout en fête et infatigables à la danse. C'était tantôt par des prés fleuris, tantôt par des bosquets très-verts entourés de canaux rapides et de rivières murmurantes; tantôt

était au scin d’une ombre suave, par des voies bordées d'arbres et couvertes de pervenches en fleurs, sous des dômes de verdure taillée. Aussi la renommée du lieu, la clémence du ciel, que ne troublait jamais la pluie ou la chaleur, nous conviant avec un attrait délicieux, nous excitant, troublant notre esprit, nous arrivâmes gaîment devant une fontaine limpide et sacrée qui Jaillissait d’une large bouche. Ses bords n'étaient ni moussus, ni remplis de polytric, d’adianthe ou d’asplénia (1}; mais ses rives étaient garnies et ornées de margelles en marbre Macédonien {2) qui, sans avoir été poli à la ponce, luisait naturellement, veiné qu'il était de façon très-variée. Des plantes fluviales ombrageaient et embellissaient ses bordures. Elles poussaient de nombreux rejetons chargés de charmantes floraisons diversement parfumées sur leurs feuillages frais et mouillés de rosée.

Un fort agréable ruisseau, courant rapidement sous des ormes feuillus, transportait, avec un mol et doux murmure, les eaux vives emplissant toujours cette fontaine. En ce délicieux endroit on respirait sous les ombrages tempérés d’un bois composé de lauriers immortels et d’arbousiers prodigues de leurs fruits rouges, mèlés à des plantations touffues de cyprès coniféres, de hauts palmiers, de peupliers, de pins résineux et pointus, tous arbres placés à distance égale, rangés dans un ordre parfait. Ils enfermaient, en un cercle de feuillage garni et décoré de fleurs, cette fontaine fati-

(1) Cryptogame, genre de la famille des fougères, xsrAnvoy, des Grecs, l'asplenium celerach de Linnée, hépatique dorée. (Pline, XXVII, 5. — Vitruv. I, 4.)

(2) Colonna pourrait bien faire ici une confusion en attribuant le fameux marbre de Mygdonie à la Macédoine, où se trouvait, en ctfet, une province de ce nom; mais le marbre Mygdonien était extrait dans la Mygdonic de Phrygie. (V. la note ci-dessus, p. 24.)

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dique et répandaient leur ombre sur le sol tout couvert d'un tapis d'herbes tendres et délicates. On apercevait sous cette masse d'arbres, entre leurs troncs fort droits et dégagés, à une hauteur d’un pas de leurs rameaux obstruants, l’air libre des confins.

Cet entourage d'arbres commençait à quatre pas de distance des bordures en marbre de la fontaine sainte et sacrée qui était un hexagone de douze pas de circuit, et lui formaient ainsi une enceinte dont la circonférence mesurait trente-six pas. Cette enceinte était toute plantée d'orangers, de cédratiers et de citronniers rangés en un gracieux entourage formant clôture, plaisant à voir, d'un bel effet, tout en feuillage épais aux nombreux rejetons, égayé par des fleurs parfumées et par les teintes d'un rouge de minium, se dégradant en jaune pâle, de ses fruits mûrs et brillants. Les arbres étaient disposés et plantés les uns près des autres à de bonnes distances égales. Ils étaient remplis d’un peuple d’oiseaux chanteurs, principalement de rossignols, de tourterclles et de merles solitaires, que l'excitation amoureuse portait à célébrer délicieusement par leur suave gazouillement le temps printanier.

Là, dans les vides que laissaient les arbres susdits, disposés en rond, était établi un treillage circulaire aux mille entrelacs bien imaginés, en bois de santal rouge, d'un pas (1) de haut. Des rosiers aux roses cent-feuilles, aux petites roses Grecques (2) d'automne, grimpaient ct s'entrelaçaient le long de ce treillage qui laissait passer à travers ses ouvertures des touffes de fleurs pourprées d'un parfum inimaginable, garnies de leurs feuilles

(1) Dans le texte,il y a pedale, d’un pied: mais plus loin, Colonna dit, en parlant d'un berceau, et levata altro tanto uno passo. On comprend qu'un treillage de cinq pieds de haut puisse tre tapissé de rosiers comme il nous décrit celui-ci.

(2) V. la note ci-dessus, p. 140.

persistantes de la plus belle verdure printanière.

Là nous entrâmes religieusement par une petite porte faite exactement comme le treillage, dans un berceau aboutissant à l’accès de la fontaine, et large autant qu'un des côtés de celle-ci, d'angle à angle. Il avait également une hauteur d'un pas dans sa partie droite et mesurait un autre pas dans sa partie cintrée. Long de douze pieds, il était couvert de nobles rosiers chargés de roses vermeilles d’une délicieuse odeur, gracieusement soutenues par des baguettes d’or brillant. Le sol luisant, autrement dit le pavé, était fait en mosaïque de menus morceaux de pierres précieuses. Aux côtés du berceau étaient appuyés des siéges en jaspe, aux élégantes moulures rendues avec la plus grande convenance. Le siége avait sept onces {1} de haut et un demipied de profondeur.

La mosaïque, bien nivelée, couvrait tout le sol intérieur. L'extérieur était absolument vert partout, sans places dénudées, entièrement de serpolet odorant, si bien rasé, qu'aucune feuille ne dépassait l’autre. Fort épais, égal, il allait couvrant le terrain d’une verdure également taillée jusqu'aux bords de la fontaine.

Sous ce berceau j'’admirai un vrai chef-d'œuvre que ces nymphes divines et nous révérâmes avec dévotion. Là se trouvait le merveilleux et mystérieux sépulcre que Je vais dire. Il était long de cinq pieds, large de dix douzièmes (2) de sa longueur et haut d’autant, sans compter le socle ni la petite corniche qui mesurait cinq pouces. Les nymphes nous dirent que ce tombeau était celui du chasseur Adonis, tué là par le sanglier à la longue défense, et que c’est de ce berceau également, que la sainte Vénus, s’élançant toute nue de cette fon-

{1) L'once est le douzième du pied, c'est-à-dire un pouce. (2) C'est-à-dire quatre picds deux pouces.

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taine, l’indignation et colère au front, l’âme angoissée, déchira sa jambe divine après ces mêmes rosiers, en allant porter secours à celui que frappait Mars le jaloux.

On voyait cette histoire sculptée en perfection sur un des côtés longs du sépulcre. On y voyait aussi Cupidon,

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