S SES ES

E SES = SO 6 Et =

ET ESS S EE 8 5 ve © + v

aveuglé par l'’âpre morsure du feu qui le dévorait, navré par son stimulant amour, le cœur percé par le trait de Cupidon, {je ne puis comprendre que l'intelligence ait pu concevoir la pensée d'un fai pareil ! Fallut-il que sa bonne Fortune lui pretit complaisamment son front chevelu ? Ou bien, comme il allait se détruisant douloureusement en ses angoisses amoureuses, le féroce Cupidon était-il absolument incarné en lui?) Poliphile, dis-je, me retrouva le jour où j'allais prononcer mes vœux. entourée, que j'étais, de plusieurs jeunes vierges prètes à me consacrer. Les Jeunes -gens ont lhabitude de se réunir, en une pareille solennité, pour jouir des spectacles sacrés. Poliphile, m'avant pleinement apercue, se perdit. Bien quil crüt bonnement avoir trouvé le remède tout prét, tout efficace pour son cœur enflammé, il demeurait ignorant de ce qu'il devait faire, contemplant, toutefois, de ses regards perçants, la toute charmante tête ornée de tresses blondes sur lesquelles 1l avait fondé complètement, solidement édifié son trèsagréable et délicieux plaisir, son heureux conteniementet son idée fixe. Pour moi qui, depuis quelque temps déjà, m'étais engagce, d'un cœur fervent, à renoncer aux liens du mariage, je ne me laissais plus voir, ou du moins bien rarement, à aucun homme. Aussi, me tenant cachée, la face couverte d'un voile, je mis tout en œuvre, par un va-et-vient dans le temple, et assez longtemps, à demeurer inconnue, à ne me point montrer. Mais Poliphile, malheureux amant qui n’estimait pas plus la plaisante existence qu'il ne redoutait l'épouvantable mort, pensant à la privation de me revoir qu'il avait enüurée toute une année, me cherchait partout, explorant tous les coins, avec un cœur constant et opi-

S VE Ds ES ET y EE V6 ET US EE

ET ETES ES x S >

DE POLIPHILE 207

niâtre, avec astuce, faisant une attentive et vigilante enquête, plein de diligence. Ainsi l’homme qu’on a précipité couvert de chaînes au fond d'un horrible ergastule, ne songe qu’à briser ses liens et à s’enfuir, ainsi le malade ne pense qu'à se guérir, qu’à échapper à la mort. Un jour, dirigé sans doute dans sa vigilante recherche par le dieu volant d'amour, il parvint à me trouver au temple comme j'y étais seule en prières. Bandé par une passion excessive, gonflé d’un désir enflammé, tel qu’un animal qui va, sans arrêter, droit au but et se laisse guider, sans réflexion, par son appétit, Poliphile arriva là presque mourant. Je ne l’apercus pas plutôt devant moi que, me sentant contaminée, mon cœur irrité, pareil à un froid diamant qu’un incendie ne peut altérer, se congela plus glacé, plus rigide que la pierre de porphyre.

» Mon âme, privée de toute douceur, farouche, stupéfiée, rejetant toute pitié, se prit, pour lui, d’une grande haine, plus atroce, plus inhumaine que celle d'Étéocle et de Polynice, lesquels, dans leur inimitié, s'entretuérent en se faisant de mutuelles blessures, et dont les cadavres, déposés sur le bücher ardent, ne purent brûler en aucune façon tant qu’on ne les eut pas séparés {1}, donnant ainsi, jusque dans la mort, des signes de leur invincible haîne. Je me montrai plus violente qu'Hypsiphile (2), plus dure qu'Oreste envers Clytemnestre. Jele voyais, à demi mort, me contemplant piteusement avec admiration ; je voyais sa chair rougir et pâlir de douleur,

(1) V. Stace, Thébaïide.

(2) 11 y a dans le texte /siphyle, qui est le même nom qu'Iphiclès,

père de Protésilas; mais je crois que c'est une mauvaise transcription et qu'on doit lire Hypsiphile, dont la fureur contre Jason qui l'avait abandonnée, a été chantée par Ovide. (Héroid., VI.)

EE TE EE SL ES VEEE ES Ex

je voyais le calorique naturel s'enfuir de ses extrémités, Je le voyais envahi violemment par un accès mortel. C’est à peine si, revenant à lui, il put, avec de vagues gémissements, faible et las, le visage décoloré, soumis, tremblant, m'adresser ces paroles éteintes, pleines de sanglots et de larmes abondantes, entrecoupées de soupirs : — « Hélas! Polia, nymphe aux beaux cheveux, ma déesse, mon cœur, ma vie, douce meurtrière de mon âme, prends pitié de moi! Si, dans ta nature divine, si, dans ta singulière beauté, vit encore cette vertu pour laquelle mon âme t'a élue la maîtresse, la dame première et principale en ce monde, ne me repousse pas lorsque je m'’offre à toi, et penche-toi vers moi de bonne grâce. Émeustoi consolante, bénigne, radoucie, secourable à mes lourds martyres. Sans doute je reconnais que je nesuis pas venu ici à une heure opportune et propice, mais je n'ai pas perdu tout espoir et je me sens mourir, car je ne puis tolérer des peines aussi douloureuses et aussiincessantes. Je n’ai plus, présentement, qu'un refuge, c’est la mort, qui me sera meilleure que la vie sans ton amour. Aussi je m’expose résolument à périr plutôt que de mener cette existence misérable privée de ton affection désirée. Trépasser promptement vaut mieux que mourir éternellement. Si, par hasard, quelque divinité m'opprime de sa rigueur inexorable, qu’elle me permette au moins de mourir par ton fait, puisque la douceur de vivre ne m'est point accordée. C’est que, si ta présence angélique et vénérée m'était ôtée, si le vrai, l’unique, le cher plaisir que j'y prends, plaisir dont je suis avide et inassouvi, m'était enlevé, disparaissait, pourrait-on imaginer un mal plus maudissable, plus mortel que celui que j'éprouverais! Eh bien! je n'avais d'autre espoir d'obtenir un remède efficace à mes âpres, à