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elle dit dans notre langue : « O très-sainte, très-divine, » très-pieuse déesse mère d’Eros! Illustre, perpétuelle » et puissante protectrice des ardentes et saintes affections, des feux amoureux, aide infatigable des douces unions, si les mérites de ces amants sont parvenus Jusques à toi, divinité sacrée! Que leurs ardeurs ex-

(1) Pièce de bois carrée sur laquelle on immolait les victimes.

trêmes, que les engagements de leur cœur, dont ils te font l'offre, soient agréés ct reçus! Montre-toi piétable à leurs prières emplies d'affectueuses et religieuses promesses, à leurs instantes oraisons! Souviens-toi des divins et persuasifs conseils adressés en ta faveur, par Neptune empressé, à Vulcain dans sa fureur, ainsi que des rets forgés par ce Mulciber {1}, et dans lesquels tu fus prise en compagnie de l’amoureux Mars (2). Que ta clémence veuille bien aussi m'entendre; montre-toi propice à l’accomplissement du vœu formé par ces deux amants, au succès de leur ardent désir. C'est pour cela que, grâce à ton fils l'aveugle ailé, cette jeune fille, à la fleur de son âge, a été adaptée à ton saint, à ton louable service, à ton sacré ministère. Elle avait été confisquée” par les froideurs de Diane, et voici qu'elle se livre tout entiére, avec une extrême et absolue dévotion, à tes feux amoureux et divins. Déjà son âme est touchée par ton fils qui fait tant de blessures au monde; déjà son cœur, arraché de sa chaste poitrine, sent qu'il ne peut résister et subit le charme avec patience et douceur. Elle se résout, avec unc religion singulière, avec unc dévotion prouvée, à ce qu'il soit jeté dans le feu de ton très-saint autel, et te l'offre, tout enflammée qu'elle est, avec une sincérité particulière, te le dédiant pour n’y plus revenir. A cette heure, sentant l’amoureuse pression qu'exerce sur ce cœur brülé la violente passion d'un jeune homme, celle s'apprête avec dignité, activité, résolution, avec un courage inébranlable, à s’abandonner à tes ardeurs gloricuses et délectables, d'autant plus fervemment

(1) Surnom de Vulcain, de mulcere, amollir, parce qu'il amollissait

tout,mème le fer.

(2) Homeére, Olyss., ©), 266-360. — Ovide, Art. amat., I, S61

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DE POLIPHILE 19

que ta divinité, par elle implorée, lui sera plus favorable. Donc ces deux jeunes gens se montrant trèsdésireux d'obtenir tes bienfaits et de ressentir tes bonnes grâces, de contempler ta divinité sacrée, Ô Mère, reine d'Amathonte! je te prie pour eux deux, je t'invoque, Je t'implore avec des obsécrations, en cette sainte et bonne fête religieuse, à cette fin que nous puissions, par l'entremise de ton tout-puissant fils, naviguer vers ton délicieux, triomphant et glorieux royaume et l’atteindre. Si je suis la très-observante prêtresse de ton culte, que j'obtienne la satisfaction de leurs bouillants et stimulants désirs, veuille leur concéder d'atteindre au but de ce mystère vénérable. Laisse-toi toucher, très-pieuse Déesse native de ces lieux, Ô Mère infatigable des mortels, bienveillante libératrice! exauce les très-dévotes prières comme tu exauças celles d'Æaque (1}, de Pygmalion(2\}et d'Hippomène (3), alors que tu les entendis proférées humblement devant tes autels divins; montre-toi pour elles favorable et gracieuse, avec cette pitié qui t’est naturelle et que tu témoignas tendrement au jeune pasteur (4) frappé par la Jalousie de Mars, quand tu changeas en fleur son divin sang répandu. Que si nos mérites, que si nos obsécrations arrivent moins dignes en ta présence et devant

(1) Ce ne fut pas Vénus, mais Jupiter qui exauça les vœux d'AÆaque,

en envoyant une pluie abondante qui mit fin à une famine terrible, et en métamorphosant toute une fourmilière en hommes qui formérent

le

peuple des Myrmidons.

(2) Roi de Chypre qui devint amoureux d'une statue d'ivoire qu'il

avait faite. Vénus l'anima, Il en cut un fils nommé Paphus.

(3) Qui vainquit Atalante à la course.

(4) Adonis, tué par Mars métamorphosé en sanglier. Son sang fut

changé par Vénus en anémones. D'autres prétendent que ce furent les larmes de Vénus qui se changèrent en anémones et que Île sang d'Adonis empourpra les roses.

ta haute Majesté, que ton amoureuse clémence, que tes flammes sacrées suppléent miséricordieusement à notre faiblesse. Car ces deux jeunes gens se sont, inséparablement, avec fermeté d'âme, avec un élan singulier du cœur, avec une indéfectible constance, voués chaleureusement et résolument attachés, dans une soumission, une obéissance absolue, au service de tes vénérables et saintes lois, décidés qu’ils sont à ne s’en jamais distraire. Voilà plusieurs jours que ce jeune homme s’y affermit en athlète déterminé, intrépide et brave. Quant à cettë jeune fille, elle professe scrupuleusement ce même culte, mettant son espoir dans ton patronage efficace et divin, dans l’impétration de ton secours. J’intercède donc pour eux, je prie, je supplie ta haute sainteté, ta puissance sublime de répandre sur eux, avec munificence, les grâces désirées. O Cypris! par les amoureuses ardeurs dont il te plut de t'enflammer pour ton Mars chéri, par ton fils qui vit près de toi, avec ce Dieu, dans les délices suprèmes et les glorieux » triomphes! »

A ce discours toutes les vierges consacrées répondirent à haute voix : « Ainsi soit-il |! » La grande prêétresse n'eut pas plutôt clos ses lèvres sur ces oraisons saintes, sur cette pieuse intervention, que, très-experte dans la conduite des choses sacrées, elle prit des roses odorantes, tout exprès préparées, ainsi que quelques coquilles d’huîtres marines, et, de ses mains pures qu’elle en avait remplies, les répandit cérémonieusement sur l'autel, autour du foyer. Puis, avec une coquille d'huître, puisant de l’eau de mer contenue dans la petite urne, elle en aspergea tout l’autel divin.

Après quoi, les deux cygnes ayant été égorgés sur l’anclabris, à l’aide de la sécespite, leur sang fut recueilli conjointement avec celui des tourterelles déjà brûlées,