VIII

DE POLIPHILE 317

» un instant je fus enlevée à travers les airs et trans- » portée, sans aucun dommage, sans aucune lésion, » dans une forêt sauvage, au milieu d’un fourré d’hor- » ribles bois épineux, extrêmement dense, inaccessible, » dans un bosquet ombreux de hauts et larges arbres. » Là, le cœur battant, effrayée, au-delà de toute » croyance, par un événement aussi subit qu'inattendu,

» je commencçai d’ouïr — comme j'en allais pousser » moi-même — des hurlements très-forts, des cris de » femmes émis avec des voix pleurantes et pleines » d’'épouvante, tels que n’en entendit point le noble » exilé à Ravenne (1).

» Bientôt je vis venir, avec une marche désordon- » née, deux dolentes et infortunées demoiselles, bron- » chant de tous côtés et tombant à chaque instant » sur l'herbe. O spectacle fait pour exciter la pitié!

» Elles étaient attelées à un char de feu par des

(1) Dante Alighieri, qui mourut à Ravenne.

chaînes et par un joug de dur acier chauffés à blanc,

qui, serrant leurs chairs tendres et blanches comme

de la plume, les brûlaient. Échevelées, nues, les

bras liés derrière le dos, elles pleuraient misérable-

ment, grinçant des dents, versant des larmes qui

grésillaient en tombant sur les chaînes rougies.

Elles étaient sans cesse excitées par un enfant im-

placable et furibond, enflammé de colère au delà de

ce qui se peut imaginer. Ailé, il était assis sur le

char ardent. L'air de son visage était plus formi-

dable, plus indigné, plus horrible que la tête de

Gorgone quand elle apparut à Phinée {1} et à ses

compagnons. Empli d'une rage, d’une fureur bes-

tiale, il excitait et frappait, sans discontinuer, cruellement, impitoyablement, avec un fouet nerveux et brûlant, ces jeunes filles enchaînées, saisi qu'il était d’une passion de vengeance plus grande que celle dont furent animés Zéthus et Amphion envers Dircé leur belle-mère.

» Errant au hasard, sollicitées de fuir, contraintes d'aller, par des chemins détournés et inaccessibles, à travers d’épais buissons épineux, sous les coups déchirants de ce fouet mortel, exposées à l’ardeur de ce char enflammé, maintes fois, au comble du désespoir, elles butaient contre les arbres, lacérées de la tète aux pieds, les membres dégouttants de sang, les chairs excoriées. Je vis leur sang vermeil et fumant se répandre abondamment aux pointes des épines et couvrir la terre.

» Ainsi pressées par une rage furibonde, elles allaient désordonnément à travers les touffes de ronces aiguës,