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DE POLIPHILE 319

tirant péniblement, de ci, de là, ce char ardent et lourd qui brûlait, en outre, cruellement leurs chairs tendres et délicates, au point, non seulement de les rôtir, mais encore de les faire crever comme du cuir grillé. Déjà elles ne faisaient plus éclater leurs exclamations, leurs cris de misère, et ne trahissaient plus leur affliction, comme Oreste en proie aux Furies, par les stridentes clameurs et les doulouloureux accents dont ce lieu scabreux et rempli d'arbres résonnait encore.

» En effet, elles ne pouvaient plus continuer, les mâchoires serrées, la voix enrouée, fatiguées et brisées qu’elles étaient. Bientôt elles furent rejointes par un grand nombre d’animaux très-féroces. Alors l'enfant, atroce bourreau, après les avoir longtemps ensanglantées et déchirées, après avoir exercé ses cruautés sur ces tristes et malheureuses demoiselles, ainsi qu’un tortionnaire fort expérimenté en de si sanglants supplices, descendit promptement de son char de flammes. Armé d’un glaive tranchant et en feu, il les détacha du joug pénible et des chaînes qui les retenaient au lourd charroi par le milieu de leur poitrine haletante, puis, sans pitié, sans miséricorde, avec une dureté implacable, absolue, il leur trancha la tête. Dès qu'il eut frappé ce premier coup, une quantité de chiens de chasse affamés, le poil hérissé, vinrent, en poussant de furieux aboiements et en grognant, chiens dont le roi d’Albanie n’eût pu donner les semblables au grand Alexandre (1). Puis

(1) Le roi d'Albanie (région Caspienne) offrit à Alexandre un mo-.

losse dont il vanta la force au roi de Macédoine qui, ayant fait lancer un sanglier, vit le chien demeurer couché. Alexandre lie fit tuer. Il en reçut un second qu'il mit aux prises avec un lion, puis avec un éléphant. Le chien demeura vainqueur. (Pline, VILT, 40. — Strabon, XV.)

accoururent des lions enragés et des loups frémissants. Des aigles rapaces parurent dans l'air, ainsi que des milans faméliques et de sibilants vautours, avides de se repaître de ce sang chaud et de ces proies néfastes. » L'enfant, rejetant toute humanité, frappa ces dites demoiselles après qu’elles eurent poussé leurs derniers gémissements et les trancha en deux parties.