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venir jamais? Quelles nocturnes apparitions, quels démons formidables pourraient m'’apparaître plus nuisibles et plus horribles que si ces yeux te voyaient encourir un sort aussi dommageable et sinistre ? Donc, 6 Polia, ma douce fillette! mon espoir! attendstoi, avec une âme préparée, à ce que l'inévitable colère des dieux, immédiate ou tardive, exerce infailliblement ses vengeances. C’est ce qui advint à Castalie (1), pour son malheur, par le fait d’Apollon. C’est ainsi que la belle Méduse, qui se montrait déplaisante et rigoureuse envers ses jeunes prétendants, eut, en punition de sa dureté sauvage, ses blonds cheveux changés, par les Dieux supérieurs, en horribles et sinueuses vipères. Après quoi, remplie de désirs, comme ses amoureux, en foule, fuyaient, effrayés par sa tête repoussante, elle Îles aimait, plus enragée, plus agitée encore. C'est ainsi que, faisant peu de cas des dispositions célestes et des causes ordonnées qui veulent que les jeunes gens aiment pendant le temps opportun et réglé, les folles enfants, dans l’âge précieux où tu te trouves, font injure aux cieux et à la bénigne Nature en résistant méchamment à un tel mystère. Aussi ne faut-il pas s'étonner le moins du monde de ce qu’elles périssent parfois misérablement. Hélas! ma chère Polia, fille qui m'es plus chère que mes yeux, nous devons estimer, nous devons apprécier le temps de notre vie plus que les immenses trésors de Darius, plus que les richesses de Crésus, plus que les félicités de Polycrate, plus que toute chose du monde. C’est que notre vie est bien brève! elle court plus rapidement, elle fuit plus vite que

(1) Nymphe aimée d'Apollon, qui la métamorphosa en fontaine

dont les eaux avaient le pouvoir d'inspirer à ceux qui en buvaient lc génie de la poésie.

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les légers chevaux de Phœbus. Elle s’anéantit plus tôt qu'une bulle de savon! Aussi devons-nous adapter nos douces années au facétieux amour, quand il est convenable et à point. Car, après que nous avons atteint la vieillesse incommode, nous voulons encore nous donner l'illusion du jeune âge passé et, partant, nous nous appliquons soigneusement à extirper de notre tête les cheveux blancs, nous les fonçons, nous les tirons au noir avec la lessive de litharge, avec la chaux vive ou le brou de noix; nous nous eflorçons, par un art menteur, de conserver fraîche et potelée notre chair à moitié vidée. Au delà de toute façon, notre cœur est rongé de peines continuelles et sans fin; nous soupirons, nous pleurons aprés le temps passé tout amoureux, tout délicieux, tout plaisant. Nous regrettons, l'œil humide, cet âge perdu et gaspillé, privées que nous sommes des Jeunes hommages qui ont pris la fuite. C’est que les âges doivent être assortis. Alors, nous rappelant nos AMOurs emportés avec leurs aimables douceurs, nous désirons plus ardemment jouir de l'existence qu’à l'époque florissante où l’on n'y songe guêre, vu que la fin semble éloignée; mais, quand elle est proche, elle nous suscite l'appétit de vivre, si possible était, et les années de Nestor ou de Priam, et les ans de la Sibylle,

» Donc, ma Polia, mon cher petit trésor, si tant est que tu tiennes pour agréables ta vie présente et ton âge en sa fleur, garde, hélas! pour les raisons déduites, que Cupidon ne tait avertie et qu’il ne t'ait Présagé, par de telles visions et apparitions, les colères amassées et conçues contre toi, peut-être. Crois-tu, par aventure, dans ta vaine et superstiueuse opinion, que les Dieux supérieurs te sup- Plieront et te complairont? Avise attentivement

voulu lui résister inconsidérément, pour avoir bravé ses traits légers. C’est ce qu'ila démontré cette nuit par l’envoi de ces durs et truculents fantômes.

» Écoute donc, ma fillette, suis le profitable, sain et utile conseil de ne jamais entrer en opposition avec ce à quoi tu ne saurais faire résistance, de ne Jamais lutter contre, de ne pas fuir non plus ce qui est inévitable, de ne pas contredire à mes avis bien pesés et mûris. Car, créée comme tu l'as été, par l’'Ouvrier suprême, toute belle et immaculée de corps, tout intelligente, douée d’éloquence, de charmes rares et mémorables, d’un visage aux lignes élégantes, tu ferais bien de considérer soigneusement, de reconnaître même qu'il a fait particulièrement briller en toi des parties célestes, qu'il t'a composée sans pareille, que, bien au-dessus des plus éclatantes et incroyables beautés dont il t’a douée, il a décoré ton front charmant et privilégié de deux yeux amoureux et splendides; c’est à ce point qu'ils he sauraient être surpassés, dans le ciel limpide, par les trois plus brillantes étoiles parmi les neuf de la couronne d'Ariadne {1}, entre l’épaule gauche d'Arctophylax {2} et le talon du pied droit de l’Engonasin à), à l’orient du Lion et du Cancer, à l'occident du Scorpion (4). Le front du Taureau n'apparaît pas d'une

(1) Bacchus mit au ciel une couronne de neuf pierres précieuses,

donnée par Vénus à Ariadne. Cette constellation a, en cffet, trois étoiles plus brillantes que les autres. (Hygin., Poet. Astron. IV.

(2) De "Acxtos, ourse, et &ühaË, gardien. Le Gardien de l'Ourse.

autrement dit la constellation du Bouvier.

(3) La constellation d'Hercule. V. la note ci-dessus, p. 30. (4) En effet, la constellation de la Couronne d'Ariadne est située

au-dessus du tropique du Cancer, ayant à sa gauche celle du Bouvier, à sa droite celle d’Hercule, toutes deux comprises dans l'espait du zodiaque entre le Lion et le Cancer d'une part, et le Scorpion de l'autre. |

DE POLIPHILE .. 339

» telle beauté aux Hyades sœurs. Tout cela pourrait s faire que dame Vénus, reconnaissant en toi une » vocation secrète, te voulût pour ses autels, afin » qu'une perfection accomplie ne fût pas pour être pers due, pour échapper à ses feux amoureux, ainsi que » le saule qui ne conserve pas ses fruits (1). En effet, » ton charmant aspect témoigne que tu conviens »* mieux à ses brûlants services qu’à ceux de la Diane » glacée et stérile. Ainsi, d'aventure, il se peut que les » Dieux, ayant souci de la disposition divine et du » destin de ta virginité, aient voulu t'inspirer de la » prudence par le miracle de leurs révélations noctur- »* nes. [l] pourrait t’advenir comme à tant d’autres. » C'est qu'ils se montrent ennemis des Dieux, ceux » qui négligent l'office évident de la nature. D'ailleurs » faiston profit de l'exemple que je te vais brièvement + déduire.

» J'ai connu, ma petite fille chérie, dans notre ville, sil n’y a pas beaucoup d’années, une très-jeune fille » fort belle, noble ainsi que toi, issue d’une race van- » tée et illustre, née d’une excellente suite d’ancêtres. » Ornée de vertus nombreuses, délicate, accomplie en + ses mérites, vivant dans le luxe et les loisirs, possés dant, avec une éducation exquise, tout ce qui con- » court à parer la femme; adonnée à l'étude, elle avait * grandi au milieu des biens et des délices de la for- » tune. Quand elle eut atteint cet âge florissant qui, » dit-on, plaît aux Dieux supérieurs, elle fut recher- » chée par bien des jeunes gens de bonne famille, » mais principalement, entre tous, par un adolescent, » son pareil en élégance, son égal en noblesse, doué

. {1} Homère (Odyss.. K, 510) donne aux saules l'épithète de 0h:3'»%2070! (frugiperdens), soit parce qu'ils perdent leurs fleurs. soit parce que, pris en boisson, ils causent la stérilité. (Pline, XV1,20.)

de hautes vertus et d’une âme généreuse. Il la dési-

rait, la requérait extrèmement. Donc, après qu'il lui

eut fait une cour assidue et prolongée, après qu'il

l'eut importunée de ses prières, la jeune personne

n'y voulut entendre d'aucune façon. Persévérant

dans la légèreté où elle s'était jetée, elle consuma ses

florissantes années, la plus puissante, la plus belle