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que, faisant peu de cas des dispositions célestes et des causes ordonnées qui veulent que les Jeunés gens aiment pendant le temps opportun et réglé, les folles enfants, dans l’ige précieux où tu te trouves, font injure aux cieux et à la bénigne Nature en résistant méchamment à un tel mystère. Aussi ne faut-il pas s'étonner le moins du monde de ce qu’elles périssent parfois misérablement. Hélas! ma chère Polia, fille qui m'es plus chère que mes yeux, nous devons estimer, nous devons apprécier le temps de notre vie plus que les immenses trésors de Darius, plus que les richesses de Crésus, plus que les félicités de Polycrate, plus que toute chose du monde. C’est que notre vie est bien brève! ellecourt plus rapidement, elle fuit plus vite que

(1) Nymphe aimée d'Apollon, qui la métamorphosa en fontaine

dont les eaux avaient le pouvoir d'inspirer à ceux qui en buvaiezt le génie de la poésie.

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DE POLIPHILE 347

les légers chevaux de Phœbus. Elle s’anéantit plus tôt qu'une bulle de savon! Aussi devons-nous adapter nos douces années au facétieux amour, quand il est convenable et à point. Car, après que nous avons atteint la vieillesse incommode, nous voulons encore nous donner l'illusion du jeune âge passé et, partant, nous nous appliquons soigneusement à extirper de notre tête les cheveux blancs, nous les fonçons, nous les tirons au noir avec la lessive de litharge, avec la chaux vive ou le brou de noix; nous nous eflorçons, par un art menteur, de conserver fraîche et potelée notre chair à moitié vidée. Au delà de toute façon, notre cœur est rongé de peines continuelles et sans fin; nous soupirons, nous pleurons après le temps passé tout amoureux, tout délicieux, tout plaisant. Nous regrettons, l'œil humide, cet âge perdu et gaspillé, privées que nous sommes des jeunes hommages qui ont pris la fuite. C’est que les âges doivent être assortis. Alors, nous rappelant nos amours emportés avec leurs aimables douceurs, nous désirons plus ardemment jouir de l'existence qu’à l’époque florissante où l’on n’y songe guëre, vu que la fin semble éloignée; mais, quand elle est proche, celle nous suscite l'appétit de vivre, si possible était, et les années de Nestor ou de Priam, et les ans de la Sibylle.

» Donc, ma Polia, mon cher petit trésor, si tant est que tu tiennes pour agréables ta vie présente et ton âge en sa fleur, garde, hélas! pour les raisons déduites, que Cupidon ne tait avertie et qu'il ne t'ait présagé, par de telles visions et apparitions, les colères amassées et conçues contre toi, peut-être. Crois-tu, par aventure, dans ta vaine et superstieuse opinion, que les Dieux supérieurs te supplicront et te complairont? Avise attentivement

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qu'il ne t'advienne comme à Hébé, chassée, alors que, servant avec moins de précaution le grand Jupiter et les autres Dieux, elle tomba, ses légers vêtements retroussés, et montra ses parties honteuses. Aussi Jupiter irrité lui ôta l'office de la coupe et la remplaça par Ganymède. Brise donc avec tes froides dispositions, si, toutefois, il t'en demeure encore quelqu’une; va droit au temple de la très-sainte Vénus où, d'ordinaire, se jugent ces cas, aborde la Prêtresse qui préside aux sacrifices, les dirige et les interprète, raconte-lui ce que tu crois être la cause de pareilles menaces, confesse-lui franchement ta faute, découvre-lui ce qui, à le cacher, amènerait plus certainement ta perte qu’à le dire ouvertement. Sans tarder, elle te donnera, bienveillante, un conseil opportun, un secours utile, un salutaire enseignement, ce qui te permettra d'échapper au tourment qui te menace et t'inquiète si malheureusement, et de fuir les vengeances divines inéluctables, dans le cas où, par quelque révolte inconsidérée, par quelque dédain obstiné, tu les aurais méritées. »

Polia, épouvantée par les exemples de la vengeance divine cités par sa prudente nourrice, fit en sorte de se prendre d'amour; puis elle se rendit au temple où Poliphile gisait mort. La, pleurant, versant des larmes, elle le prit entre ses bras et le ressuscita. Elle conte que les nymphes de Diane les mirent en fuite, et narre les visions qu'elle eut dans sa chambre; enfin elle dit comme quoi, étant allée au sanctuaire de Vénus, elle y trouva l’amoureux Poliphile.

PRÈS qu'avec une prudence, avec une finesse fort grande, elle eut jugé m'avoir suffisamment persuadée qu’il me fallait prendre du soupçon de ces présages nocturnes, mon adroite, ma rusée nourrice mit fin à ses cordiales semonces, à ses conseils avisés,

à ses admonestations. Déjà le ciel avait dissipé les

obscures vapeurs, mis en fuite les brouillards de la

sombre nuit. Le Soleil d’or, ense levant, avait coloré le jour nouveau, et séché presque la rosée matinale dans les prés herbeux. Émue bien justement, l’âme attristée par les effroyables et pénibles souvenirs, je me pris à soupirer intérieurement. Ma nourrice quitta la chambre ; je demeurai seule. Alors Je me

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