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DE POLIPHILE 357

tenant embrassé de plus en plus étroitement, ses esprits éteints se réchautférent excités. Le cœur vivace souleva ses chairs aimées ; son âme, qui s’y tenait vivante, se réveilla dans un soupir et souleva ses paupièéres closes. Aussitôt, haletante, tout avide de lui voir réitérer ce mouvement, Je saisis ses bras affaiblis et incrtes, puis, pieusement, versant de douces et amoureuses larmes, sanglotant, le portant, le maniant, le baisant fréquemment, je lui présentai, je lui montrai à découvert ma blanche poitrine ornée de ses deux pommes; que dis-je, ma poitrine? la sienne ! Je lui montrai un visage très-humain, je lui fis des yeux séduisants. Aussitôt il revint à lui, dans mes bras chastes et délicats; tout comme s’il n'avait recu aucune lésion, il reprit un peu de sa vigueur éteinte, et, du mieux qu'il put, avec une voix tremblante et des soupirs, il dit : — Polia, ma chère maîtresse, pourquoi me faire tort ainsi ?

» O nymphes très-célèbres! Je sentis, presque subitement, mon cœur beaucoup plus déchiré par une douceur amoureuse, par une pitié, par une Joie extrême, parce que Je sentais, à cause de cette joie subite, se vider, à travers les veines rétablies, le sang qui s’y était trouvé refoulé à l'excès par tant de douleur et de crainte. Tout absorbée, toute surprise, je ne sus que dire; je ne pus que lui donner, caressante, avec un audacieux abandon, de mes lèvres pures, un baiser lascif et humide, tandis que nous nous étreignions dans un amoureux embrassement, tels que les serpents emmèlés contournant le caducée Hermétique ou la verge du divin Médecin (1).

(r) Esculape, représenté tenant un bâton auquel était entortillé un

serpent, suit parce que ce reptile était l'embleme de la prudence, soit parce qu'on disait que ce dieu était né d'un œuf de corncille sous la forme d’un serpent.

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» À peine était-il revenu à lui, à peine avait-il repris ses forces premières sur mon sein et dans mes bras, à peine ses joues étaient-elles empourprées, que la grande prêtresse du temple sacré, qui, sans doute, avait entendu mes cris d'angoisse, mes pleurs lamentables, mes grands et puissants soupirs retentir dans le temple sonore, m’apparut suivie de la foule tumul-

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tueuse des autres prêtresses ses ministres. A la vue d'actions défendues, interdites dans ce lieu saint et immaculé, gravement irritée, bouillant de colère, elle vint à nous avec ses acolytes armées, les unes de verges, les autres de rameaux de chêne; celles-ci, après nous avoir accablés de reproches et de menaces, troublèrent notre doux embrassement et le rompirent en nous frappant.

» J’appréhendai sans mesure, alors, qu’il ne m'ad- » vint comme à la terrifiante Méduse, quand elle fut

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» surprise par Minerve, tandis que Neptune la possé- » dait amoureusement dans le sanctuaire de la déesse. » Je redoutai, de même, le sort d'Hippomène et de la » rapide et avare Atalante, qui, pour leur illicite accou- » plement, furent changés en lions. Je redoutai les fu- » reurs qu'inspira Junon aux Prœtides (1). À peine » hors de leurs mains, nous nous enfuimes du temple

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