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toutc rigueur, j'écartai toute austérité, J'humanisai doucement mon âme dure et déplaisante, je converis en une fournaise mon cœur glacé qu’Amour allumait, je convertis mes mœurs sauvages ct féroces en dispositions pleines de mansuétude, transmuée que j'étais de timide en magnanime, de froide en bouillante, de vergogneuse en amante sans précaution, ayant changé mes dédains haineux en affection amoureuse, indéfectible et constante. Mon esprit instable et mouvant était devenu immuable. Je me voyais désircuse à l'extrême de ce que je n'avais pas expérimenté. Je sentais l'actif Cupidon entasser successivement en moi, d’instant en instant, un désir de plaire aveugle et tendre. Je me sentais soutenue par une masse de flèches venues de mon bien-aimé Poliphile, entrant voluptucusement en mon âme, par suite de la fixité d’une pensée dont elle ne se pouvait séparer, tant elle prenait un plaisir incroyable à en être pénétrée. Courbée déjà sous les lois extrêmes de l'Amour, enfoncée en elles par de tels événements, je me livrais, à l’aide de mes imaginations éveillées, avides et friponnes, avec Poliphile absent, à un acte que je ne pouvais accomplir et dont je n'avais, d’ailleurs, aucune idée.
» J'étais seule, assise sur mon lit, investie par ces feux insolites, quand, tout à coup, je vis sortir, par les fenêtres ouvertes, avec une grande véhémence, avec un bruit impétueux et terrible, un char tout en glace cristalline traiîné par deux cerfs blancs et cornus, attelés de chaînes d’un plomb terne. Sur ce char était posée une Déesse irritée, couronnée des feuilles du saule agnus(1), l'arc débandé, le carquois vide. Elle
(n) Gattilicr commun, emblème de chasteté. V. la note ci-dessus. 29 4.
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me regardait avec un visage terrible, brûlant d'un désir furieux de tirer de moi une vengeance cruelle. Derrière ce char venait un autre qui l'avait mis en fuite. Il était tout flamboyant, tiré par deux cygnes blancs attelés au moyen de cordes d’or. Une divine et puissante déesse, matrone au front constellé et couronnée de roses, y étaitassise triomphante. Auprès
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d’elle se tenait un enfant ailé qui, les yeux bandés, et portant une torche allumée, mettait en fuite la divinité froide et glacée qui me menaçait de sa haine. Il poursuivit un peu, dans l'air, le char de glace que la chaleur du sien faisait fondre en eau; puis, l’un et l’autre s’éloignèrent et disparurent.
» Après avoir contemplé cette scène avec un courage amoureux, je m'aperçus que mon gironet le pavé de ma chambre étaient couverts de roses parfumées éparses, ainsi que des rameaux d’un myrte verdoyant et
fleuri. Je perdis toute appréhension et pris une securité légitime, par le seul fait que cet enfant me paraissait être secourable, prendre ma cause enmain et me devoir defendre contre la vengeance qui me menaçait, comme étant mon seigneur absolu combattant victorieusement pour moi. J’en fus amenée à une ferme détermination d'aller de l'avant dans cette entreprise très-charmante, dans cette douce expédition, dans ce voluptucux office.
» Mais, avant toute chose, écartant toute raison 1mportune, très-disposée et très-excitée, je me décidat » à suivre, de toute facon, l'avis décisif de ma fidèle » nourrice, à m'y conformer entièrement, à me rendre, » sans faute, — stimulee par Cupidon — detant les au- » tels vénérables de la divine Mère. Car dès lors je » reconnaissais l'évidence de l'incendie latent qui me » dévorait si ardemment, qui me lacérait tout le cœur, » ainsi qu’un chardon hérissé de pointes mordantes et » crochues. Je résolus de.pourvoir, sans retard, aux » flammes impatientes suscitées, et de récupérer le » temps inutilement perdu, gaspillé sans profit. C'était » l'heure tant désirée où je devais engager pour l'éter- » nité mon âme au vouloir d’autrui. De même que le » bourrelet (1) mis sous le fardeau en allège le poids, » je fus réconfortée lorsque, franchissant avec un ex- » trème empressement, avec un cœur solide, le seuil » très-saint, je vis mon cher Poliphile qui, lui aussi, » m'attendait là. Aussitôt mon regard scrutateur, par- » courant le sanctuaire, fut droit au but, et je ne me » présentai pas devant Poliphile, mais bien, selon la » recommandation de ma nourrice, devant la prétresse » sacrée de qui j'attendais le moyen de conjurer les
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(1) Dans le texte : resticella pour cisticella, couronne en cuir Où cu étoffe sur laquelle reposent les fardeaux qu'on porte sur la tete.
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colères célestes et de ranger mon âme à l’amour que J'avais dédaigné.
s Après lui avoir raconté les accidents horribles et troublants qui m’étaient arrivés, les visions diurnes et nocturnes, je lui dis les cruautés exercées, Je lui dis comme quoi j'avais été plus féroce, plus dure qu'une tigresse, plus sourde aux lamentables expressions des pénibles douleurs, des chagrins d'amour de Poliphile, qu’un aveugle aspic (1) immobilisé par un charme ; comme quoi je m’étais montrée plus déplaisante envers lui que Dictynne (2) envers Minos; comme quoi j'avais fait peu de cas de ses prières, de ses pleurs pitoyables, emplie d’hostilité haineuse et de rage envers lui, dénuée de toute miséricorde, dépouillée de toute pitié, sans pouvoir être mue le moindrement à compassion. La Prètresse, presque atterrée par de telles rébellions, me les reprocha sévèrement. Pleine de repentir, dégoûtée de mes fautes, il me sembla qu'il était futile de penser aux misères passées; mais, atteinte, mais secouée par l'agitation démesurée de mon cœur, envahie par la passion qui m'inondait, je m'abandonnai d'autant plus, dès lors, à languir d'amour pour mon Poliphile. Quant à lui, aussitôt qu’il s’aperçut de mon entrée dans le temple, ses yeux se tournèrent immédiatement tout avides vers moi, son mordant regard cou-
rut sans interruption, comme une flèche rapide lan-
cée par un arc, se ficher droit en mon cœur préparé, librement disposé, et que je sentais bruire etbouillonner avec une douceur amoureuse répandue par tout mon être.
(1) V. Pline, XIV, 4. | (2) Nymphe de l'île de Crète, qui, fuyant la poursuite de Minos, se
précipita dans la mer du haut d'un rocher d'où elle tomba dans un filet de pêcheur; d'où son nom, de G#xtuov, filet.
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» Or donc, 6 nymphes très-placides, je m’inclinai en présence de cette personne révérée, implorant d'elle qu’elle me pardonnât le passé et me confirmât dans la lutte présente. Je me donnai, avec une foi robuste, en véritable et intrépide sectatrice de ma dame la vénérable Mère, décidée à ne jamais me montrer rebelle, défaillante ou dissidente pour son puissant fils, quelque commandement qu'il me fit, ni de me refuser à quelque concupiscent désir de Poliphile, mon seigneur amoureux. Mais je m'’engageai à me montrer bonne, pitoyable, obéissante envers lui, à ne jamais m'en désunir, à répondre aussitôt, extrèmement attentive, à ses vœux amoureux, à lui appartenir entièrement, à vivre avec lui dans une paix, dans une concorde plus véritable que celle qu’avaient entre eux les trois corps de Géryon {1}. Je ne me fus pas plus tôt irrévocablement fiancée ainsi, que la sainte prêtresse manda Poliphile par devers elle. »
(1) Fils de Chrysaor et de Callirhoé, qu'Hésiode (Scut. Herc.)
vante comme le plus fort des hommes, roi d'Erithye. On en a fait un géant à trois corps, dont un chien à deux têtes et un dragon à sept gardaient les troupeaux qu'enleva Hercule. (Ovide, Héroïd., IX, 91.)
Polia s'accuse devant la prêtresse du
temple de son impiété passée. Elle déclare, en montrant Poliphile présent, qu'elle est tout emplie d'un ardent amour. La religieuse matrone appelle ce même Poliphile, qui la supplie de les confirmer tous deux dans une sage résolution. Polia, dont l'amour impatient va sans cesse croissant, interrompt Son discours.
ARAISSANT plein de zèle et sans retard, devant la prêtresse vénérable, Poliphile se vint mettre promptement à mes côtés, en s’inclinant pieusement.
» Je poussai de tendres et bruyants soupirs que l’écho renvoya sonores à nos oreilles ouvertes;
» mes yeux n'étaient fixés que sur Poliphile.Alors m'étant
» dépouillée de toute froide dureté, toutadoucie, devenue
» toute clémente et toute favorable, je lui ouvris béant
» mon cœur enflammé. À chaque instant il me témoi-
» gnait, là, qu’il en avait fait le domicile, le délicieux dé-
» versoir de ses regards joyeux et attentifs. Quant à moi,
je lui laissais voir courtoisement mon désir qu’il en fût le digne et légitime seigneur, libre de disposer à son bon plaisir de mon existence et de ma personne. Il me paraissait d’autant plus charmant que je l'avais haï,
