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Déesse un si fidèle service, que tu peux, moyennant sa grâce, aider aux âmes faibles, discordantes, et réunir ceux qui s'aiment en un seul vouloir et en un mutuel consentement. C'est pourquoi, plein de confiance, je suis venu en ta majestueuse présence, car seule tu es capable de patronner les malheureux amants qui, tels que moi, languissent par le fait de l'inégalité de leur respective passion, sous les sévices cruelsettourmentants du fils injuste de la Déesse. Élève donc des prières agréées jusqu'à cette Mère, notre dame, pour qu’elle ordonne à son fils, aux yeux bandés, de ressaisir, avec un bon vouloir,ses armes amoureuses et de lancer avec indignation, dans ce cœur de pierre, le dard aigu et pénétrant que, sans aucune pitié, il a planté en moi de la sorte. Par cet acte équitable, tu donneras satisfaction à mes tristesses ; tous mes importuns et fâcheux soupirs seront ainsi modifiés, de même que mes grandes langueurs. Malgré leur poids, malgré l'ennui qu’ils me causent, je pourrai de la sorte les supporter patiemment et volontiers si, toutefois, Polia, de son côté, venait à éprouver, si peu que rien, ce que c'est que d'aimer, si elle comprenait combien la vie est douce pour deux cœurs qui n’en font qu’un seul. C’est pourquoi, prêtresse très-clémente, je me tiendrai pour bienheureux si tu peux égaliser notre condition fâcheusementdissemblable. Toutefois, dame sublime, veuille ne te point étonner que J'assume la responsabilité d’une aussi grande audace et que je m’efforce de t'en déduire ainsi les motifs.

» Aussi bien faut-il que tu saches qu’un amour plus grand que de raison m’envahit, que, pareil à un bélier il me presse, m’exaspère, m'amène — toute autre chose négligée d’ailleurs — me contraint et me pousse a cette démarche. Je ne compte point pouvoir

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jamais échapper à mes extrêmes tourments, obtenir leur accalmie et leur fin, si, par toi, comme je le pense, Ô pieuse médiatrice! n’est apaisé, et par cet apaisement n'est mitigé, et par cette mitigation n’est adouci le cœur déplaisant, la férocité de cette femme, dont l'aspect si divin et si doux est menteur, mais verse, avec son élégante beauté, par le ministère de ses yeux pleins de charmes, au beau milieu de mon cœur débordant, l’espérance non médiocre qu'elle adoucira, en toute volupté, mes innombrables douleurs, qu’elle mettra quelque peu de baume sur mes feux violents et pleins d’ardeur, si, présentement, il m’est donné de ranger à mon vouloir le sien si différent, d’unir à mon esprit son esprit qui en est plus éloigné qu’Ossa ne l’est de l'Olympe {1}, hélas! Car je l’aime tellement que jamais je ne me suis appartenu, que j'ai toujours été absolument à elle. C’est justice qu’étant entièrement son humble serf, elle soit, de son côté, totalement ma dame vénérée et ma maîtresse, Donc, excellente sacrificatrice, c’est à toi surtout, à toi seulement qu’appartient le pouvoir d’unir, par un arrêt, sous un même joug amoureux, le pouvoir d’endoctriner avec une expérience suprême, de discipliner ceux qui sont tout asservis, d’un cœur sincère et pur, à ce culte sacré et perpétuel des saintes et mystérieuses flammes. Je crois, présentement, si je ne m'’illusionne, que cette noble, belle et singulière vertu, lumière éclatante, splendeur des beautés célestes réunies, consent, par sa présence, à être mise au nombre des serviteurs d'un tel culte. —

» Déjà le facond et brûlant Poliphile avait mis fin

(1) L'Ossa, montagne du nord de la Thessalie, se rattachait au

mont Pélion et était séparée du mont Olympe par la vallée de Tempé.

» à son Charmant et gracieux discours, tout empli de » douces paroles aimables; sa bouche très-suave avait » caressé mOn âme que je ne sentais plus en moi, cap- » tivée, circonvenue qu’elle était par cette langue mel- » liflue : mais cette âme émigrant à travers les lèvres » rosées, s’essayait à la jouissance délicieuse dont les » semblants apparaissaient, à mes regards avides, plus

» agréables que le fils du roi d’Ephyse (1) à la coupable » Sthénobée. J'étais liée toute consentante et préparée » à ses justes demandes dont l'extrême douceur, inon- » dant mon être entier déjà envahi par un amour » débordant, me contraignait à tout accorder. Désor- » mais Ce n'était plus avec une pitié factice que, très- » émue, je le voulais satisfaire. Mon cœur se rappelant

(1) Bellérophon, fils de Glaucus, roi d'Éphyse (ancien nom de Corinthe).

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» les misères de son existence, je m'allumai d’une fa- » çon si enragée qu'il ne fut plus possible de cacher ou s d'abolir ma flamme importune et véhémente. C’est » pourquoi il eût été impossible que je ne crevasse pas » si je n’eusse trouvé moyen de lui ouvrir une issue. » Coupant la réponse de la sacrificatrice, je donnai car- » rière au vol de mes brandons; toute pleine de man- » suétude, enflammée, je m'adressai en ces termes à » Poliphile mon amant : »

Poliphile eut à peine terminé son

récit, que Polia lui exprima le véhément amour dont elle était profondément atteinte, ainsi que l'avidité de son désir, appuyant son dire de différents exemples. Pour manifester sa passion brülante, elle lui donne un persuasif baiser, gage. de son amour extrême. Puis elle raconte ce que lui dit la vénérable prêtresse en lui répondant.

N vérité, mon bien aimé Poli- “4 em) | phile, je ne sais de quelle équi- 7] table compensation je dois payer

la cruelle injure que je t'ai faite, si ce n’est par une fidélité sincère, par un ardent amour, par une rare et douce pitié. De telles Pos vicissitudes demandent une com- » misération pareille à celle des Hyades (ri. Ton » honnête requête la provoque et m'y pousse, non » moins que l’état de langueur dans lequel je te vois » par ma faute. De moment en moment j'éprouve » que l'effet en a été considérable. Il m'apparaît n'a- » voir pas été moindre que celui d'Hector expirant, » lorsque, traîné dansla poussière soulevée, répandant

(1) Groupes d'étoiles placées par Jupiter sur le front du Taureau, où clles pleurent encore la mort de leur frère Hyas dévoré par un lion. >

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des flots de sang fumant qui mouillaient sa blonde chevelure, la face enduite et souillée de terre, il apparut aux yeux remplis de pleurs de sa chère Andromaque désolée. O mon cœur! ô mon seul bien! Ô mon doux espoir! Toi dont le cœur torturé et transpercé a cté rempli d’amertume par la férocité de mon âme égarée, de mon âme cruelle, dure, impitoyable ! Toi qui, victime d’une décevante erreur, as traversé si longtemps une vie fastidieuse, dans les pleurs et les gémissements incessants! Toi qui, présentement, t’offres à mes yeux baignés de larmes, plus chargé, plus rempli qu’un navire bondé, des tribulations insultantes de l’amour! J'entendsimiterla grandeur, la noblesse de ton âme parée des plus chaudes qualités effectives. A cette heure, elle n’implorera pas un auditoire devenu sourd ; dans un bref délai tu me verras mettre un terme salutaire à tes douleurs. Si, comme il l’est bien permis, tu loges en mon sein préparé l’aveugle désir qu'ont tes yeux de me dévorer le cœur, tu ne trouveras ce sein ni vide ni dégarni. Au contraire, Je suis en communion avec tes maux et j'y prends part. Aussi je n’entends point t'épargner ma vie; elle est tout à ton bon plaisir, tout en ton pouvoir. J'entends consacrer la fleur de mes ans, ma jeunesse sans tache, à tes ardents désirs, à tes vœux gracieux. En n'agissant point comme j'eusse dû sagement le faire plus tôt, je m’expose à encourir les inéluctables coleres de Cupidon mon seigneur. Je me suis donc disposée, avec une foi solennelle et ratifiée, avec une très-ferme loyauté, à vivre entièrement avec toi dans un commerce amoureux ; car Je n'entends nullement être condamnée, pour le fait de ma cruauté obstinée, dans le saint collége des amoureux couronnés, en présence de la divine Mère et de son inséparable fils le

Dieu ailé, dont la colère m’épouvante, attendu qu'il me l’a laissé entrevoir par un présage menaçant.

» Mais puisque, joyeux et résolu, tu te livres à la fureur de ses torches, puisque tu consens, vassal perpétuel, à plier sous le fardeau de ce grand Cupidon, puisque, pour moi, tu as supporté intimement tant de tribulations injustes, tant de pénibles blessures, J'estime que c'est avec une équitable réciprocité que Je me suis soumise à ta volonté, et que J'ai justement rafraichi ton ardent désir en la satisfaisant. Jouis donc légalement, jouis donc en plein de ma personne immaculée et dans sa fleur. C’est pourquoi, ô Poliphile, ma chère petite âme, mon maitre unique, bulle triomphale (1) de mon sein, asile protecteur où, présentement poussée par le fier Cupidon qui me presse, je me réfugie en toute sécurité, c’est pourquoi, Ô mon trésor préféré de beaucoup à tous les joyaux du monde, dès que, regardant autour de moi, Je t’aperçus ici, dès que je te contemplai, remplie de désir, brisant, conspuant toute dureté, rejetant toute répugnance, je me disposai à répondre à ton précieux amour, avec d’aimables paroles, avec la plus grande placidité, à consentir bénignement à tes vœux, cela de toute mon âme, de tout mon cœur, de tout mon pouvoir. C’est pourquoi, du fond même de mes entrailles, bien plus, de la base même de ma vie, de mon âme incendiée et consumée, Je veux Justement porter remède à nos maux mutuels. Je redoute avec raison que les sévices endurés par les jeunes filles qui me sont apparues, ne m'’avertissent qu’ils pourraient m’atteindre. En effet, je conjecture,

(1) La bulle triomphale était une boule d'or que tenaient suspendue

devant eux les triomphateurs, comme préservatif de l'envie. (Macrob., Saturn., 1, 6.)

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