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fussent-ils, ne sauraient écarter, ne sauraient repousser les coups de son arc Ituréen (1) lanceur de flèches. Il n'est cœur si rude, si farouche, si rigide, si hérissé, si indépendant, que ses traits rapides et pointus ne transpercent. J'avais donc lieu de redouter que, dans son irritation contre une telle mollesse d'âme, il se démenät outre mesure avec ses flèches malfaisantes, et qu'il les lançât sur moi, faible, désarmée, sans que mes pleurs, mes soupirs, mes gémissements parvinssent jamais à le fléchir. J'avais lieu de craindre qu’il exerçât contre moi la vengeance dont pâtit le beau jeune homme changé en fleur de pourpre aux bords d’une fontaine glacée (2), pour s'être montré inexorablement dedaigneux de la nymphe Écho. Syrinx ne fût pas devenue, sans doute, un charmant instrument de musique (5) si, n’ayant point été mal gracieuse et farouche envers Pan, elle eût accédé à ses désirs. Je n'avais encore aucune accoutumance aux services amoureux, Dame

trés-compatissante, déjà, toutefois, je sentais naître

pour Poliphile un désir mordant. Mais, dès qu'il offrit à mes yeux apitoyés sa face décolorée et triste, des que son charmant parler et ses douces lamentations parvinrent à mes oreilles attentives, tout inondée d'une amoureuse ardeur, Je déchirai mon cœur en deux.

» Je me montrai à lui non moins accorte et gracieuse, non moins plaisante qu’Atalante à Hippomène, que l’aimable reine de Carthage au fils d’Anchise nou-

(1) L'Iturée est une province de la Cœlé-Svrie (Pline, V, 23), dont

les habitants étaient renommés pour leur habileté à se servir de l'arc.

.….… et bona bello Cornus; Ituræos taxi torquentur in arcus.

(Virg., Geurg., II, 447] (2) Narcisse.

(3) Changée en roseau dont Pan fit sa flûte.

DE POLIPHILE Ée 30

» veau venu, que le lion féroce au captif Androclès. Je » brisai mon cœur en morceaux.

- » C’est pourquoi reviens à la joie, tout en fête et » heureux, Ô mon Poliphile ! 6 ma gaieté, mon soulas. » mon espoir, mon refuge, mon très-ardent amour! » Tu auras de moi, dorénavant, une affection si grande, » tu goûteras un tel contentement, une paix telle, que

tu oublieras tes tourments, tes malheurs antérieurs largement compensés. Mes caresses, mes amabilités les disperseront, ni plus ni moins que les efforts du vent faisant évanouir dans l’espace, comme une poussière légère, les nuées formées et épaissies qui couvrent toute la Terre (1). Reçois, maintenant, cet amoureux baiser avec l’embrassement virginal obligé qui l’accompagne, comme des arrhes que te donne

D' ON CSS ND

(1) Pantanosa terra, dans le texte, adjectif forgé du Grec ravtävaë, Ravtavaxssa, qui règne partout.

mon cœur enflammé par l'extrême amour qu'il a conçu. Alors il m’étreignit. Moi, de ma petite bouche

» ronde et très-pourprée, Je lui donnai un suave et

humide baiser, pendant lequel nos langues dardérent,

» l’une contre l’autre, une douce petite morsure mu-

tuelle.

» Après que je l’eus baisé maintes fois et qu'il me l’eut rendu, la matrone vénérable et sacrée qui vovait, qui apercevait tout, qui, avec les personnes présentes, entendait, tout émue, nos soupirs, et remarquait nos yeux mouillés de larmes, se prit à parler ainsi: — Amoureux jeunes gens, il me semble bien reconnaître que votre intention est de vous aimer d'un amour réciproque et brülant. Aussi n'est-il pas nécessaire que je m'interpose pour concilier des sentiments sur lesquels vous êtes d'accord, vous l'avez parfaitement montré, vous y avez satisfait. C'est à tel point qu'il me paraît superflu d'apporter quelque secours à cette charmante entreprise. Amour, qui meut toutes choses, a, fort opportunément, tout concilié en vous appelant à lui. C'est pourquoi, avant entendu, avec un très-grand plaisir, une partie de votre dissentiment, de votre désaccord, par le peu que tu m'en as dit, ô Poliphile, raconte, à présent. et développe-moi compendieusement comment il advint que tu te pris d’un amour extrème pour madame Polia, comment elle, vouée à un certainrite sévère, sut résister à un si doux attrait, car ton récit me charme {1} et me plait. — °

» Dés que la gracieuse prètresse eut mis fin à ses paroles graves, Poliphile, tout joyeux, tout satisfait, se prit à conter ce qui suit: »

(1) Atalenta, dans le texte, mot forgé d'azxAÂw, je caresse. je

Chéris.

Poliphile fait l'éloge de la persévé-

rance. Obéissant aux ordres de la prêtresse, il raconte, en supprimant ce qui a été déjà dit de ses amours, comme quoi il vit Polia pendant une fête qui eut lieu au temple, comme quoi il fut agité par un ardent amour pour elle. Il dit comment il se plaignit d'en avoir été éloigné et eut l'idée de lui manifester son supplice en lui envoyant une épître.

= ÉVÉRÉE et sainte prêtresse, c’est | vertu que de savoir se maintetenir en un persuasif espoir dans les ardues et cruelles fatigues, dans les adversités ct les épreuves pénibles, que de savoir mettre honorablement, habilement, un frein, un tempérament à l’âme découragée, que de ne point se précipiter dans les embüûches, par impatience ou légèreté, que de savoir supporter son sort et persévérer dans son entreprise, quel que soit le but où l’on tende, quelque difficulté qu’on y trouve. Il faut savoir céder avec ruse aux changements obstinés de sa fortune, à ses outrages, à ses insidieuses versatilités. Ce n’est point par la violence qu’on peut vaincre, c'est par la vertu, le génie. Ainsi Bellérophon réussit-il glorieusement, grâce à sa persévérance. D'ail-

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