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blanc. C'était la partie d’un autel où se trouvait l'inscription. Le demeurant, brisé, gisait à terre.
Avec une joie vive,avec un extrême plaisir, J’admirai ces remarquables fragments, poursuivant mes recherches, toujours plus avide de trouver quelque nouveauté. Semblable à un animal qui va sans cesse à la découverte d’un pâturage plus agréable, je me transportais, par les monceaux de ruines, à travers des colonnes formant d’immenses débris, mais parfois entières. Voulant me ren-
dre compte de leur proportion, J'en mesurait une qui était couchée sur le sol. Je trouvai que, du socle au
congé du haut, son fût avait, en longueur, sept fois le, diamètre de sa base. |
Tout près de là je rencontrai un très-ancien sépulcre, sans inscription aucune, dans lequel, par une fissure, j'aperçus seulement des vêtements funéraires, ainsi que des chaussures pétrifiées. Je conjecturai que ce phéno-
P. Cornelia Annia. ne in desolata orbitate superuiuerem misera, viuam me vitro in hanc arcam cum viro defuncto incomparabili amore damnatam dedo : cum quo vixi ann. xx. sine villa controuersia, libertis libertabusque nostris mandans. vt quotannis supra arcam nostram Plotoni et vxori Proserpinæ, manibusque omnib. sacruficent : rosisque exornent : ac de reliquis ibi epulentur. Dono dedi, præcepi mandaui dari HS. X. atque testamentum faciundum delegavi.
Vale vita.
mène était dû à la pierre sarcophage (1) qui venait de Troade, en Asie, et je supposai que ce pouvait bien être là le cadavre de Darius (2).
(1) De o&cË, chair, et gays, infinitif aoriste 2e d'un verbe inusité, synonyme d'es/w, je mange. La pierre sarcophage d'Assos, ville de ‘Troade, consumait les corps en l'espace de quarante jours. Mucianus, au dire de Pline (XXXVI, 17), rapporte que cette pierre avait la propriété de pétrifier les miroirs, brosses, strigiles, habits et chaussurcs. |
(2) Colonna fait ici une confusion. Le corps de Darius fut mis, au dire de Pline (XXXVI, 15), dans un sépulcre en pierre chernytès, dont il est question plus bas.
DE POLIPHILE 63
Laissant encore cet endroit, j'aperçus un coffre remarquable fait d’une pierre semblable à de l’ivoire, demeurée presque entièrement polie et brillante, sousun lierre chargé de corymbes, qui, s’écartant d’une paroi rongée, venait l'abriter de son feuillage pendant et épais. Regardant à l'intérieur, par une fente du couvercle, je vis deux cadavres entiers et conservés. J'en
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conclus aussitôt que ce sépulcre était fait de pierre chernytès (1). Sur sa face antérieure je remarquai les hiéroglyphes suivants sculptés et j’aperçus, à l’intérieur, une grande quantité de fioles de verre, de vases en terre, et quelques statuettes à l’ancienne mode Égyptienne.
Du plafond du couvercle pendait une lampe antique en métal, suspendue par une chaîne tressée, et allumée. Deux petites couronnes étaient placées auprès de la tête des corps ensevelis. Je jugeai que ces objets
(1) La pierre chernytès (chemites dans notre texte) avait la propriété de conserver les corps; elle était, en effet, pareille à de l'ivoire. Pline, XXXVI, 17. — Dioscoride, xep! AOwv.)
étaient en or, mais fort assombris par la fumée de la lampe. Je donne ici l'interprétation des hiéroglyphes :
DITS MANIBVS MORS CONTRARIA ET VELO- CISSIMA CVNCTA CALCAT, SVPPEDITAT RAPIT CONSVMIT, DISSOLVIT MELLIFLVE DVOS MVTVOSE STRICTISSIME ET ARDEN- TER AMANTES, HICEXTINCTOSCONIVNXIT.
Rempli d’un incroyable plaisir par la vue d’une si grande variété d'œuvres antiques et superbes, mon esprit sentait s’accroître l’insatiable désir d'avancer toujours pour faire de nouvelles découvertes.
Mais si, tout d’abord, l’épitaphe Grecque de ces deux malheureux amants morts d’inanition me touchait aux larmes, combien plus m’émut le superbe mais déplorable tombeau de deux autres amants infortunés qui s'offrit à ma vue sous la forme d’une grande pierre gravée ci-contre! C'était un carré dont la hauteur avait été poussée jusqu’à égaler celle de sa diagonale. I était muni de deux petits pilastres surmontés d’une faible corniche sur laquelle reposait un arc demi-hémicycloïque. Des angles formés par le petit arc, entre les pilastres, pendait un tableau dans lequel je lus cette lamentable épitaphe ci-contre. |
Aprés avoir lu, dans cette belle inscription, l’aventure digne de compassion de ces amants infortunés, je m'en fus, très-satisfait de cette découverte. J’eus fait quelques pas à peine que m'’apparut une trèsnoble table, en marbre blanc, munie de son fronton. avec une colonnette de chaque côté, d’un dessin libre, ct dégagée. Une couronne de feuilles ou chapeau de triomphe enfermait le champ presque tout entier du carré, sculptée qu’elle était en relicf et on ne peut
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