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enveloppé d’une suavité inconnue. C’est au point que mon âme, désertant son domicile naturel, eût consenti à la mort perpétuelle pour se trouver toujours à si gracieuse fête avec ma dame Polia. Je reconnus alors la violence du choc, par la flamme amoureuse qui en résultait, et dont la croissance augmentait à mesure que je la contemplais. Quelque force d'esprit que j'y apportasse, Je ne savais empécher mes yeux, violés par ce beau visage, de laisser perpétrer le doux larcin de mon cœur. Mais, soupirant tout bas, je disais avec une ferme résolution :

» Certes J'appartiens à cette nymphe insigne. L’espoir dont je me flatte le plus gît dans sa blanche. poitrine. J'ai déposé, j'ai renfermé tout mon bien en elle. Je la révère comme il convient, Je l’honore et l’adore par-dessus toutes, ni plus ni moins que les Athéniens n’adoraient leur Pallas, les Thébains leur aimable Bacchus, les Indiens Dionysus, les Romains Liber, les Arabes Adonis, les Éphésiens Diane, les Paphiens la très-sainte Vénus, les Tyriens Hercule et les habitants d’Aricia {1} la Diane porte-flambeau. J'entends la suivre sans repos comme Clyÿmène changée en héliotrope sc tourne sans cesse vers son Phœbus bien aimé. Je veux être à elle de mème et lui élever un culte amoureux. Je veux me maintenir dans ce même état d'esprit, et, sans pouvoir être mu

(1) Présentement L’Aricia, dans la campagne de Rome. Ancienne

ville qu'on prétend fondée par Hippolyte, qui lui aurait donné Île nom de sa femme Aricie. (Virg., Æn., VIT, 307.) La colline d'Aricta était un licu de reunion pour les mendiants :

Debet Aricino conviva recumbere clira, Quem tua felicem, Zoile, cœna facit.

(Mart., 11, 19.)

Silius Italicus donne l'épithète d'immitem à Aricia, à canse de

l'ancien culte Scythique de Diane, à laquelle on sacrifait des victimes humaines. ([V, 300.)

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DE POLIPHILE 389

jamais ni par la terreur, ni par le plaisir, j'entends me soumettre, en tout amoureux service, humblement à son vouloir, comme la timide perdrix dans les serres crochues de l'aigle rapace. Je ne conserve, peint ou sculpté, au fond de mon cœur, aucune image, aucun simulacre, aucun autel autres que les siens. J'espère me restaurer par elle, j'espère vivre amoureusement et en Joie, tenant son affection pour une plus belle parure que le diadème des Rois, que le paludamentum {1} des empereurs, que le galerum{{2) des pontifes, que le lituus (3) des augures. Polia dominant Poliphile ! mais ce sera ma louange et ma gloire, ce sera mon honneur, mon élévation que de me donner amoureuscment ainsi, vaincu, prosterné, dans l’espoir que nos âmes n’en faisant qu’une, nous parviendrons aux royaumes triomphants, au délicieux empire de la divine Cythérée.

» J'étais ravi de toutes façons, affolé, absorbé par mes pensées délicieuses, par mes réflexions, par la jouissance de semblables images; des blessures s'imprimaient, de moment en moment, avec une violence aveugle dans mon âme où elles s’introduisaient ct multipliaient. J'avais entièrement concédé à Cupidon la pleine juridiction qu’il avait usurpée, tyrannie, pouvoir absolu. Pris d’affection pour un tel mystère, Je ne désirais nulle autre chose, hélas! que de pouvoir ouvrir, découvrir mon cœur à cette nymphe, lui exposer mes désirs intimes. Mon amour

(1) Manteau militaire des généraux Romains, de la forme de la

chlamyde Grecque, mais plus grand, et retenu par une fibule.

(2) Bonnet fait de la peau garnie de son poil d'une victime immoléce l'autel, et surmonté d'une pointe de bois d'olivier entourée d'une

touife de laine. Il était porté par les pontifes.

(3) Bâton court, recourbé à une extrémité, dont les augures Se scr-

vaient pour déterminer dans le ciel des divisions idcales.

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Socratique (1) aurait voulu percer une fenêtre dans mon sein, et lui laisser voir la place amoureuse qu'elle y occupait, voir la passion sans bornes que je ressentais pour elle. J'aurais voulu lui dépeindre la flamme par laquelle mon cœur dévoré se détruisait, par laquelle s’évanouissait mon âme amoureuse. J'aurais voulu lui dire, en paroles touchantes et douces, avec de lamentables gémissements, l'outrance que je subissais pour elle, lui exprimer l’ardeur intempérante qui me faisait languir à l'excès, l'esprit errant, effréné, égaré, vagabond. Tantôt soupirant, tantôt gai, tantôt paisible, reposé, tranquille, tantôt indigné, désespéré, hésitant et mécontent, je consumai cette courte journée consacrée et fameuse, subissant desimpressions confuses et contraires. Elle me parut plus brève qu’un atome du temps, plus rapide qu'un moment.

» Mais déjà le Soleil rouge et glabre {2) indiquait, aux extrêmes confins de l'Hespérie, la sérénité du lendemain. Les délicates et nobles dames se réunirent pour le départ, et afin d'effectuer leur sortie. Elles mirent fin aux offices solennels, aux cérémonies pratiquées, non comme les Égyptiens célébrant le culte d’Isis et d’Osiris, en frappant des coups, non comme les barbares dansant aux chocs des cymbales et des tympanons, mais comme les Grecs, avec des chœurs, des chants mélodieux, consacrant dévotement et gaiement de légers rameaux qu'elles portaient. Alors mes yeux insatiables, mes sens ébranlés se séparant de sa précieuse image surhumaine qui les subjuguait, Je me retrouvai cuit et rôti par un amour véhément, crépitant comme du sel au feu, les yeux

(1) Amour pur comme celui de Socrate.

(2) Il veut dire sans rayons.