T SV 5 E&E

TT ES V0 TS Tv S x &E

éblouis par les brillantes beautés, par l'éclat, par la naturelle perfection de sa jolie forme élégante. Je la saluai souvent encore, et je lui dis à part moi : Adieu, adieu! petite larronne, petite crocheteuse de mon trésor! et, tout bas, à tout moment je répétais adieu. Avec le peu de cœur que me laissait son départ, me sentant ravir mon âme qu’elle emportait avec elle, je me retirai cruellement ému et sanglotant. Son sein blanc comme du lait, reposoir de délices, avait fait de moi une dépouille de guerre et un trophée. Je la suivais, hélas! rien que des yeux, avec plus de regrets que n’en montra l’ardente Laodamie, dans sa douleur, regardant partir Protésilas son bien-aimé, et qui, tout affligée, ne le voyant plus, tomba mourante sur le rivage, sous le coup d’un mortel chagrin, le suivant des yeux, l'appelant. De même aussi, dans ma douleur, versant des larmes plus abondantes que des gouttes de pluie, j’appelais Polia, je l’invoquais, la rappelais. — O Ariadne, c’est ainsi que, malheureuse, tu te trouvas désolée et désespérée, en ne voyant plus ton pertide, ton trompeur Thésée! Tu jetais vainement son nom dans l’espace et vainement tu l'appelais par les vastes antres, par les rochers creux de la déserte Dia {1}. Rien n'apparaissait à tes yeux humides que les dures montagnes de murex, que les buissons de prinos (2), que les âpres rives aux courbes partout rongées par le choc des ondes écumantes et des flots qui s’y ruent. — Que devenir, à présent, Ô misérable que Je suis, abandonné de mon bonheur, que je venais de retrouver, abandonné par

(1) Nom donné quelquefois à l'île de Naxos. C'est aussi celui d'une

île de la mer de Crète, aujourd'hui Standia. (Pline, IV, 12.)

(2) Ou apalanche, genre de la famille des ilicinées, voisin du houx-

SES ELLE EEE EEE SET ES EE ss vs €

mon bien unique, par le seul remède efficace que j'aie contre cette angoisse désolante, contre cet âpre tourment, alors que mon amour s’est rallumé plus féroce, accablé de tant de douleur, sentant que je me vais pâmer! C'était, pour mes souffrances, un singulier soulagement que de la contempler! Je ne puis me persuader, 6 infortunée lo, que tu te trouvas aussi affligée, dans le sein de ton père limpide Inachus, voyant ton changement de forme, tes tresses blondes devenues des cornes menaçantes et dangereuses, ta voix humaine devenue un mugissement de tonnerre, la verdure des prés devenue ton aliment insolite ! Me lamentant non moins, je demeurai aussi inconsolé, consterné par le fait de mes plaisirs changés en peines cruelles, par le fait de la privation imposée à mes yeux, d’où les larmes pleuvaient, de cette lumière brillante au devant de laquelle me précipitant, je donnai passage, accès ouvert à cette fléche sainte et dorée. Sans y répugner le moins du monde, mais humblement incliné, courbé comme une souple et pliante baguette de saule, plus flexible que l’osier amer contourné en couronne, Jj'attendis le trait, estimant que c'était une faveur extrème, un don singulier que me faisait là le seigneur Cupidon. Je ne saurais jamais traduire, avec une exactitude scrupuleuse, toutes les circonstances de cette volupté perçue et dégustée en me repaissant des incomparables beautés de Polia et de ses admirables qualités accessoires. J'étais abandonné, privé de ce lumineux et céleste flambeau dont je pouvais user efficacement pour éclairer mes pensées obscures. O splendide lumière de mon esprit aveuglé! Dame de ma vie, reine de mon cœur, impératrice de mon äme ! Or, cette âme assiégée de toutes parts, foulée de tous côtés, se prit à s'altérer grièvement dans ma poitrine

EE EVE Es EE EE y y EE SU EEE EE UE EE

DE POLIPHILE 303

en feu. C’est pourquoi, tout enflammée, tout voluptucusement brûlée, celle envoyait, par ma bouche ouverte, un mugissement mêlé de soupirs, pendant son supplice plus cruel que celui du fondeur et modcleur Périllus enfermé à l’intérieur de la machine en forme de taureau du tyran d’Agrigente. Mon âme n'était pas dans une situation autre; enclose dans ma poitrine, véritable fournaise, elle s'y consumait d’un amour ardent et enflammé. C’est que l’humanité trouve moins de jouissance à goûter ses plaisirs, qu'elle ne récolte de douleurs et de tristesses à en être privée dans la suite. Tout cela faisait que je ne considérais pas comme un lourd fardeau de perdre la vie et d'expirer promptement pour une vierge pareille. Je me tenais tout prêt à subir n’importe quel grand supplice. Il en résulta que je me livrai à l’espérance de revoir les beautés dont j'étais séparé, de réacquérir les joies perdues, de replacer devant mes ycux ces doux tableaux, de rétablir le nouvel et parfait amour, de le conserver, de l’accroître tout en le conservant. Quant à elle, hélas! elle me faisait tort en me fuyant injustement, moi dont les entrailles étaient si âprement excitées, mordues par le désir fermement établi de la posséder uniquement. Toutefois, je m’enhardissais à plus d’audace, infortuné que J'étais, si faible devant l’amour si fort, si débile devant son vaillant pouvoir. Je blämais l'arc de ce dieu de ne pas faire subir à Polia le mème traitement qu’à moi, de ne pas lui communiquer l’amoureuse contagion, je m'élevais contre elle en imprécations, disant : O Dieux supérieurs très-hauts ! Faites mourir cette crucile qui me donne la mort si impitoyablement. Sije succombe et qu'elle me survive, tirezen une vengcance telle, pour toutes ses cruautés envers moi, qu’elle implore la mort et que vous ne

SES BETETE ET EE y &

SES ES CESSE EE = = v

l’entendiez point! Que, vivant misérablement, elle ne puisse acquérir ce glorieux trépas! Mais, hélas ! la raison me revenant, aussitôt Je réprouvais, en moimême, toutes ces malédictions absurdes. Ah Poliphile! comment, téméraire, as-tu l’audace de blasphémer contre ton bien, contre ton cœur, contre ton espérance! Comment, nouvel Erostrate (1), peux-turemplir de ta malédiction ce sanctuaire de toute vertu! Je condamnai donc la rage d'amour qui me dévorait d'une fureur brûlante et me faisait perdre la raison, priant les Dieux d’agir envers Polia tout à l'opposé, et de changer mes vœux en bénédictions. Alors, indifférent à la mort, comme à la vie que Je menaïis, je me disposai à l’aviser, sur-le-champ, de mes molestes, de mes insupportables langueurs, et à lui transmettre l'expression de ma pensée constante. Je jugeai, raisonnablement, qu’il n'est concrétion si dure formée dans le cœur humain, qu’on ne puisse amollir, vaincre, dompter avec le feu de l'amour. Une boule ronde est apte à rouler : cependant elle demeure immobile, et c’est en lui donnant l'impulsion qu'on met en branle sa forme arrondie. Un tel argument me fit penser à lui écrire, afin d’éprouver l'âme d’une nymphe si noble et si ingénue, admirable composé de toute vertu et de toute beauté, mais qui m'occasionnait un combat quotidien, une anxiété incessante, une mort habituelle sans, toutefois, l’abolition de la vie, cela par la privation d’une chose si élégante, si désirable et si aimée. Aussi bien ne pouvais-Je me persuader qu'il pût y avoir en elle rien d'autre que qualités correspondantes, mœurs gentilles, humanité maniable, C'est pourquoi Je lui fis passer en secret l’épitre suivante : »

(1) Ephésien qui brûla le temple d'Artémis.

Première lettre que Poliphile raconte

avoir écrite à sa Polia. Comme elle ne S'en émut pas le moins du monde, il lui envoya la seconde.

VIDE à l'excès, désireux à l'extrême de révéler quelque peu la flamme non médiocre de mon | cœur amoureux, de ce cœur qui, violemment enflammé par À ton illustre et singulier amour, | se consume languissant, 6 nym- 2 phe superbe et très-digne de vénération, miracle unique, parfait exemplaire de beauté terrestre! ce n’est point avec de faibles paroles, c'est ayec des larmes, effaçant l'écriture sur ce papyrus, que j'ai pris l’audace honnête et permise, sans » témérité, mais vivement poussé par de continuelles » stimulations, par l'invasion d’une tourmentante assiduité d'amour, de te découvrir et déclarer l'incroyable passion, la sincère affection que je te porte, à toi mon doux bien, ma douce espérance, rafraïchissement unique de mes tourments que tu ne connais pas, de mes langueurs dont iu ne te fais aucune idée. C'est avec une voix attendrie, avec de respectueuses » paroles, avec d'humbles prières que je me recom- » mande à toi, dans l'état de crise où je me trouve, le

NN

C3 TE & v%

5 O3» sys

cœur criblé de flèches, implorant ton bon secours de » modérer mon incendie désordonné. O Polia, lumière divine, ma déesse vénérée! veuille ne point te montrer sourde, je t'en prie, à mes justes prières, à mes » objurgations. C’est le visage baissé, c'est suppliant, que, dévoré d’un brülant amour, je t'appelle, je t'invoque pour que tu te hâtes d'apporter à temps ton

» aide salutaire, ton efficace réconfort, ton soulage- » ment nécessaire. C’est parce que mon cœur ma été » enlevé de la poitrine par les crocs rapaces de tes » yeux stellifères, qu'a été engendrée la raison de » cette épître inepte et désordonnée que je t'écris dans » une confusion causée par l'amour. Il y a déjà quel- » ques jours que j'aurais fait cette tentative, mais Je » n'ai jamais pu trouver une occasion aussi favorable » et secrète. C'est pourquoi je réprimai silencieuse- » ment la manifestation de ma cruelle torture et je la

DE POLIPHILE -397

différai. Mais voilà qu'à present je ne puis renfermer ni garder mon desir que je ne saurais dompter ni arrêter. Car la violence de mon amour le veut ainsi, ma mauvaise fortune me pousse. m'entraîne à prendre ce parti, à composer cette très-douce exorde, Ô nymphe excellente, la plus belle qui jamais fit. Montre-toi donc touchée et compatissante, sois bonne, unis-toi, tout apaisee, à une si grande bienveillance, à une si grande tendresse, à un tel amour, à ce mystère qui confond la pensée, 6 libératrice nécessaire! C'est qu’à ce feu secret, qui brule “en moi, refusant présentement plus que jamais de rester assoupi et couvert, j'ai du accorder la permission de sortir et de respirer. Cela montre combien sont grandes l'obstination et l'audace d'un amour opprimé, croissant d'heure en heure, passionné suffisamment pour transpercer un Cœur, le fendre en deux, révélant brusquement ainsi le martyre secret que j'endure en t'aimant, et ne celant désormais plus mes peines journalières, incessantes. Elles me remplissent d'amertumes causées par ton amour vénéré: aussi, je pense, dans toute l'intégrité de mon esprit. que c'est une louable action de ne vouloir plus les tolérer. Bien plus, je crois fermement que tu es de nature très-humaine, très-malléable, noble et magnanime, de mœurs honnêtes, d'une très-douce apparence, d'un esprit perspicace, d'une élégante urbanité, munifique, libérale, illustrée par la reunion des vertus. Tous ces grands dons particuliers que les cieux sublimes t'ont departis, cette faconde innée, ce superbe et brillant parler, ces semblants divins, ces attrayants dehors, cette beauté de forme au-dessus de l'humanité, cette grâce achevée, apparente et visible, me poussaient à transporter dans ton sein blanc et mon cœur et ma vie, m'entraïnaient,

Il 50

plein de vénération, à t'admirer insatiablement, puis me laissaient privé de sens.

» Considérant, après, tout cela plus subtilement, je cherche à réaliser mon espérance, je poursuis mon désir si cher; autrement tant de précieuses et sublimes conditions seraient autant d'illusions dont la pensée témoignerait d’une ingratitude offensante envers leur gracieux auteur. Donc, 6 très-belle Polia! qu’il te plaise accueillir avec un front serein ces premières paroles miennes que je t'écris plein d'angoisse. Crois, avec une foi certaine, que je te porte le plus grand, le plus singulier amour que Jamais à sa dame aucun amant ne porta. Ainsi donc, prête une oreille bienveillante à ces justes, à ces honnêtes demandes par lesquelles je ne réclame que ton plaisant, ton précieux amour. Il sera, non seulement l'ornement, mais la satisfaction, [x conservation de ma passagère existence, le moderateur, l'adoucistement profitable de mes acerbes angoisses. T'ant que je vivraiï je ne pourrai, sans faute, aimer que toi, je ne pourrai faire un gracieux service qu'à (01 seule, à toi seule me soumettre en humble sujet, comme à mon unique et divine maîtresse dont les incroyables supériorités de beauté m'ont porté à cet état teliement périlleux que je ne puis imaginer que je sois en toi tout vivant, quand je suis mort en moi-même, ne prétant plus aucune attention à ma misérable existence.

» D'autre part, je ne puis trouver, pour le salut de cette existence, d'autres secours que de penser doucement à toi, et le jour et la nuit, et à quelque moment que ce soit; c'est en y pensant que je puis me donner l'apparence d'un remède très-efficace, dont, présentement. j'ai plus grand besoin que jamais. Autrement, affaibli et alangui par la résistance op-

= vw