ET ES TE CG EC E

DE POLIPHILE 309

posée à l’envahissement croissant d'une telle flamme incessante, le destin ravisseur et final m'atteindra. C'est pourquoi, de loute façon, j'aurai de toi de deux choses l’une: ou tu voudras mon salut, en te montrant dorénavant bénigne et douce, alors c'est la possibilité d'obtenir une couronne d'amour, c'est le plein contentement; ou tu feras le contraire, — ce que je ne puis me persuader. — alors c'est pour moi la catastrophe, la misère, le chagrin. Le premier parti nous satisfait tous deux; le second nous mécontente, sans nous épargner le repentir dans la suite. Ne consens pas, Polia, ma beauté virgina'e, ma bien-aimée, à courir au-devant de la note d'in- Jamie que tu mériterais en souscrivant à la perte de mon âme. La sublimité de ta condition répugne à l'impiété et lui résiste. Cependant. je t'offre mon âme que je l'ai vouée, je l'immole d'avance, je te sacrifie mon cœur dont tu disposes absolument à ton gré, étant ma dame; car, vivant ou mort. je Suis affectueusement et perpétuellement tien. Adieu! —

» Je crus, matrone sainte, que la demoiselle, justement émue, agréerait quelque peu mes amourcuses paroles, de même que Corydon 1) invoqué par Battus soulagea sa douleur. Mais point! Je dépensai vainement mes écrits et mes paroles, comme si Je m'étais adressé à une statue de marbre, et mes discours n’eurent pas plus de résultat que des œufs clairs (2). Toutefois, considérant avec raison que le premier coup ne fend pas l’arbre, rempli de l'audace Hcrculéenne que m'inspirait Amour, grâce au parti pris

(1) Dans le texte Corydus pour Corydon, pasteur qui retira une

épine du pied de Battos. {Thcocrite, {dr4. IV.)

(2) Dans le texte : ova hyronemia, mot forgé, peut-être, de

YTOVÉW, je nage entre deux eaux.

d'écrire, que J'avais trouvé commode, je lui envoyai, à peu de jours de là, préoccupé attentivement du soin de mon salut, cette petite épitre lui disant :

« Si mon âpre torture eut été moindre que la cruauté dont tu as fait preuve, Ô Polia, vierge trèsbelle ! grandissant mon courage, je conseillerais la patience à mes longues afflictions, tout en gardant quelque espoir flatteur. Mais je reconnais clairement, à présent, que, par le fait de ma mauvaise et peu propice étoile, ta froide cruauté, ta férocité dépasse de beaucoup mon martyre, si grand qu'il soit. Qu'importe-t-1l donc à l'Amour, que lui sert-il d'accroître à chaque instant un feu si doux en mon cœur déjà consumé, Si tu te montres plus dure, plus froide que la glace rigide ? si ton cœur, devant ma patience humble et soumise, devant mes vœux exprimés, devant mon affection déclarée, reste pius gelé que les fontaines de Dircé l1) et de Nomæ (2), plus gelé que la salamandre, si froide que son contact cteint le feu ! Ce feu brule en moi d'autant plus qu'il contraste davantage avec ton mauvais vouloir. Cependant, je ne puis detacher cette chaine amoureuse et solide. qui me tient, plein d'angoisse, sous ton joug si pesant et si doux. Bien au contraire, plus je me révolte, plus je m'embarrasse, plus je demeure saisi et caplif dans cette nasse d'amour, pareil au moucheron enveloppé par l'inextricable tissu de l’araignée. Aussi, vaincu, étroitement retenu et prisonnier, incapable de fuir, force m'est de me courber en pleurant devant toi, car en toi seule repose ma

(1) Source situéc en Béotie, en laquelle fut changée Dircé. {2} Dans le texte, Nome, pour Nomæ (Noux‘, ville du nord de la

Sicile, qu'on lit ailleurs Menæ, aupres de laquelle se tronve la source Nomaiïis ou Menaïs. (Diod. de Sic, XI, g1. — Vibius Sequester, De flum. font. lac. nem. palud., etc.)

DE POLIPHILE 4oI

liberté précieuse, tout mon bien indispensable. Or, si tu comprends clairement, 6 ma Dame! une affection si sincère et si brulante, une soumission si volontaire, un amour si vaillant et si laborieux, pourquoi ne veuxtu pas accepter tout ce que je t'offre si libcralement avec ma vie suspendue entre tes deux mains délicales ? Hélas ! très-douce, très-jolie Polia, secoursmoi, je t'en prie, permets, souffre que mes paroles, loin d'être superbes et arrogantes, mais toutes dévouees, pénètrent quelque peu ton cœur. Suscite en toi un rien de compassion, reçois mes chauds soupirs, écoute mes lamentations intimes et particulières, étudie-toi à être bonne de cœur, viens au devant d’un serviteur St fidèle et si tendre. Il est certain que je me meurs, que Je me consume pour toi d'un amour sans mesure. C'est au point que le monde entier ne m'en pourrait arracher, ni men faire bouger — car je suis plus ferme que Milon — ni m'empêcher de t'aimer au-dessus de ce qu'il y a de plus précieux, de te rendre un culte, de te révérer, de tl'adorer en me prosternant, Ô veritable effigie, vrai simulacre de Déesse, superbement figuré, si remarquablement dressé devant mes yeux et mon esprit, dans lequel je crois voir très-clairement la représentation de mon salut, l'expression de ma paix, de mon affection et de mon contentement.

» C'est pourquoi, Ô mon esperance! ne me refuse pas, à mot qui suis tout à toi, à mot qui te supplie de la sorte, ne me refuse pas ta pitié et l'adoucissement du feu qui me devore, sans quoi je ne pourrai plus vivre. Le pourrais-je que je ne le voudrais pas. C'est que, sur ton apparence angelique, sur tes mœurs toutes modestes et belles, sur ton noble aspect, je fonde l'espérance certaine d’un secours à un moment donné. L'indice principal, l'indice le plus

EC EE sv EE = v

remarquable en est dans ce que le suprême Jupiter l'a façonnée avec un soin accompli, exquis, ainsi qu'un merveilleux spécimen des beautés parfaites, des beautés par exce:lence. qui ne sont, à ce degré, que chez toi seule et s'y font remarquer bien au-dessus, certainement, de toutes celles des plus belles demoiselles du monde. C’est pourquoi je ne doute nullement que ce même ouvrier, S'il a, dans sa bienveillance, créé, celé en toi tant de biens. tant de dons célestes, à son image, n'ait dü, c'est mon opinion certaine, déposer de toute façon, dans ton cœur humain, quelque parcelle de sa clémence. Je suis certain qu'il ne ta pas mise au monde parmi les gryphons hyperboréens, qu'il ne t'a pas fait naître de Niobé, n: dans la sauvage et rude contrée d'Apulie, ni de Diomède le Thrace cruel (1), ni du furieux Oresie, ni de la méchante Phèdre. Mais ilt'a fait engendrer par des parents très-humains, au-dessus de ce monde peut-être. C'est là ce qui, sans doute, me maintient dans cet état de fonte fluide : autrement mon cœur se serait réduit en charbon,et mon âme indignée se serait à jamais enfute. Viens-moi donc en aide, secoursmoi, sauve-moi. Je ne te supplie pas avec l'insolent désir de Midas ou de Pygmalion, mais je ne te demande que de m'accorder tes faveurs. rendue tôi propice, de subvenir à mon besoin, de te montrer pitoyable, d'apaiser ta colère, de calmer ton âme, de tranguilliser ton esprit, d'amollir ton cœur. d'accueillir mon amoureuse affection. O ma dame ! accorde cela à ton fidèle serviteur, qui te veut faire un service éternel. Adieu! »

(1) Fils d'Arès et de Cvrène, nourrissait ses chevaux de chair hu-

maine, l'ué par Hercule.

Poursuivant sa douloureuse histoire,

Poliphile raconte comme quoi, Polia ne se montrant pas touchée de ses deux épîtres, il lui en envoya une troisième, et comme quoi, celle-ci persévérant davantage encore dans sa cruauté, il la retrouva priant seule dans le temple de Diane où il mourut. Puis il dit comment il ressuscita au milieu des doux embrassements de Polia.

| ADAME et divine prêtresse, vouée tout entière aux sacrements, afin de ne pas traîner en longueur le douloureux récit mal déduit que je viens de faire en ta sainte et bénigne présence, je poursuivrai brièvement mon prolixe discours qui » tire à sa fin. J’ose, pour te complaire, ainsi qu'il ar- » rive le plus souvent, à leur insu, à ceux qui aiment » fortement, me persuader que la persévérance est k »

opportune et utile. Cependant je m’aperçus que cette

vierge ne s’émut nullement de mes lettres sus-men- » tionnées et qu’elle ne broncha pas plus que le mont » Olympe sous l'assaut des vents effrénés et déchaînés. » Mais, pour cela, je n’abandonnai point la lutte com- » mencée, ne le pouvant point d’ailleurs. Je lui en- » voyai une troisième épître, afin de découvrir les senti-

ments cachés de son cœur, ou bien pour m'assurer si ce cœur était de pierre durcie au feu, ou pétri d'une substance humaine, stimulé que J'étais par l'amour vigilant sans que mon appétit cessàt d’être inondé et oint d’un caressant espoir. Telle était la teneur de ma lettre :

« J'épuiserais mon langage, 6 très-ingénue et trèsnoble nymplhe. plutôt que de pouvoir exprimer, tant soit peu, sur le blanc papyrus. combien est fatigante. combien est lourde ma peine amère qui, germant nuit et jour dans mon cœur langoureux, s'accroît sans trêve en te voyant ainsi demeurer sourde et déplaisante. Cela non seulement parce que je reconnais ton mécontentement, mais encore parce que je te sens saturée des récits de mes graves tourments. Ils ne sont pas moindres, ils sont, au contraire, bien plus grands que ceux dont je t'ai naguère entretenue si doucement par deux lettres consécutives. Mais voilà que le fallacieux, l’invincible, le cruel, le douloureux amour s'est fortifié en mai, et mon 1mplacable fortune, mon étoile contraire me condamnent de toute nécessité à te servir, à me faire ton esclave. O nymrprhe d'une beauté qui dépasse ce qui est accordé à l'humanité! njÿ-mphe d'une noble et charmante race! j'ose le dire, tu es plus cruelle, plus impitoyable que nulle autre : tu l'es plus qu'une bête sauvage et indomptée, que le lion féroce et affamé d'Androclès; tu es rigide, tu es malfaisante à un degré que démentent et le doux, le divin ensemble de ton éclatant aspect, et ta. forme céleste et rare! O nymphe dépouillée d'humanité, rebelle aux feux amoureux de Cythérée, pleine de mépris pour le divin empire de l’industrieuse Nature! Une juste raison, une expérience odieuse, mais qui n'est pas

ww >