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te conter, avec une douceur toute respectueuse, toute soumise, l'incroyable amour que je te porte, l'amertume de cœur dont je souffre, l'ennui qui pèse sur ma vie devenue odieuse, la continuelle souffrance que j'endure misérablement, par le fait de tes virginales beautés, hélas ! illustre Polia, je suis certain que tu te laisserais émouvoir, et que tu connaîtrais avec certitude combien je mérite d'obtenir ta fayeur et ton prompt secours. Cet amour, bien que tu le repousses opiniâtrement et sans pitié, est si fervent, si impétueu, que le rejeter est, à mon sens, comme si tu m'ordonnais de crever, de mourir pour toi. As-tu quelque raison convenable pour laisser s’accomplir un mal si grand ? Quel honneur, quel profit, quel triomphe, quel plaisir en pourras-tu jamais retirer ? Tu n'en pourras recueillir tout au plus qu'une note infâme de cruauté condamnable. Peut-être t'attireras-tu même l'impitoy able justice des dieux vengeurs, qui jamais ne laisse croître le coupable forfait qui penserait lui échapper. Veuille donc ne pas consentir à un mal aussi grand, aussi condamnable ; maïs, bien plutôt, avec ta haute couronne de vertus, montretoi pitoyable, douce et plaisante. Un tel bienfait fera l'ornement de ta louable beauté, dispensera le courage, le contentement et le repos à notre vie cadugue, et tu sentiras un fruit très-suaye croître et multiplier, non sans plaisir, dans un bref délai. Car on ne saurait rien trouver de plus précieux au monde que deux amants d'accord, ni rien de plus maudissable, de plus méchant, de plus insupportable que de se voir aimé sans aimer soi-même. C'est pourquoi, situ ne te montres pas secourable à mon amour, salutaire à mes maux, que veux-tu que je fasse en cette triste vie devenue désormais, par toi, si nuisible et si douloureuse ? Il est certain que si, endurcie

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dans ton obstination, tu persistes à te montrer implacable, cruelle et stupide, tu me contraindras, sous le poids d'une passion insupportable, à sortir de cette vie, ce qui mettra seul un terme à ton inique résolution et à l'énormité de ma douleur. Adieu. —

» C'est ainsi que je m’appliquai à la réduire, à l’hu-

maniser, à la flatter doucement, à mitiger, par mes sollicitations, la rigueur que m'’avaient fait subir les commencements d’une entreprise rude et périlleuse. Mais ni Polia, ni l'Amour ne tenaient compte de mes paroles persuasives. Je lui engageais, je lui jurais ma foi, à haute voix, m'imaginant de lui faire goûter la douceur de mes flammes, et d'obtenir d’elle les effets d’un amour réciproque. Avec l’art le plus ingénieux, avec toute l'application de ma pensée, je m'’efforçais d'allumer en elle cette vraie, cette naïve, cette

simple et excellente affection, ce feu amoureux dans lequel, malheureux que J'étais, je vivais comme Périlaüs (1), misérablement, sans remède à mes maux. Je ne cessais, en imagination, d’avoir avec elle un beau colloque. Lui tenant, enhardi quelque peu, un raisonnement auquel se mêlaient souvent les interjections arrachées à mon tourment, je lui disais : — O ma chère petite nymphe au cœur inhumain et féroce, pucelle délicate de nature, mais plus dure que le résistant acier, que la coquille du murex, plus tenace que le harpon le plus tenace, plus résistante qu'une solive ferrée, plus mordante qu’un croc acéré, m'arrachant le cœur plus durement que les affreuses et cruelles harpies, comment peux-tu persévérer en tant de dureté et d’impiété, plus impitoyable que Mithridate (2), plus cruelle qu’Alcamène (3), plus ingrate pour tant d'affection que Pâris le fut envers Œnone (4)? secoue donc, à mes prières, ces iniques torpeurs de ton cœur virginal. Écris-moi en langue vulgaire et, fléchie, cède à mes suppliantes requêtes. Accorde-moi, Ô ma dame, d'atteindre au repos désiré, permets aux soupirs qui me tourmentent de pénétrer danston oreille, consens à mes ardentes amours.—Me livrant ainsi à de semblables plaintes, à de telles instances, je ne pouvais écarter cette agitation causée par ma continuelle douleur qui, refoulée en moi,

(1) Même nom que Périllus.

(2) Mithridate avant fait prisonnier Manius Aquilinus, lui fit cou-

ler de l’or fondu dans la bouche. (Appien, Mithridatica.)

(3) Veuüt-il parler d'Alcamène, tyran d'Agrigente? (Héracl. Pont.

fr. 37), ou, plutôt, ne serait-ce pas un mot mal écrit, pour Alcméor, qui tua sa mère Pripuile, par l'ordre d'Amphiaraüs son père?

(4) Fille du fleuve Cébrène en Phrygie. Eut de Pâris, réfugié sur le

mont Ida, un fils nommé Corvnthus. Pâris l'abandonna lors de son voyage en Grèce, mais vint mourir près d'elle, blessé par la flèche de Philoctète.

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occupait tous mes viscères et poussait tellement en mon cœur ses racines amères, que je ne sais s'il y auraiteu moyen de l'en extirper autrement que par la réalisation de mon espoir suprème. Mes interpellations gémissantes Jetées autour de son palais m'étaient encore moins profitables. Elle se montrait plus sourde qu’Icare aux admonestations paternelles, plus déplaisante que Caunus (1) envers Biblis la désespérée. Elle avait le doux amour en exécration, entièrement livrée qu'elle était à ses fausses opinions accoutumées, qui, contractées dans l’âge tendreet virginal,s’endurcissent habituellement. Il est difficile de renoncer à ce qui a été une fois imprimé dans l'âme, et on ne le peut facilement eflacer. C'est ce qui fit que, dès l’abord, des le commencement, je fus tout simplement pris, enroulé dans ces rets, tenu captif en ces filets enveloppants, en ces lacs fallacieux, en ces liens décevants, caducs, fugaces et momentanés, en ces subtilités d'Amour. C'est ce qui fit que, subjugué par cette fâcheuse tyrannie, dans une telle condition, une telle servitude, néophyte, je trouvai mon unique plaisir, mon unique agrément dans la satisfaction d'aimer cette vierge à l’extrème, et je ne répugnai pas aux fléches du vigoureux Cupidon. Me livrant à lui sans résistance et sans retard, je le subis avec humilité, et, brisé, m’adonnai à l’observance de ses lois troublantes, subtiles, inquisitoriales, perverses et déréglées, tout confiant que j'étais rendu à l'aspect angélique de cette Jeune fille, croyant son cœur également angélique, croyant la partie d'accord avec le tout, croyant l’harmonieux ensemble concordant avec la partie, ne pensant pas qu’une harmonie sans régles se püt trouver dans un composé si beau, si élégant,

{1} V. la note ci-dessus, t. If, p. 258.

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si joli, si admirable et si divin. J'avais quelque raison d'espérer que Cupidon le sagittaire, après avoir navré, torturé ainsi mon pauvre cœur aimant, se montrerait, dans sa justice, le protecteur assuré de mon malheureux et funeste amour, arrèterait, avec bonté, le cours des erreurs aveugles, qu’il s’empresserait pieusement de me secourir, qu’il apporterait un adoucissement congruent à l'excès de mes brûlures. N’attendant, d'ailleurs, aide et protection que de lui, j’espérais qu’il déchargerait aussi contre elle son arc dur et cruel dont il avait tiré furieusement sur moi, dont il avait blessé mon cœur en y lançant un trait funeste, sans retour. Mais, maniant ma large plaie, il en exaspérait l’âäpreté, 1l en augmentait la douleur mortelle. J’espérais, toutefois, plein d’une constante et ferme confiance en lui, qu’il adoucirait ma grande blessure, qu’étant son très-dévoué sujet, son esclave, sa riche proie, son prisonnier, son captif, son butin, sa dépouille de guerre, son copieux trophée, il m'octroierait le mème remède qu’apporta sa pieuse mére et maîtresse à Énée blessé, et qu’il userait envers moi de la pitié maternelle. Je pensais que, m’étant donné tout à lui, il me couvrirait de la même protection que Vesta la sainte étendit bénignementsur Tuccia 11] sa servante et sujette, quand, par le miracle du crible, couvrant la faute commise, elle la préserva de l’opprobre public et du supplice infamant. C'est pourquoi, ainsi qu'il arrive maintes fois aux amants désespérés, privé de juges en ce procès, sans partie adverse, je condamnais ces deux conjurés acharnes à me nuire mortellement ; pleurant, me lamentant

(1) Ou Tuccea, vestale accusée du crime d'inceste, prouva son

innocence en puisant de l'eau avec un crible qui ne la laissa pas écouler. (Pline, XX VIII, 3. — Val. Max., VII, 1.)