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blant, les membres engourdis, gémissant, je me pris à lui parler ainsi : — Hélas, Polia! précieuse colonne d’or de ma vie, seule consolation espérée dans mes affictions, déjà bien des jours se sont écoulés depuis que j'ai commencé, non seulement à te chérir uniquement, avec ferveur, mais encore, te vénérant comme une déesse, à t’honorer, à t’adorer, faisant ainsi tort aux Dieux ; et, dans un feu brûlant d’amour, timmolant mon cœur en holocauste, ainsi que faisaient les prêtres sacrificateurs de Bellone, J'ai absolument abandonné ma vie à ton bon plaisir. Cependant tu as été, pour moi malheureux, injustement cruelle ; intraitable, tu as repoussé mon bonheur comme si je t'avais outrageusement offensée. Pareille à Junon persécutant les Troyens, en sa colère, tu t'es montrée plus méchamment hostile à ma personne que les rochers de la Bretagne aux abeilles qui font le miel, plus opposée, plus contraire à mon vouloir que l’inquiète Thétis ne l’est à Vulcain (1), plus désagréable que nc fut à Lucius sa queue mobile (2), plus nuisible que la gaule ne l’est aux fruits, que la grêle sonore ne l’est aux tendres feuilles, que le brülant Phœbusne l’est aux fleurs et à l'herbe des prés. — Enfin, voulant, avec une grande douceur de cœur, avec des paroles aimables et soumises, l'apaiser, la disposer à s’attendrir, modifier sa dure et obstinée résolution, plier sa rigide et farouche volonté, la faire revenir en arrière, tranquilliser son grand trouble, tourner à pitié et à miséricorde son âme réfractaire et mal disposée, voulant guérir, voulant convertir à la grâce son cœur malade de cruauté par mes larmes et mes soupirs, voulant aider, par l’abondance

(1) L'eau et le feu.

(2) Afetamorphoseon d'Apulée.

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de mon amour à la pénurie de son affection, je la flattai gentillement et doucement, versant des larmes amères, poussant des soupirs. Aussi bien n'est-il mince roseau, si fragile, si desséché soit-il, qui ne se puisse assouplir avec de l’eau et un peu de feu, et qui, ainsi amolli, ne se puisse tordre en couronne avec d’autres. Mais, encore que son sexe soit malléable et se puisse enflammer par amour, jamais, avec toute mon ardente affection, avec mes pleurs plus abondants que ceux qu’Isis affligée versa, dans son anxiété, pour son cher Osiris, jamais je ne parvins, quelque caressant que je fusse, à enflammer cette vierge, à l’amollir, à la provoquer au doux embrassement de mon cordial amour. Rien ne la pouvait faire retourner, rien, en aucune façon, ne la pouvait modifier, quelque pur, quelque sincère amour que je lui offrisse, d’un cœur absolument sans défense, quoique mon affection fût plus ardente que celle de Tibérius Gracchus pour sa chère épouse Cornelia, toute crédule au prodige des deux serpents {1) ; quoique mon amour fût plus grand que celui dont fit preuve la reine Alceste (2) envers son cher mari, au point de vouloir subir le trépas, quoiqu'il dépassât certainement celui que montra, devant le bûcher de son cher mari, celle qui voulut se jeter avec lui dans les charbons ardents{3), quoiqu'il fût supérieur à celui

(1) Tibérius Gracchus, mari de Cornélia, trouva deux serpents

dans son lit : les devins lui ordonnèrent de tuer, à son choix, le

âle ou la femelle, le meurtre du mâle devant hâter sa propre mort,

celui de la femelle celle de sa femme. Tibérius tua le mâle. (Plut. Tib. et C. Gracch. I.)

(2) Fille de Pelias et d'Anaxalie, femme d'Admète. Accusée d’avoir

trempé dans le meurtre de son père. Son frère Adraste déclara la guerre à son mari, et l'ayant pris, il allait le sacrifier, lorsque Alceste se livra pour sauver son mari. Elle fut délivrée par Hercule. (Paus., V,C. 17. — Hygin., Fab., 251.)

(3) Argie, fille d'Adraste, femme de Polynice. (Stacc, Théb.)

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