EE VE TE EE EEE

de la très-aimante Panthée pour son époux, quoique mon affection dépassât celle de Pylade pour Oreste. Enfin, voulant la rendre traitable, je persévérai dans ma tentative d’assouplir son cœur féroce et sauvage, de l’apprivoiser à quelque humanité, à quelque tendresse. Mais ce cœur s’endurcissait avec persistance; il ne s’entamait nullement, il demeurait indompté, sans émotion aucune, cruellement changé en pierre. Il n’ignorait pas moins la clémence, il n'était pas moins privé de toute pitié que si elle fût née en Hyrcanie ou dans la forêt de l’Ida aux épaisses ténèbres, sous les chènes rugueux et les rouvres robustes, ou bien encore que si elle fût venue au monde sur le mont Ismarus (1), ou chez les anthropophages, ou au milieu des horribles fureurs cyclopéennes, que si elle eût été élevée dans les cavernes profondes de Cacus, ou au fond des Syrtes.

» Cette cruauté me tenait dans des supplices exaspérants, dans un deuil et des tristesses réels. Bientôt les rauques soupirs recommencèrent à retentir plus douloureusement dans ma poitrine en feu, plus fortement que les rugissements d’un lion enfiévré et affamé dans un antre sonore, dans une profonde caverne. Je pensais avoir vainement supporté tant de fatigues par le fait de son obstination; je pensais qu'évidemment on ne pouvait épuiser un deuil sans fond. Presque dépourvu de toute confiance, désespérant d’une entreprise aussi ardue, mes larmes jaillissant par moment de mes yeux s'y accumulaient plus douloureusement que le baume que MyrEAA la tourmentée distille de sa dure écorce.

» Aussi, plongé à l'excès, plus que de raison, dans ce principe morbide, dans cet état passionné et ma-

(1) Mont de la Thrace.

5 EEE ES ETGTE SE UET EE Te

BE SS VEUVE EE EEE Tr tv

DE POLIPHILE 4i5

ladif qui multipliait, accroissait le tourment de mon faible cœur, Je me retrouvais, privé de toute espérance, devant son obstination cruelle qui me remplissait d’'amertume au delà de toute croyance, au milieu de nombreuses et lamentables tortures, au milieu des gémissements et des pleurs. Mais elle persistait plus dure, plus froide que le Styx en Arcadie, dépouillée qu'elle était de toute bienveillance, et même ne montrant aucun indice d’être fléchie. C’est pourquoi je sentais que le Génie, arbitre de ma vie, se disposait à fuir, par une mort prompte, le fardeau de telles injustices; cela, dans ce temple même, en présence de celle dont l’âme obstinée voyait, sans épouvante et sans émotion, ma fin prochaine qui s’avançait rapide, pleurant, étouffant, implorant lâchement miséricorde, étendu sur le dos à terre où je demeurai expiré.

» Alors, peut-être à l’instigation des Dieux, s’avisant de sa méchanceté, de sa rapide et inhumaine perversité, — car nul n’entreprend rien de nouveau s'il ne se repent du passé — elle revint, le lendemain avant le jour, revoir dans ce temple violé, ce meurtre d’une âme qu’elle avait perpétré la veille. M'embrassant avec de virginales caresses, remplie de tendres angoisses, poussant de nombreux gémissements, me couvrant de baisers infinis, émettant de cruels murmures, repentante, m'arrosant de larmes abondantes, elle rappelait doucement mon âme. Cette âme n'avait pas été plus tôt extraite de mon cœur, qu’elle avait été emportée et conduite en la divine présence, devant le trône élevé de la Déesse Mère. Réintégrant son domicile, reprenant son habitation, elle rentra Joyeuse, avec une gaieté charmante, dans son petit corps; ayant remporté sa grâce, elle dit ainsi avec allégresse : »

Poliphile poursuit son narré. Il conte comme quoi son esprit, revenant, lui apparut, parlant joyeusement, lui disant avoir été en la présence de la divine Paphienne apaisée, rendue bienveillante, et être de retour pour le revivifier gaiement, après avoir obtenu sa grâce.

Lg

présent, Ô mon petit corps, exulte amoureusement, Joyeusement, plaisamment, avec une extrême allégresse, avec joie, avec bonheur, avec un tranquille plaisir! Voilà que ton âme, laissant derrière elle tout X<2) trouble pénible, toute inquiète douleur, tout désir affligeant, revient joyeuse et reprend sa gracieuse maison et son cher domicile.

» Attends-toi certainement aux douceurs qui vont suivre, à la réussite de tes amours, attends-toi à prendre possession de la victoire, à remporter le trophée triomphal. Aucun triomphe n'aura été, comme le nôtre, si glorieux, décoré de tels butins, de telles dépouilles, de tels trophées, de tels insignes. C'est pourquoi taris tes pleurs d'angoisse, supprime com- » plètement tes fâcheuses tristesses, convertis tant » de brandons, une si anxieuse oppression en une » liberté précieuse, échange-les, déchaîné, délié, dé- » livré que tu es, contre de festoyantes délices, attendu

y SE ÙU SU 5%

BETETE EEE EEE S ETC EEE ES SE EG EE EE

que jamais, dans le courant du siècle, il ne se trouvera personne de plus fortuné que te voilà de par les grâces que tu viens d'obtenir. Je ne saurais douter un tant soit peu que les Dieux supérieurs, se montrant bienveillants pour ma cause amoureuse, ne l’aient, dans leur commisération, favorisée et patronée. J'ai vu des choses qu’il serait long de raconter pour qui les voudrait déduire; c’est à peine si je puis les exprimer. Or donc, ma dame Vénus était sans doute éloignée de la froide, de l’engourdie, de l'inféconde vierge Astrée {1}, elle était écartée du vindicatif et nébuleux Orion (2), séparée du Bélier hirsute, lorsque, tout agitée et gémissante, je me présentai devant son trône élevé, en la présence de sa grave, de sa sainte, de sa sévère Majesté. Là, proférant mes plaintes, j’accusai, du mieux qu’il me fut possible, en me lamentant, son fils malfaisant et inique. J’exposai qu’innocente, impeccable, innoffensive que j'étais, il avait, dans mon cœur déjà criblé, fait, avec ses flèches blessantes et rapides, plus de plaies qu’il ne se trouve de grains dans une grenade mûre; que, sous apparence de biens et de fausses délices, il avait avancé le terme qui m'était prescrit, m'enlevant de ma gracieuse et haute citadelle, me tourmentant avec un amour pour une demoiselle très-cruelle, me faisant errante, vagabonde, fugitive, proscrite, telle qu'une ombre, sans connaissance et sans repos.

» Ayant écouté mes plaintes lamentables avec

(1) Fille du Titan Astræus et de l’Aurore, sœur des Vents (Ser-

vius, Æ., I, 136); prise pour le signe de la Vierge, ou fille de Jupiter et de Thémis, prise pour la Justice, descendit sur la terre, pendant l'âge d'or, et remonta au cicl où elle occupe le signe de la Balance dans le zodiaque. Equinoxe d'Automne.

(2) Vindicatif parce que ce groupe d'étoiles est figuré par un

homme qui, l’épée en main, menace constamment le Taureau.

» bonté, la glorieuse Déesse et sublime Maîtresse » appela immédiatement devant elle son fils ailé et » lui demanda la cause de tant d’injustices. Lui, sou- » riant et badinant, se prit à dire : — O Mère amou- » reuse, peu de temps s’écoulera sans que ces dis- » cordes, ces procès entre deux âmes ne soient accordés » et accommodés dans les échanges de bons offices

» d’un sort égal et réciproque. — A peine eut-il pro- » noncé gracieusement ces paroles charmantes, que le doux parleur, se tournant vers moi, me dit: » — Contemple attentivement cette belle image. Combien en est-il, si grands soient-ils, qui se tiendraient pour satisfaits et s’estimeraient heureux, au comble du bonheur, honorés de la pouvoir contempler même sans en être aimés? Une vierge si belle n'échut point par le sort à Talassius (1) lors