INTRODUCTION CXV

kalife Haroun-al-Raschid; elle égala celle des Crémonais, lorsqu'ils virent passer dans les rucs de leur ville, l'éléphant offert à l’empereur Frédéric par le Grand-Prètre Jehan, et qui, à leur stupéfaction, lança, par-dessus les maisons, un âne tout chargé, au dire de Brunetto Latini. Le commerce des unimaux exotiques se faisait encore, sur une assez large échelle, dans les ports de la Méditerranée. C'est là que se pourvoyaient les grands seigneurs. Rabelais nous en donne une idée quand 1] nous montre, au [IV livre, chapitre 11, de son Pantagruel, le fils de Gargantua achetant trois jeunes beaux unicornes et une tarande sur le marché du havre de Médamothi.

L'esprit de l’humaniste est dénué de toute faculté d'observer méthodiquement les phénomènes naturels, au point qu'il admet, sans réagir, les fables populaires courant sur les animaux qu’il a maintes fois ou perpétuellement sous les yeux.

Îl sait pertinemment que le loup ne craint que les pierres, parce que, s’il en est blessé, des vers s'engendrent de la plaie, que cette bête corrompt \a laine des brebis qu’elle tue, et que les habits faits de celle-ci engendrent des poux, qu’une corde de boyaux de loup mise à une guitare entre des cordes de boyaux de brebis putréfie ces dernières.

Il croit que le cerf aime la musique et que son sang ne se fige pas quand il traverse la mer à la nage. [1 croit que le sanglier possède, au côté