INTRODUCTION CXVII

Colonna partageait-il ces croyances enfantines ? C'est à supposer. Il ne dut connaitre l'Histoire des animaux d'Aristote, cette œuvre où éclate, avec un esprit d'observation si élevé, une sagacité qui faisait l'admiration de Buffon, qu'à travers la Physique d'Albert le Grand qui, lui-même, n'avait eu à sa disposition que la version de l’Arabe faite par Michel Scot pour Frédéric II. Je doute que Colonna ait lu les Problèmes naturels du iatrosophiste Cassius Félix, ou les Excerpta de Nicolas de Damas. Tout au plus connut-il le de Natura Animalium d'Ælien, œuvre dénuée de toute idée scientifique, tout au plus les Thériaques et les Alexipharmaques du médecin Nicander, poèmes qui fourmillent de notions absurdes, tout au plus le Poly-histor de Solin, les Halieutica et les Cynegetica d'Oppien, où des fables sans nombre sont confondues avec des observations justes. Pline, le bon docteur Plinius, c'est probable, fut le maître ès-sciences naturelles de Colonna; mais on peut croire que celui-ci eut à sa disposition le XII° livre des Origines d'Isidore de Séville, véritable manuel du Moyen-âge, et rempli de faits mtrveilleux.

On le voit, ces notions, qui satisfaisaient les humanistes, même à la fin du xvi° siècle, ne sont pas moins arriérées que celles fournies par les bestiaires et volucraires du Moyen-âge, tous à peu prés faits sar le modèle du Physiologus, attribué par Conrad Gesner et son éditeur Ponce de Lévis,