CXXIV LE SONGE DE POLIPHILE

Marbode, qui prétendait les devoir à Evagre ou Evax, roi des Arabes, les récits de Jacques de Vitry nous donnent des notions qui ne sont pas beaucoup plus naïves que celles qui avaient cours danslesdernièresannéesdu xvi*siècle, où l’on voyait encore des pierres précieuses dans les bocaux des apothicaires. Un très petit nombre d’esprits tout à fait d'élite, comme le Vinci à la fin du xv° siècle, comme Vesale, Galilée, Pierre Bélon, Palissy au xvi® siècle, avaient une conception plus juste des phénomènes, avec les médecins qui, seuls, étudiaient la philosophie natureïle, II ne nous appartient pas même de sourire des erreurs de nos pères qui menèrent, avec tant d'intelligence et de courage, le combat contre les ténèbres. L'ignorance relative dans laquelle sont, encore de nos jours, en matière scientifique même élémentaire, les lettrés les plus distingués, est bien faite pour rendre indulgent envers les humanistes. D'ailleurs, ainsi que l’a dit si justement Renan, « la Renaissance fut un mouvement littéraire et non un mouvement philosophique. » On peut ajouter qu'elle ne fut pas non plus un mouvement scientitique. Mais quand elle eut accompli son évolution, science et philosophie se dégagèrent de l'étude émancipée des lettres antiques et se fortifièrent mutuellement jusqu'à se fondre ensemble. Pour que la science püût s'engager dans la voie d’un progrès si prodigieusement marqué de nos jours,