INTRODUCTION XV

que les provinces du Nord l’injure des invasions. Elle avait été plus profondément pénétrée par la culture Latine qui s’y était maintenue vivante. La science Arabe y avait rapporté bien des épaves du savoir antique. La féodalité ne l'avait pas foulée trop brutalement de son lourd pied de fer. Le régime municipal Romain y faisait la commune prospère, et favorisait le développement d’un public intelligent, même en dehors du clergé. Tousleséléments d’un progrès ultérieur considérable y étaient réunis, quand la croisade Albigeoise vint faucher en sa fleur la renaissance Provençale et en disperser la semence dont l'Italie, dans des conditions sociales identiques, recueillit la meilleure part.

En Gaule, les invasions des Barbares et leur triomphe définitif ne ruinèrent pas totalement les écoles. De temps à autre, celles de Lyon, d'Autun, de Bordeaux, d'Orléans, émettaient des lueurs nouvelles, sous l'influence d'hommes éminents, comme Jean Cassien, par exemple. L'école de Lérins, fondée par Honorat, fut encore une pépinière d'hommes instruits, mais les guerres civiles des Mérovingiens précipitèrent bientôt des ténèbres telles, que le savoir, réfugié dans les écoles des cathédrales, sous la direction des évêques, se trouva tombé assez bas pour qu'on fût contraint d’ordonner aux prêtres d'apprendre de mémoire le Pater et le Credo, afin de les enseigner aux populations.