INTRODUCTION CLXI

Zara, Mafñffeo Valaresso, ait demandé à Barbaro, son parent, par une lettre datée du 4 Novembre 1453, de lui en procurer quelques esquisses de la main de Donatello, afin de faire décorer, dans le mème genre, avec des Feste Romane exécutées levi pictura, sa demeure archiépiscopale.

Chacune de ces fresques couvrait une surface ‘rectangulaire de trois pieds de haut sur six de large. Elle était flanquée de quatre tableaux moindres représentant des scènes mythologiques transportées par Colonna sur les panneaux de ses chars triomphaux. Toutes ces peintures étaient allusives à l'histoire légendaire de Trévise et en montraient les plus anciens emblèmes, le taureau, symbolisant les Trévisiens, T'aurisani, les œufs de Léda que Cesare Vecellio met entre les mains de la femme qui représente le Trévisan, la tour dans laquelle est enfermée Danaë et qui est cette tour aux trois merlettes de sable en champs d'argent, armes de la ville de Trévise.

La frise et la plinthe de la salle épiscopale étaient décorées de peintures dites grottesche, genre alors assez nouveau que devaient développer bientôt des artistes tels que Morto da Feltre dit le Zarato, Pictro Luzzo, Giogionc, Giovanni d’Üdine, le Pinturichio, le Pérugin, Bonfigli, Peruzzi, Raphaël, Perino del Vaga et Jules Romain. Ce sont ces pitture grottesche dont Colonna aurait donné la description, dans maint endroit de son livre, en les adap-

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tant à la décoration de ces monuments imaginaires.

Ces Feste Romane, fables païennes tout à fai dans le goût du- temps, durent nécessairement moins plaire au moment où réagit la contre réforme ; aussi voyons-nous que l’évêque Francesco Cornaro les fit gratter en 1590, et remplscer par les paraboles de l'Évangile.

Colonna, dans son livre, ajoute un cinquième triomphe à ces quatre premiers, celui de Vertumne et de Pomone assis côte à côte sur un char train par quatre satyres, ainsi qu'un sixième, celui de l'Amour, traîné par des scinques. Le père Federici ne nous dit pas que l’auteur de l'Hy-pnérotomachie les ait empruntés à quelque peinture existant à Trévise, bien qu’il semble donner à entendre qu'il trouva dans cette ville presque tous les motifs sur lesquels il a exercé sa fantaisie d'artiste. Un citoven de Trévise, Oliviero Forzetta, fils de Niccold Nodaro, avait, dès 1335, réuni à grands frais, et avec beaucoup d'intelligence, un vrai musée riche en manuscrits précieux, en collections de sculptures antiques, de peintures, de dessins, de médailles, de cornalines, de camées, d'ivoires, etc. Si ce musée ne fut pas dispersé, après la mort de son fondateur, ou si même les objets qui le composaient ne sorntirent pas de [a région, Colonna put y puiser bien des notions, y recueillir bien des motifs qu'il met en lumière dans son livre. Entre autres choses il Y aurait vu ces pierres orientales composées de dif-

INTRODUCTION CEXUI

férentes couches et sculptées en relief, qu’au dire de Naudé notre auteur aurait, le premier, désignées par le nom de Camées. Il se pourrait, en effet, que Colonna fut le premier écrivain d'Italie qui eût employé cette expression, mais le mot cameux, camaheux, camayeux, du bas Latin camœæus, pour sardoine, onyx, qui se retrouve dans le Grec xxuo7tx0v, Ouvrage fait à la main, est dans notre langue au xiv° siécle.

Venise comptait, parmi ses riches concitoyens, ses artistes voyageurs, le Squarcione en tête, des religieux lettrés, de nombreux collectionneurs. Le père Francesco Massa, qui fit décorer l’église de son couvent, le même qui fut celui de Colonna, par le peintre en grotesques Tommaso de Bologne, avait réuni, au xiv° siècle, une importante collection d’antiquités dont il fit don à son monastère. Ce fut certainement une mine précieuse pour l'auteur de l'Hypnérotomachie.

Un fait digne de remarque, c'est qu’il est fort peu question de peinture proprement dite dans le Songe de Poliphile. Au moment où fut composé ce livre, Venise, qui n'avait pas été pénétrée par le grand mouvement qu'imprima Giotto, et où les arts du dessin n'avaient pas encore atteint le magnifique développement dû aux élèves du Squarcione et à l’école de Mantegna, s'en tenait aux errements Byzantins. La mosaique y était presque l'unique procédé de décoration murale.

CIXIV LE SONGE DE POLIPHILE

Cet art, si florissant en Italie au xin° siècle et jusqu’au milieu du xiv*, avait, dès les premières années du xv°, pris un essor nouveau qui tendait à le rapprocher de plus en plus des effets de la peinture qui devait le détrôner. En 1430, à Venise, Michele Zambono avait représenté en mosaique, dans la chapelle dei Mascoli, à Saint-Marc, les faits de la Vierge Marie. Dès 1416, Guglielmo d'Arriso Peselli décorait, à Florence, le tabernacle d'Or-San-Michele. Trente ans plus tard Alesso Baldovinetti, qui écrivit un livre sur la technique de la mosaïque et des stucs, exécutait au baptisière de Saint-Jean une tête de Christ soutenue par des anges. Son élève, Domenico Ghirlandajo, maître lui-même de Michel-Ange, terminait brillamment une Annonciation placée au-dessus de la porte du Dôme qui conduit aux Servites, et commençait la décoration de la chapelle de San- Zenobio, travail interrompu par la mort de Laurent de Médicis, mais repris plus tard par Gherardo, Monte le miniaturiste, Botticelli et David Ghirlandajo. :

C'est en travail de mosaïque, opera vermiculata di exguisita thesselatura vitricularia, cum dorate superficie, que Colonna nous dépeint les panneaux ornant la voussure de la porte qu'il décrit au sixième chapitre de son livre, ainsi que la représentation d’un enfer au chapitre dixneuvième, opera colorifica di museaco subtilmente