INTRODUCTION CLXV

expressa. C’est une réminiscence de celui que, d'après des données Dantesques, Giotto peignit à Padoue, en l'église de Santa-Maria-dell'Arena. Colonna tient en estime particulière l'art du mo- Saiste, Contemporain, ami peut-être aussi de Domenico Ghirlandajo, il semble avoir connu et apprécié son mot recueilli par Vasari : La vera Pittura per l’eternità essere il musaico.

Et, de fait, si la mosaique avait atteint le degré de souplesse nécessaire, ce qui n'eût pas manqué d'arriver avec quelque persévérance, ls chefs-d'œuvre des grands peintres sur les Murs des temples ou des palais nous eussent été conservés dans tout l'éclat de leur fraîcheur, et le poète Théophile Gautier n'eût pas exprimé, dans ce quatrain d’un sonnet que sa Muse amie M'adressa, cette pensée mélancolique :

Ce que nos yeux ont vu, bien peu d'yeux le verront; On cherche au Vatican Raphaël en ruine, Michel-Ange s'éteint aux murs de la Sixtine : Comme Apelle et Zeuxis ils s'évanouiront.

On ne rencontre donc, dans le Songe de Poli- Phile, aucune description de peinture proprement dite. On y découvre une indication assez vague de Pänture d'émail, enchaustica pigmentura, à propos d’un médaillon placé au-dessus du trône de

a reine Eleuthérilide, mais c'est tellement peu Précisé qu'il n°y a pas lieu de s’y arrêter.

CLXVI LE SONGE DE POLIPHILE

Colonna montre, de temps en temps, un assez réel amour de la nature agreste et s’attarde avec complaisance à la description de paysages. Il est en cela de son pays. Bien qu'il faille arriver jusqu'à Giorgione pour rencontrer un peintre ayant vraiment le don de la peinture paysagiste, on doit reconnaître que les écrivains Italiens se montrèrent sensibles de bonne heure aux effets pittoresques de la campagne, cela bien avant ceux de tous les autres peuples. Si ce goût, nul, ou presque nul dans les romans de chevalerie, perce dans la poésie des clerici vagantes, il est permis de croire que, parmi ceux-ci, les Italiens s'y sont adonnés le plus volontiers. Le Moyenâge tenait en suspicion les sources, les cours d'eau, les grottes, les montagnes et les forêts comme des réceptacles de survivances paiennes. Le culte de la littérature antique devait les réhabiliter. Dante est le premier qui, après les Anciens, chante avec une large veine les beautés de la Nature. Il décrit amoureusement le magnifique panorama de la province de Reggio qui se déroule aux pieds du mont Bismantova.

Fazio degli UÜberti célèbre la vue qu'on a du mont Alvernia. Pétrarque fait l'ascension du mont Ventoux avec un enthousiasme auquel se mêlent des réminiscences de la vieille Rome.

Dans l'Africa, il se plait à dépeindre le golfe de la Spezzia et Porto Venere. Boccace a rempli