INTRODUCTION CLXVII

l'Ameto de peintures champêtres. Plus que tous, le pape Eneas Sylvius, qui, jouant sur son nom, s'intitule Silvarum amator, décrit, dans les douze livres de ses Commentaires, avec des couleurs délicieuses, le printemps en sa patrie, le banquet à la fontaine de Vicovaro, les environs de Viterbe, le couvent de San Martino, le lac Bolsena, le mont Amiata, l'assiette du mont Oliveto, la perspective de Todi, Capo di Monte, Frascati et Grotta Ferrata.

Colonna, dans le cours de son roman, se montre épris du paysage. Terrains, ruisseaux, arbres touffus, bosquets légers, belles collines à l'horizon, reflets des verts feuillages dans les eaux calmes, prés sursemés de fleurettes naissent sous sa plume facile et témoignent d’un amour réel pour la nature ainsi que d'un œil d'artiste.

Le goût du jardinage était fort en vogue en Italie au xv° siècle. Colonna, sans doute, avait visité maintes fois les splendides jardins dont les riches Vénitiens avaient couvert les rives et les îles de l’Adriatique. Celui des Ruccellaï, à Florence, jouissait d’une juste célébrité. Nous pouvons croire que Colonna donne aux jardins qu’il décrit le caractère de ceux de son temps. L'horticulture Italienne était, très-certainement, un héritage des Anciens. L'auteur de l'Hypnérotomachie n’ignorait pas, sans doute, la description que Pline le jeune a faite de ses jardins de Lau-

CLXVHII LE SONGE DE POLIPHILE

rentium et de Tuscum dans ses Epistolæ, dont la première édition est de 1485. Le caractère architectural de ceux que Colonna dépeint est de tradition antique. La taille des bosquets, suivant Pline l’ancien, est de l'invention de Caius Matius, chevalier Romain familier d'Auguste. Colonna use largement de ce procédé ornemental, et son imagination, toujours débordante, le pousse au dernier degré. [1 le mêle aux motifs les plus variés en marbre, et décrit ses arbres verts sous des formes d'une fantaisie excessive. Ce goût, qui nous semble aujourd'hui bizarre, fut porté à l'excès aux époques postérieures à celle de notre auteur, il atteignit même au bouffon. Qu'il suffise, pour en donner une idée, de citer le jardin de Leven-Hall, dans le Westmoreland, où son propriétaire en 1701, le colonel Graham, avait fait tailler une allée d'ifs représentant la reine Elisabeth avec son cortège de demoiselles d'honneur. L’arrangement compliqué des platesbandes, où les fleurs étaient groupées de manière à former des entrelacs inextricables, sevait parfaitement à ces jardins architecturés, remplis de portiques, d'escaliers, de balustrades, de vasesen pierre, en marbre, reproduits aussi en verdure. Colonna nous offre quelques curieux spécimens de ces plates-bandes dont les méandres fleuris cnferment des inscriptions également en fleurs. Longtemps après. sous Henri IV, les parterres de

INTRODUCTION CLXIX

Fontainebleau étaient renommés pour les devises et chiffres faits en fleurs, et, plus tard encore, le jardin de lord Fairfax, qui inspira la muse de Marvel, montrait une forteresse flanquée de cinq bastions, où roses, œillets et tulipes figuraient, par leurs couleurs groupées, les drapeaux de différents régiments.

[' eût été bien surprenant qu’à l'époque où l’épigraphie s'efforçait à naître, Colonna ne se fût pas préoccupé de cette science, et eût résisté à la tentation d’en mettre quelques paradigmes en son livre. En effet, son héros visite les ruines d’un temple antique, un poly andrion. Le curieux Poliphile découvre là de nombreuses pierres tumulaires chargées d'inscriptions funéraires données in extenso par Colonna. Ingénieusement pastichées, elles n’ont pas, toutefois, imposé longtemps à la critique naissante. Si Pierre Apien, Barthélemy Amantius, Jérôme Magius, et beaucoup d'autres, ont pris pour vraies les épitaphes de Colonna, Casaubon, ainsi que le fait remarquer Lo Monnoye, ne s'y est pas trompé. [l a montré le néant de l'inscription vouée par Faustine à la mémoire du gladiateur dont on a prétendu qu'elle avait bu du sang : D. M. Gladialori meo amore cujus cx-

CLXX LE SONGE DE l'OLIPHILE

treme perusta in mortis languorem decubui; at ejus cruore, heu me miseram, impiata convalui. D. Faustina pie monumentum reliquens, etc. On a longtemps cité l'inscription où se trouve pes hœsit stapiæ pour prouver l'ancienneté des étriers. La Monnoye donne encore, comme preuve de supposition, l'emploi de termes trop vieux ou trop nouveaux dans une même inscription, ainsi que d'adverbes inconnus dans toute la Latinité, comme zachariter, hederaciter, arsibiliter, annualiter, et l'affectation des diminutifs.

Le numismatiste Antonius Augustinus, archevêque de Tarragone, avait, avant La Monnoye, du temps même de Casaubon, relevé la fausseté des inscriptions de Colonna, cela au xi° de ses Dialogos de Medallas, Inscriciones y otras antiguedades, où il traite assez durement l’Hypnérotomachie et ses interprètes.

À. vient d'entretenir B. du livre d’Apien, contenant des inscriptions fausses ; le dialogue entre eux s'établit ainsi :

« B. Haiï otras falsas in esse libro? — À. Son tantas que no me atrevo a contarlas, pero mas barato saldre cô mostrar a V. M. el libro y mis senales que puse otro tiempo en ellas: y “entre otras hai unas tomadas de un libro que se dize Poliphilo, del que escrivio la Hypnerotomachia. — B. En que lengua? Griega o Latina o Îtaliana? — À. En todas essas lenguas, y en

LE